Plus on cherche la réputation, et moins on la trouve

3. La réputation consiste plus dans la ma* nière de faire, que dans ce qui est fait.

k. La vie civile est pleine d'écueils où la réputation se brise. (Balthazar Gracian.)

1. On ne ferait [)as tant de cas de la ré{)utation, si on faisait réflexion sur Tinjustlce des hommes à l'établir ou à la détruire : on doit tAcher de s'en rendre digne par ses bondes actions et ne pas se mettre en peine du succès.

2. Une réputation générale et de longue durée est rarement fausse.

3. Quelque honte que nous ayons méritée, il est presque toujours en notre pouvoir de rétablir notre réputation.

(La Rochefoucauld.) Il n'j a point de passion qui fasse plus de misérables que celle que presque tous les hommes ont pour la réputation ou l'estime

universelle; car à la réserve de quelques âmes véritablement fortes, qui n'agissent que pour la satisfaction de leur conscience, et

Ceut-être encore pour Tapprobation des onnêtes gens, tous les hommes font pour 1 éclat ce qui se devrait faire pour la vertu , et se laissent enchanter de lombre et de l'apparence d'une chose dont le véritable corps ne les touche seulement pas. Ils veulent que toutes leurs actions soient estimées vertueuses, et non pas qu'elles le soient ; ils ne souhaitent que 1 applaudissement du peuple, au milieu de la loule et de l'agitation duquel il est presque impossible de reconnaître la vérité, et sans considérer le sentiment des sagts , ils s'imaginent que toutes choses se doivent décider par le nombre.

(Saint-ëvreiiont.) Rien ne fait voir tant de folie et de mauvaise foi que de retrancher ce qu'on pense du mérite et de la réputation d'autrui.

* ^Guillaume Penh.)

Croyez-moi, mes dignes amis,

Lorsque vous sortez du logis, Si vous ne voulez pa^ faire triste Agure, Me colles pas roreille lu trou de la serrure.

{Le Speclaleur,)

Ce n'est pas peu pour un grand que de connaître le prix d'une réputation nette et entière, et d'apporter à la conserver tout le soin qu'elle mérite; surtout h la cour, où l'on ne croit guère à la probité et au mérite, et où les plus faibles apparences suffisent pour fonder les jugements les plus décisifs, pourvu qu'ils soient désavantageux.

(Fontenelle.)

La réputation des grands hommes placés à une certaine distance, s'agrandit , comme l'ombre, à mesure que le soleil s'éloigne.

(M"' DE Necebe*)

Ce qui prouve la vanité des réputations, c'est la facilité de faire des dupes.

(Le prince de Liohe }

1. La réputation, en bien ou en mal, est toujours au delà du vrai.

2. La plupart de ceux qui cherchent à souiller la réputation d'autrui ne compromettent que la leur.

3. On peut avoir la réputation d'homme d'honneur sans la mériter, et être homme d'honneur sans en avoir la réputation.

iÀ. DE Chesnbl.) RATIONS SDR la).

Les hommes sont destinés à vivre en société, et, de plus, ils y sont obligés par le besoin qu'ils ont les uns des autres : ils sont tous à cet égard dans une dépendance mutuelle. Ce ne sont pas uniquement les besoins matériels qui les lient; ils ont une existence morale qui dépend de leur ooinion réciproque.

Il V a peu d'hommes assez sûrs et assez satisfiiits de l'opinion qu'ils ont d'eux-mêmes pour être indifférents sur celle des autres ; et il y en a qui en sont plus tourmentés que des besoins de la vie.

Le désir d'occuper une place dans Topinion des hommes^a donné naissance h la réputation et h là renommée , deux ressorts

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puissants de la société qui partent du même principe, mais dont les moyens et les effets ne sont pas totalement les mêmes.

Plusieurs moyens serrent également è la réputation et à la renommée» et ne diffèrent que par les degrés : d'autres sont exclusivement propres a l'une ou à l'autre.

Une réputation honnête est à la portée du commun des hommes : on l'obtient par les vertus sociales et la pratique constante de ses devoirs. Cette espèce de réputation n'est à la vérité ni élenduey ni brillante, mais elle est souvent la plus utile.

L'esprit, les talents, le génie, procurent la célébrité , et c'est le premier pas vers la renommée; mais les avantages en sont peutêtre moins réels. Ce qui nous est vraiment utile nous coûte peu; les choses rares et brillantes sont celles c|ui exigent le plus de travaux, et dont la jouissance n'est qu idéale.

Deux sortes d'hommes sont faits pour la renommée. Les premiers, qui, se rendant illustres par eux-mêmes, y ont droit; les autres, qui sont les princes, y sont assujet-^ tis : ils ne peuvent échapper à la renommée. On remarque également dans la multitude celui qui est plus grand que les autres, et celui qui est placé ^r un lieu plus élevé : on dislingue en même temps, si la supériorité de l'un et de l'autre vient de la personne ou du lieu où elle est placée. Tels sout le rapport et la différence qui se trouvent entre les grands hommes et les princes qui ne sont que princes.

Mais, laissant à part la foule des princes, sans les préférer ni les exclure à ce titre seul, ne considérons la renommée que par rapport aux hommes à qui elle est personnelle.

Les qualités qui sont uniquement propres à la renommée, s*annoncent avec éclat. Telles sont les qualités des hommes d'Etat, destinés à faire la gloire, le bonheur ou le malheur des peuples.

Quelques-uns des talents qui font la renommée seraient inutiles, et quelquefois dangereux dans la vie privée. 11 y a eu de

Srands hommes qui , s'ils ne l'eussent pas té , faute de quelques circonstances , n'auraient jamais pu être autre chose, et auraient paru incapables de tout.

La réputation et la renommée peuvent être fort différentes et subsister ensemble.

Un homme d'Etat ne doit rien négliger pour avoir une réputation honnête ; mais il ne doit compter que sur la renommée, qui peut seule le justifier contre ceux qui attaquent sa réputation. Il est comptable au monde, et non pas à des |}articuliers intéressés, aveugles ou téméraires.

Ce n'est pas qu'on ne puisse mériter h la tolfi une grande renommée et une mauvaise réputation ; mais la renommée portant principalement sur des faits , est oniinairement mieux fondée que la réputation, dont les principes peuvent être équivoques. La renommée est assez constante et uniforme ; la réputation ne l'est presque jamais.

Ce qui peut consoler les grands hommes

sur les injustice*s qu*on fait à leur réputation, ne doit pas la leur faire sacrifier légèrement à la renommée, parce qu'elles se prétentréciproquementbeaucoupd'éclat. Quand on fait le sacrifice de la réputation par une circonstance forcée de son ét^, c'est un malheur qui doit se faire sentir, et qui exige tout le courage que peut inspirer l'amour du bien public. Ce serait aimer bien généreusement l'humanité, que de la servir au mépris de la réputation , ou ce serait trop mépriser les hommes , que de ne tenir aucun compte de leurs jugements, et, dans ce cas-là, les servirait-on? Quand le sacrifice de la réputation à la renommée n'est pas forcé par le devoir, c'est une étrange foue, parce qu'on jouit réellement plus de sa réputation que de sa renommée.

On ne jouit en effet de l'amitié, de Testime, du respect et de la considération que de la ])art de ceux dont on est entouré. Il est donc plus avantageux que la réputation soit honnête,, que SI elle n'était qu'étendue.

Qu'un homme illustre se trouve au milieu de ceux qui, sans le connaître personnellement, célèbrent son nom en sa présence; il jouira sans doute avec plaisir de sa célébrité, et, s'il n'est pas tenté de se découvrir c'est parce qu'il en a le pouvoir, et par un jeu libre de l'amour-propre. Mais s il lui était absolument impossible de se faire connaître, son plaisir n'étant plus libre, peutêtre sa situation serait-elle pénible; ce serait presque entendre parler d'un autre que de soi. On peut faire la même réflexion sur !& situation contraire d'un homme dont le nom serait dans le mépris, et qui en serait témoin ignoré; il ne se ferait pas connaître, et jouirait au milieu de son tourment d'une sorte de consolation qui serait dans le rapport opposé à la peine du premier que nous avons supposé contraint au silenre.

bi l'on réduisait la célébrité à sa valeur réelle, on lui ferait perdre bien des sectateurs. La réputation la plus étendue est toujours très-bornée ; la renommée même n'est jamais universelle. A prendre les hommes numériquement, combien y en a-t-il à qui le nom d'Aleiandre n'est jamais parvenu? Ce nombre surpasse ceux qui savent qu'il a été le conquérant de l'Asie. Combien y a-t-il d'hommes qui ignoraient l'existence deKoulikan dans le temps qu'il changeait une partie de la face de la terre I

La terre a des bornes assez étroites, et la renommée peut toujours s'étendre sans jamais les remplir. Quel caractère de faiblesse que de pouvoir croltreà l'infini, sans atteindre à un terme limité I

On se flatte du moins que l'admiration des hommes instruits doi tdédommager de Tignorance des autres. Mais le propre de la re» nommée est de compter, de multiplier les voix, et non pas de les apprécier, et, dans ce cas-là, il semble que le fruit de la renommée se borne à un hommage rendu aux syllabes d'un nom : cependant plusieurs ne plaignent ni peines ni travaux pour y {parvenir ; ne pouvant être illustres, ils tâchent

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du moins d*6tre fameax ; ii$ Teulent qu'on parle d'eax, qu'on en soit occupé; ils aiment mieux être malheureux qu'ignorés.

Celui dont les malheurs attirent l'attention est à demi consolé.

Quand la désir de la célébrité n'est qu'un sentiment, il peut être, suivant son objet, honnête pour celui qui l'éprouve» et utile à la société; mais si c'est une manie, elle est bientôt injuste, artificieuse et avilissante par les manœuvres qu*elle emploie : l'orgueil fait faire autant de bassesse que l'intérêt. Voilà ce qui produit tant de réputations usurpées et peu solides.

Rien ne rendrait plus indifférent sur la réputation, que de voir comment elle s'établit souvent, se détruit, se varie, et iiuels sont les auteurs de ces révolutions.

A peine un homme paratt-il dans quelque carrière gue ce soit, pour peu qu'il montre de-dispositions heureuses, quelquefois même sans cela, chacun s'empresse de le servir, de l'annoncer, de Texalter ; c*est toujours en commençant qu*on est un prodige. D'où vient cet empressement I Est-ce générosité, bonté ou justice? Non, c'est envie, souvent ignorée de ceux qu'elle excite. Dans chaque carrière il se trouve toujours quelques hommes supérieurs. Les subalternes ne pouvant aspirer aux premières places, cherchent à en écarter ceux qui les occupent, en leur suscitant des rivaux.

On dira peut-être qu'il doit être indifférent,

rir qui les premiers rangs soient occupés, ceux qui n'y peuvent atteindre ; mais c'est bien peu connaître les passions que de les faire raisonner. Elles ont des motifs, et jamais de principes. L'envie sent et a^it, ne réfléchit ni ne prévoit : si elle réussit dans son entreprise, elle cherche aussitôt à détruire son propre ouvrage. On tflche de précipiter du fatte celui à qui on a prêté la main pour faire les premiers pas : on ne lui pardonne point de n'avoir plus besoin de secours.

C*est ainsi que les réputations se forment et se détruisent. Quelouefois elles se soutiennent, soit par la solidité du mérite qui les affermit, soit par l'artifice de celui (jui, ayant été élevé par la cabale, sait mieux qu'un autre les ressorts qui la font mouvoir, ou qui embarrassent son action.

Il arrive souvent ^ue le public est étonné de certaines réputations qu'il a faites ; il en cherche la cause, et ne pouvant la découvrir, parce qu'elle n'existe pas, il n'en conçoit que plus d'admiration et de respect pour le fantôme qu'il a créé. Ces réputations ressemblent aux fortunes qui, sans fonds réels, Cfftent sur le crédit et n'en sont que plus illantes.

Comme le public fait des réputations par caprices, des particuliers en usurpent iiar manège ou par une sorte d'impudence, qu on ne doit pas même honorer du nom d'amourpiopre. Ils annoncent qu'ils ont beaucoup de mérite : on plaisante d'abord de leurs prétentions; ils répètent les mêmes propos si souvent et avec tant de confiance, qu'ils

viennent è bout d*en imposer. On ne se souvient plus par qui on les a entendu tenir, et l'on Unit par les croire ; cela se répète comme un bruit de ville qu'on n'approiondit point.

On fait même des associations pour ces sortes de manœuvres ; c'est ce qu'on appelle une cabale.

On entreprend de dessein formé de faire une réputation, et l'on en vient h bout.

Quelque brillante que soit une telle réputation, il n'y a quelquefois que celui qui en est le siiiet, qui en soit la dupe. Ceux qui l'ont créé, savent à quoi s'en tenir, quoiqu'il y en ait aussi qui finissent par respecter leur ouvrage.

D'autres, frappés du contraste de la personne et de sa réputation, ne trouvant rien qui justifie l'opinion publique, n'osent ma^ nifester leur sentiment propre, lis acquiescent à la fausseté par timidité, complaisance ou intérêt ; de sorte qu'il n'est pas rare d'entendre quantité de gens répéter le même propos qu*ils désavouent intérieurement. La plupart des hommes n'osent ni blflmer ni louer seuls, et ne sont pas moins timides pour protéger que pour attaquer ; il y en a peu qui aient le courage de se passer de partisans ou de complices, je ne dis pas pour manifester leur sentiment* mais pour y per^ sister, ils tâchent de s'y affermir eux-mêmes en le suggérant à d'autres, sinon ils Tabandonnent.

Quoiqu'il en soit, les réputations usurpées gui produisent le plus d'illusion, ont toujours un côté ridicule qui devrait empêcher d'en être fort flatté. Cependant on voit quelquefois employer les mêmes manœuvres par ceux qui auraient assez de mérite pour se» passer.

Quand le mérite sert de base à la réputation, c'est une grande maladresse que d'y joindre l'artifice, parce qu'il nuit plus à la réputation méritée qu'il ne sert à celle qu'on ambitionne. Si le public vient à le reconnaître, et il le reconnaît enfin, il se révolte, et dégrade la gloire la mieux acquise. Cest une injustice, mais il ne faut pas la mettre en droit d'être injuste. L'envie à qui les prétextes sufiisent,s'applaudit d'avoir des motifs, et les saisit avec ardeur. Elle ne [lardonne au mérite, que lorsqu'elle est trompée par sa malignité même, et qu'elle croit y remar-

Ïuerdes défauts qui lui servent de pâture. ;ile se console en croyant rabaisser d'un côté ce qu'elle est forcée d'admirer d'un autre ; elle cherche moins à détruire ce qu'elle se flatte d'outrager.

Une sorte d'indifférence sur son propre mérite est le plus sûr appui de la réputation; on ne doit pas affecter d'ouvrir les yeux de ceux que la lumière éblouit. La modestie est le seul éclat qu'il soit permis d'ajouter è la gloire.

Si l'artifice est un moyen honteux pour la réputation, il y a un art et même un art honorable qui naît de la prudence, de la sagesse, et qui n'est pas h dédaigner. Les gens d'esprit ont plus d avantages que les autres^

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non-seulement pour la gloire, mais encore pour acquérir et mériter la réputation de vertu.

Une intelligence fine, aussi contraire à la fausseté qu*à Timprudence, un discernement prompt et sûr fait qu'on place les bienfaits avec choix, qu*on parle, qu'on se tait, et qu'on agit à propos. Il n*y a personne qui n'ait quelquefois occasion de faire une action honnête, courageu^^e et toutefois sans danger. Le sot la laisse passer, faute de l'apercevoir; l'homme d'esprit la sent et la saisit. L*expérience prouve que l'esprit seul n'y suffit pas, et qu'il faut encore un cœur noble.

J*ai vu de ces succès brillants, et je suis )>ersuadé que celui même qui était comblé d'éloges, sentait combien il lui en avait peu coûté pour les obtenir ; mais il n'en était pas moins louable.

J'en ai remarqué d'autres qui, avec de la bienfaisance dans le cœur, avec les actes de vertu les plus fréquents, faute d'intelligence et d'à propos^ n'étaient pas à beaucoup près aussi estimés qu'estimables. Leur mérite ne faisait point de sensation ; à peine le soupçonnait-on. Il est vrai que si, par un heureux hasard le mérite simule et uni vient h être remarqué, il acquiert l'éclat le plus subit. On le loue avec complaisance, on voudrait encore l'augmenter; l'envie même y y applaudit sans sortir de son caractère, elle en tire parti pour en humilier d'autres.

Si les réputations se forment et se détruisent avec facilité; il n'est pas étonnant au'elles varient, et soient souvent contraictoires dans la même personne. Tel a une réputation dans un lieu, qui dans un autre en a une toute dill'érente : il a celle qu'il mérite le moins, et on lui refuse celle où il a le plus de droit. Un en voit <les exemples dans tous les ordres. Je ne puis me dispenser d'entrer ici dans quelques détails qui rendront les principes plus sensibles par l'application que j'en vais faire.

Un homme est taxé d'avarice, parce qu'il méprise le faste, et se refuse le superflu, pour fournir le nécessaire à des malheureux Ignorés. On loue la générosité d'un autre qui répand avec ostentation ce qu'il ravit avec artifice ou violence; il fait des présents, et refuse le paiement de ses dettes : on admire sa magnificence, quand il est à la fois victime du faste et de Tavarice.

On blâme l'insolence d'un homme qui ne fléchit pas avec bassesse sous une autorité usurpée : on reproche l'emportement à un autre, parce qu'il n'a pas porté la patience jusqu'à l'avilissement. Comme elle a ses bornes, les gens naturellement doux finissent souvent par avoir tort mal-à-propos, quand la mesure est comble. On ne saurait croire combien il importe, pour le bien de la {Miix, de ne se pas laisser trop vexer, à moins que Ton ne consente à être avili.

Ou vante au contraire la douceur d'un homme entier, opiniâtre par caractère, et poli par orgueil.

Une femme est déshonorée» parce qu'elle

a consacré sa faute par l'éclat de sa douleur et de sa honte; tandis qu'un autre se met à couvert de tout reproche par l'excès de son impudence : celle-ci n'est pas même l'objet d'un mépris secret. Les nommes haïssent ce qu'ils n'oseraient punir; mais ils ne méprisent que ce qu'ils osent blâmer hautement. Leurs actions déterminent plus lenrs jugements, que leurs jugements ne règlent leurs actions.

Si l'on passe des simples particuliers à ceux qui, paraissant sur un théâtre plus éclairé, sont à portée d'être mieux connus, on verra qu'on n*en juge pas avec plus de justice.

Un ministre est taxé de dureté, parce qu'il est juste qu'il rejette .des sollicitalioos payées, et refuse de se prêter à ce que les courtisans appellent d€«a/fatre« ; commerce injurieux au mérite, scandaleux pour le public, avilissant pour l'autorité, et dangereux pour l'Etat.

Un prince passe pour sévère, parce qu'il aime mieux prévenir les fautes, que d être obligé de les punir; de cruauté, parce qu'il réprime les tyrannies subalternes, de toutes les plus odieuses. Les lois cruelles contre les oppresseurs sont les plus douces pour la société; mais l'intérêt particulier se fait toujours le législateur de l'ordre public.

Louis Xll, un des meilleurs, et par conséquent des plus grands rois que la France ait eus, fui accusé d'avarice, parce qu'il ne foulait pas les peuples, pour enrichir des favoris sans mérite. Le peuple doit être le favori d'un roi ; et les princes n'ont droit au superflu, que lorsque les peuples ont le nécessaire. Les reproches qu'on osait lui faire ne prouvaient que sa bonté. On porta l'ia* solence jusqu'à le jouer sur le théâtre. J'aime mieux, dit ce prince honnête homme, que mon avarice les fasse rire, que si elle les faisait pleurer. Les reproches des courtisans valent souvent des éloges, et leurs éloges sont des pièges.

A l'égard des réputations de^robité, il est étonnant qu'il y en ait si peu d'établies, at* tendu la facilité avec laquelle on l'usurpe quelquefois. On ne voyait jadis que des hypocrites de vertu; on trouve aujourd'hui des hypocrites de vice, fies gens ayant remarqué qu'une vertu austère n'est pas tou* jours exempte d'un peu de dureté, pâme qu'on est moins circonspect quand on est irréprochable, et qu'on s'observe moins quand on ne craint pas de se trahir ; ces gens tirent oarti de leur férocité naturelle, et souvent fa portent à l'excès, pour établir la sévérité de leur vertu ; leurs déclamations contre l'impudence sont des preuves continuelles de la leur. Qu'il y a de ces gens dont la dureté fait toute la vertu I L'étourderie est encore une preuve très-équiveque de la franchise; on ne devrait se fier qu^ l'étourderie de ceux k qui elle est souvent préjudiciable.

La dureté et l'étourderie sont des défauts de caractère qui n'excluent pas absolument et supposent encore moins it vérité, maii

DE LA SàGESiSE P0PULA1HE.