Première partie
inaX d'exposer en détafl les propriétés BKStielles de l'esprit philosophique, qu'il Kfoît permis de le dénnir en deux mots : k taicfit de penser. Cette notion me parait pieHaaturelle; ouvrons cette idée, et déwppons ce qu'elle enferme. Le premier loitfoe j'en vois sortir, c'est l'espnt de rékm , ie génie d'observation , caractère
trnnd et plus sln^ier qu'il ne semble ird, et qu'on doit regarder conune la ftise ménie du talent de penser, conune le pme DDÎqoe de la vraie philosophie.
isiemUez autour de tous les maîtres et
la dodears, dérorez tous ces volumes qui
tnacUest la science de penser ; appelez au
Kcnn et votre intelligence tontes ces rè-
|k>àvaotées dans les écoles, qui séparent,
<l-ot, les lénèl>res de la lumière : Totre mè-
MR est enflée de ses richesses, et vous
^ezsais doute le peuple ianorant sous vos
T«^ Cependant si vous n avez cette actî-
*<tttMe force de raison qui fait réfléchir
rinibient, et qui d'une seule idée sait
^.a la creusant, mille autres idées tat~
^ fais la première; si vous êtes déponr-
*v^ ce génie d'observation dont le carac-
^ et d'examiner sans cesse, d'étudier tons
^objets qifi passent devant lui, comparant
!*•( ce qa*U voit, remontant d'une chose à
filtre par un raisonnement vif et naturel,
UBissast rapidement ces rapports intimes et
<>tliês qui enchaînent les différentes parties
inonde physique ou moral; si la nature
'M$ a rttùsé cette grande qualité, ne vous
hUez poiot d'être véritablement pbiloso-
1^1 et d'en avoir l'esprit : non , vous serez
^joun peuple ; vous ne penserez jamais,
^ifré tons les secours de l'art, que d'une
^oière Eaibleet commune. En yain possé-
«rei-vons le pénible secret de captiver, vos
f^^&te dans une forme plus régulière; en
viÏQ serez-vous remplis de cette philosophie
■ofte, pour ainsi dire» qui n'est point née
^ votre raison, mais qui vient d'un livre ou
^Bs maître : tout cela vous laisse encore
^ l'ordre du vulgaire. Par quel endroit
^pril philosophique s'élève-t-u donc au-
^<as de la foule, au-dessus même de tous
^ philosophes ordinaires ? c'est par le coup
*^ observateur, qui découvre a tout mo-
ment dans ses objets des propriétés, des ana* logies, dea différences, un nouvel ordre de choses, un monde nonyeao que l'œil du vulgaire n'aperçoit jamais; c'est par le talent singulier, non de raisonner avec plus de mfr> thode, mais de trouver lès principes hiémes sur lesquels on raisonne, non de compasser ses idées, mais d'en faire de nouvelles, et de les multiplier sans cesse par une réflexion féconde. Talent unique et sublime, don précieux de la nature, que l'art peut aider quelquefois, mais qu'il oe saurait ni donner, ni suppléer par lui-même. Voilà le génie qui créa les sciences, et lui seul pourra les enrichir et lui seul pourra les élever i la perfection. Que sont en effet toutes les sciences humaines ? Cn assemblage de connaissances réfléchies et combinées : il n'appartient donc
3u'aux génies inventeurs et toujours pensants 'ajouter à ce trésor public, et d'augmenter les anciennes richesses de la raison. Tous les antres philosophes, peuple stérile et contentieux, ne feront jamais que secouer, pour ainsi dire, et tourmenter les vérités que les grands génies vont chercher au fond des abîmes : ils ont un art qui les fait parler éter-^ nellement quand d'antres ont pensé pour eux, et qui les rend tout d'un coup muets quand il s'agit de trouver une seule idée nouvelle.
^ Au çénie de réflexion, comme i son principe, doit se rapporter cette liberté et cette hardiesse de penser, cette noble indépendance des idées vulgaires, qui forme, selon moi, un des plus beaux traits de V^sprit philosophique.
Penser d'après soi-même, caractère plein de force et de grandeur, qualité la plus rare peut-être et la plus précieuse de toutes les qualités de l'espriL Qu'on j réfléchisse ; on verra que tous les hommes, à la réserve d'un très-petit nombre,, pensent les uns d'après les autres, et que leur raison tout entière est en quelque sorte composée d'une foule 4^ jugements étrangers qu'ils ramassent autour d'eux. C'est ainsi que les opinions bizarres des peuples, les dogmes souvent absurdes de l'école, l'esprit des corps avec tous ses préjugés, le génie des sectes avec toutes ses extravagances, se perpétuent d'âge en Age, et ne meurent presque jamais avec les hommes, parce que toutes ces idées, en sortant de l'âme des rieillards et des maîtres, entrent aussitôt dans celle des enfants et des disciples, qui les transmettront de même à leurs crédules successeurs. Oui,je le répète, juger par ses propres yeux, être l'auteur véritable de ses pensées, c'est une qualité singulière, et qui prouve la supériorité de l'inteUigence. Rien de plus commun que le défaut opposé, même dans les philosophes.
Toute leur science ordinairement est-elle autre chose qu'un amas d'opinions empruntées, auxquelles ils s'attachent par faiblesse comme le peuple A ses traditions T 11 est aisé de compter les hommes fameux qui n'ont pensé d'après personne, et qui ont fait penser d'après eux le genre humain. Seuls, et la tête levée, on les voit marcher sur les haa-
3^3 ESP
leurs, tottl le reste des philosophes soit comme UD troupeau. N'est-ce pas celte Mcbeté d'es-
Erit qu'il faut accuse^ d'avoir prolongé l'enmce du moude et (Us scieuces ? Adorateurs stupîdes de rantiquité, les philosophes ont rampé durant^ingt siècles sur les traces des
humain, après s'être traîné deux mille ans sur les vestiges d*Aristote, se trouvait encore aussi loin de la vérité.
Enfin parut en France un génie puissant et hardi qui entreprit de secouer le joug du prince de l'école. Cet homme nouveau vint dire aux autres hommes que, pour être phi* losophe» il ne suffisait pas de croire, mais qu'il Tallait penser. A cette parole toutes les écoles se troublèrent. Une vieille maxime régnait encore : fpse dixit ; Le maître l'a dit : cette maxime d'esclave irrita tous les esprits faibles contre le père de la philosophie pen* tante : elle le persécuta comme novateur et comme impie , le chassa de royaume en royaume; et l'on vit Descartes s'enfuir, em- |X)rtant avec lui la vérité, qui par malheur ne pouvait être ancienne tout en naissant. Cependant, malgré les cris et la fureur de l'ignorance, il refusa toujours de jurer que les~anciens fussent la raison souveraine : il prouya même* que ses persécuteurs ne savaient rien, et qu'ils devaient désapfprendre ce qu'ils croyaient savoir. Disciple de la lumière, au lien d'interroger les morts et les dieux de l'école, il ne consulta que les idées claires et distinctes, la nature et l'évidence. Par ses méditations profondes, il tira presque toutes les sciences au chaos, et par qn coup ëe génie plus grand encore, il montra le secours mutuel qu'elles devaient se prêter, les enchaîna toutes ensemble, les éleva les unes sur les autres ; et se plaçant ensuite sur cette hauteur, il marchait, avec toutes les forces de l'esprit humain ainsi rassemblées, à la découverte de ces grandes vérités que d'autres plus heureux sont venus enlever après lui, mais en suivant les sentiers de lumière que DcBcartes avait tracés. Ce fut donc le courage et la fierté d'esprit d'un seul homme qui causèrent dans les sciences cette heureuse et mémorable révolution dont nous goûtons aufourd'hui les avantages avec une superbe ngratitudc. 11 fallait aux sciences un homme de ce caractère, un homme qui osât conjurer tout seul avec son génie contre les anciens tyrans de la raison, qui osât fouler aux pieds ces idole»que tant de siècles avaient adorées. Descartes se trouvait enfermé dans le labyrinthe avec tous les autres philosophes, mais il se fit lui-même des ailes et s'envola, frayant ainsi de nouvelles routes à la raison captive. Seconde propriété de l'esprit philosophique: ajoutons encore un trait qui achève de le caractériser.
Je le trouve dans le talent de saisir les principes généraux, et d'enchaîner les idées entre elles pavla force des analogies : c'est véritablement le talent de penser en grand. Ce brillant caractère me frappe d'abord dans
DICTIOrfNAIRB ESP
tous les ouvrages marqués au coin de la vrn philosophie : je sens un génie supérieur q m'enlève au-dessus de m^ sphère, et q m'arrachant aux petits objets, autour de quels ma raison se traînait lentement, n place tout d*un coup dans une région éle\e d'où je contemple ces vérités premières, au quelles sont attachées, comme, autant de r meaux à leur tige, mille vérités particalièro dont les rapports m'étaient inconnus ; il u semble alors que mon esprit se multiplie devient plus grand qu'il n'était. Les philo> phesd*un génie vulgaire sont toujours luu dans les détails : incapables de rcmoDUr.â principes, d'où Ton voit sortir les codm quences, comme une eau vive et pure de > source, ils se fatiguent à suivre le cour> j mille petits ruisseaux, qui se troublent a !< moment, qui les égarent dans leurs (UH^nr". et les abandonnent ensuite au milieu d'un •. sert aride. Ces esprits étroits et Tauty^. prennent toujours les cnoses une à une, oi i> les voient jamais comme elles sont, p.ir> qu'ils n'ont pas saisi l'ensemble qui niot.ir clairement l'usage et l'harmonie des parudtff'érentes; science confuse, amas de puu^ sière, qui ne fait qu'aveugler la raison, « 1 1 charger d'un poids inutile. Jetons hors. notre Ame cette foule de petites ideos, ei voyons, s'il est possible, comme le vrai ( ! losophe, par ces grandes vues qui embraN>< : ■ les rapports éloignés, et décident à la fi»is \u. infinité de «questions, en montrant ren«Jr où mille objets viennent se toucher en sn
par un cé|^, tandis une, par un autre, il> iraissent s'éloigner a l'infini, et ne pou» • jamais se rapprocher. Il n'apparlicnt •; ces génies rapides qui s'élancent toui-oi coup aux premières causes, de traiier !>> sciences, les arts et la morale, d'une mai. ' également noble et lumineuse; écardmt ;o" dédain toutes ces minuties scolastiqucs i '' remplissent l'esprit sans l'éclairer, ils «i>''> porteront d'abord an centre où toat ^i'!>( aboutir et vous mettront à la main le ntrii,
{>our ainsi dire, de toutes les vérités de (icijj'» esquelles»à le bien prendre, ne sont reniement vérités que pour ceux qui en connaisent rétendue et les affinités secrètes: au^>i'* tôt toutes vos observations s'éelairent mu« tuellement; toutes vos idées se rasseuiMt'"» en un corps de lumière, il se forme de touiei! vos expériences un grand et unique fait. <1 de toutes vos vérités une seule et grande ^^ rite qui devient comme le fil de tous les la* byrintbes. Nous le voyons : c'est un p^''» nombre de principes généraux et féconis» qui a donné la clef de la nature, et qui p^i^ une mécanique simple, explique Tocdri' u<) l'architecture divine. Voilà le sceau d^l esprit philosophique.
Rassemblons ici toutes ses qualités es$*ntielles. Un esprit vaste et profond, qui ^<^^^j les choses dans leurs causes et dans leur pincipes : un esprit naturellement »' "^ .^
courageux, qui dédaigne de P*"*^'". //.'^u. les autres : un esprit oDservatear,qai,d^'^^' vre des vérités partout, et les développa' Pj|^ une réflexion continuelle : telles sont lei P
ESP
DE LITTERATURE CHR^IENNE
pmlés in sublime talenl de penser, tels fottC les f^rands caraclères qui distinguent 1 esprit |fthilo0Ophiqae de toute autre sorte d'esjpnU
iprès aToir exposé ce qu'il est en luintee, essayons de montrer, suivant la para^ de TApôtre, les écueils qu'il doit éri- ^, et les bornes qu*ii doit se prescrire fautif emeni aux divers objets dont il s'occupe.
Seconde partie.
Sdenecs, beanx-arts, littérature, société ,
vcsrs el religion ; c^est de tous ces objets
^H Caudrail iel rapprocher l'esprit philo-
wpkique* pour mettre dans tout son jour
r^açe et Tabas de ce talent précieux, pour
ûier les Umites en deçà desquelles il est sa-
tme, au delà desquelles il devient dérai-
MRti folie : on verrait que partout il a bo-
vn da conseil exprimé dans ces paroles ,
u% ^}a taper e quam oportet, et que Toubli
itu rifle si néc^saire à la raison humaine
IcmlaAà mille excès dans tous les genres :
m^onilqtte les qualités mêmes qui for-
BXQt Mt caractère, qualités utiles et bril-
Uttes» foisd elles sont réglées , dégénèrent
teajeen,' quand on les pousse trop loin, en
4e6flii grossiers r ridicules, et souvent dan-
gmi; niais il faut se hâter, et je ne pour-
ni$ qo'ittdîqner en courant une foule de
rAoses qni voudraient chacune un discours :
jwjol donc à l'écart la plus erande partie de
iDoo sujet, je m'attache à celle qui me paratt
(ifmaoder nne attention particulière.
C'est par rapport aux ouvrages de goût ; c'<s»( par rapport à la religion surtout que U sagesse dérend de laisser à l'esprit philo- «opbiune one liberté trop étendue. Séparons lie la foule ces deux objets importants.
Par rapport aux ouvrages de goût , si j'omis dire que le génie des beaux-arts est leilement ennemi de l'esprit philosophique qa il ne peut jamais se réconcilier avec tui , combien d*ouvrages immortels où brille une lavante laison, parée de mille attraits enchanteurs, élèveraient ici la voix, de concert, et pousseraient un cri contre moi 1 Je l'a vouerai donc : les grflces accompagnent quelquelois la philosophie, et répandent sur ses traces les fleurs i pleines mains ; mais qu'il me soit permis de répéter une parole de la sagesse an philosophe sublime qui possède l'un et l'autre talent ^ Craignez d'être trop saçes;craignes que l'esprit philosophique n'éteigne , ou du moins n'amortisse en vous le feu sacré du gé* aie. Sans cesse il vient accuser de témérité, et lier par de timides conseils la noble hardiesse 4u pinceau créateur ; naturellement scrupuleux, il pèse et mesure toutes ses pensées , el les attache les unes aux autres par un Ql grossier qu'il veut toujours avoir à la main : il voudrait ne vivre que de réflexions , ne se Bourhr que d'évidences ; il abattrait, comme ce tyran de Rome , la tête de% fleurs qui s'élèvent au-dessus des autres : observateur éternel , il vous montrera tr ut autour de lui des vérités, mais des vérité sanscorps^ pour
ainsi dire* qui sont uniquement pour la rair son, et qui n'intéresseraient ni les sens , ni le cœqr humain; rejetez donc ces idées , o« changez -les en images, donnez-leur une teinture plus vive : libre des opinions vulgaires, el pensant d'une manière qui n'ap« partient qu'à lui seul, il parle un langage, vrai dans le fond , mais nouveau et singulier, qui blesserait l'oreille des autres hom" mes : vaste et profond dans ses vues , et s*é- Icvant toujours par ses notions abstraites et générales qui sont pour lui comme des livres abrégés , il échappe à tout moment aux re-
{^ards de la foule, et s'envole Gèrement dans es régions supérieures. Profitez de ses idées originales et hardies, c'est la source du
Îrand et du sublime .; mais donnez du corps ces censées trop subtiles ; adoucissez par le sentiment la fierté de ces traits ; abaissez tout cela jusqu'à la portée de nos sens : nous voulons que les objets viennent se mettre sous nos yeux ; nous voulons un vrai qui nous saisisse d'abord, et qui remplisse tonte notre âme de lumière et de chaleur. 11 faut que la philosophie, quand elle veut nous
Î>laire dans un ouvrage de goût , emprunte e coloris de l'imagination, la voix de l'harmonie, la vivacité de la passion. Les beauxarts, en£ants et pères du plaisir, ne demandent que la fleur, et la plus douce substance de votre sagesse, non plus sapere quam opor^" tel. C'est ainsi que j'appliquerais cette maxime à ceulqui joignent l'esprit philoscH phique au génie.
Mais si la nature, en vous accordant le talenl de penser en philosophe, vous a refusé celte heureuse sensibilité qui saisi.t le beau avec transport el le reproduit avec force ; si vous n'êtes qu'un esprit toujours réfléchis* saut , la règle devient plus sévère à votre égard , et vous bannit de l'empire du go&t. Eloignez-vous : la raison, séparée des grâ^ ces, n'est qu'un docteur ennuyeux qu'on laisse tout seul au milieu de son école, vous n'apportez que des vérités tranquilles , un tissu de réflexions inanimées: cela peut éclairer l'esprit ; mais le cœur qui veut être remué, Timagi nation qui veut être échauCTée, demeurent dans une triste et fatigante Inaction. Une poésie morte et des discours glacés, voilà tout ce que l'esprit philosophique pourra tirer de lui-même: il enfante, et ne peut donner la vie.
Quel est ce philosophe téméraire qui ose toucher avec le compas d'Euclide la lyre délicate et sublime de Pindare et d'Horace ? Blessée par une main barbare, cette lyre divine, qui renfermait autrefois dans son sein une si ravissante harmonie, ne rend plus que des sons aigres et sévères. Je vois naître des poèmes géométriquement raisonnes, et j'entends une posante sagesse chanter en calculant tous ses tons. Nouveau délire de la philosophie? Elle chausse le brodequin , et montant sur un théâtre consacré à la joie, où Molière instruisait autrefois toute la France en riant, elle y va porter de savantes analyses du cœur humain, des sentences pro*
ESP
fondement réfléchies , un Irailé de morale en dialogne.
Je pourrais , en parcourant tous les genres» montrer partout les beaux-arts en proie à l'esprit philosophique, mais il faut se borner. Plaignons cependant ici la triste destinée de 1 éloquence qui dégénère et périt tous les jours à mesure que la philosophie s*a?ance à la perfection. Il est vrai que la passion des faux brillants et de la vaine parure a flétri sa beauté naturelle à force de la farder : il est vrai que le bel esprit a ravagé presque toutes les paKies de Tempire littéraire ; mais voici un autre fléau plus terrible encore: c'est la raison elle-même ; je dis cette raison géométrique qui dessèche , qui brûle, pour ainsi dire, tout ce quelle ose toucher. Elle renouyelle aujourd'hui la tyrannie de ce faux atticisme qui calomniait autrefois l'Orateur romain, et dont la lime sévère persécutait l'éloquence, déchirant tous ses ornements , et ne lui laissant qu'un corps décharné, sans coloris, sans grâces et presque sans vie. Une justesse superstitieuse qui s examine sans cesse et compose toutes ses démarches ; une fière précision qui se hAte d*eiposer froidement ses vérités et ne laisse sortir de Tàme aucun sentiment, parce nue les senliments ne sont pas des raisons ; rart de poser des principes , et d*en exprimer une longue suite de conséquences également claires et glaçantes ; des idées neuves et profondes qui n'ont rien de sensible et de vivant , mais qu'on emporte avec soi pour les méditer A loisir ; voilA l'éloquence des orateurs formés A l'école de la philosophie. I)*où vient encore cette métaphysique distillée que la multitude dévore sans pouvoir le nourrir d'une substance si déliée , et qui devient pour les intelligents eux-mêmes un exercice laborieux, où l'esprit se fatigue A courir après des pensées qui ne laissent aucune prise A l'imagination ? Tous ces discours pleins, si l'on veut, d'une sublime raison, mais où l'on ne trouve point celte chaleur et ce mouvement qui vient de l'âme, ne sortent-ils pas manifestement de ce génie de discussion el d'analyse accoutumé A tout décomposer , A tout réduire en abstractions idéales, A dépouiller les objets de leurs qualités particulières pour ne leur laisser que des qualités vagues et générales qui ne sont rien pour le cœur humain ? Je le dirai : ce n'est pas corrompre Téloguence, comme a fait lebel esprit, c'est lui arracher le principe même de sa force et de sa beauté: ne sait-on pas qu'elle est presque tout entière dans le cœur el l'imagination, et que c'est lA qu'elle va prendre ses charmes, sa foudre même et son tonnerre ? Lisons les anciens : nous trouvons des peintures vives et frappantes qui semblent faire entrer les objets euxmêmes dans l'esprit ; des tours hardis et Téhémenls qui donnent aux pensées des ailes de feu, et les jettent comme des traits brûlants dans l'âme du lecteur; une expression touchante des sentiments et des mœurs qui se répand dans tout le discours comme le sang dans les veines, et lui communique^
avec une chaleur dovee et continue, un a m naturel et toujours anîmé; une yàrWul charmante de couleurs et de tons qui re[ rf i sentent les nuances et les divers changemmi^ du sujet; tous ces granits caractères de ïuu tique éloquence, pourrait-on les retrou^ aujourd'hui dans ces discoors si penséis . > mèthodioues, si bien raisonnes dont Tesf r nhilosopnique est le père et l'admirateur i)éfcndons-lui donc de sortir de la sph. des sciences, et de porter dans les arts ? goût sa tristesse et son austérité naturels son style aride ei aQanné: Non plus sapr qiuim oportet.
Mais c'est dans la religion surtout qu. cette parole doit servir de ^ein A'Ia raison , et tracer autour d'elle un cercle étroit d uj le philosophe ne s'échappe jamais.
Il est vrai que la sagesse incarnée d'osI pas venue défendre A rfaorame de penser , ot qu'elle n'ordonne point à ses disciples de s'aveugler eux-mêmes; aussi réprou^onxnous ce lèle amer et ignorant qui crie u abord A l'impiété, et qui se hâte toujours da[>peler la foudre et l'anathème quand un ciprit éclairé, séparant les opinions homainis des vérités sacrées de la religion , refuse de se prosterner devant les fantômes sord» d'une imagination faible et timide à Texiès qui vput tout adorer , et , comme dit on ancien, mettre Dieu dans les moindres bagitelles. Croire tout sans discernement , c * )i donc stupidité , je l'avoue ; mais un autu' excès plus dangereux encore, c'est raud^t effrénée de la raison, cette curipsiié inquiète et hardie qui n'attend pas, bomme/j crédulité stupide , que l'erreur vienne l4><iisir ; mai; qui s'empresse d'aller aunlerml des périls , qui se plaît A rassembler <\ts nuages, A courir sur le bord des précipice\À se jeter dans les Glets que la justice divine a tendus pour ainsi dire, aux esprits téméraires: lA vient ordinairement se perdre l'c^^prii philosophique.
Libre et hardi dans les choses natarelles et pensant toujours d'après luî-mécpe ; flatte depuis longtemps par le plaisir délicat de goûter des vérités claires et lumineuses qu il voyait sortir comme autant de rayons de sa propre substance ; ce roi des sciences humaines se révolte aisément contre cette autorité qui veut captiver toute intelligence sous le joug de la foi, et qui ordonne aux philosopher mêmes, A bien des égards, de redevenir enfants; il voudrait por(er dansunnoutei ordre d'objets sa manière de penser ordinaire ; il voudrait encore ici marcher ^^c principe en principe, et former de lou(ela religion une chaîne d'idées générales et précises que l'on pût saisir d'un coup é'œil ; il voudrait trouver, en réfléchissant, en creusant en lui-même, en interrogeant la Daiure, des vérités que la raison ne saurait révo/er, et que Dieu avait cachées dans les abinies de sa sagesse ; il youdrail même àier , v^^^ ainsi dire , aux événements leur ^ propre nature, et que des choses dont l'histoire seule et la tradition peuvent être les ^ranls fussent revêtues d'une espèce d'éridence
SSP
ne sont point susceptibles t de
auoi elles
■oiMlU?^? toute rayonnante de lumière i'o0 con l^^P^^ d*une idée , pftnèlre tout /w«ik .k ^*^prit et Fenlère rapidement.
v/rtUn.?^^ilél qo«l <l*«rel Mais c'est ^ o«teÏÏ '^« d'orgueil qui s'évanouit dans •f* .^^^*» «t que Dieu livre à ses illusions. ^^'ïîSnt A ^^ intempérance si funeste , et '^flffnî*^ une exacte sobriété cette ^^^i^Ji^^ connaît plus de retour, quand «'îlSïu! . * ^^aachi fes bornes.
^«Sr!??^^onc, en matière de religion, te» ^^* •''^it se renfermer l'esprit phi- '*^^P iS /' ' ^l «"é de le dire : la nature fflfr-^'^/^ertit à tout moment de sa t*'*^VBffaiiH' oiarque, en ce genre, les ^^es limite^ H^ son intelligence. Ne sent-îl
^IcfitfA^ instant, quand il veut avancer
tiif IUAÎ, tes yeux s'obscurcir et son flam-
kMVèlniidre ? C'est là qu'il faut s'arrêter.
Ufnlm laisse tout ce qu'il peut compren-
4it;dte ne lai Ate que les mystères et les
ihyÂi iopénétrables. Ce partage doit-il
«te U raison ? Les chaînes qu'on lui
^niftWMmt aisées à porter, et ne doivent
yvilin tiop pesantes qu'aux esprits vains
<ty{m.kdirai donc aux philosophes : Ne
^Muifilet point contre ces mystères que
|t aiMiie saurait percer; attacbez-voua
i/'oinide ces vérités qui se laissent ap-
^^'^IQi se laissent en quelqtie aorte
'"■^et manier, et qui vous répondent de
^ kl antres : ces vérités sont des faits
^oêUnti et sensibles dont la religion s'est
^^^ euTeloppèetout entière, afin de frap-
Aff mlement les esprits grossiers et subtils.
^lirre ces faiu à votre curiosité, voilà les
^odemeots de la religion. Creusez donc
iw^ de ces fondements ; essayez de les
^^ol^r; descendez avec le flambeau de la
PQilosopbie jusqu'à cette pierre antique
Uatde fois rejetée par les incrédules, et qui
<^ t tous écrasés ; mais lorsque, arrivés à
use certaine profondeur, vous aurez trouvé
Il main dn Tout-Puissant qui soutient, de-
pois l'orinne du monde, ce grand et majes-
toenx édifice toujours affermi par les orages
n^ffies et le torrent des années , arrêtez-vous
ni|iD,etne creusez pas jusqu'aux enfers. La
philosophie ne saurait vous mener plus loin
*ui vous égarer; vous entrez dans les
liâmes de Tinfini ; elle doit ici se voiler les
jeQx comme le peuple, adorer sans voir, et
reoieUre Thomme avec confiance entre les
i&aiis de la foi. La religion ressemble à
celte noée miraculeuse qui servait de guide
loi enfants d'Israël dans le désert : le jour
ttt d*Qii côté et la nuit de l'autre. Si tout
^t ténèbres, la raison oui ne verrait rien
l'enhirait avec horreur loin de cet affreux
objet; mais on vous donne assez de lumière
poar salbfahre un œil oui n'est pas curieux
ilncès; laissez donc àvieu cette nuit pro«
fonde, où il lui plaît de se retirer avec sa
ftfodreet ses mystères. Mais vous direz peut^-
itit ; )e reux entrer avec lui dans la nue. Je
Tenx le suivre dans les profondeurs où il se
cacbe ; je veux déchirer ce voile qui me fa*
tigne les yeux, et regarder de plus près ces
ESP
objets mystéirîeux qu'on écarte avec tant de soin. C'est ici que votre sagesse est convalo« eue de folie, et qu'à force d'être philosophe vous cessez d'être raisonnable. Téméraire philosophie, pourquoi vouloir atteindre à des objets plus élevés au-dessus de toi que le ciel ne l'est au-dessus ^e la terre? Pourquoi ce chagrin superbe de ne pouvoir comprenrdre l'infini ? Ce grain de sable qne je foule aux pieds est un abtme.que tu ne peux sonder, et tu voudrais mesurer la hauteur .et la profondeur de la sagesse étemelle, et ta voudrais forcer l'Etre qui renferme tous les êtres à se faire assez petit pour se laisser embrasser tout entier par cette pensée trop étroite pour embrasser un atome ? La simplicité crédule du vulgaire ignorant fut-elle jamais aussi déraisonnable que cette orgueilleuse raison qui veut s'élever contre la science de Dieti ?
Tel est cependant le génie des sages de notre siècle. Plus fière et plus indocile que jamais, la philosophie, autrefois vaincue par la foi, semble vouloir se venger auionrd'hoi, et triompher d'elle à son tour. Hélas I ses tristes victoires ne sont que trop rapides. Oseraine le dire? Elle traite aujourd'hui Jésus-Christ et sa doctrine , avec la même hauteur qu'elle a traité les anciens philosophes et leurs systèmes ; elle s'érige en juge souverain, et citant à son tribunal Dieu même et toutes ces vérités adorables qui furent apportées du ciel , elle entreprend, comme dit l'Apôtre , avec les principes et les éléments vrossiers du siècle présent, de juger les objets invisibles et surnaturels du ai&le à venir ; il faudrait que Dieu , pour se conformer à son goût , eût soumis tous ses mystères au calcul, et qu'il eût réduit en géométrie une religion, touchante dans ses preuves comme dans sa morale, qu'il voulait pour ainsi dire, Caire entrer dans i'àme par tous les sens.
Verbe incarné, vous en qui sont cachés tous les trésors de la science et de la sagesse, vous qui frappez les superbes . d'aveuglement, et qui révélez aux humbles les secrets de l'éternité, guérissez l'esprit humain de cette vaine philosophie qui le rend fier et savant contre vous ; 6tez-nous ces fausses lumières qui nous égarent , et remplissez-nous de cette foi simple et prudente .qui donne aux enfants mêmes la sagesse de Dieu.
Le p. Guênard.
ESPRITS FORTS (des).
Les esprits forts savent-ils qu*0D les appelle aiusi par ironie? Quelle plus grande faiblesse que d'être incertain quel est le principe de son être, de sa vie, de ses sens^ de ses connaissances , et quelle en doit être la fin ? Quel découragement plus grand que de Jouter si son ftme n'est pas matière comme la pierre et le reptile, et si elle n*est point corruptible comme ces viles créatures? N'y a-t-il pas plus de force et de 'grandeur à recevoir dans notre esprit Tidée d'un être supérieur à tous les êtres, qui les a tous faits, et à qui tous se doivent rapporter; d'uu
ESP
