La jeune.sse est plus propre à ima

Siner qu'à raisonner, à exécuter qu'à déliérer, et pour lés nouveaux projets que pour les affaires établies. Les jeunes gens embrassent plus qu'ils ne peuvent atteindre; ils volent au fait sans examiner les moyens; ils ne veulent avouer ni rétracter leurs erreurs.

252. C'est la profonde ignorance qui inspire le ton dogmatique. Celui qui ne sait rien croit enseigner aux autres ce qu'il vient d'apprendre lui-même; celui qui sait beaucoup pense à peine que ce qu'il dit puisse être ignoré, et parle plus indifféremment.

253 La cause la plus ordinaire et la plus naturelle de l'ignorance est Tamour du repos; car il en coûte pour devenir habile, et il n'y a que l'ignorance qui soit aisée. Une seconde cause est le défaut d'émulation. Ce défaut peut venir de ce que les personnes distinguées par le rang et par la naissance ne mettent point assez les sciences en honneur. Les suites de l'ignorance sont d'une extrême conséquence : l'oisiveté en est le

f>remier fruit, et de l'oisiveté naissent tous es vices.

254. Un indiscret dont l'indiscrétion provient d'un certain feu ou vivacité qu'il porto en lui est plus à craindre qu'un méchant

naturel, parce que le demTer n'insulte que ses ennemis et ceux à qui il veut du mal, au lieu que l'autre attaque indifféremment ses amis et ses ennemis.

255. Il y a dans le coBur humain un désir que l'injustice soit punie. Les hommes ont tous un fonds de iustice dans le cœur: ils souhaitent naturellement que le ciel s'intéresse à venger l'innocence ; en tout temps et en tout pays, on voit avec plaisir que l'Etre suprême s^occupe à punir les crimes de (^eux que les hommes ne peuvent appeler en jugement. C'est une consolation pour le faible, c'est un frein pour le pervers qui est puissant.

256. Un coupable puni est un exemple pour la multitude; un innocent condamné est l'affaire de tous les honnêtes gens.

257. Les larmes ne peuvent venir que du fond du cœur quand aucune bienséance ne les demande, et qu'au contraire Textrême inégalité des personnes, c'est-à-dire de celle qui pleure et de celle dont la perte est pleu-

• rée, semble s'y opposer. A Téloquence naturelle qu'elles ont pour faire un éloge se joint le prix que leur donnent les yeux qui les ont versées.

258. C'est un grand secret, dans la familiarité des liaisons, que de tourner les hommes, autant qu'on le peut honnêtement, à leur amour-propre. Quand on sait les rechercher à propos, et leur faire trouver en eux des talents dont ils n*avaient pas Tusage, ils nous savent gré de la joie secrète quHis sentent de ce mérite découvert, et peuvent d'autant moins se passer de nous qu'ils en ont besoin pour être agréablement avec eux-mêmes.

259. Le libéral double le mérite du présent par le sentiment, Tavare le gâte ^lar le regret.

260. Ce n'est pas payer trop cher la liberté de Tesprit et du cœur que de Tacheter par le sacrifice des plaisirs

261. Le livre le moins lu de tous est celui où, sans être copiste , on pourrait puiser tous les jours le plus de singularités. Ce livre est l'homme, véritable Prothée, aussi varié dans chaque individu par le génie que par la figure , et sujet inépuisable d'observations.

262. Les lois humaines sont d'une autre nature que les lois de la religion .Leur nature est d'être soumises à tous les accidents qui arrivent et de varier à mesure que les volontés des hommes changent. Au contraire, la nature des lois de la religion est de ne varier jamais. Elles tirent leur force de ce qu'on est persuadé de la vérité de la religion, au lieu que la force des lois humaines vient de ce qu*on les craint.

263. Les louanges donnent du courage et augmentent Tenvie de bien faire. La modestie, qui semble refuser des louantes n'est en effet qu'un désir d'en avoir de plus délicates