Erreur n*est pas compte

CONDORCET. Quelques jours avant sa

mort, le marquis de Condorcet rédigea, sous le litre : Avis d*un proscrit à sa fille, Tinsiruction morale suivante. Toute recom- Diandable qu'ellef e^U on regrette que le philosophe n'y ait point fait intervenir aussi

la religion.

« Mou enfant, dit-il, si mes caresses, si mes soins ont pu, dans ta première enfance, le consoler quelquefois; si ton cœur en a gardé le souvenir, puissent ces conseils, dictés par ma tendresse, être reçus de loi avec une douce confiance, et contribuer à

tonbonheurl

I. — n Dans quelque situation que tu sois, qnand tu liras ces lignes, que ie trace loin de toi, indifférent à ma destinée, mais occupé de la tienne et de celle de la mère, soDge que rien ne t'en garantit la durée.

1 Prends Thabilude du travail, non-sculeraent pour te suOire à lui-Uiêiye sans un service étranger, mais pour que ce travail puisse pourvoir à tes besoins, et que tu puisses être réduite à la pauvreté sans l'être à la dépendance.

« Quand même cette ressource ne te deviendrait jamais nécessaire, elle te servira du moins à te préserver de la crainte, à soutenir ton courai^e, à le faire envisager d'un œil plus ferme les revers de fortune qui' pourraient te menacer.

« Tu sentiras que tu peux absolument te passer de richesses, tu les estimeras moins ; tu seras plus à l'abri des malheurs auxquels on s'expose pour en acquérir ou nar la crainte de les perdre.

« Choisis uD genre de travail où la main ne soit pas occupée seule, où l'esprit s'exerce sans trop de fatigue ; un travail qui dédommage de ce qu'il coûte par le plaisir qu'il procure. Sans cela, le dégoût qu'il te

DiCTIOX.f . DB LA SaGESSB POP^LAIM.

causerait, si jamais il te devenait nécessaire, te le rendrait presque aussi insupportable que la dépendance. S'il ne t*en affranchissait que pour te livrer à l'ennui, peut-être n'aurais-tu pas le courage d'embrasser une ressource, qui, pour prix de l'indépendance, ne t'offrirait que le malheur.

IL — « Pour les personnes dont un travail nécessaire ne remplit pas tous les moments et dont l'esprit a quelque activité, le besoin d'être réveillées par des sensations ou des idées nouvelles devient un des plus impérieux. Si tune peux exister seule, si tu as besoin des autres pour échapper à l'ennui, tu le trouveras nécessairement soumise à leurs goûts, à leurs volontés, au hasard, qui peut éloigner de toi ces moyens de remplir le vide de ton temps, puisqu'ils ne dépendent pas de toi-même.

ti lis s*épuisent aisément, semblables aux joujoux de ton enfance • qui perdaient au bout de quelques jours le pouvoir det'amuser.

•i Bientôt, à force d'en changer, et par Thabitude seule de les voir se succéder, od n'en trouve plus qui aient le charme de la nouveauté, et celte nouveauté tnême cesse d'être un plaisir.

« Rien n*est donc plus nécessaire à ton bonheur que de t'assurer des moyens dépen-» dants de loi seule pour remplir le vide du temps, écarter l'ennui, calmer les inquiétudes, te distraire d'un sentiment pénible.

« Ces moyens, l'exercice des arts, le travail de l'esprit, peuvent seuls te les donner. Songe de bonne heure à en acquérir Thabitude.

« Si tu n'as point porté les arts à un cer* tain degré de perfection, si ton esprit ne s'esl point formé, étendu, fortitié par des études méthodiques, tu compterais en vain sur cesressources : la fatigue, ledégoûtde ta

[propre médiocrité, l'emporterait bientdtsur e plaisir.

« Emploie donc une partie de ta jeunesse à t'assurer pour ta vie entière ce trésor précieux. La tendresse de ta mère, sa raison supérieure sauront l'en rendre Ta cquisi lion plus facile. Aie le courage de surmonter les difficultés, les dégoûts momentanés, les petites répugnances qu'elle ne pourra t*éviter.

Le bonheur est an bien que nous vend la nature, n n'est point ici bas de moissons sans culture.

« Ne crois pas que le talent, que la faci-' lité, ces dons de la nature, qui tiennent peut-être plus à notre organisation première, qu'à notre éducation ou aux efforts' de notre volonté, soient nécessaires pour arriver à ce moyed de bonheur.

«( Si ces dons te sont refusés, chercne dans des occupations moins brillantes un* but d'utilité qui les relève à tes yeux, dont le charme t'en dérobe l'insipidité.

K Si ta main ne peut reproduire sur la toile ni la beauté, ni les passions, tu pourras du moins rendre des insectes on des fleurs avec l'exactitude rigoureuse d'un naturaliste.

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OICTlONNAmS

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« Vers quelque objet que ton goût t*ait portée, s'il t'a trompée sur ton talent» tu trouveras une semblable ressource.

« Mais gue la nature t'ait maltraitée, ou

Jifelle t'ait favorisée, n'oublie point que tu ois avoir pour but ce plaisir de l'occupation, qui se renouvelle tous les jours, dont l'indépendance est le fruit, qui .préserve de l'ennui, qui prévient ce dégoût vague de l'existence, cette humeur sans objet, ces malheurs d'une vie paisible et fortunée. Je ne te dirai point d'éviter que l'amour-propre vienne y mêler ses plaisirs et ses chagrins; mais qu'il n'y domine point, que ses jouissances ne soient pas à tes yeux le prix de tes eii'orts, que ses peines ne te dégoûtent point de les répéter, que les unes et les autres soient à tes yeux un tribut inévitable que la sagesse môme doit payer à la faiblesse humaine.

III. — « L'habitude des actions de bonté, celle des affections tendres, est la source du bonheur la plus pure, la plus inépuisable.

« Elle produit un sentiment de paix, une sorte do volupté douce, qui répand du charme sur toutes les occultations» et môme ^ur la simple existence.

•€ Prends de bonne heure l'habitude do la bienfaisance, mais d'une bienfaisance éclairée par la «raison, dirigée par la justice.

« Ne donne point pour te délivrer du spectacle de la misère ou de la douleur; mais pour te consoler par le plaisir de les avoir soulagées.

« Ne te borne pas à donner de l'argent, sache aussi donn(*r tes soins, ton temps, tes lumières, et ces attections consolatrices souvent plus pr<!«cieuses que des secours.

« Alors (a bienfaisance ne sera plus bornée par ta fortune; elle eu deviendra indépendante; elle ^era pour toi une occu(iation comme unejouissanee.

« Apprends surtout à Text rcer avec cette délicatesse, avec ce respect pour le n^alheur, qui double le bienfait et ennoblit le bienlaiteur h ses propres yeux. N'oublie jamais que celui qui reçoit est, par la nature, i'é* gai de celui qui donne; que tout secours qui entraîne de la dépendance n'e^t plus un don, maiss un marché, et que, s'il humide, il devient une injure.

« Jouis des sentiments des personnes que tu aimeras; mais surtout jouis des tiens* Occupe-toi de leur bonheur, et le tien en sera la récompense. Cette espèce d'oubli de soi-même dans toutes les affections tendres en augmente la douceur et diminue les peines de la sensibilité. Si l'on y môle de la personnalité, on est trop souvent mécontent des autres. L'âme se dessèche, se flétrit, s'aigrit même. On perd le plaisir d'aimer; celui d'être aimé est corrompu par l'inquiétude, par les douleurs secrètes, que trop de facilite à se blesser reproduit sans cesse.

« Ne te borne point à ces sentiments profonds qui pourront l'attacher à uq petit nombre d'individus ; laisse germer d^ns ton cu^ur de douces atlections pour les person-

nes que les événements, les habitudes de la vie, tes goûts, tes occupations rapprocheront de toi.

a Que celles qui t'auront engagé leurs services, ou que tu emploieras, aient part à ces sentiments de préférence qui tiennent le milieu entre l'amitié et cette simple bienveillance par laquelle la nature nous a liés à tous les êtres de notre espèce.

c Ces sentiments délassent et calment rflme, que des affections trop vives fatiguent et troublent quelquefois. En défendant daffections trop exclusives, ils préservent des fautes ou des maux où leur excès pourrait exposer. Le sort peut nous ravir nos amis, nos parents, ce que nous avons de plus cher; nous pouvons être condamnés à leur survivre, à gémir de leur indifférence ou de leur injustice; nous ne pouvons les remplacer par d'autres objets; notre Ame même s'y refuse. Alors ces sentiments, en quelque .«>orle secondaires, n'en remplissent pas le vide, mais empêchent d'en sentir toute rhorreur. Ils ne dédommagent pas, ils ne consolent même pas; mais ils émoussent la pointe de la douleur, ils adoucissent les regrets, ils aident le temps à les changer en crtle tristesse habituelle et paisible qui devient presque un plaisir pour les Ames devenues inaccessibles à ceux de sentiments plus heureux.

« Cette douce sensibilité qui peut être une ressource de bonheur, a pour origine première ce sentiment naturel qui nous fait partager la douleur de tout être sensible. Conserve donc ce sentiment dans toute sa pureté, dans toute sa force; qu'il ne se borne point aux souffrances des hommes ; que ton humanité s*étende même sur les animaux. Ne rends point malheureux ceux c|ui t'appartiennent ; ne dédaigne point de t occuper de leur bien-être ; ne sois pas insensible à leur naïve et sincère reconnaissance ; ne cause à aucun des douleurs inutiles : c*est une véritable injustice, c'est un outrage à lu nature, dont elle nous punit par la dureté de cœur que l'habitude de cette cruauté ne peut manquer de produire. Le défaut de prévoyance dans les animaux est la seule excuse de cette loi barbare qui les condamne à se servir mutuellement de nourriture. Interprètes fidèles de la nature, n'allons pas au delà de ce que cette excuse peut nous permettre.

« Je ne te donnerai point l'inutile précepte d'éviter les passions, de te défier d'une sensibilité trop vive ; mais je te dirai d'être sincère avec toi-même, de ne point t'exagérer ta sensibilité, soit par vanité» soit pour flatter ton imagination, soit pour allumer celle d'un autre.

« Crains le faux enthousiasme des liassions ; celui-là ne dédommage jamais ni de leurs dangers, ni de leurs malheurs. On peut n'être pas mattre de ne pas écouter son cœur, mais on l'est toujours de ne pas l'exciter; et c'est le seul conseil utilo et praticable que la raison puisse donner à 'a sensibilité.