Le luxe et la curiosité pour les cho

•ses rares, sont des abtmes sans fond. Tout

7 entre et tout s'y perd, on ne troure rien

qui les satisfasse, et tout le superflu paratt

nécessaire.

•267. Le luxe, disent certaines gens, fait la splendeur des £tats, mais peut^on nier que les bonnes mœurs ne -soient essentielles à la durée des empires, et que le luxe ne soit diamétralement oçposé aux bonnes mœurs 7 que le luxe soit un signe certain des richesses ; qu'il serve même, si l'on veut, à les multiplier ; que faudra-t-il conèlure de ce paradoxe si digne de nos jouri^ et que deviendra la vertu quand il faudra s'enrichir à Quelque prix que ce soit ?

268. Chacun a beau raisonner dans son malheur, la soumission «n est l'unique soulagement, et la patience le souveraiil remède.

269. Le langage des manières obligeantes est entendu de tout le monde. Celui du mérite n'est pas si universel ; il faut en avoir

}>our le connaître et le discerner. Mais il ne au t qu'être homme pour être sensible, et c'est a la sensibilité à juçer des manières.

270. Rien de plus faible que de faire tout le mal qu'on peut faire. Les petites Ames sont cruelles, les grands hommes ont de la clémence.

271. Les grandes Ames ont toujours de Témulation pour le mérite éclatant.

272. Il y a des mérites enveloppés gui ne percent qu'à travers un extérieur triste et sombre.

273. Des hommes d*un grand mérite et d*une grande vertu s'attirent quelquefois, de la part des personnes du premier rang qui viennent à les connaître, une sorte de res-

f)ect qui n'a point été établi par les lois de a société, et dont la nature s est réservée le droit de disposer, eu faveur de la vertu.

27&. Une^ chose folle et qui découvre bien notre petitesse, c'est l'assujeltissement aux modes, quand on l'étend à ce qui concerne le goût, le vivre, la santé et la conscience.

275. La mode serait raisonnable si elle pouvait se tirer h la perfection, à la commodité et à la bonne grâce ; mais changer toujours, c'est inconstance plutôt que de bon goût.

276. On a beau connaître le monde, il offre toujours à apprendre. Le monde de la cour ne ressemble pas à celui de la capitale, ni celui de la capitale à celui des provinces. Chacun a ses maximes sur le monde. Les esprits qui ont fait fortune à force de bassesse et de cupidité, ne connaissent que la route qu'ils ont tenue pour prospérer. 11 n'y a pas de règles certaines pour faire ce qu'on appelle une grande fortune dans le monde ; il y en a pour réussir, pour mériter au moins son estime. C'est à celles-ci |u'on doit s'en tenir. Il y a do la sagesse à

donner quelque chose h rincertilnde des événements , et de la folie à s'y livrer tout entier.

277. La morale est la connaissance des devoirs dont nous sommes tenus envers nos semblables. C'est un des plus importants sujets sur lesquels la raison puisse s'exercer; peu de sciences ont un objet plus vaste et des principes mieux prouvés. Ces principes tendent tous à nous procurer le plus sûr moyen d'être heureux,en nous montrant la liaison intime de notre véritable ititérôc avec l'accomplissement de nos devoirs. La morale est une suite nécessaire de l'établissement des sociétés puisqu'elle a pour objet ce que nous devons aux autres homnies.

Sous ce point de vue on peut dire qu'elle a quatre objets : ce que les hommes se doivent comme membres de la société générale; ce que les sociétés particulières doivent à leurs membres; ce qu'elles se doivent les uns aux autres; enfin, ce que les membre.^ de chaque société particulière se doivent mutuellement et à l'état dont ils sont mem* bres.

278. La pensée continuelle de la mort en ôte l'horreur, et il n'est rien de plus doux

3ue la mort, quand une vie innocente Ta evancée.

379. La meilleure de toutes les raisons pour se résoudre à la mort, c'est qu'on ne saurait l'éviter. La philosophie nous donne la force d'en dissimuler le ressentiment, et ne l'ête pas. La religion y apporte de la confiance pour les bons, et de la crainte pour les méchants.

280. Il est très-commun de ne pas désirer la mort, il est bien rare de ne oas la craindre.

281. L'égalité que la mort met entre tous les hommes, serait capable de réprimer la vanité des grands, s ils se donnaient la peine de faire des réflexions sur un sujet si triste.

282. S'il est heureux d'avoir de la naissance, il ne l'est pas moins d'être tel, qu'on ne s'informe plus si vous en avez.

283. Il n'est rien de plus noble que la qualité d'honnête homme : ce tiire est beaucoup plus glorieux que ceux que la forttfne peut donner.

284'. De bien des gens il n'y a aue le nom qui vaille quelque chose ; quand vous les voyez de fort près, c'est moins que rien.

^5. A voir comment les hOâHmes aiment la vie, pourrait-on soupçonner qu'ils aimassent quelque autre chose plus que la vie, et que la gloire qu'ils préfèrent à la vie n'est qu'une certaine opinion d'euxmêmes, établie dans l'esprit de mille gens qu'ils ne connaissent point, ou qu'ils n'estiment point?

286. L'orgueil se dédommage toujours et ne perd rien, lors même qu'il renonce h la vanité. La prévention du pays, jointe à l'orgueil de la nation, nous fait oublier que la raison est de tous les climats, et que l'on pense juste partout où il y a des hommes.

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S87. L^édiication a beaucoup de part aux cau^s de l*orgueil gui est dans les hommes. On verse d'ordinaire dans l'esprit des jenneagens certaines maximes pour les exciter à mériter l'estime des autres, qui sont» à le bien prendre, des aiguillons de l'ambition. Pour piquer leur courage, on ieur montre les louanges et les honneurs attachés aux qualités qui mettent de la dislinctioB entre tes hommes ; on leur fait aimer les vertus par l'admiration qu'elles causent. De Ik il arrive souvent que l'on défend la vérité moins pour elle-même que pour la gloire du succès.

288. Toute nation paresseuse est grave ; car ceux qui ne travaillent pas, se regardent eomrae tes souverains de ceux qui travaillent.

289. Savoir bien parler, et ne uas savoir bien reprendre montre un esprit lent. Bien répliquer, et ne pas savoir faire un discours de suite montre peu de capacité et de savoir.

290. L%emme prend ses passions pour toi-même. 11 prend le dérèglement de son cœur pour son cœur. Il ne peut comprendre qu'il y ait de la distinction entre lui-même et ses mauvais penchants; c^est l'affliger que de vouloir le guérir. Il remercierait un médecin qui le débarrasserait de la fièvre ; mais il ne peut souffrir une religion qui veut le délivrer de ses passions. Ce malheur de Thomme vient de ce que les biens présents font sur lui une continuelle impression oui lui cache l'intérêt dont il serait pour lui d'ohéir à la religion, et de se conserver pour les biens quelle lui promet.

291. La vraie philosophie apprend à bien faire plutôt qu'à bien parler.

292. Le génie fait les philosophes aussi bien que les poètes» et le temps tait les savants.

293. L'art de plaire, dans le commerce dn monde, demande plus de bonnes qualités qu'on ne pense. Il ne suffit pas d'avoir de Tesprit, car il y a des gens qui sont incommodes» et même repoussants avec beaucoup de mérite. Il est des vertus haïssables, pour ainsi dire, parce qu'elles sont accompagnées de manières dures et sauvages, et Ton estime souvent ceux que l'on n'aime point. Combien en voit-on qui font beaucoup de bruit par leur savoir ou par leur capacité, et qui rebutent cependant et fa« liguent tous ceux qui les environnent

294. Les plaisirs de la vie champêtre, ces plaisirs si simples, si peu apprêtés, et qii*on ne goûte que dans la solitude, ne peuvent guère être que ceux d'une âme tranquille» et qui ne craint pas de se voir et de se reconnaître. Il faut être bien avec ceux avec qui l'on vit, et bien avec soi quand on vit avec soi.

295. 11 y a dans le monde une espèce de tarif qui règle les égards qu'on doit aux noms, aux titres, aui places, aux fortunes ; mais il n'y a point de tarif pour apprécier les qualités personnelles. Ârangégal, on

ne fait pas une révérence de moins è la fatuité qu*au vrai mérite.

296. La politesse n'inspire pas toujours la bonté, l'équité, la complaisance, la gratitude : mais elle en donne du moins les apparences, et fait paraître l'homme an deborsi comme il devrait être intérieurement.

297. Presque toutes choses sont bien* séantes h celui qui est véritablement es* timé : quand ce |K)int manque, il faut chercher un appui dans la complaisance et dans la Dolitesse.

i98. Tons les siècles peuvent fournir des modèles on de» exemples pour asseoir des maximes générales de politique : il B*est question que de tes étudier. L'esprit et le ton sens sont de tons les ftges. Les nations les moins policées ont laissé échapper des ehefo-d'oMivre de sagesse politique. Les siècles les plus reculés ont produit des hommes dont les maiimes politiques suffiraient encore à régir les plus grands Etats.

' 298 bis^ La mesure de la subsistance est celte de la population : plus il y a de consommation par le grand nombre de consommateurs dans un Etat, plus cet Etat est puissant; mais, par la même raison, beaucoup de consommation faite par un petit nombre est une corrosion continuelle dn nerf de la population.

299. C'est un grand malheur h un prince de se mettre à la discrétion d'autrui.

300. Dès que l'autorité d'un prince est contestée, la populace ne manque pas d'atta* quer ses mœurs.

301. C'est dans le cœur du prince que doit résider le courage le plus ferme; c'est dans son intrépidité que consiste la principale ressource d'un Etat.

S02. Il en est souvent de la reconnaissance comme de la bonne foi des marchands : elle entretient le commerce; et nous payons non-seulement pour nous acquitter, mais encore pour trouver plus facilement des gens qui nous prêtent. Celui qui fait plaisir après qu^on l'a obligé s'acquitte d'une dette.

303. Pour qu'une religion attache, il faut qu'elle ait de la morale : les hommes, méchants en détail, sont en gros d'honnêtes gens; ils aiment la morale.

30Ï. N*envions point à une sorte de gens leurs grandes richesses : ils les ont à titre onéreux, ce qui ne nous accommoderait

{^oint. Ils ont mis leur repos, leur santé, eur honneur et leur conscience pour les avoir : cela est trop cher; il n'y a rien à gagner à un tel marché.

305. Les richesses et la santé ôtent aux hommes l'expérience du mal, et leur inspirent de la dureté pour leurs semblables.

306. Tout le mérite semble être réduit aux richesses, depuis que l'argent est devenu la passion universelle.

307. La nourriture, les commodités et les douceurs de la vie sont la richesse. La terre la produit, et le travail de l'homme Jui donne la forme. Le fonds et la forme scmt ia terre et l'homme. Avec des hommes, en

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