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choses par la Tertu, disent-ils, d'un petit bAton dont ils font usage.

BATON BLANC (Piclon.) On dit de quelqu'un qui n*a conservé aucune propriété, qu'il est réduii au bâion blanc.

BATTRE LES BUISSONS IProvX Durant le siège d'Orléans, souslCharles Vil, les liabitants, qui ne voulaient point se rendre aux Anglais, tirent appel au duc de Bourgogne, Philippe le Bon, qui servait alors l'Angleterre contre la France, qu'il serait digne de loi de protéger les domaines de son parent pendant qu'il était prisonnier, et offrirent de lui livrer leur ville, s'il voulait la conserver à leur duc. Philippe en référa immédiatement au duc de Bedford, récent du royaume, qui lui répondit qu'il n'était pas homme à battre les buissons pour laisser prendre aux autres les oiseaux. Cette réponse indisposa Philippe, qui rappela alors les troupes qu'il availdans l'armée anglaise, et laissa celle-ci aux prises avec Charles VU et Jeanne d'Arc. La réplique du régent de- Tint proverbiale, et l'on s'est accoutumé à dire de celui qui a travaillé au profit d'autroi : Il a battu les buisêons^ l'autre a pris les oisillons.

BAVARDAGE. Ceulx qui ont le corps graile, le grossissent d*embourure, ceulx qui ont la matière exile l'enQent de paroles.

(MONTAIOME.)

1. Ne consultez jamais les orateurs pour l'histoire : ils se font un mérite de défigurer la vérité, sous prétexte de l'embellir.

2. Les longues harangues avancent les affaires, comme une robe traînante aide à la course. (Bacon.)

Les grands parleurs sont comme les vases Tides qui sonnent plus que ceux qui sont

pleins. (OXBNSTIERN. )

O Français, nation parlière, que vous donnez de force aux mots et que vous en donnez peu aux choses I

(J.-J. ROCSSEAI}.)

Quand on n'a rien à dire, on parle pour parler. (Petit Jean.)

1. Les paroles qui ont tant de force d agitation, n'en ont aucune d'apaisement: elles laiicent les nations, les bayonnettes seules les arrêtent.

2. Les tribuns, voilà les vrais ennemis du peuplée ils les flattent pour l'enchaîner; ils sèment les soupçons sur la vertu qui ne veut pas s'avilir. (de Lamartine.)

Les plus vains des hommes sont les comédiens de tribune. Ils ont deux sortes d'illusions: celle de croire qu'ils représentent l'opinion, et celle de croire trop à la puissance de leur art. 11 est rare que ces grands orateurs soient de grands politiques.

(de CORMBNIIf.)

' 1. Le propre d'un bavard est d'attaquer ce qu'on ne défend pas, et de défendre ce qu'on n'attaque pas.

S. Les grands conteurs sont de petits esprits. (A. DE Chbsnel.)

BEAUCOUP (Prou.). Lorsqu'il arrive à une personne en colère de s'écrier qu'elle ne retournera jamais en tel lieu, dût -elle vivre

DfCTrONN. DE LA SaGESSE POPULAIRE.

cent ans, on lui répond quelquefois par ce proverbe : Cent ans ce n'est guère^ mais /afnais c*est beaucoup.

' BEAUTÉ. La beauté et la chasteté sont toujours en procès. (Ovide.)

La beauté est une pièce de grande recoinmandation an commerce des hommes. Elle se présente au devant, séduit et préoccupe notre jugement avec grande autorité et mer» veilleuse impression. C'est le premier moven de conciliation des uns aux autres; et n est homme si barbare et si rechigné, qui ne se sente aucunement frappé de sa douceur. La beauté de la taille est la seule beauté des hommes : les autres beautés sont pour les femmes. (Montaigne.)

La beauté du corps est un grand don de la nature, et sert à Vhomme aune soriede recommandation de l'homme: elle a, comme l'aimant, une certaine vertu qui auire Tadmiration des mortels. Au reste, la beauté du corps est, dans le fond, un rien, et ne ressemble pas mal à un vernis dont la nature se sert pour lustrer ses ouvrages de terre qui sont sujets à de fréquents et imprévus changements, et dont le sort est d'être réduits en poussière. (Oxenstiern.)

Il y a de belles choses qui ont plus d'éclat quand elles demeurent impariaites, que quand elles sont trop achevées. «

(La Rochefoccacld.)

Le beau doit avoir d'ineffables attraits; il doit exciter l'admiration de tous et impressionner profondément; il doit rappeler son origine céleste. Tout ce qui est sorti des mains du Créateur a dû s'en échapper dans des formes belles et pures. C'est h cette source du beau au'il faudrait remonter pour retrouver les belles races qui ont dû paraître sur la terre à l'origine du monde.

(de Mériclet.)

BEC (Prot?.). Dans les études des pratîcien^i, comme les huissiers et les procureurs, les clercs s'amusent quelquefois, vis-à-vis d'un nouveau venu, à tirer la plume qu'il tient à la bouche, de manière à lui barbouiller les lèvres d'encre. De cette espièglerie on a fait le proverbe : Tirer la plume par le bec, ce qui signifie déniaiser quelqu'un.

BÉGUIN (Prov.). Sorte de bonnet que portaient autrefois les enfants, garçons eî filles, les premiers jusqu'à huit ou neuf ans, les autres jusqu'à onze et douze. On dit alors d'un adolescent sans expérience : // a encore son premier béguin.

BËJAUNE {Prov.), Ce mot qui vient, par ellipse, de bec-jaune, est employé pour désigner un oiseau qui n'est pas encore en âge de nicher, ce que Ion reconnaît à la couleur jaune d'une portion de la membrane de son bec. Le nom béjaune était aussi don* né à une sorte de contribution que les nouveaux venus payaient dans les collèges de Paris ; on dit même encore aujourd'hui, dans certains ateliers, qu'on paie son béjaune ou sa bien-venue; et enfin, /atre voir à quel-

Jtt'un son béjaune, est une phrase proveriale qui exprime qu'on lui ^démontre soa incipérience.

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DELAC {Proi\). Petite ville du Limousin. Ou disait autrefois du vin de son cru : Vin de BelaCj vin à teindre les nappes; et l'on attribue ce proverbe à Louis XIII, qui avait été très-peu satisfait d*en avoir coûté.

BEL ESPRIT. C'est un caraclère ridicule que celui de bel esprit, dit le P. Bouhours , et je ne sais si je n'aimerais point mieux être un peu bête, que de passer pour ce qu*on appelle communément un bel esprit.

BEL ESPRIT (du). Il n'y a rien de si utile dont on ne puisse abuser, ne fût-ce quepar l'eicès. Il ne s'agit donc pas d'examiner jusqu'à quel point les lettres peuvent èlre utiles à un Etat florissant, t^t contribuer à sa gloire ; mais de savoir 1* si le goût du bel esprit n'est pas trop répandu, peut-être même plus qu*ii ne faudrait pour sa perfection I

• 2* D'oît vient la vanité qu*on en tire, et conséquemment l'extrême sensibilité qu'on a sur cet article? L'examen et la solution de ces deux questions s'appuieront nécessairement sur les mêmes raisons.

Il est sûr que ceux qui cultivent les lettres par état, en retireraient peu d*avantages, si les autres hommes n'en avaient pas du moins le goût. C'est Tunique moyen de procurer aux lettres les récompenses et la considération dont elles ont besoin pour se ^soutenir avec éclat. Mais lorsque la partie de la littérature que Ton comprend d ordinaire sous le nom de bel esprit, devient une mode, une espèce de manie publique, les gens de lettres n'y gagnent pas, et les autres ])rofessions y perdent. Cette foule de prétendants au bel esprit fait qu'on distingue movus ceux qui ont des drcits d'avec ceux qui n'ont que des prétentions.

A l'égard des hommes qui sont comptables à la société de diverses professions graves, utiles, ou même de première nécessité, qui exigent presque toute lapplication .de ceux qui s'y destinent , telles que la guerre, la magistrature, les arts; c'est sans doute une grande ressource pour eux que \3 connaissance et le goût modéré des lettres. Ils y trouvent un délassement, un plaisir, et un certain exercice d'esprit qui n'est pas inutile à leurs autres fonctions. Mais si ce goût devient trop vif et dégénère en passion, il est impossible que les devoirs réels n'en souffrent. Les premiers de tous sont ceux do sa profession, parce que la première obligation est d'être citoyen.

Les lettres ont par elles-mêmes un attrait qui séduit Tesprit, lui rend les autres occupations rebutantes, et fait négliger celles qui sont les plus indispensables. On ne voit guère d'homme passionné pour le bel esprit, s*acquitter bien d'une prolession différente. Je ne doute point qu'il n'y ait des hommes engagés dans des professions très-opposées aux lettres pour lesquelles ils avaient des talents marqués. Il serait à désirer, pour le bien delà société, qu'ils s'y fussent totalement livrés, parce que leur génie et leur état étant restés en contradiction, ils ne sont bous à rien.

Ces talents décidés, ces vocations niar-

auées sont très-rares ; la plupart dBs talents épendent communément des circonstances, de l'exercice et de l'application qu'on en a fait. Mettons un peu ces prétendus ta« lents "naturels et non cultivés à l'épreuve.

Nous voyons des hommes dont l'oiaiveté forme pour ainsi dire l'état ; ils se fontamateurs de bel esprit, ils s'annoncent pour le goût, c'est leur affiche ; ils recherchent les lectures, ils s'empressent, ils conseillent, et croient naïvement, ou tAchent de faire croire qu'ils ont part aux ouvrages et aux succès de ceux qu'ils ont incommodé de leurs conseils.

Cependant ils se font par li une sorte d'existence, une réputation de société. Pour peu qu'ils montrent d'esprit, s'ils restent dans 1 inaction, et se bornent prudemment, au droit de juger décisivement ; ils usurpent dans Topinion une espèce de supériorité sur les talents mêmes. On les croit capables de faire tout ce qu'ils u'ont pas fait, et uniquement parce qu'ils n'ont rien fait. On leur reproche leur paresse, ils cèdent aux instances, et se hasardent k entrer dans la carrière dont ils étaient les arbitres. Leurs premiers essais profitent du préjugé favorable de la société. On loue, on admire» on se récrie que le public ne doit pas être privé d'un chef-d'œuvre. La modestie complaisante de l'auteur se laisse violer, et consent à se produire au grand jour.

C'est alors que l'illusion s'évanouit; le public condamne, ou s'occupe peu de l'ouvrage; les admirateurs se rétractent, et lauteur déplacé apprend par son expérience qu'il Q y a point de profession qui u*exigeutuu homme tout entier. En effet, ou citerait peu d'ouvrages distingués, je dis marne d'ouvrages de goût, qui ne soient partis d'auteurs de profession.

Les mauvais succès ne détrompent pas ceux qu'ils humilient. Il n'y a point d'amour-propre plus sensible et moins corrigible que celui qui naît du bel esprit; et il est infiniment plus ombrageux dans ceux dont ce n'est pas la profession, que dans les vrais auteurs, parce qu'on est plus humilié d*être au-dessous de ses prétentions que de ses devoirs. C*est en vam qu'ils affichent l'indifférence; ils ne trompent personne « l'indifl'érence est Ja seule disposition de l'Âme qui doive être ignorée de celui qui l'éprouve ; elle n'existe plus dès qu'on l'annonce.

Il n'y a point d'ouvrages qui ne demandent du travail; les plus mauvais ont souvent le plus coûté; et Ton ne se donne point de peine sans objet. On n'en a point, dit-on, d*autre que son amusement; dans ce tas-là il ne faut point faire imprimer; il ne faut

ÏMS même lire à ses amis, puisque c'est vouoir les consulter ou les amuser. On ne consulte point surdos choses qui n'intéressent fias, et l'on ne prétend pas amuser avec celés qu'on n'estime point. Cette prétendue indifférence est donc toujours fausse ; il n'y a qu'un intérêt très- sensible qui fasse jouer

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rindifférence. Cest une précaution en cas de mauvais succès,* ou l'ostentation d*un droit qu*on voudrait établir pour décidé.

On n'a jamais tant donné de ridicule au bet esprit, que depuis qu'on en est infatué. Cependant la faiblesse sur ce sujet est telle que ceux qui pourraient tirer leur gloire d'ailleurs, se repaissent, sur le bel esprit, d'éioges dont ils reconnaissent eux-mêmes la mauvaise fei. Votre sincérité vous en fe^ rait des ennemis irréconciliables, eux qui s'élèvent contre l'amour-propre des auteurs de i>rofession.

Examinons quelles sont les causes de cet amour-propre excessif : voici cellesqui m ont frappé.

Chez les peaples sauvages la force a toujoa4^ fait la noblesse et la distinction entre les hommes ; mais parmi les nations policées où la force cs4 soumise à des lois qui en préviennent ou en répriment la violence, la distinction réelle et personnelle la plus ' reconnue vient de l'esprit.

La force ne saurait être parmi nous une distinction, ni un moyen de fortune ; c*est tout au plus un avantage pour des travaux pénibles, qui sont le partage de la plus malheureuse classe des citoyens. Mais malgré la subordination que les lois, la politi- «pie, la sagesse ou l'orgueil ont pu établir, il reste toujours à Tesprit, dans les classes \es plus obscures y des moyens de fortune et d'élévation qu'il peut saisir, et qu€ des exemples lui indiquent. Au défaut des avantages réels que l'esprit peut procurer suivant Tapplication qu'on en fait, le plus stérile pour la fortune donne encore une sorte de cccsidération.

Mais comment arrive-t-irque de toutes les sortes d'esprit dont on peut faire usage, le bel esprïi soit celui qui inspire le plus d'amour-propre? Sur quoi fonde- t-on sa supériorité? et qu'est-ce gui en favorise si lort la prétention? Voici d'où vient l'illusion.

Premièrement, les hommes ne sont jaxuais plus jaloux de leurs avantages, que iorsqirils les regardent comme leur étant personnels ; qu'ils s'imaginent ne les devoir qu'à eux-mêmes; et comme ils iugent moins de l'esprit par des effets éloignes, et dont ils n'aperçoivent pas toujours la liaison, que sur des signes immédiats ou prochains, les hommes qui ne sont pas faits à la réflexion, croient voir cette prérogative dans le bel esprit plus que dans tout autre. Ils jugent qu'il appartient en propre à celui qui en est doué. Ils voient, ou croient voir qu'il produit de lui-même, et sans secours étrangers : car ils no distinguent pas ces secours qui sont cependant très-reels. Ils ne font pas attention qu'à talents égaux, les écrivains les plus distingués sont toujours ceux qui se sont nourris de la lecture réfléchie des ouvrages de ceux qui ont paru avec éclat (laos la même carrière. On ne voit pas, disje, assez que l'homme le plus fécond s'il eiait réduit à ses propres idées, en aurait Hu; que c'est par la connais5ance et la

comparaison des idées étrangei*es, qu'on parvient à en produire une quantité d'autres qu'on ne doit qu'à soi.

Secondement, ce qui favorise encore l'opinion avantageuse qu'on a du bel esprit, vient d'un parallèle qu'on est souvent à portée de faire.

On remarque qne le fils d'un homme d'esprit et de ti'ilent lait souventdes efforts inutiles pour marcher sur les traces de son père; il n'y a rien de moins héréditaire; au lieu que le fils d'un savant devient, s'il le veut, un savant lui-même. En géométrie et dans toutes les vraies sciences qui ont des {principes , des règles et une méthode, on peut parvenir, et Ton parvient ordinairement, sinon à la gloire, du moins aux connaissances de ses prédécesseurs.

Peut-être dira-t-on à l'avantage de certaines sciences, que l'utilité en est plus réelle ou plus reconnue que celle du bel esprit; mais cette objection est plus favorable à ces sciences mêmes ou'à ceux qui les pr(»fessent.

Il est vrai que celui qui s'annonce pour les sciences, est obligé d'en être instruit jusqu'à un certain point ; sans quoi il ne peut pas s'en imposer grossièrement à luimême, et difficilement aux autres, s'ils ont intérêt de s'en éclaircir. Quoique les sciences no soient pas exemptes de charlatanerie, elle y est plus difficile que sur ce qui n'a rapport quà l'esprit. On se trompe de bonne loi à cet égard, et l'on en impose facilement aux autres, surtout si l'on ne se commet pas en donnant des ouvrages, et qu'on se borne au simple litred'homrae d'esprit et de goût. Voilà ce oui rend le bel esprit si commun, qu'il ne devrait pas inspirer tant de vanité.;

Mais laissant à part ce peuple de gens d'esprit, sur quoi les auteurs de mérite, et dont les preuves «ont incontestables , fondent-ils leur supériorité à i'é^^ard de plusieurs professions?

En supposant que l'esprit dût être la seule mesure de l'estime, en ne comptant pour rien les différents degrés d'utilité, et ne jugeant les professions que sur la portion d'esprit qu'elles exigent; combien y en at-il qui supposent autant et peut-être plus de pénétration, de sagacité, de prestesse, de discussion, de comparaison, et en un mot d'étendue de lumières, que les ouvrages de goût et d'agréments les plus célèbres?

Je ne citerai pas ce qui regarde le gouvernement ou la conduite des armées; on pourrait croire que l'éclat qui accompagne certaines places, peut influer sur l'estime qu'on fait de ceux qui les remplissent avec succès, et j'aurais trop d'avantage. Je n'entrerai pas non plus dans le détail de tous les différents emplois; il y en aurait plus qu'on ne croit qui auraient des titres solides à produire. Portons du moins la vue sur quelques occupations de la société.

Le magistrat qui est digne de sa place ne doit-il pas avoir l'esprit juste, exact, pénétrant, exercé, pour percer jusqu'à la vérilâ

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DlCTlOiNNAlRE

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à travers les nuages dont l'injustice et la chicane cherchent a Tobscurcir, pour arracher à l*imposture le masque de l'innocence, pour discerner l'innocence malgré l'embarras, la frayeur ou la maladresse qui semblent déposer contre elle, pour distinguer l'assurance de l'innocence d'arec l'audace du coupable; pour connaître également et concilier l'équité naturelle et la loi positive; pour faire céder l'une à l'autre, suivant 1 intérêt de la société, et par conséquent de la justice môme.

Faut-il moins de qualités dans l'orateur, pour éclaircir et présenter l'affaire sur la- (juelle le juge doit prononcer, pour dirijjer les lumières du magistrat et quelquefois les lui fournir? car je ne parle point de l'art criminel d'égarer la justice.

Quel discernement, quelle Tmesse de discussion n'exige pas l'art de la critique I

Quelle force de génie ne faut-il pas pour imaginer certains systèmes qui peut-être sont faui, mais qui n'en servent pas moins à expliquer des phénomènes, constater, conrilier des faits, et trouver des vérités nouvelles ?

Quelle sagacité dans les sciences pour inventer des méthodes qui prouvent l'étendue des lumières dans les inventeurs, et dont l'utilité est telle, qu'elle guide avec certitude ceux mêmes qui n'en conçoivent pas les principes?

Cependant plusieurs de ces philosophes sont à peine connus ; il n'y a de célèbres que ceux qui ont fait des révolutions dans les esprits ; tandis que ceux qui ne sont qu'utiles restent ignorés. Les hommes ne méconnaissent jamais plus les bienfaits, que lorsqu'ils en jouissent avec tranquillité.

La gloire du bel esprit est sentie et publiée parle commun des hommes, qui sont jusqu à un certain point en état d'en concevoir les idées, et qui se sentent incapables de les produire sous la forme où elles leur sont présentées : de là nait leur admiration. Au lieu q*ue les philosophes ne sont sentis que par des philosophes, ils ne peuvent l^rétendre qu'a l'estime de leurs pairs; c'est jouir d une considération bien bornée.

Mais pourquoi entrer dans un examen détaillé des occupations qu'on regarde comme appartenant principalement à l'esprit? Il y en a beaucoup d'autres qu'on ne range pas ordiuairemeut dans cette classe-là, et qui n'en exigent pas moins.

Doutera-t-on, par exemple, qu'il ne faille une grande étendue de lumières pour imaginer une nouvelle branche de commerce, ou pour en perfectionner une déjà établie?

On avouera sans doute qu'on ne peut pas refuser l'esprit à ceux qui se sont illustrés dans les différentes carrières dont je viens de parler, mais on dira qu'il n'en faut pas beaucoup pour y marcher faiblement. Pour réponse a cette distinction, il suffît d'en faire une pareille, et de demander quel .cas on fait de ceux qui rampent dans la littérature ; on va jusqu'à l'injustice à leur

égard, en les estimant moins qu'ils ne le méritent.

On fait encore une objectibn dont on est frappé, et qui est bien faible. On remarque, dit-on, que plusieurs hommes se sont fait un nom dans les arts, ou dans certaines sciences, quoiqu'ils fussent incapables de toutes les autres choses auxquelles ils s'étaient d'abord inutilement appliqués; et que', loin d'être en état de produire le moindre ouvrage de goût et d'agrément, à peine atteignent* ils au courant de la conversation. Dès là on prend droit de les regarder comme des espèces de machines dont les ressorts n'ont qu un effet déterminé.

Mais croit-on que tous ceux qui se sont distingués dans le bel esprit eussent été également capables de toutes les autres productions, et des différents emplois oe la société? Ils n'auraient peut-être jamais été ni bons magistrats, ni bons commerçants, ni bons artistes. Sont-ils bien sûrs qu'ils/ auraient été propres? Ce qu'ils ont pris chez eux pour répugnance sur certaines occupations, pouvait être un signe d'incapacité autant que de dégoût. N'y aurait-il point d'exemples de beaux esprits distingués qui fussent assez bornés sur d'autres articles, même sur ce qui paraît avoir le plus de rapport avec l'esprit, tel que le simple talent de la conversation , car c'en est un comme un autre? On en trouverait sans doute des exemples, et l'on aurait tort d'eu être étonné.

Pour faire voir que l'universalitédes talents est une chimère, je ne veux pas chercher mes autorités dans la classe commune des esprits; montons jusqu'à la sphère de ces génies rares, qui, en faisant honneur à l'humanité, humilient les hommes par la com paraison. Newton qui a deviné le système de l'univers, du moins pour quelque temps, n'était pas regardé comme capable de tout par ceux mêmes qui s'honoraient de l'avoir pour compatriote.

Guillaume 111, qui se connaissait en hommes, étant embarrassé sur une affaire politique, on lui conseilla de consulter Newton. Newton, dit-il, n*est qu'un grand philosophe. Ce titre était sans doute un éloge rare; mais enfin, dans cette occasion là. Newton n'était pas ce qu'il fallait, il en était incapable, et n'était qu'un grand philosophe.

11 est plus que vraisemblable que, s'il eût appliqué à la science du gouvernement les travaux qu'il avait consacrés à la| connaissance de l'univers, le roi Guillaume n'eût pas dédaigné ses conseils.

Dans combien de circonstances, sur combien de questions le philosophe n'eûl-il pas répondu à ceux qui lui auraient conseillé de consulter le monarque : Guillaume n'est qu'un politique, qu'un héros, qu'un grand roi.

Le prince et le philosophe étaient également capables de sentir les limites de leur génie : au lieu qu'un homme d'imagination regarderait comme une injustice d'être f6-

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CQsé sar quelque matière que ce pût être. Les hommes, de ce caraclère se croient capables de tout ; riiiexpérience môme fortifie lear amour-propre, qui ne peut s'éclairer que par des fautes, et diminuer par des connaissances acquises.

Les plus grandes affaires, celles du gouvernement, ne demandent que de bons esprits; le bel esprit y nuirait, et les grands esprits y sont rarement nécessaires. Ils ont des inconyénients pour >a conduite, et ne sont propres qu'aux révolutions ; ils sont nés pour édifier ou pour détruire. Le génie a ses bornes et ses écarts; la raison cuitirée suffit à tout ce qui nous est nécessaire.

Si, d'un côté, il y a peu de talents si décidés pour un objet, q^a'il eût été absolument impossible à celui qui en est doué de réussir dans toute autre chose, on peut, d'un autre côté, soutenir que tout est talent, c'est-à-dire en général , qu'avec quelque disposition naturelle on peut, en y joignant de Tapplication, et surtout des exercices réitérés, réussir dans quelque carrière que ce puisse être. Je ne prétends arancer qu'une proposition générale, et j'excepte les génies et les hommes totalement stupides ; deux sortes d'êtres presque également rares.

On Toit par exemple des hommes qui ne paraissent pas capables de lier deux idées ensemble, et qui cependant font au jeu les combinaisons les plus compliquées, les plus sûres et les plu» rapides. 11 faut nécessairement de Tesprit pour de telles opéilations; on dit qu'ils ont 1 esprit du jeu. Maissil n'y avait aucun jeu dMnventé, croit-on que ces joueurs si subtils eussent été réduits à la seule existence matérielle? Cet esprit de calcul et de combinaison aurait pu être appliqué à des sciences qui leur auraient peut-être fait un nom.

Les circonstances décident souvent de la différence des talents. C'est ainsi que le choc du caillou fait sortir la flamme en rompant réquilibre qui la retenait captive.

Ce qui est beaucoup plus rare que les grands talents, c'est une flexibilité d'esprit qui saisisse un objet, l'embrasse, et puisse ensuite se replier vers un autre, qui en pénètre l'intérieur avec force, et qui le présente avec clarté. C'est une vue qui, au lieu davoir une direction fixe, déterminée, et sur une seule ligne, a une action sphérique. Voilà ce qu'on peut appeler l'esprit de lumière : il neut imiter tous les talents, sans toutefois les porter au même degré que les hommes qui y sont bornés ; mais s'il est

Îaelquefois moins brillant que les talents, est beaucoup plus utile.

Les talents sont ou deviennent personnels à ceux qui en sont doués, ou qui les ont acquis par l'exercice ; au lieu que l'esprit de lumière se .communique, et développe celui des autres hommes. Cet esprit même

Î[ui semble appartenir uniquement à la naare, a presque autant besoin d'exercice {K)ur se perfectionner que les talents. Les sens doués de cet esprit ne peuvent |)as iii^uorer, quelque modestes qu'ils soient;

la modestie n*est et ne peut-êlr& qu'une vertu extérieure. Mais si la présomption les ga^ne, s'ils viennent à s'exagérer leur esprit, ou prenant leur facilité à s*instruire pour les connaissances mêmes , leur pré- ^ voyance, leur sagacité pour Texpérience, ' ils tombent dans aes bévues plus grossières que ne font les hommes bornés et appliqués. L'esprit est le premier des moyens, il sert à tout et ne supplée presque à rien. Dans l'examen que je viens de faire, mon dessein n'est assurément pas de dépriser le vrai bel esprit. Tout peut, à la vérité, être regardé comme talent, ou si l'on veut comma métier» Mais il y en a qui exigent un assemblage de qualités rares, et Te bel esprit est du nombre. Je prétends seulement que s'il est dans la première classe, il n'y es^ pas seul ; que si Ton veut lui donner une j)référence exclusive, enjoint le ridicule à rinjustice; et que si la manie du bel esprit augmente, ou se soutient longtemps au

foint où elle est, elle nuira infailliblemeal l'esprit.

C'est contre l'excès et l'altéralion^du bien

Su'ondoit être en garde ; le mal exige moins 'attention, parce qu'il s'annonce assez Je lui-même; et, pour finir par un exemple qui a beaucoup de rapport à mon sujet, co serait un problème à résoudre, que d'examiner combien l'impression a contribué au progrès des lettres et des sciences, et combien elle y peut nuire. Je ne veux pas m'enga^er dans une discussion qui exigerait un traité particulier; mais je demande simplement qu'on fasse atteniion que si l'impression a multiplié les bons ouvrages, elle favorise aussi un nombre effroyable de traités sur différentes matières ; de sorte qu ua homme qui veut s'appliquer à un genre particulier , l'approfondir et s'instruire , est obligé de payeràTétudeun tribut de lectures inutiles, rebutantes, et souvent contraires à leur objet. Avant que d'être en état de choisir ses guides, il a épuisé ses forces.

Ainsi le plus grand service que les sociétés littéraires pourraient rendre aujourd'hui aux lettres, aux sciences et aux arts, serait de faire des méthodes, et de tracer des routes qui éparjjneraient du travail, des erreurs» et conduiraient à la vérité par les voies les plus courtes et les plus sûres. (Ddclos.)

BELLEMENT (Prot\). Pour exprimer qu3 lorsqu'on a faim, on ne saurait mander doucement, un vieux proverbe dit : Qui a faim ne peut manger bellement.

BERTHE [Prov.). C'était la mère deCharlemagne, et son occupation ta plus habituelle consistait à filer du lin destiné à fabriquer des ornements d'église. De là quelques écrivains ont employé et emploie! t encore cette phrase pour désigner une époque reculée où régnait la simplicité : A*a temps que Berthe filait.

BESACE [Prov.]. On dit d'un mari trcp occupé d'épier sa femme : // est jaloux comme gueux de sa besace. On fait usage aussi dt) ce proverbe : Au plus pauvre la besace.

BESOGNE (Pror.). Pour exprimer que

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