ACTION DU CHRISTIANISME

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Les invasions des Barbares replongèrent l'Europe dans l'ignorance; et l'anarchie qui suivit l'introduction du régime féodal ne contribua pas peu à retarder les progrès des lumières. Les cloîtres devinrent le seul re<fuge des connaissances humaines. Mais du moment que des jours plus sereins commencèrent à luire, on vit les lettres et les sciences, longtemps.concentrées dans ces solitudes, prendre tout à coupun rapide essor. Il appartenait à la religion, qui en avait conservé le précieux dépôt, de leur donner une vie nouvelle, d'en favoriser la marche, et de produire par son heureuse influence tant d'immortels ouvrages dont l'antiquité n'offre pas de modèles. Quel noble et imposant caractèie, en effet, elle sait imprimer au talent I Le lyrique français plane dans les cieux (1), lorsqu'il suit le vol duPsalmiste; Athalie est le fruit de la lecture des livres saints, et le Discours surVhUtoire universelle, le plus beau monument peut-être dont se puisse enorgueillir notre littérature, a été tout entier inspiré par cette même religion dont il décrit l'origine, la suite, les combats et le triomphe. Sans doute, à quelque époque et en quelque pays qu'ils fussent nés, Pascal, Racine et Bossuet n'auraient point été des hommes ordinaires ; mais on peut douter cependant qu'ils eussent atteint ces hauteurs, dernières limites tracées, pour ainsi dire, à l'esprit humain, si leur çénie n'eût été nourri et fortifié par la méditation habituelle des vérités les plus sublimes. Voltaire et J.-J. Rousseau même sont toujours admirables, lorsque, dominés par un ascendant irrésistible, ils rendent hommage à ce culte qu'ils n'ont que trop souvent outragé. Le premier n'est jamais plus pathétique et plus touchant que quand il célèbre les ver-