NATURE

La nature est le système des lois établies par le Créateur pour Texisteuce des choses et pour la succession des ôtres. La nature n'est point une chose, car celte chose serait tout; la nature nW point un être, car €et être serait Dieu ; mais on peut la considérer comme une puissance vive, immense, qui embrasse tout, qui anime tout, et qui, subfirdonnée à celle du premier Etre, n'a commencé d'agir que par son ordre, et n agit encore que par son concours ou son consentement. Cette puissance est, de la puissance divine, la partie qui se manifeste ; c'est en môme temps la cause et l'etret, te mode et la substance, le dessein et l'ouvrage : bien différente de fart humain» dont les productions ne sont que des ouvrages morts, la nature est elle-môme. un ouvrage perpétuellement vivant, un ouvrier sans cesse actif, qui sait tout employer, qui, travaillant d'après soi-môme, toiqours sur le môme fonds, bien loin de l'épuiser, le rend inépuisable : le temps, l'espace et la matière sont ses moyens, l'univers son objet, le mouvement et la vie son but.

Les effets de celte puissance sont les phénomènes du monde; les ressorts qu'elle emploie sont des forces vives, que l'espace et le temps ne peuvent que mesurer et limiter sans jamais les détruire: des forces qui se balancent, qui se confondent, qui s^opposent sans pouvoir s'anéantir. Les unes pénètrent et transportent les corps, les autres les échauffent el les animent. L'attraction et l'impulsion sont les deux principaux instruments de l'action de cette puissance

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sur les corps bruts : la chaleur et les molécules organiques vifsnles sont les princî- S les tfCliis qu'elle met en œuTre pour la ormation et le déTeioppemeni des êtres organisés.

Avec de tels moyens, que ne peut la naturel Elle pourrait tout si etlepouraft anéantir et créer; mais Dieu s* est réservé c^s deui extrêmes de pouvoir. Anéantir^t créer sont les attributs de la toute^puissance; altérer, changer, détruire, développer, renouveler, produire, sont tes seuls droits ^u'il a voulu céder. Mmistre de ses ordres irrévocables, dépositaire de ses iaimuables décrets, la nature ne s*écarte jamais des lois qui lui ont été prescrites ; elle n'aUère rien aux plans qui lui out été tracés; et dans tous ses ouvrages elle présente le sceau de FEu^rnel : cetC^ empreinte divine, prototype inaltérable des existences, est le modèle sur lequel elle opère ; modèle dont tous les traits sont exprimés en caractères ineffaçables et prononcés pour jamais : modèle toujours neuf, que le nombre des moules on des copies, duelque infini qu'il soit, ne fait que renouveler.

Tout a donc été créé, et rien encore ne s*est anéanti ; la nature balance entre ces deux limites sans jamais approcher ni de l'une ni de l'autre : tâchons de la saisir dansquelques points de cet espace immense qu'elle remplit et parcourt depuis Torigine des siècles.

Quels objets! Dn volume immense de matière qui n'eût formé qu'une inutile, une épouvantable masse, s*il n'eût été divisé en paitîes séparées par des espaces mille fois plus immenses ; mais des milliers de globes lumineux, placés k des distances inconcevables, sont les bases qui servent de fondement h Pédiflce du monde; des millions de globes opaques, circulant autour «des premiers, en composent l'ordre et l'architecture mouvante : deux forces primitives agitent ces grandes masses, les roulent, tes transportent et les animent; chacune agit à tout instant, et toutes deux, combinant leurs efîorts, tracent les zones des sphères célestes, établissent dans le milieu du vide dos lieux fixes et des routes déterminées, et c'est du sein mémo du mouvement que natt l'équilibre dos mondes et le repos do l'univers.

La première de ces forces est également répartie ^ la seconde a été distribuée en mesure inégaie : chaque atome de matièreaune même quantité de force d*atlraction, chaque globe a une quantité différente de force d'impulsion ; aussi est-îl des astres fixes et des astres errants, des globes qui ne semblent être faits que pour attirer, et d'autres pour pousser; des sphères qui ont reçu une impulsion commune dans le même sens, et d*autres une impulsion particulière; des astres solitaires et d'autres accompagnés de satellites ; des corps de lumière et des masics de ténèbres, des planètes dont lesdiffé* rentes parties ne jouissent que successivement d'une lumière empruntée; des co-

mètes oui se perdent dans l'obscurité d profondeurs de l'espace, et reviennem ap des siècles se parer de nouveaux feux ; ,j soleils qui paraissent, disparaissent ei se; blent alternativement se rallumer ei s'éie dre; d'autres qui se montrent une fois et ^ vanouissent ensuite pour jamais. Le ciN le pays des grands événements ; maisà }•• Tœil numain peut-il les saisir: un s qui périt, et qui cause la catastrophe d monde ou d*un système de mondes, no ; d'autre effet à nos yeux Que celui d'un ! follet qui brille et qui s'éteint : l'hoii, borné à l'atome terrestre sur lequel i! \ gèle, voit cet atome comme un mon it.

ne voit les mondes que comme des Mol.

Car celte terre qu'il habite, à peine rc naissabte par mi les autres globes, ei (oui c u i4ivisible pour les sphères éloignée, e^i .< million de fois plus petite que le sokù ; l'éclairé, et mille fois plus uetile que li b très planètes qui, comme elle, soiit su:* données è la puissance de cet astre el ton è circuler autour de lui. Jupiter, iMârs, terre, Vénus, Mercure et le soleil occui ^ la petite partie des cieux que nous ai , Ions notre univers. Toutosces planètes ?^ leurs salellttest entraînées par un moj^ ment rapide dans le même sens et pre^ < dans le même plan, composent une rn d'un vaste diamètre, dont l'essieu poriei' la charge, et qui, tournaot lut-aiéme av rapidité, a dû s'échauffer, s'embraser ei pandre la chaleur de la lumière jusquV extrémités de la circonférence. Tani qu mouvements dureront (el ils seroiK i nels, à moins que la main du preniitr w teur ne s'y oppose, et n'emploie auiai.i force |>our tes détruire qu'il en o fallu ^ les créer), le soleil brillera et remplirai' splendeur toutes les sphères du monde ; comme dans un système oiï tout sdUi rien ne peut ni se perdre ni s'éloigner s? retour, la quantité de matière resuuii i> jours la même, cette source féconde de i mière et de vie ne s'épuisera, ne tarir/t j mais : car les autres soleils, qui iai'^^ aussi continuellement leurs feux, rcndei/ notre soleil tout autant de lumière qu n^ ' reçoivent de lui.

Les comètes, en beaucoup pIiJS g^'; nombre que les planètes, et dépeniia'i comme elles de la puissance du soleil |" sent aussi sur ce foyer commun, en au^nj' tent la charge, el contribuent de lout '^ poids à son embrasement : elles fool P'||; de notre univers, puisqu'elles sont sujem comme les planètes, à l'attraction du so e mais elles n'ont rien de commun entre t> | ni avec les planètes, dans leur Dioure'm d'impulsion : elles circulent chacune ^i un plan différent et décrivent des oroe^ ou moins allongés dans des périodes m renies de temjvs, dont les unes sont de j sieurs années et les autres de 4"^,^"^''^^^,.! , clés : le soleil tournant sur lui-mcaits «'^i; au reste immobile au milieu dj^ ij^"'» ; en même temps de flambeau, de k\>^ '

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ptfot i iou\M CCS parties do la macniiie du uionde*

Ccsi pëv sa grandeur m£mequ*il derneuro

ioiioobiie et qu*il régit les autres globes ;

a>0iine la force a été donnée proportion-

nrlleineul i la masse» qu'il est incompara-

b'ement plus grand qu'aucune des comè-

i;^ et qu il contient mille fois plus de mn-

iière que la plus grosse planète» elles ne

f>fuvent oi le déranger ni se soustraire à sa

puissance* oui, s'étendant à des distances

immenses, les contient toutes et lui ramène

la bout d*uD temps celles qui s'éloignent le

p^os; quelques-unes même i leur retour

l'en approchent de si près» qu'après avoir élé

rttroidies pendant des siècles» elles éprou-

Ttfii one chaleur inconcevable ; elles sont

rajeltes k des vissiciludes étranges par ces

iliernatives de chaleur et de froid extrême»

«ussibien que par les inégalités de leur

noQumenty qui lanlôl est prodigieusement

cdiéré, et ensuite infiniment retardé ; ce

^OQl^poar ainsi dire, des mondes endésor-

ài,«a comparaison des planètes» dont les

crtulcs i\Bai plus régulières» les mou-

TrffleiiUp\iis égaux» la température toujours

Il flilise» semblent être des lieut de repos»

ùi, lûii éianl constant» la nature peut éta-

biir m plan, agir uniformément» se déve*

/0fper$yccessifemenl dans toute son éten-

Jae. Parmi ces globes choisis entre les as-

iTt-i errants, celui que nous habitons paraît

fiMore éire privilégié : moins froid» moins

éhij^é que Saturne» Jupiter, Mars, il est

tossi moins brûlant que Vénus et Mercure»

qai paraissent trop voisins de l'astre de

lomière.

Au'^siaYecquelle magnificence la nature ne brille-l-elle pas sur la terre 1 Une lumière pur«, s'éteudant de l'orient au couc]iant,dore sQccessiTecoieut les hétnisphères de ce globe; on étémeut trausparent et léger l'cnvironn* ; une chaleur douce et féconde anime, fait édure tous les germes de vie; des eaux Tifes et salutaires servent è leur entretien, à leur accroissement; des éminenceâ distribuées dans le milieu des terres . arrêtent les vapeurs de l'air, rendent ces sources intarissables et toujours nouvelles ; des cavités immenses faites pour les recevoir partagent les continents : l'étendue de la mer est aussi grande que celle de la terre; ce D*est poiot un élément froid et stérile, c*est uo nouvel empire aussi riche, aussi peuplé que te premier.

Le doigl de Dieu a marqué leurs confins

si la mer anticipe sur les plages de TOc-

cident» elle laisse è découvert celles de

rOrient : cette masse immense d'eau» iiiac-

tive )kar elle-même» suit les impressions des

fflouvements célestes ; elle balance par des

oscillations régulières de flux et de reflux,

elle s*élève et s'abaisse avec l'astre de la

uuit» elle s'élève encore plus lorsqu'il

concourt avec Taslre du jour» et que

tous Ueux, réunissant leurs forces dans

les tem|i6 des équinoxcs, causent les

grandes marées : notre correspondance

avec le ciel n'est nulle part mieux marquée.

De ces mouvements eoosiants et généraux résultent des mouvements variables et particuliers, des transports de terre, des dépôts qui forment au tond des eaux des éminences semblables k celles que nous voyons sur la surface de la terre ; d^s cou-' rants qui, suivant la direction des chaînes de montagnes, leur donnent une figure dont les angles se correspondent, et, coulant au milieu des ondes comme les eaux coulent sur la terre, sont en effet les fleuves de la mer.

L'air» encore plus léger, plus fluide que l'eau, obéit aussi à un plus grand nombre de puissances; l'action éloignée du soleil et de la lune, l'action immédiate de la mer, celle de la chaleur qui le raréfie, celle du froidqui lecondense , y caasentdesagitations continuelles: les vents sont ses courants; ils poussent» ils assemblent les nuages, ils produisent des météores, et transportent au-dessus de la surface aride des conti* nents terrestres les vapeurs humides des plages maritimes; ils déterminent les orages, répandent et distribuent les plaies fécondes et les rosées bienfaisantes; ils troublent les mouvements de la mer, Hs agitent la surface mobile des eaux, arrêtetit ou précipitent les courants» les font rebrousser» soulèvent les flots, excitent les tem|)éles; la mer s'élève vers le ciel, et vient en mugissant se briser contre les digues inébranlables qu'avec tous ses efforts elle ue peut ni détruire ni surmonter.

La terre, élevée au-dessus du niveau de la mer, est è Tabri de ses irruptions ; sa surface émaillée de Oeurs, parée d'une verdure toujours renouvelée, peuplée de mille et mille espèces d'animaux différents, est un lieu de repos, un séjour de délices» oà l'homme» placé pour seconder la nature»

préside à tous les êtres; seul entre tous capable de reconnaître et digne d'admirer. Dieu Ta fait spectateur de l'univers et témoin de ses merveilles : l'étincelle divine dont il est animé le rend p»rticipani aux cnystères divins; c'est par cette lumière qu'il pense et réfléchit, c'est par elle qu'il vit et lit dans le livre du monde comme dans un exemplaire de la divinité.

La nature est le trêne extérieur de la magnificence divine : l'homme oui la contemple, qui l'étudié, s'élève par degrés au trône intérieur de la toute-puissance. Fait pour adorer le Créateur» il commande à toutes les créatures; vassal du ciel» roi de la terre» il l'ennoblit, la peuple et l'enrictiit; il établit entre les êtres vivants l'ordre» la subordination, l'harmonie; il embellit la nature même, il la cultive, l'étend et la polit, e.i élague le chardon et la ronce, y multiplie le raisin et ta rose.'

Voyer. ces plages désertes, ces tristes contrées où rbomiue n'a jamais résidé, couvertes ou plutôt hérissées de bois épais et noirs dans toutes les parties élevées; des arbres sans écorce et sans cime, courbés» rompus, tombant de vétusté; d'autres, en plus gran 1 nombre, gisant au pied des premiers, pour pourrir sur des mouccaut di^à pourris,

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élooffenl, ens^velissenl les germes prêts à éciore. La naturCi qui parloui ailleurs brille ()ar sa jeunesse» parail ici dans la décrépitude : la terre surchargée par le poids» surmontée par les débris de ses productions, n*otTre, au lieu d*une verdure llorissanto, qu'un espace encombré, traversé de vieiiX arbres chargés do plantes parasites, de lichens, d'agarics, fruits impurs de la corruption : dans toutes les parties liasses» des eaux D)oHes et croupissantes faute d*être conduites et dirigées ; des terrains fliogeux, qui, n'étant ni solides ni liquides, sont inabordables» et demeurent également inutiles aux habitants de la terre et des eaux ; des marécages qui , couverts de plantes aquatiques et fétides, ne nourrissent que des insectes vénéneux et servent de repaire aux animaox immondes. Entre ces marais infectes qui occupent les lieux bas et les forêts décrépites qui couvrent les terres élevées s'étendent des espèces de landes, des savanes qui n'ont rien de commun avec nos prairies; les mauvaises herbes y sunmontent, y étouffent les bonnes; ce n'est point ce gazon lin qui semble faire le duvet de la terre, ce n'est point cette pelouse émaillée qui annonce sa brillante fécondité: ce sont des végétaux agrestes, des herbes dures, épineuses, entrelacées les unes dans les autres, qui semblent moins tenir i la terre qu'elles ne tiennent entre elles, et qui, se desséchant et repoussant successivement les unes sur les ^Mitres, ferment une bourre gross>ère, épaisse de phisîeurs pieds* Nulle route, iHiHe conHnuuication, nul vestige d'intelligence dans ces lieux Niuvages; l'homme, obligé de suivre les sentiers de la bète farouche, s'il veut les parcourir, contraiut de veiller sans cesse pour éviter d'en devenir la proie, effrayé de ses rugissements, saisi du silence même de ces profondes solitudes, rebrousse chemin et dit : La nature brute est hideuse et mourante-; c'est moi, moi seul qui peux la rendre agréable et vivante : desséchons ces marais, animons ces eaux martes en les faisant couler ; formras-en des ruisseaux, des canaux ; employons cet élément actif «t dévorant qu*on noua avait caché, et que nous ne devons qu'à nous-mêmes ; mettons le feu h cette bourre superflue, à ces vieilles forêts dé^h à demi consumées; achevons de détruire avec le feu ce que le fer n'aura pu consumer : bientôt, au lieu du jonc, du nénufar dont le crapaud compo<^ait son venin, nous verrons paraître la renoncule, le trèfle, les herbes douces et salula^es; des troupeaux d'animauxbondissants foulerontcette terre jadis impraticable :ils y trouverontunesiibsistauce abondante, une pâture toujours renaissante; ils se multiplieront pour se multiplier encore : servons-nous de ces nouveaux aides pour achever notre ouvrage; que le bœuf, soumis au joug, emploie 8^$ forces et le poids de sa masse à sillonner la terre ; qu'elle rajeunisse par la culture;*une nature nouvelle va sortir de nos mains.

Qu'elle est beliCi cette nature cultiréel

que par les soins de Tbomme elle esl hn tante et pompeusement parée 1 11 en f^ lui-même le principal ornement, il en e la production la plus noble; en se niu'i pliant, il en multiplie le germa \e pins piv cieux; elle-même aussi semble se muiiiflir avec lui; il met au jour par son art tout < qu'elle recelait dans son sein ; qae de trésor ignorés! que de richesses nouvelles ! Le fleurs, les fruits, les grains perfeclTonnr^ multipliés h l'infini^, les espèces utiles d\i nimaux transportées, propagét'S, augmentée sans nombre; les espèces nuisibles réduite^ confmées, reléguées: l'or, et le fer plu: nécessaire que I or, tiré des entrailles de I. terre; les torrents *conteoas, tes fleuves dirigés, resserrés ; la mer même soumise, ^ * connue, traversée d'un hémisphère^ Vauin: la terre accessible partout, partout rendue aussi vivante que féconde ; clans les mf oc^ de riantrs prairies, dans tes plaints de ridts pâturages ou des moissons encore plus riches ; les collines chargées de vignes et Ir fruits, leurs sommets couronnés d*arbrev utiles et de jeunes forêts; les déserts deYenll^ des cités habitées par un peuple froraensc, qui, circulant sans cesse, se répand de ce^ centres jusqu'aux extrémités ; des rouies ouvertes et fréquentées, des communications établies partout comme autant de iémoins de la force et de l'union de la société; mil!*' autres monuments de puissance et de gloir.* démontrent assez que l'homme, mattre dn domaine de la terre, en a changé, renouvelé la surface entière, et que de toutteu^js il partage l'empire avec la nature.

Cependant il ne règne que par droit ée conquête; il jouit plutôt qu*il ne possèk, il ne conserve oue par des soins toujouis renouvelés^ s'ils cessent, tout languit, toni s'altère, tout change, tout rentre sous la main de la uatare : elle reprend ses droits» eOtace les ouvrages de Thomme, couvre de poussière et de mousse ses pins fastueux monuments, les détruit avec le temps, v\ ne lui laisse que le regret d'à vonr perdu p^r sa faute ce que ses ancêtres avalent conquis par leurs travaux. Ces temps où Hiomuiu (^rd son domaine, ces siècles de barbarie pendant lesquels tout périt, sont toujours préparés par la guerre et arrivent avec la disette et la dépopulation. L'homme, q'^i ne peut que par le nombre, qui n'est fort que par sa réunion, qui n'est heureux que par la paix, a la fureor de s'armer pour >on malheur et de combattre pour sa ruine : excitii par l'insatiable avidité, aveuglé P^r l'ambition encore plus insatiable, il reuonce aux sentiments d'humanité, tourne ses toces contre lui-même, cherche à s'euiredétrurre, se détruit en effet; et après des

XKit »i i9fco la ccriu ueTOsitïC, les oita ^"^^

velis, les nations dispersées, les peuii^^ affaiblis, son propre bonheur ruiné et ^^^ puissance réelle anéantie.

Grand Dieu, dont la seule présence soutient la nature et maintient Tbarmonie dn

DU

DB LITTERATURE CHRETIENNE

DIP

ii'sderuoifers; loos qui du trône iniino«

i:.e de rempjrét YOjrez roaler sous yos

pirds UHiles m sphères célestes sans choc

el sans eonfusioD ; qui du sein du repos

r«pnNiiusez i cliaque instant leurs nu>u*

«esMOts immenses» et seul régissez dans

haepaix proroode ce nombre infini de eieux

ndeoiondes ; rendez, rendez enfin le calme

I la Urre agitée I Qu'elle soit dans le si-

\eKti qui Totre Yoix la discorde et U

Ç0tt cesseot de faire retentir leurs cla-

wtfs orgueilleuses l

Diea de bonté, auteur de tous les êtres,

^«Tcprds paleoiels embrassent tous les

Àjeisdb la création ; mais Thomme est ? o«