EXISTENCE DE DIEU

D^MORTRÉB PAR LB SPECTIGLB I>B LA RÀTUHB.

Je ne puis ouvrir les yeux sans admirer Part qui éclate dans tonte la nature. Le moindre coup d'œil suiDl pour apercevoir la main qui fait tout.

Les hommes les moins exercés au raisonnement, et les plus attachés aux préjugés sensibles, peuvent d'un seul regard découvrir celui qui se peint dans tous ses ouvrages. La sagesse et la puissance qu'il a mar* quées dans tout ce qu'il a fait, se font voir comme dans un miroir k ceux qui ne le peuvent contempler dans sa propre idée. C'est nne philosophie sensible et populaire, dont tout homme sans passion et sans préjugés est capable.

Toute la nature montre l'art infini de son auteur. Quand je parle d'un art,{e veux dire un assemblage de moyens choisis tout exprès pour parvenir h une fin précise. C'est un ordre, un arrangement, une industrie, un dessein suivi. Le hasard est tout au contraire une cause aveugle et nécessaire, gui ne prépare, qui n'arrange, gui ne choisit rien, et qui n'a ni volonté ni intelligence. Or, je soutiens que l'univers porte le caractère d'une cause infiniment puissante et industrieuse. Je soutiens gue le hasard, c'està-dire le concours aveugle et fortuit des causes nécessaires et privées de raison, ne peut avoir formé ce tout. C'est ici qu'il est bon de rappeler les célèbres comparaisons des anciens.

Qui croira que VIliade d'Homère, ce poème si parfait, n'ait jamais été composé par un effort du génie d'un grand poëtej et que les caractères de l'alphabet ayant été jetés eu confusion, un coup de pur hasard, comme un coup de dés, ait rassemblé toutes les let<tres précisément dans l'arrangement nécessaire pour décrire, dans des vers pleins d'harmonie et de variété, tant de granas événements; peur les placer, et pour les lier tous si bien ensemble ; pour peindre chaque objet avec tout ce qu'il a de plus gracieux, de plus noble et de plus touchant ; enfin pour laire parler chaque personne selon son caractère, d'une manière si naïve et si passionnée 7 Qu'on raisonne et qu'on subtilise ttnt qu'on voudra, jamais on ne persuadera à un nomme sensé que l'Iliade n'ait point d'autre auteur que le hasard. Cicéron en disait, autant des Annales d'Ennius ; et il ajoutait qoe le hasard ne ferait Jamais un seul vers, bien loin de faire tout un poëme. Pourquoi donc cet homme sensé croirait*il de l'univers, sans doute encore plus merveilleux que riliade, ce que son bon sens ne lui permettra jamais de croire de ce poème? Mais passons à une autre comparaiscua, qui est de saint Grégoire de Nazianze.

Si nous entendions dans une chambre, derrière uu rideau, un instrument doux et

harmonieux, croirions-nous qae le hnsar ! sans aucune main d'homme, pût avoir fori! Cei insftrument? Dirions-nous que les cor; d'un violon seraient venues d'eiles-mèn se ranger et s'étendre sur un bois doni

i)ièces se seraient collées ensemble, \>r brmer une cavité avec des ouvertures ' guiières? Soutiendrions^nous que l'aril formé sans art, serait poussé par le veni [r toucher chaque corde si diversement eiv tant de justesse? Quel esprit raisonr pourrait douter sérieusement si une i< d'homme toucherait cet instrument avec i d'harmonie? Ne s'écrierait-il pas qu\ main savante le toucherait?

Ne nous lassons point de faire senti'même vérité. Qui trouverait dans une déserte et inconnue è tous les hommes j' belle statue de marbre, dirait anssiiui . Sa doute il y a eu ici autrefois des hommes; ; reconnais la main d'un habile sculpteur ijd mire avec quelle délicatesse il a sa pio tionuer tous les membres de ce corps, \r. leur donner tant de beauté, degrftce, de n jesté, de vie, de tendresse, de moureiu et d'action.

Que répondrait un homme, si quolq) i; s'avisait de lui dire : Non, un sculpteur : fit jamais cette statue. Elle est faite, ii vrai, selon le goût le plus eiquis éi dar^ règles de la perfection ; mais c'est le hrr tout seul qui l'a faite. Parmi tant de u ceaux de marbre, il y en a eu un qui 5 formé ainsi de lui-même; les pluies d vents l'ont détaché de la montagne orage très-violent l'a jeté tout droit 5^r r piédestal, qui s'était préparé de lu;*': dans cette place. C'est un Apollon r comme celui du Belvédère; c'est une^t; qui égale celle de Médicis ; c'est un Hhi . qui ressemble à celui de Faroèse. Vous cr riez, il est vrai, que cette figure .marc qu'elle vit, qu'elle pense et qu'elle n pai mail elle ne doit rien è l'art, et ce^i i coup aveugle du hasard qui Ta si bien k et placée ?

Si l'on avait devant les yeux un grand bleau qui représentât, par exemple, le p^ sage de la mer Rouge avec Moïse, i la ^ duquel les eaux se fendent et s'é!tv< comme deux murs pour faire passer Israélites è pied sec au travers des abiiLi on verrait d'un c6té cette multitude inu

brable de peuple pleine de conGanceti; joie, levant les mains au ciel; de rauireci Von apercevrait Pharaon avec les £gvpi>^ pleins de trouble el d'effroi, k la vue des v| gués qui se rassembleraient pour les eng tir. Eo vérité, où serait l'homoie qui ^ dire qu'une servante barbouillaut au ^a^3 cette toile avec un balai, les couleurs se > raient rangées d'elles-mêmes pour former vif coloris, ces attitudes si variées, ces dir> tètes 3i passionnés, eette belle. ordonnai) de figures en si grand nombre, ^saoscon'i sion, cet accommodement de draperies, distributions de lumière, ses dégradations « couleurs, celte exacte perspective, enljn '^ ce que le plus beau génie d'no pem^i^^^ ^'^

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rtiseobler? luicore s'il n'était question que

fQO pea d*écume è la bouche d'un cheval»

jiTooe, soivant lliistoire qu*on en raconte»

elqueje suppose sans rexaminer, qu'un

coup de pinceau ieté de dépit par le peintre

pourrait une seule fois dans la suite oes siè-

des la bien représenter. Mais au moins le

^ntre aiait-il déjà choisi avec dessein les

couleurs les plus propres è rofirésenter cette

«•cume pour les préparer au bout du pinceau»

Ainsi ce n'est qu'un peu de hasard qui a

Mihsfi eeque l'art avait déjè commencé. De

'las, cet ouvrage de l'art et du hasard tout

t'isemble n'était qu'un peu d'écume» objet

■t^otos et propre è faire honneur à un coup

^ hasard; objet informe, qui ne demande

<«b'aa peu de couleur blanchâtre échappée

«i pÎQceiQ, sans aucune figure précise» ni

neane correction de dessin. Quelle compa*

fvsoQ de celle écume avec tout un dessin

d^isuwe soif ie. où l'imagination la plusfé-

QDwte tt le génie le plus hardi, étant sou*

VMipir la science des règles» suflisent è

veiotpoor exécuter ce qui compose un ta-

tienneelient?

Aftfis ces comparaisons» sur lesquelles je pHeletefeor de se consulter simplement 'tf*ste,8aus raisonner» je crois qu'il est ^feoirer dans le détail de la nature. Je Jf /viAtfods pas la pénétrer tout entière. Qui ^Aoonsii? Je ne prétends même entrer dans sdfuod discussion de physique. Gesdiscuss 'oci supposeraient certaines connaissances '/iproroadies, que beaucoup de gens d'esprit ^ooljmm acquises: et je ne veui leur /•roposerque le simple coup d'oeil de la face <*'9 la nature. Je jie veux leur parler que de reque tout le monde sait, et qui ne demande ;|u 00 peu d'attention tranquille et sérieuse. ^rrdlons-DOus d'abord au grand objet qui adiré nos premiers regards : je veux dire la structure générale de Tunirers. Jetons les jeui sur cette terre 'qui nous porte. Regardéfis ceUa voûte immense des cieux qui nous ^nrironoeot, et ces astres qui nous éclairent. Ce homme qui vit sans réflexion ne pense qu'aux espaces qui sont auprès de lui ou qui m quelque rapport k ses besoins. Il ne re- Sard« la terre que comme le plancher de sa "lanibre» et le soleil qui féclaire pendant le ;'>ur que comme la bougie qui l'éclairé pen- «iaut la nuit. Ses pensées se renferment dans :e lieu étroit qu'il habile. Au contraire, 1 homme accoutumé k faire des réflexions ^tendses regards plus loin» et considère avec lunosité les abîmes presque inOnis dont il Hs\ environné de toutes parts. Un vaste Tojaume ne lui paraît alors qu*un petit coin de la terre ; la terre elle-même n est» à ses jeui, qu*on point dans la masse de l'univers; et il admire de s'y voir placé, sans )ifoir comment il j a été mis.

Qui est'Ce qui a suspendu ce globe de la '^erre, qui est immobile? Qui est-ce qui en a f«sé les fondements? Rien n'est» ce semble, plus vil qu'elle; les plus malheureux la foulent aux pieds. Mais c'est pourtant pour Il posséder qu'on donne les plus grands trésors Si elle était plus* dure, l'homme ne

pourrait en ouvrir le sein pour la cultiver. Si elle était 'moins dure, elle ne pourrait le porter ;ir enfoncerait partout, comme il enfonce dans le sable ou dans un bourbier. C'est du sein inépuisable de la terre que sort tout ce qu'il y a de plus précieux. Cette masse informe» vile et grossière prend toutes les formes les plus diverses ; et elle seule donne tour è tour tous les biens que nous lui demandons. Cette boue si sale se transforme en mille beaux objets qui charment les yeux. En une seule année elle devient branches, boutons, feuilles, fleurs, fruits et semences, pour renouveler ses libéralités en faveur' des hommes. Rien ne l'énuise. Plus on déchire ses entrailles, plus elle est libé* raie. Après tant de siècles» pendant lesquels tout est sorti d'elle» elle n'est point encore usée. Elle ne ressent aucune vieillesse; ses entrailles sont encore pleines des mêmes trésors. Mille générations ont passé dans son sein. Tout vieillit, excepté elle seule : elle rajeunit chaque année au printemps. Elle ne manque point aux hommes !

mais les hoo>mes insensés se manquent à eux-mêmes en négligeant de la cultiver. C'est par leur paresse et par leurs désordres qu'ils laissent croître les ronces et les épines en la place des vendangps et des moissons. Ils» se disputent un bien qu'ils laissent perdre. Les conquérants laissent en friche la terre» pour la possession de laquelle ils ont fait périr tant de milliers d'hommes et ont passé leur vie dans une si terrible agi* tation. Les hommes ont devant eux des terres Immenses qui sont vides et incultes , et ils renversent le genre humain pour un coin de cette terre si négligée. La terre, si elle était bien cultivée, nourrirait beaucoup plus d'hommes qu'elle n'en nourrit. L*inégalité

^ même des terroirs» qui paraît d'abord un défaut, se tourne en ornement et en utilité. Les montagnes se sont élevées, et les vallons sont descendus en la place que le Seigneur leur a marquée. Ces diverses terres, suivant les divers aspects du soleil, ont leurs avantages. Dans ces profondes vallées on voit croître l'herbe fraîche pour nourrir les troupeaux. Auprès d'elles s'ouvrent de vastes campagnes revêtues de riches moissons. Ici des coteaux s'élèvent comme un amphithéâtre et sont couronnés de vignobles el d'arbres fruitiers. Là de hautes montagnes vont porter leur front glacé jusque dans les nues, et les torrents qui en tombent sont les sources des rivières. Les rochers qui mon-

. trent leur cime escarpée, soutiennent la terre des montagnes» comme les os du genre humain en soutiennent les chairs. Cette va* riétéfait le charme des paysages, et en même temps elle satisfait aux divers besoins des peuples. U n'y a point de terroir si ingral qui n'ait (Quelque propriété. Non-seulement les terres noires et fertiles, mais encore les argileuses et les graveleuses, récompensent l'homme de ses peines. Les marais desséchés deriennent fertiles; les sables ne couvrent d'ordinaire que la surface de la terre; et quand le laboureur a la patience d'en*

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foncer, il Irouve un lerroir neuf qui se fertilise à mesure qu'on te remue etqu*on l'expose aux rayons du soiei).

11 n*y a presque potnl de terre enlièrement ingrate^ si Thomme ne se lasse point de la remuer pour l'exposer an soleil, els'il ne lui demande que ce qu'elle est propre h porter. Au milieu des pierres et des rochers on trouve d'excellents pâturages ; il y a dans leurs cavités des veines que les rayons du soleil pénètrent, et qui fournissent aux plantes, pour nourrir les troupeaux, des sucs trèssavoureux. Les côles môme qui paraissent les plus stériles et les plus sauvages offrent souvent des fruits délicieux ou des remèdes très-isalulaires qui manquent dans les pays les plus fertiles. D'ailleurs, c'est par un effet de la providence divine que nuilo terre ne porte tout ce c^ui sert à la vie humaine. Car le besoin invite les hommes au commerce, pour se donner mutuellement ce qui leur manque; et ce besoin est le lien naturel de la société entre les nations : autrement, tous les peuples du monde seraient réduits à une seule sorte d*habit8 et d'aliments; rien ne les inviterait à se connaître et à s'entrevoir.

Tout ce que la terre produit, se corrompant, rentre dans son sein et devient le germe d'une nouvelle fécondité. Ainsi elle reprend tout ce qu'elle a donné, pour le rendre encure. Ainsi la corruption des plantes, et les excréments des animaux qu'elle nourrit, la nourrissent elle-même et perfectionnent sa fertilité. Ainsi, plus elle donne, plus elle reprend : et elle ne s'épuise jamais, pourvu qu'on sache, dans sa culture, lui rendre ce qu'elle a donné. Tout sort de son sein, tout y rentre et rien ne s'y perd. Toutes les semences qui y ^^tournent se multiplient.

Contiez h la terre des grains de blé; en se pourrissant ils germent, et cette mère féconde nous rend avec usure plus d'épis qu'elle n'a reçu de grains. Creusez dans ses entrailles : yous y trouverez la pierre et le marbre pour les plus superbes édiGces. Uais qui est-ce qui a renfermé tant de trésors dans son sein, è condition Qu'ils se reproduisentsans cesse? Voyez tant de métaux précieux et utiles, tant de minéraux destinés è la commodité de Tbomme.

Admirez les plantes qui naissent de la terre. Elles fournissent des aliments aux sains et des remèdes aux malades. Leurs espèces et leurs vertus sont innombrables. Elles ornent la terre, elles donnent de lu verdure, des fleurs odoriférantes et des fruits délicieux. Voyez-vous ces vastes forêts qui paraissent aussi anciennes que le monde? Ces arbres s'enfoncent dans la terre par leurs racines, comme leurs branches s'élèvent vers le ciel. Leurs racines les défendent contre les vents et vont chercher, comme par de petits tuyaux souterrains, tous les sucs destinés à la nourriture de leur tige. La tige elle-même se revêt d'une dure écorce, qui met le bois tendre è l'abri des injures de l'air. Les branches distribuent eu divers canaux la sève, que les racines avaient réunie dans le tronc. En éié| ces rameaux nous protégont de leur

ombre contre les rayons du soleil ; en h vu, ils nourrissent la flamme qui conserve et nous la chaleur naturelle. Leur bois n'est pas seulement utile pour le feu ; c'est une mr^. tière douce, quoique solide et durable, aiquelle la main de l'homme donne sans periv toutes les formes qu'il lui plaît, pour les |! .^ grands ouvrages de l'architecture et de la uvtgation. De plus, les arbres fruitiers, th

Cenchant leurs rameaux vers la terre, sp^lent offrir leurs fruits à rhomm-e. Les arlret les plantes, en laissant tomber leurs frui^ ou leurs graines, se préparent autour dVia une nombreuse postérité. La plus fait ^ plante, le moindre légume contient en [ e:: volume dans une graine le gernne de (cuit rn qui se déploie dans les plus hautes {luLfis et dans lus plus grands arbres. La terrp, qin ne change jamais, fait tous ces ebang^me >u dans son sein.

Regardons maintenant ce qu'on ap;nr?

l'eau. C'est un corps Kquide, clair et iraiis parent. D'un côté, il coule, il échaipp, s'enfuit; de l'autre, il prend toutes les foraïc: des corps qui l'environnent*, n'en ayaci aucune par lui-même. Si l'eau était un peu p!ii> raréfiée, elle deviendrait une espèce d oir: toute la face de la terre serait sècbe ei ^ttrile. Il n'v aurait que des animaux Yolati! s nulle espèce d*aniinal ne pourrait nager, dv poisson ne pourrait vivre; il n'y aurai! ?;cun commerce par la navigation. Quelle mi industrieuse a su épaissir l'eau, en sui lisant l'air, et distinguer si bien ces deui espèces de corps fluides? Si l'eau était u: , :^ plus raréGée, elle ne pourrait plus 50^1 r ces prodigieux édifices flottants qu*on("^ vaisseaux. Les corps les moins pesants s ifonceraiont d*abord dans l'eau. Qui e^l-ee qui a pris le soin de choisir une si juvv conGguration de parties et un degré si prt -^ de mouvement , pour rendre Teau si tlu û.'. si insinuante, si propre ^ échapper, si iiu3-

{mbie de toute consistance, et uéanuioins^i brie pour porter, et si impétueuse pour entraîner les plus pesantes masses? Elle i'si <locile : l'homme la mène comme uu cavali r mène son cheval sur la pointe des roclurs: il la distribue comme il lui platt; il i^^^^;^' sur les montagnes escarpées, et se .^eri !(3 son poids pour lui faire laire des ciiuiei ji^' la font remonter autant qu'elle est descen iii^' Mais Thomme, qui mène les eaux avec i^^^ d'empire, est à son tour tnené par elio>. L'eau est une des plus grandes forces nmvantes que Thomme sache employer p^^^i^ suppléer à ce qui lui manque dans les 'i> les plus nécessaires, par la petitesse oup^/ la faiblesse de son corps. Mais ces eaux , ji^i* nonobstant leur fluidité, sont des aia5>es'i pesantes, ne laissent pas de s'élever au-dt'»sus de nos têtes et djr demeurer longitiuj ^ suspendues. Voyez-vous ces nuai^es qui ^'' lent commesur les ailes des ventsïSiiii^''^* baient tout è coup par de grosses co'oni»|j-^ îl'eau, rapides comme des torrents, ''^.'^ mergeraient, et détruiraient tout duosit^ droit de leur chute, et le reste des ie"f'.|;', ! meurerail aride. Quelle main les tieûl ^^^''

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ees résenroirs saspendas, et ne leur permet de tomber qoe goutte k goutte» comme si on les disùUait par ou arrosoir? D*où fient qa'eo certains pays chauds, où il ne pleut presque jamais, les rosées de la nuit sont si abondantes qu'elles suppléent au défaut de ia plaie; et qu*en d'autres pays, tels que les l^rfsila Nil ou du Gange, inondation réélire des fleuves, en certaines saisons, p-urroit à point nommé aux besoins des {«upîes, pour arroser les terres? Peut-on s'ixagioer des mesures mieux prises pour rtodra tous les pays fertiles ?

Ainsi Teau désaltère non -seulement les Uicaies, mais encore les campagnes arides ; etlai qui nous a donné ce corps fluide Ta wSinhaé avec soin sur la terre, comme les :::iQi d'dn jardin. Les eaux tombent des *j:iies montagnes, où leurs réservoirs sont ;Ké5. Elles s assemblent en gros ruisseaux ar^les vallées. Les rivières serpentent dans ■'5 vastes campagnes pour les mieux arro-^ }er. Elles vont enfin se précipiter dans la £er, pour en faire le centre du commerce à l'esles nations. Cet Océan, qui semble mis iimiliea des terres pour en faire une éternelle séparation, est, au contraire, le rendez-vous i:^ tous Ses peuples, qui ne pourraient aller ;ir terre d*un bout du monae è Tautre qu'été: Jes fatigues, des longueurs et des danprs incroyables. C'est par ce chemin sans tnces, au travers des abîmes, que Tancien conde donne la main au nouveau, et que le touTeiD prête k l'ancien tant de commo- • lés et de richesses. Les eaux, distribuées )v<!ctaot d'art, font une circulation dans la '•'tre, comme le sang circule dans le corps *iTain. Mais, oatre cette circulation per- '.cm>:llede l'eau, il v a aussi le flux et le •-^ai de la mer. Ne cherchons point les U'Msde cet effet si mystérieux. Ce qui est ^f'M, c'est que la mer vous porte et ref'-e précisément aux mêmes lieux, à cer- '):es heures. Qui est-ce qui la fait retirer, (' [Qjs revenir sur ses pas, avec tant de ré- (iitarité? Un peu plus, un peu moins de aoufemeot dans cette masçe fluide, découlerait tonte la nature. Un peu plus de o^UTement dans les eaux qui remontent iDODderait des royaumes entiers. Qui est-ce ^^i a sa prendre des mesures si justes dans C5S corps immenses? Qui est-ce qui a su éviter le trop et le trop peu? Quel doigt a Dfrqaé è la mer la borne immobile quelle ^\\ respecter dans la suite de tous les siè- ^i^f en loi disant: Lk vous viendrez briser iorgoeil de vos vagues? Mais ces eaux si J^ulaotes deviennent tout à coup pendant ibiTer dures comme des rochers. Les som- ^^ des hautes montagnes ont même en toat temps des glaces et des neiges qui sont es sources des rivières 'et qui, abreuvant ^ 1 âtarages, les rendent plus fertiles. Ici ^^eaox sont douces, pour désaltérer luomme; là elles ont an sel qui assaisonne ^! fend iocorruptibles nos aliments. Enfin, ''jelètela tête,j'ap(*rQois dans les nues, lui votent an-dessus de nous, des espèces •e mers suspendues pour arrêter les rayons

enflammés du soleil et pour arroser la terre quand elle est trop sèche?Qaelle main a pu suspendre sur nos têtes ces grands réservoirs d eau? Quelle main prend soin de ne les jamais laisser tomber que par des pluies modérées ?

Après avoir considéré les eaux, appliquons-nous à examiner d'autres masses encore plus étendues. Voyez-vous ce qu*on nomme l'air? C'est un corps si pur, si subtil et si transparent, que les rayons des astres, situés à une distance presque infinie de nous, le percent tout entier, sans peine et en un seul instant, pour venir éclairer DOS yeux. Un peu moins de subtilité dans ce corps fluide nous aurait dérobé le jour, ou ne nous aurait laissé tout au plus qii*une lumière sombre et confuse, comme quanrl l'air est plein de brouillards épais. Nous vivons plongés dans des abtmes d*air, comme les poissons dans des abtmes d'eau. De même que l'eau, si elle se subtilisait, deviendrait une espèce d'air, Y|ui ferait mourir les poissons, l'air, de son côté, nous ôterait la respiration s'il devenait ,plus épais et plus numide. Alors nous nous noierions dans les flots de cet air épaissi, comme un animal terrestre se noie dans la mer. Qui est-ce quia purifié avec tant de justesse cet air que nous respirons ?S*il était plus épais, il nous suffoquerait; comme, s'il était plus subtil, il n'aurait pas cette douceur qui fait une nourriture continuelle du dedans de l'homme. Nous éprouverions partout ce qu'on éprouve sur le sommet des montagnes les plus hautes, oiï la subtilité de l'air ne fournit rien d'assez humide et d'assez nourrissant pour les poumons. Mais (luelte puissance invisible excite et apaise si soudainement les tempêtes de ce grand corps fluide? Celles de la mer n'en sont que les suites. De quel trésor sont tirés les vents qui purifient l'air, qui attiédissent les saisons brûlantes, qui tempèrent la rigueur des hivers, et qui changent en un instant la face du ciel f Sur les ailes de ces vents volent les nuées d'uu bout de Thonzon à l'autre. On sait que certains vents régnent en certaines mers, dans des saisons précises. Ils durent un temps réglé, et il leur en succède d'autres, comme tout exprès, pour rendre les navigations commodes et régulières. Pourvu que les hommes soient fiatien ts, et aussi ponctuels que les vents, ils ferontsans peine les pluslongues navigations.

Voyez-vous ce feu qui paratt allumé dans les astres, et qui répand partout sa lumière? Voyez-vous celte flamme que certaines montagnes vomissent, et que ta terre nourrit de soufre dans ses entrailles? Ce même feu demeure paisiblement caché dans les veines des cailloux, et il y attend à éclater jusqu'à ce que le choc d'un autre corps I excite, pour ébranler les villes et les montagnes. L'homme a su rallumer et l'attacher à tous ses usages, pour plier les plus durs métaux et pour nourrir avec du bois, jusque dans les climats les plus glacés, une flamme (|ui lui tienne lieu de soleil quand le soleil s ér

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loîgne do lui. Celle flamme se glisse subtilement dans toutes les semonces. Elle est comme Pâme de tout ce qui vit; elle consume tout ce qui est impur et renouvelle ce qu'elle a purlGé. Le feu prêle sa force aui hommes trop faibles. Il enlève tout h coup les édifices et les rochers. Mais veut-on le bornera un usage plus modéré? II réchauffe Tbomme, il cuit les alimenls. Les anciens, admirant le feu» ont cru que c*était un Irésor céleste que l'homme avait dérobé aui dieux.

11 est temps d'élever DOS yeux vers le ciel. Quelle puissance a construit au-dessus de nos têtes une si vasle et si superbe voâle? Quelle étonnante variété d'admirables objets 1 C'est pour nous donner un beau spec* lacle qu'une main toute-puissante a mis devant nos veux de si grands et de si éclatants objets. C est pour nous faire admirer le ciel» dit Cicéroo, que Dieu a fait l'homme autrement que le resle des animaux. Il est droit et lève la tête, pour être occupé de ce qui est au-dessus de lui. Tantôt nous voyons un «zur sombre, où les feux les plus purs étincellent; tantôt nous voyons, dans un ciel tempéré» les plus douces couleurs, avec des nuances que la peinture ne peut imiter; tantôt Dous voyons des nuages de toutes les figures et de toutes les couleurs les plus vives» qui changent à chaque moment celte décoration par les plus beaux accidents de lumière. La succession régulière des jours et des nuits, que fait-elle entendre? Le soleil ne mançiue jamais, depuis tant de siècles» k servir les hommes» qui ne peuvent se passer de lui. L'aurore» depuis des milliers d'années» n'a pas manqué une seule fois d'annoncer le jour. Elle le commence k point nommé, nu moment et au lieu réglé. Le soleil, dit l^criture» sait où il doit se coucher chaque jour. Par là, il éclaire tour à tour les deux côtés du monde et visite tous ceux auxquels il doit ses rayons. Le jour est le temps de la société et du travail; la nuit, enveloppant de ses ombres la terre» finit toutes les latigues et adoucit toutes les peines. Elle suspend, elle calme tout : elle répand le silence et le sommeil. So délassant les corps» elle renouvelle les esprits^ Bientôt le jour revient pour rappeler l'homme au travail et pour ranimer toute la nature.

Mais, outre le cours si constant qui forme les jours et les nuits, le soleil nous en montre un autre par lequel il s'approche pendant six mois d'un pôle» et» au bout de six mois» revient avec la même diligence sur ses pas pour, visiter l'autre. Ce bel ordre fait

?u'un seul soleil suffit k toute la terre. S*il tait plus grand k la même distance» il embraserait tout le monde : la terre s'en irait en poudre; si» k la même distance» il était moins grand» la terre seraU toute glacée et inhabitable. Si, dans la même grandeur, il ét^it plus voisin de nous, il nous enflammerait; si, dans la même grandeur» il était plus éloigné de nous» nous ne pourrions subsista qaps le globe terrestrei faute de chaleur.

Quel compas» dont le tour embrnsse le ciel et la terre, a pris des mesures si justes? Cet astre ne fait pas moins rfe bien à la par- Ge dont il s'éloigne pour la tempérer qu'a celle dont II s'approche pour la favoriser d' ses rayons. Ses regards oienfaisanls ft rtilisent tout ce qu'il voit. Ce changement fait celui des saisons» dont la variété est si aeréable. Le printemps fait taire les veni^

f;lacés» montre les fleurs et promet Us ruits; l'été donne les riches moissons; l'automne répand les fruits promis par ) printemps; 1 hiver» qui est une espèce d* nuit où l'homme se délasse» ne concentre tous les trésors de la terré qu'afin que k )rintemps suivant les déploie arec toutes es grâces de la nouveauté. Ainsi la mUirc, diversement parée» donne tour k tour VM de beaux spectacles» qu'elle ne laisse jamais à l'homme le temps de se dégoûter de ce qu'il possède.

Mais comment est-ce que le cours du so. leil peut être si régulier? Il parait que ('et astre n'est qu'un globe de flamme très-sudtile, et par conséquent très-fluide. Qui estce qui tient celle flamme» si mobile et si im* pétueuse, dans les bornes précises d*un globe parfait? Quelle main conduit ciUe flamme dans un chemin si droit sans qu'el e s*échappe jamais d'aucun côté 7 Cette ûmuv' ne lient à rien, et il n'y a aucun cor|is qn pût ni la guider ni la tenir assujettie. E e consumerait bientôt tout corps qui U tieidrail renfermée dans son enceinte. Où viielle? Qui lui a appris i tourner sans ce«>e et si régulièrement dans des espaces où r^ ne la gêne? jNe circule-t-elle pas autour ue nous tout exprès pour nous servir? Qit )' ceCle flamme ne tourne pas» et si, au ce traire, c'est nous qui tournons autour dt'* je demande d'oii vient qu'elle est si b e;i placée dans le centre de runivers pour être comme le foyer ou le cœur de toute la ^'^' ture. Je demande d'oi!i vient oue ce globe* d'une matière si subtile» ne s'échappe jan^'^i^ d'aucun côté dans ces espaces immenseâjui l'environnent et oît tous les corps qui kkiI fluides semblent devoir céder à riai[»étuo^tie de cette flamme.

£iitin je demande d*oil vient que le gl> t»^ de la terre» qui est si dure» tourne si re^ ilièromentautourdecet astre dausdesespat t' oix nul corps solide ne le tient assujetti \nf régler son cours. Qu'on cherche tant quj" voudra dans la physique les raisons les fl^^^ ingénieuses pour expliquer ce fait : loDi^'j ces raisons (supposé même qu'elles soient vraies] se tourneront en preuves de la Divinité. PKis ce ressort qui conduit la machine de l'univers est juste, simple, consiani»f^" sure et fécond en effets utiles» plus li i^'^ qu'une^ main très-rpuissante et très-i"^';'' h ieuse ait au choisir ce ressort, le plus P^'^ " de tous. .

Mais regardons encore une fois ces toûi* ' immenses où brillent les astres, et qui couvrent nos tôtes. Si ce sont des voûtts sondes, qui en est rarchitecle ? Qui est-ce gui auttacbé tant de grands corps luoimcux