XI

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f«l»ifls endroits de ces voûtes, de distance •n dfsUoceîQni est-ce qui fait tourner ces fautes 8} régulièrement autoorde nous? Si» jo confraire» les cieux ne sont que des esi^cies ÎDimeoses remplis de corps fluides co-nme l'air qui nous eUfironne» d*où vient •'ue fant de corps solides y flottent sans s'en- /mcer jamais et sans se rapprocher jamais les ifls lies autres? Définis tant de siècles que /i/)as avons de^ observations astronomiques, OQ est encore à découvrir le moindre dérangeaient dans les cieui. Un corps fluide donne-HI un errangement si constant et si régulier aoi eorpsqui nagent circulairement dans KO enceinte? liais que signifie cette multivoie presque innombrable d*éloiles7 La pro- {:j:oD avec laquelle la main de Dieu les a r^paodiies sur son ouvrage fait voir qu'elles ttcoûieol rien ksa puissance. lien a semé 'nneox, comme un prince magnifique ré- \vÀ l'ar^nt à pleines mains ou comme il ttd 4tt pierreries sur un habit. Que quel- <\u^Qdise, tant qu'il lui plaira, que ce sont MiKilde mondes semblables à la terre que DoasUbiions; je le suppose pour un moment CftaUen doit être puissant et sage celai qoliï/rtfes mondas aussi innombrables qoefef jraîns de sable qui couvrent les rifijn^mers, et qui conduit sans peine, pAkai laol de siècles, tous ces mondes ernoiSf comme un berger conduit un trou- ^MolSi^au contraire, ce sont seulement des Cifflbeaux allumés pour luire à nos yeux dans te petit globe qu'on nomme la terre, quelle puissance que rien ne lasse et à qui rien ne route 1 Quelle profusion pour donner à Vbooime, dans ce petit coin de l'univers, un spectacle si étonnant I ,

Mais, parmi ces astres, l'aperçois la lune, •{ai semble partager avec le soleil le soin de ùous éclairer. Elle se montre è point nommé sTec toutes les étoiles, quand le soleil est obligé d'aller ramemer le jour dans l'autre bémisplière. Ainsi la nuit même, malgré ses tétièbres, a une lumière, sombre à la vérité, mais douce et utile. Cette lumière est empruntée du soleil, quoique absent. Ainsi tout est ménagé dans l'univers avec un si Ih'l artt qu'un globe voisin de la terre, et aussi ténébreux qu'elle par lui-même, sert néanmoins à lui renvoyer par réflexion les

aons qu'il reçoit du soleil, et que ce soleil u're par la lune les peuples qui ne peureol le voir pendant qu'il doit en éclairer d'autres.

Le mouvement des astres, dira-t-on, est réglé par des lois immuables. Mais c'est ce '3ii même qui prouve ce que je veux établir. i}ui est-ce qui a donné à toute la nature des lois tout ensemble si constantes et si salu« taires; des lois si simples qu'on est tenté de croire qu'elles s'établissent d'elles-mêmes,l't si fécondes en effets utiles qu'on ne peut s*emfiêcher d'y recoonatlre un art merveilleux? D'où vient la conduite de celle machine universelle qui travaille sans cesse pour nous sans que nous y pensions ? A qui 4Uribae.rons-nous l'assemblage de tant de ressorts si profonds et si bien concertés, et

de tant de corps, grands et petits, visibles et invisibles, qui conspirent également pour nous servir? Le moindre atome de celte machine qui viendrait k se^déranger démonto-rait toute la nature. Les ressorts d'une montre no sont point liés avec tant d'industrie et de justesse. Quel est donc ce de.ssein si étendu, si suivi, si beau, si bienfaisant? La nécessité de ces lois, loin de m'empêcber d'en chercher* l'auteur, ne fait qu'augmenter ma curiosité et mon admiration. Il fallait qu'une main également industrieuse et puissante mil dans son ouvrage un ordre également simple et fécond , constant et utile. Je ne crains donc pas de dire avec l'Ecriture que chaque étoile se hête d*aller oi^ le Seigneur l'envoie, et que, quand il parle, elles répondent avec tremblement : « Nous voici. »

Mais tournons nos regards vers les animaux, encore plus dignes d'admiration que les cieux et les astres.. Il y en a des espèces innombrables. Les uns n'ont que deux pieds, d'autres en ont quatre, d'autres en ont un très-grand nombre. Les uns mar« chent, les autres rampent; d'autres volent, d'autres nagent; d'autres volent, marchent et nagent tout ensemble. Les ailes^es oiseaux et les nageoires des poissons sont comme des rames qui fendent la vague de l'air ou de Teau, et qui conduisent le corps, flottant de l'oiseau ou du poisson, dont la structure est semblable i celle d'un navire. Mais les ailes des oiseaux on.t desplumes avec un duvet qui s'enfle à l'air, et qui s'appesantirait dans les eaux; au contraire, les nageoires des poissons ont des pointes dures et sèches qui fendent l'eau sans être imbibées, et qui ne s'appesantissent (point quand on les mouille. Certains oiseaux qui nagent, comme les cygnes, élèvent en haut leurs ailes et tout leur plumage, de peur de les mouiller, et a&n qu'il leur serve comme de voile. Ils ont l'art de tourner ce plumage du côté du vent, et d'aller comme les vaisseaux à la bouline quand le vent ne leur est pas favorable. Les oiseaux aquatiques, tels que les canards, ont aux pattes de grandes peaux qui s'étendent et qui font des ra* quettes à leurs pieds pour les empêcher d'enfoncer dans les bords marécageux des rivières.

Parmi ces animaux, les bêtes féroces, (elles que les lions, sont celles qui ont les muscles les plus gros aux épaules, aux cuis^ ses et aux jambes : aussi ces animaux sontils souples, agiles, nerveux et prompts à s'élancer. Les os de leurs mâchoires sont prodigieux, à proportion du reste de leur corps. Ils ont des dents et des griffes qui leur servent d'armes terribles pour déchirer et pour dévorer les autres animaux.

Par la même raison, les oiseaux de proie, comme les aigles; ont un bec et des ongles qui percent tout. Les muscles de leurs ailes sont d'une extrême grandeur et d'une chair très-dure, afin que leurs ailes aient un mouvement plus fort et plus rapide. Aussi ces animaux, quoique assez pesants, s'élèvent-

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