SEL

uaitre, (K)ur les comparer avec d'autres, et prononcez ensuite, mais non pour être leur esckrve. Que signifièrent les disputes entre les furi&ux panégyristes et détracteurs d'Aristote, de Platon et autres philosophes? ou bien entre les panégyristes et les détracteurs de TArioste et du Tasse? Les maîtres idolâ* très et dépréciés demeurent ce qu'ils étaient* ni divinités* ni génies médiocres. Ceux qui s'agitaient pour les peser dans de fausses balances furent tournés en ridicule, et le monde qu ils étourdirent de leurs clameurs n'apprit rien. (SiLVio-PELuco.)

Étrange et douloureux contraste 1 L*bom* me, qui se croit un prodige de savoir, de pensée, de puissance; Thomme oui, dans son orgueil, veut maîtriser les éléments; Thomme ne sait pas môme se procurer ré* gulièrement du paini II croit avoir tout découvert, et n!a pas même encore trouvé le secret de pourvoir à sa subsistance; et, phose inouïe! après d'immenses progrès et de nombreuses révolutions, au sein de toutes les merveilles dont la terre nous préfente le spectacle magique, le plus grand pombre de ses habitants végètent encore dans les privations les plus dures I

(Delamàbrb.)

1. La science est aussi vaste que l'esprit est borné, et c*est une chose très-considé« rable que tout ce qu*ignore un savanL

2. Le savant n*est jamais satisfait, parce qu'il soupçonne toujours quelque chose der-» l*ière ce qu'il a déjà vu.

3. Un savant, lians une réunion d'hom* mes médiocres, a toujours Tair de se trouver là en visite de cérémonie^

4. Le savant recherche peu le monde, et le monde le recherche encore moins. Tous deux également se trouvent maussades, et tous deux ont ^ peu près raison.

5. L'homme est très -orgueilleux de Id science, et cependant il ne saurait déOnir comment il vit. (A. de Chesnel.).

Qui apprend la science et ne pratique pas ce qu'elle enseigne, ressemble à celui qui laboure et qui qe sème pas.

{Maximes chrétiennes.)

SECOURS. Venir au secours de ceux qui souffrent, c'est mettre en pratique la charité et la fraternité chrétiennes ; mais il ne suffît pas de faire TaumOne, il faut encore s'imposer de la délicatesse dans Taccomplissement de cet acte pieux, et ne pas oublier surtout ce précepte qui triple, qui sanctitie le bien fait : Que votre main gauche ne sache ptis ce qu'a donné votre mc^in droite, (Matth. Vi, 3.) Malheureusement, la vanité humaine ue s'accommode point de cette condition, t\ le plus ^rand nombre ne serait point charitable s'il fallait rigoureusement la respecter. Tel ne donne en effet, en sortant de l'église, que parce que \2S mendiants lui font cortège. Tel autre n'assigne un jour lixe aux pauvres, que parce que ceux-ci forment un rassemblement devant la porte de soc habitation. Les sociétés de bienfaisance s'entourent après cela d'un aj^pareil tle formalités qui sqnt une humilic^tiop pouç

ceux qu'elles ont Tintention de secourir; et elles emploient souvent pour intermédiaires des fripons qui détournent à leur profit l'argent qu'ils reçoivent pour des œu vres pies. La vanité, nous le répétons, tient si fréquemment la place de la charité, que bien clés personnes qui hésiteraient à donner une pièce de cinq francs pour secourir une famille dans la détresse s'inscriront avec empressement pour des sommes considérables, lorsqu'il s'agit d'une souscription quelconque, qui doit faire figurer leur nom dans un journal. Nous savons bien que, dans l'opinion de certaines [)ersonnes, [>eu importe de quelle manière vient l'aumône, pourvu qu'elle arrive; mais la morale ne permet pas d'approuver ce sophisme. La charité n'est louable qu'autant qu'elle a lieu comme l'Ëvangile l'enseigne et en fait une loi. Nous ajouterons cette observation pour les Ames compatissantes et religieuses : celui qui fait métier de la mendicité vient toujours à vous, parce qu'il n*a aucune honte; celui, au contraire, que l'infortune accable, mais à qui elle n'enlève pas tout sentiment de dignité, n'ose point s'éloigner de sa couche do douleur. Laissez donc accourir le premier, mais ayez assez d'humanité et do cœur pour aller chercher le second. Avec le premier, vous aurez rarement à pourvoir à des besoins immédiats : ces pauvres là ne sont pas toujours pauvres ; chez les seconds, au contraire, il pourra vous arriver de vous présenter trop tard. L'exercice convenable de la charité est facile pour celui qui cède à un bon naturel, à sa conscience, à sa piété { mais c'est une voie d'injustice et de déception pour quiconque accomplit cet acte comme une chose de pure bienséance, de mode ou d'ostentation.

SECRET. Comment prétendons - noua qu'un autre garde notre secret, si nous ne pouvons le garder (ious-<m6me.

(La Roçhefoucàult.)

L'abus d'un secret est plus criminel encore que celui d'un dépôt d'argent, car il est moins réparable i (A. de Cbesnel.)

SEL. (Prov,). On dit proverbialement que four bien connaître un homme^ il faut avoir mangé un minot de sel avec lui^ c'est-à-dire avoir vécu avec lut peqdant une longue durée.

SELLE (Prov.). Pour exprimer qu'une chose est propre à tout, on fait iusage de ce proverbe : Cest une selle à tous chevaux. On dit aussi : Demeurer entre deux $elles^ le cul àterrcy ce qui signifie qu'après l'emploi de deux moyens pour amener une alfaire à bonne terminaison^ on ,n'a réussi avec aucun des deux. Madame de Montmorency fait une heureuse application de ce proverbe dans uae de ses lettres : «La pauvre comtesse Du Plessis, dit-elle, est fort fâchée que son mari ne l'ait pas laissée duchesse. H est bien dur pour elle de voir sa belle-mère^ aujourd'hui, el un jour sa belle-fille, avec le tabouret, et dsm^urer ainsi ce qu'on ap-t pelle entre deux selles^ le cùl à terre, ^l Ha-t dame de Moutmoreocy emploie ic\ le ;^|

Ili3

IHCTIONNÂIRE

mer

selle eomme Tenant du latin selhy siège, attendu que les duchesses avaient» chez la reine de France J^honneur du tabouret.

SÉNÉCIANA (21). 1. Nous adoptons tolontiers les opinions généralement reçues : ce consentement universel nous tient lieu de démonstration.'

2. Les ouvrages de Dieu nous apprennent à -le coualtre ; car, qu'est-ce que Dieu? C*est TAme de l'univers. C'est tout ce que vous voyez, et ce que vous ne voyez pas tout entier. Comme il est seul en toutes choses, U n'est point limité par ses propres ouvrages. Cette idée nous représente la grandeur de l'Etre suprême, à laquelle il n'est pas possible de rien ajouter.

3. Le Maître de l'univers est un pur esprit. Tout nom convient à ce erand Ouvrier, à ce souverain Seigneur. Voulez-vous l'appeler le Destin f vous le pouvez et ne vous tromperez pas : c'est de lui que tout dépend, il est la cause des causes. La Providence'f Vous direz bien : sa sagesse règle l'ordre admirable qui règne dans le monde, et dispose les ressorts de cette vaste machine. La nature? oui encore: c'est lui qui a produit toutes choses, et nous avons élé animés par son souffle vivifiant. Voulez-vous aussi l'appeler le monde f j'y consens ; car il est tout ce que vous voyez, répandu dans chacune de ses parties, et n'ayant besoin que de sa propre force pour se soutenir

k. L'âme du sa(;e est incapable de variation. Comment Dieu serait-il sujet au changement? Le premier ne peut se déterminer au bien qu'à l'instant qu il l'aperçoit ; mais tout est (présent à la Divinité. Tel qu'un torrent rapide ne se replie point sur luimême, e^t ne s'aurait s'arrêter dans sa course, paVce que ses flots sont continuellement poussés par d'autres flots ; telle la roue éternelle du destin ;dispose des événements suivant une loi immuable, qui n'est autre chose que le décret divin,

6. Il y a des obiiosophes mômes cjui ne savent pas apprécier les faveurs du ciel ; ils »e plaignent de ce que les hommes n'ont pas une santé à touie épreuve, une force invincible, une connaissance sûre de l'avenir. A peine peuvent-ils s'empêcher de haïr la nature qui ne les a pas égalés à Dieu, mais

aui les a placés dans un rang inférieur, uelle impudence l n'est^il pas plus raisonnable d'envisager le nombre et la qualité des biens que le ciel nous a départis, et de lui rendre grâces de nous avoir donné le second rang dans cet admirable univers, en nous établissant les rois de la terre? Soyons persuadés que ce qui nous a été refusé ne pouvait pas nous convenir. La première intelligence a pensé à nous dès le commencement /du monde ; elle a tellement arrangé l'universi qu'on voit aisément que nous n'avons pas été le dernier objet de ses soins.

^6. Il y a de l'extravagance à deaiander à d'autres ce que Ton peut se procurer soi-

(91) Maj^imcs et p'^niéee de 25é ôc|ue.

même. Dieu n'est pas éloigné de vous, il est avec vous, il est dans vous. L'Esprit-Saint réside dans nos Ames. C'est de là c^u'il observe le bien et le mal que nous faisons , et qu'il en agit avec nous comme nous en agissons envers lui. L'homme de bien est toujours avec Dieu.

7. Ecoutons les sages qui nous montrent la route du ciel. Ils nous disent qu'on j parvient par la frugalité, par la tempérance^'

* par une vertu ferme et constante. Ne soyez

Sas surpris qu'un homme puisse aller à »ieu : Dieu n'est-il pas venu à nous? Il a fait plus : il est venu dans nous ; il habite dans l'âme du juste. Le germe de la Divinité est répandu dans nos corps; un cœur vertueux l'y fait fructifier et produire des actes dignes de la nol)lesse du principe qui l'anime.

8. La pureté du cœur nous garantit la fa^ veur de Dieu : (^uand on est content de soimême on ne craint pas sa disgrâce.

9. Pouravoir une idée convenable de la Divinité, il faut se la représenter comme un être tout-puissant qui possède tous les biens, qui se piatt à les communiquer et gui les communique gratuitement. Pourquoi Dieu est-il bienfaisant? C'est qu'il est essentiellement bon. Il ne saurait faire du mal ni en recevoir; car l'un suit I autre. Un être parfait et souverainement heureux ne peut pas faire des misérables, parce qu'il ne peut déchoir de son bonheur.

10. La Divinité ne dépend que d'elle-même : elle ne connaît d'autre loi que sa volonté ; ses décrets sont immuables.

11. Le destin est notre arbitre. L'instant de la mort a été fixé dès celui de la naissance. Une cause dépend d'une autre. Les événements qui intéressent les hommes, en général ou en particulier, sont enchaînés oans l'ordre universel. Rien ne doit nous étonner, parce que rien n'arrive par hasard, comme pense le vulgaire, mais chaque chose se place à son rang. Nos peines et nos plaisirs sont décidés de toute éternité ; et quoique la vie de chacun de nous soit marquée par des nuances très-différentes, tout se réduit à ce point unique. Ce qui a été fait pour nous, périra comme nous. Nous devons être préparés à tout. Que la nature dispose à son gré des corps (^ui sont soumis a son empire; ne nous attristons point; armons-nous de courage, en pensant que ce qui nérit en nous ne nous appartient point. Qu est-ce qui appartient au sage? l'abandon qu'il fait de lui-même à la conduite de la Providence. Le Créateur et le souverain maître du monde a dicté la loi, et il l'observe. Il n'a commandé qu'une fois, et il obéit toujours.

12. Ne querellez point la nature. La patience est un excellent remède contre la nécessité. Dans les accidents fâcheux qui vous arrivent, dites souvent sans murmurer: Telle est la volonté de Dieu, suivez-la de plein gré : rien n'^irrive que par son or-

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dre. G*est être un mauvais soldat» que de marcher à regret à la suite de son général. Exécutez avec joie et avec promptitude les lois que la Providence nous impose.

13. Nous devons tous avoir les mêmes $entîmentSy parce que nous avons la même origine. Personne n*a des titres de noblesse qui lui soient particuliers, à moins qu'il ne se distingue par sa probité et son génie. Ceux qui étaient les portraits de leurs anc6« très dans le vestibule de leur appartement » et oui affichent à l'entrée le nom des fa* milles dont ils se prétendent issus, réussissent mieux à se faire connaître qu'à persua* der qu'ils sont véritablement nobles. Nous n'avons qu*un père, qui est Dieu. Ne méprisez personne» fût-il né de parents pauvres et obscurs.

ik. Chaque chose a sa bonté particulière, Ia vigne est recommandable par la fécondité, Te vin par sa sève, le cerf par son agilité. Pour quêter le gibier, la qualité essen« tielle du chien, c'est le nez', pour l'atteindre, c'est la vitesse ; pour l'assaillir, c'est le courage. Ce qu'il y a de plus excellent dans chaque chose, c'est ce uni la conduit sûrement au but pour lequel elle est faite. Qu'y a-t-il de )j1us important dans l'homme?

c'est la raison, attribut qui nous rend supérieurs aux animaux et qui nous rapproche de Dieu. L'intelligence est la qualité distinctive de l'homme : tout le reste -lui est commun avec d'autres créatures. Il partage la force avec le lion, la beauté avec le )>aon, la vélocité avec le chevaU 11 est inutile de faire remarquer que ces qualités iBont dans la bêle dans un degré plus émipent que dans l'homme, parce qu il ne s'agit point précisément ici de ce qui est le plus excellent en lui, mais de ce qui lui est propre. Nous avons un corps : les arbres en ont un aussi. Nous marchons et nous nous mouvons à notre gré : tous les animaux, sans en ei^cepter les insectes, en font autant. Nous formons des sons : mais ta voix des chiens est beaucoup plus fcfrte que la nôtre, celle des aigles est plus aiguë, celle des taureaux plus grave, celle du rossignol plus douce et plus flexible. Quelle est donc notre propriété essentielle ? la raison.

15. Qu'est-ce que la raison? C'est une porn tion de l'esprit divin répandue dans nos corps. Elle est la rèsie de toutes les vertus humaines, parce qu elle est une copie de la nature divine.

16. L'âme est notre souveraine. Tant u'elle use de ses droits, toutes les facultés e l'homme lui sont soumises : dès qu'elle

vacille, son empire est chancelant. Pour peu qu'elle cède aux attraits de la volupté , ses puissances s'énervent, ses mouvements se ralentissent et tous ses efforts sont inefficaces ; ou, pour pousser plus loin cette comparaison, le pouvoir que l'Ame exerce est tantôt légitime et tantôt tvrannique : légitime lorsque ses vues sont honnêtes, lorsqu'elle veille à la sOreté du corps, lorsqu'elle n'en exige rien de honteux ou de bas. Mais sj elle s'abandonqo a Ue yaius désirs, à la

cupidité, à la mollesse, elle devient tyran. Ses passions l'obsèdent el ne lui donnent point de relAche. Ces mouvements tumultueux la Qattent d'abord. C'est ainsi que des largesses excessives, quoique nuisibles, plaisent au peuple, et qu'il touche avec une sorte de satisfaction ce dont il ne peut plus faire usage. Lorsque le mal a fait un certain progrès, et que l'amour du plaisir a forcé les derniers retranchements , l'âme , dont le goût est émoussé par ses excès, incapable de sentir elle-même, se repaît encore agréablement du spectacle des plaisirs d'autrui. QueHe fureur nous fait oublier que nous sommes mortels, que notre vie ne tient qu'à un fil, et que nous n'avons qu'une âme à perdre!

17. 11 y a une infinité de choses dont nous connaissons l'existence, sans en connaître la nature. Nous savons tous que nous avons une âme qui dirige è son gré nos mouvements, mais ce principe de qui nous dépen* dons, quel est-il? où réside-t-il? L'un dit

3ue c'est un esprit; l'autre une espèce 'harmonie ; celui-là l'appelle une force divine, une émanation de la Divinité ; celui-ci un air subtil. Il en est qui le regardent comme une faculté immatérielle; on en trouverait encore qui le font consister dans le sang ou dans la chaleur. Gomment l'âme, qui se méconnaît elle-même , pourrait-elle avoir une notion certaine des autres créatures ?

18. Si la vertu nous rend véritablement grands, ce n'est point précisément parce

Jue Ton est heureux lorqu'on est à l'abri u mal ; mais parce qu'elle étend l'esprit, qu'elle le prépare à la connaissance des cnoses célestes, et le rend digne d'être admis dans la compagnie de Dieu.

19. La vertu élève Thomme, elle lui donne un mérite réel, et le met au-dessus de la crainte et de Tespérance, de ce que nous appelons des biens et des maux.

20. La vertu est l'unique bien do l'homme. Avec elle, fût-il privé de tout le reste, il est estimable : sans elle, tous les autres avantages ne le mettront pas à couvert du blâme et du mépris. Il faut, à cet égard, raisonner de l'homme comme de tout autre chose. Un bon vaisseau n'est pas celui qui est richement décoré, dont la proue est dorée ou argentée ; mais qui est solidement construit, biea calfaté, assez ferme pour résister à la violence des Dots, et facile à mouvoir. Une bonne épée n'est pas celle

• dont le fourreau est garni de pierreries, ou le ceinturon brodé; mais dont la lame est bien tranchante, et dont la pointe peut percer les corps les plus durs.

21. Toutes les actions que la vertu inspire, méritent le nom de bien. Mais la vertu est un bien unique en ce que rien n'est bien sans elle. Si le bien réside dans l'âme, tout ce qui l'affermit, tout' ce qui l'élève, tout ce qui l'agrandit, doit être appelé bien. Or la vertu produit ces effets; tandis que tout ce qui irrite les passions, blesse, dégrade l'âme, et lorsqu'il parait l'éleveri lui cause u^e

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sorte (l*enflure9 pleine de vanité et d'illusions. Il n'y a donc pas d*autre bien que celui qui rend Tesprit meilleur; toutes les actions de la vie sont caractérisées par le motif honnête ou déshonnète, qui nous en<;;age à les faire on à les éviter.

22. L'tiomme est celui qui ne reconnaît d'autre bien que celui qu'il tire de luimôme. Car quy-a-il de plus extravagant, que de louer et d'admirer dans quelqu'un ce qui ne lui appartient pas, ou qui peut bien» tôt appartenir à un autre? Un cheval n'en est pas meilleur pour avoir de riches harnais. On ne doit se glorifier que de ce que Ton a. Une belle famille, une maison superbe, de grandes possessions, des revenus immenses, tout cela est hors de nous, faisons l'éloge de ce qui nous est tellement

Fropre que nous ne saurions le perdre ni aliéner. On définit l'homme un animal raisonnable : son bien consiste donc à perfectionner sa raison.

23. Les biens ont de la conformité avec la nature, ils sont tous éj^aux en ce sens. Modération dans les plaisirs , constance dans les disgrâces, ce sont des biens du même ordre, quoique leur marche soit différente. Le but en est semblable, tous deux sont les fruits estimables de la vertu et de la raisou. La vertu met au niveau toutes les actions qu'elle avoue.

2fc. Les adversités ne peuvent être l'objet de nos désirs, mais il faut désirer la vertu qui nous apprend à les supporter. On ne doit pas souhaiter de souffrir, mais de souffrir courageusement. Celui qui souffre comme il faut, fait souvent usage de toutes les vertus, quoiqu'il n'y en ait qu'une qui caractérise et qui relève ses souffrances. Toute action honnête est bien produite par une vertu particulière, mais déterminée par le conseil des autres. Or, ce qui a l'approbation de toutes ces vertus, Quoiqu'il semble partir d*une seule, est un digne objet de notre empressement.

25. Il en est qui règlent leurs mœurs sur les lois de l'honnêteté, en vue de la récompense qu'ils espèrent : ils aiment la vertu d'un amour intéressé qui la dégrade; car

Sue peut-on concevoir de plus honteux, que e mettre un taux à la probité? loin de nous séduire par des espérances ou de nous flatter par des promesses; loin de nous inspirer le désir du gain ou la crainte du dommage, la ▼ertu nous apprend au contraire à être généreux et souvent même prodigues. Pour être digne d'elle, il faut renoncer à ses intérêts propres, exécuter tous ses ordres, marcher partout où sa voix nous appelle, ^ans égard à la dépense, quelquefois même sans épargner notre sang, et toujours sans résistance et sans murmure. Les belles actions sont à elles-mêmes leur récompense,

26. Je n'accorde pas le nom de sage a celui que çiuelque objet domine, encore moins à celui qui adore la volupté. Embarrassé dans ses liens, comment supportera -t-il le travail, les dangers, la misère et tant d'autres ilipodvéaients qui peuvent survenir ^ touO

heure? De quel œil verra-t-illa mort et les approches ae la douleur? vaincu par un aussi faible ennemi, résistera-t-il aux orages et aux tempêtes excités par les plus fiers adversaires? Non, il suivra constamment les impressions de la volupté : est-il difficile de prévoir ce qu'elle lui inspirera?

27. Tous les hommes sont portés au mal plutôt qu'au bien : notre première occupation doit être d'acquérir les vertus et de déraciner les vices. Nousdevons nous appliquer è la réforme de nos mœurs avec d'autant plus d'empressement qu'étant une fois conSrmés dans le bien, c'est pour toujours. La vertu est inamissible. Le vice, qui lui est contraire, ne se trouvant alors dans notre cœur que comme dans une terre étrangère, en peut être aisément chassé et dépossédé. Ce n'est que dans son propre fond qu'on peut s'établir à demeure. La vertu est conforma à la nature. Le vice est son ennemi. Mais, s'il est aisé de conserver les vertus acquises ou même impossible de les perdre entièrement, nous n'éprouvons pas la même facilité lorsqu'il s'agit d'en faire l'acquisition, parce

aue le premier effet de la faiblesse et de l'inrmité de l'esprit, c'est de lui inspirer un grand éloi^nement des choses qu'il ne reconnaît point. Il faut donc lui faire violence au commencement. Le premier pas étant fait, le remède n'est plus amer, il devient doux à l'instant de la guérison. Bien différente des potions médicales, qu'on ne trouve agréables que lorsqu'elles ont produit leur effet, la philosophie fait sentir dans le même temps sa suavité et son efficacité. Ce qui rend notre guérison difficile, c'est (^ue nous ignorons que noussommes malades. Nous rejetons ordinairement nos vices sur les circon** stances du temps et du lieu : personne ne se croit ni avare ni passionné; les aveugles cherchent un guide, pour nous, nous errons à l'aventure,

28. La vertu n'est jamais inaccessible. Lo chemin qui y conduit est ouvert à tout le monde, elle ne rebute personne, elle invite tous les hommes libres ou esclaves, rois ou sujets. La maison qu'on habite, les revenus qu on possède lui sont indifférents, l'homme lui suffit. Quelle ressource aurions-nous contre les accidents inopinés, et quel objet grand et élevé rflme pourrait-elle se proposer, si la stabilité de la vertu dépendait des caprices de la fortune?

29. Aimer nos parents, nos enfants et nousmêmes ne saurait être I objet des préceptes ni des exhortations; c'est l'effet d'une incii-* nation naturelle. Il en est de même par rapport au bien honnête, auquel nous sommes naturellement portés et qui nous plaît nécessairement. La vertu a de si puissants attraits que ceux-là même qui ne suivent pas ses maximes ne peuvent s'empêcher d'applaudir aux actions dont elle est le principe. Il n'est personne qui ne souhaite de pasber pNOur homme de bien. Dans le temps quoQ s'abandonne au crime et à riniquite, on veut paraître juste et vertueux, en se livrant aux plus grands excès ^ on cherche è snuYer

t)E LA SAGESSE POPULAIRE.

les apparences. C*estcequi n^arriveraitpas, si .ramour da bien honnête gravé au fond da cœur ne forçait les méchants à désirer de n*ôtre pas connus pour ce quMIs sont, et à cacher leur dépravation qu'ils détestent, quoiqu'ils soient bien aises d'en recueillir les fruits. Aussi ne voit-on personne qui s'écarte de la loi naturelle et des sentiments de l'humanité, jusques au point de se déteN miner au mal sans y être intéressé.

30. La vertu a deux parties : la spéculation et la pratique. L'enseignement nous donne l'une et Je conseil nous donne l'autre. Une belle action est en même temps la preuve et l'effet de la vertu. Au reste, si la conviction nous porte au bien, les avis n*y sont pas moins utiles.

31. La philosophie est recommandable, en ce qu'elle n*a pas d'égard à la naissance. La probité est de toutes les conditions, elle nous rend tous vraiments nobles. Tout le monde peut prétendre à la vertu ] i<l n';^ a chez elle ni cnoix ni préférence, elle éclaire également tous les esprits. Socrate n'était pas de l'ordre des sénateurs. Cléanthes gagnait sa vie à«puiser de l'eau et à arroser un petit jardin. Platon était roturier quand il devint

Ehilosophe : c'est la philosophie qui Ta enno- 11. Pourquoi désespérer de vous égaler un jour è ces grands hommes ? Si vous vous rendez dignes d'eux vous pourrez les compter au nombre de vos ancêtres ; et, pour j réussir, commencez par vous mettre dans l'esprit que personne n'est plus noble que tous. En effet nous avons tous un pareil nombre d'aïeux ; il n*est personne qui n'ait perdu la trace de sa première origine. Qui doit donc passer pour le plus noble? Celui qui a le plus de disposition h la vertu.

32. il est bon qu'il y ait de grands homm'es qui ne meurent pas tout entiers ; et ce u est pas sans raison que le souvenir de la postérité consacre leurs belles actions.

33. La gloire est à la vertu ce que l'ombre est au corps : elle accompagne tes gens de bien même malgré eux. Mais comme Tombre tantôt nous suit, et tantôt nous précède, de même la gloire marche quelquefois detantf et s'oQ're à nos regards; d'autres fois elle ne vient qu'après nous, mais pour être plus tardive, elle n'en est que plus éclatante : lenvie n'a plus de prise sur elle.

34. La vertu a cela de propre, qu'elle excite l'admiration, sans inspirer le découragement.

35. La probité doit mépriser la réputation, et se suffire à elle-même. Ce que Ton pense de vous n'ajoute rien à votre mérite. Afficher la vertu, ce n'est pas travailler pour elle, mais pour la gloire. Vous voulez être juste, afin d'acquérir de l'honnenr: sachez que pour l'être^ il faut souvent souffrir des humiliations, et que dans ces circonstances, la vertu s'applaudit du mépris qu'on lui fait essuyer.

36. Vous pourrez vous estimer heureux, lorsque vous ne craindrez pas les yeux du puUic, lorsr|ue vous vous servirez* de votre lUAisofi simplement pour l'habiter et non

,pour vous y cacher; car il ne manque pas de gens qui s'imaginent uue les murs où ils sont renfermés sont plutôt faits pour pécher secrètement que pour se défendre des injures de l'air. On cherche en vain à n'être ni vu ni entendu. La bonne conscience se produit volontiers au dehors, tandis que la mauvaise est inquiète dans le réduit le plus secret. Si tous faites bien, que risquez-vous à vous montrer? Si vous faites mal, il im^ porte peu qu'on Tignore, dès que vous le savez vous-même. Eh ! que je vous plains, si la vue de ce témoin intérieur n'est pas capable de vous contenir 1

37. Je veux régler mes actions sur ma conscience et non sur l'opinion des hommes. J'aurai autant de respect pour son juge* ment que pour celui de tout lepublic^