La plupart des bons mots sont des redites

66. Le goût peut se gÂter chez une nation. Ce malheur arrive d'ordinaire après les siècles de perfection. Les artistes craignant d'être imitateurs, cherchent des routes écartées. Ils s'éloignent de la belle nature que leurs prédécesseurs ont saisie. 11 y a du mérite dans leurs efforts : ce mérite couvre leurs défauts.

67. Il y a des âmes froides, des esprits faux qu'on ne peut ni échauffer, ni redresser : c'est avec eux qu'il ne faut point disputer des goûts, parce qu'ils n'en ont point.

68. Le style ileurine messied pas dans les naran^ues publiques, qui ne sont que des compliments. Les beautés légères sont à leur place, quand on n'a rien de solide à dire; mais le style fleuri doit être banni d'un plaidoyer, d'^'un sermon, de tout livre instructif.

69. L'auteur qui n'est froid que parce qu'il est vif à contre-temps, peut corriger ce défaut d'une imagination trop abondante. Mais celui qui est froid parce qu'il manque d'âme, n'a pas de quoi se corriger. On peut modérer son feu : on ne saurait en acquérir.

69. On tolère dans une lettre l'irrégularité, la licence du style, l'incorrection, les plaisanteries hasardées,, parce que des lettres écrites sans dessein et sans art sont des entretiens négligés. Mais quand on parle, ou quand on écrit avec respect, on s'astreint alors à la bienséance. Or je demande à qui ou doit pltis de respect qu'au public ?

70. Les sentiments vigoureux de l'âme passent toujours dans le langage» et qui pense fortement, parle de même.

71. La nature rend tous les hommes éloquents dans les grands intérêts et dans les grandes passions. Quiconque est vivement ému, voit les choses d'un autre oeil que les autres hommes. Tout est pour lui objet de comparaison rapide et de métaphore : sans qu'il y prenne garde il anime tout, et fait

passer dans ceux qui l'écoutcnt une partie de son enthousiasme.

72. Tous les hommes ont à peu près les mêmes idées, quand il s'agit de faire i>arier les passions; mais la façon de les exprimer distini^ue l'homme d'esprit de celui qui n'en a point, l'homme de génie d'avec celui qui n'a que de l'esprit, et le poëte d'avec celui qui veut l'être.

73. Les grands talents sont toujours nécessairement rares , surtout quand le goût et l'esprit d'une nation sont formés. Il en est alors des esprits cultivés comme de ces forêts où les arbres pressés et élevés ne souffrent pas qu'aucun porte sa tête trop au-dessus des autres.

74. Les naticms réussissent toujours dans les choses qui leur sont absolument néces* saires.

76. La faveur prodiguée aux mauvais ouvrages est aussi contraire aux progrès de l'esprit , que le déchaînement contre les bons.

76. Il n'appartient qu'à l'ignorance et à la présomption qui en est la suite, de dire au il n'y a rien à imiter dans les anciens. Il n y a noint de beautés dont on ne trouve chez eux les semences.

77. On ne doit pas écrire ce que tous les rois ont fait, mais seulement ce .qu'ils oui fait digne de la postérité.

78. On est souvent réduit à douter : c'est le parti qu'il faut prendre en histoire comme en philosophie.