ESDRAS

Le nom d'Esdras est cher aux Hib'^ | ils l'appellent le Prince des docteurs de /t^ ' Il était iils du grand-prôlreSaraias,queicd'Assyrie avait lait mettre à mort. 1» j^M lui-môme le souverain pontifical pendJ'captivité de Babylone. Son savoir éc;aiaii '

KSP

<^us. Il fut remarqué par te roi Artaxer-

ct6 Loogue-lfain«qui l'honora d'une faveur

^.trticaiière. Il obtint de ce prince la per-

oiissioDdeconduire à Jérusalem une colonie

ti Juifs, et en reçut de riches présents pour

rmemeDtdu temple. Déjà une partie de

usition était retournée dans sa pairie sous

I eoudoîte de Zorobabel, et Tob avait com-

»Qcé à relever le temple. Esdras se pro-

!>i»4'ichever ce grand ouvrage; et, au mi-

;>?ode tous tes obstacles oui s'y opposaient,

i'«uUagloîrede réussir. Il réforma lesabus,

ïr^scnvU les mariages des Juifs avec les

t e$ des Gentils, et consacra ta nouvelle

^nsakfD,U4 ans avant Jésus-Christ. Cette

c«»i^ solennité attira un concours im-

'*•'. s€ de Juifs. Les manuscrits des Livres

^aci^\s èutent épars et livrés à la fidélité des

vit^*ies particuliers; des fautes nombreu-

>^iryéuient introduites. Il les revit avec

^neilezèle que lui inspirait sa piété.

I^«^it 11 lecture au peuple, qui, depuis les

n*A^ntont la nation était accablée, com-

mt^ï^cQ perdre la connaissance. Il les

rédi^d (1^ «ogi-deux livres, et en forma

an ttYpsr^ljer et authentique. On croit

q-jfduvff/ravail il abandonna les anciens

rj/7£tf/iefi)^braïques ou samaritains, pour

r.c^&fser ies caractères chaldéens-que

i>t»a-<«ow aujourd'hui.

L^iiluirede ces événements est contenue i/<>ii quatre livres connus sous le nom d*£«- ^'^«ffliii l'Eglise ne reconnaît pour au- Ui/n(i()oei que les deux premiers. Ils sont ^<^tj foa par Esdras lui-même, et l'autre ('•r xVébéfflias. Salgdes.

BPÉRANCE (l') CHRÉTIENNE.

^9Ui sommes les enfants des saints, et nous ^it^ns 'Cette vie que Dieu doit donner à frtii fui lui sont inviolablement fidèles. {Tob, U« 18.) Tel est le précis de toute la religion, «motif le plus puissant des vertus qu'elle >''S|nre, la raison des devoirs qu'elle impose, 'source inépuisable et divine des consola* ijQfii qu'elle nous assure, iussi la religion de Jésus-Christ est-elle Ntedans l'espérance; elle reçoit l'homme ^ l'entrée de la vie, et, le marquant du ^au des élus, le sépare du siècle présent .;inr le placer avec respect sur la route de éternité: elle leconsole,le soutient et le suit < tous les moments de son existence, -ei ne le laisse enfin qu'à la porte du ciel, «pour lequel elle l'avait formé. Le ciel même, où lAus sommes attendus, voici qu'elle l'ouvre a Qos regards, et, nous élevant au-dessus de 'i terre, elle nous fait contempler, dans le tionbeur des saints, le gage assuré du bonbeur qui nous est promis. Eclatante nuée (letéooinsl mortels et faibles comme nous, i's épuisèrent toutes les douleurs, ils pratiquèrent toutes les vertus, et nous ont laissé, avec leurs exemples, l'espoir de partager leur couronne. Noble et magnifique hérite! l'incrédulité le repousse, l'indifférence ieaé^ige; mais le fidèle en jouit d'ayance |ar la foi. Au milieu des prospérités ou des

douleurs de la vie, en butte *aux persécutions iies hommes ou environné de leurs hommages, placé par la Providence au faite des honneurs ou sur la ruine de toutes les grandeurs humaines, le vrai Chrétien médite en paix ses espérances immortelles. Il y trouve à tous les moments l'appui nécessaire de sa vertu, et la plus douce consolation dans ses peines... Pour conduire l'homme à la vertu, ce n'est pas assez de lui en présenter les maximes, ni môme de lui en raire connaître l'excellence et la beauté ; il faut* avant tout, l'éclairer sur la fin glorieuse qui lui est réservée, imprimer à son âme abattue la noblesse et l'élévation dignes de sa haute destinée; lui inspirer enfin le courage et la constance nécessaires pour la mériter. Or, l'espérance chrétienne seule nous éclaire sur notrodestinée; elle ennoblit nossenliments, élève et fortifie nos Ames : donc elle est nécessaire à la vertu.

L'espérance chrétienne seule nous éclaire sur la fin qui nous^est réservée. Observons d'abord que toute la morale, ou plutôt toute la science de l'homme se réduit à cette question : Quelle est la fin dernière de l'homme? La religion résout tous les mystères en nous montrant notre destinée composée d'une double existence : à l'une appartiennent les combats et les épreuves; à l'autre, le repos et la couronne. Je sais

3u'une sage philosophie promettait aussi os récompenses dans une vie meilleure; mais toute doctrine humaine commençant par le doute et procédant par la dispute, finit nécessairement par l'incertitude. La relif;ion seule donne l'assurance : ce n'est plus 'homme qui dispute, c'est Dieu lui-même qui révèle. Tandis que la philosophie balance, la religion décide : la philosophie exhorte et conseille; la religion, avec une autorité à la fois divine et maternelle, nous commande d'espérer le ciel et de le mériter parla vertu. Dès-lors plus d'incertitude : la vertu devient le premier intérêt de l'homme; et, pour exprimer en un mot toute la force de la morale chrétienne, elle est le {seul bien nécessaire.' Au contraire, si l'homme cesse d'envisager la fin divine pour laquelle il est créé, les biens de la terre seront son unique et dernière fin. Âh l pourquoi ne* se dirait-il pas dans ses sombres pensées: c Je suis seul dana l'univers, sans. témoins dans les cieux, sans juge, sans avenir. La première loi de la nature me force à chercher le bonheur, et les moyens sont à mon choix : il me le faut certain, car je n'ai ou'un moment pour jouir; il me le faut présent, car le jour de demain ne m'est pas assuré; il me le faut absolu, car rien ne me dédommagerait d'un sacrifice. » L'abbé LBoais-DovAL.