ALLUVIONS
Les eaux qui tombent sur les crêtes et les sommets des montagnes, ou les vapeurs qui s'y condensent, ou les neiges qui s'y liquéfient, descendent par une infinité de filets le long de leurs pentes; elles en en** lèvent quelques parcelles, et y marquent leur passage par aes sillons légers. Bientôt ces filets se réunissent dans les creux plus marqués dont la surface des montagnes est labourée; ils s'écoulent par les vallées profondes qui en entament le pied, et vont former ainsi les rivières et les Qeuves, qui reportent à la mer les eaux que la mer avait données à l'atmosphère. A la fonte des nei-
f;es, ou lorsqu'il survient un orage, le vo« urne de ces eaux des montagnes, subitement augmenté, se précipite avec une vitesse proportionnée aux pentes : elles vont heurter avec violence le pied de ces croupes de dé*bris qui couvrent les flancs da toutes les hautes vallées; elles entraînent avec elles les fragments déjà arrondis qui les composent; elles les émoussent, les polissent encore par le frottement; mais à mesure qu'elles arrivent à des vallées plus unies, où leur chute diminue, ou dans des bassins plus larges, où. il leur est permis de s'épandre, elles jettent sur la plage les plus grosses de ces pierres, qu'elles roulaient ; les débris plus petits sont déposés plus bas, et il n'arrive guère au grand canal de la rivière que les parcelles les plus menues, ou le limon le plus imperceptible. Souvent même le cours de ces eaux, avant de former le grand fleuve inférieur, est obligé de traverser un lac vaste et profond, oCt leur limon se dépose, et d'où elles ressorteut limpides. Mais les fleuves inférieurs, et tous les ruisseaux qui naissent des montagnes plus basses, ou des collines, produisent aussi, dans les terrains qu'ils parcourent, des elfets plus ou moins analogues à ceux 'des torrents des hautes montagnes. Lorsqu'ils sont gonflés par de grandes pluies, ils attaquent le pied des collines terreuses ou sableuses qu'ils rencontrent dans leur cours, et en portent les débris sur les terrains bas qu'ils inondent, et que chaque inondation élève d'une quantité quelconque ; enfin , lorsque los
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DE LITTKBATURE CHRETlEiNNE.
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fleures arrirenl au i grands lacs oa à fa mer, et qaa celte rapidité, qui entraîne les parcelles do limoD, Tient à cesser tout à fait» ces parcelles se déposent aux côtés de TemboQcbore : elles Gnissent par y former des terrains qoi prolongent la côte; et, si cette cite est telle que la mer y jette de son cAlé do sable» et contribue è cet accroissement, il se crée ainsi des provinces, des royaumes entiers, ordinairement les plus fertiles, et bientôt les plus riches du monde, si les gou« feroements laissent l'industrie s^y exercer 60 paix (1). CuTiBR.
ALPES (lbs).
Bans ces cantons, moitié sauvages, moitié eultiTés. le peintre de la nature la surprendra pour ainsi dire dans son atelier, entourée des restes du cfaaos, au milieu d'une création ébauchée et de formes majestueuses qui annoncent une main toutepaissaote. Il ne trouvera pas ailleurs ces grands effets des ombres et de la lumière, ces dessins hardis et sublimes, auxquels runigmation seule ne saurait atteindre. Ici, 4tt TQc^rs inaccessibles d'une hauteur effrtjinie, entrecoupés d'écueils bizarres ou de grottes obscures, paraissent toucher la faute de$ deux ; leurs cimes, en surpiombêoi «iHlessus d'un profond abtme, menaoeol de Je couvrir de leurs ruines ; couronnées de touffes épaisses d'arbres courbés Car la vétusté, elles jettent au loin leurs ooh res proioogées, et répandent une fraîcheur joaltérabie. Là, des torrents s'élancent du sein des nues, se dispersent dans l'air, ou foroent dans leur chute des cascades variées; le soleil les fait briller des feux du diamant ou des couleurs de l'arc-en-ciel ; leurs ondes, rassemblées dans des gouffres qu'elles ont creusés, s'en échappent avec une nouvelle force, et blanchissent de leur écume \es marbres épars qui s'opposent à leur cours. Ces beautés terribles sont contrastées par la vue riante des montagnes et des coteaux tapissés de diverses nuances de «erdare; la surface tranquille d'un beau lac répète leur image et réfléchit, par un beau jour, l'aïur du ciel le plus pur ; au milieu d'un sombre désert, un vallon occupé Eir uoe nombreuse colonie présente le taleau d'une retraite paisible et de l'union si rare paroni les hommes. Bbrgassb.
AMBITION (l').
L'ambition montre & celui qu'elle aveu-
8 le, pour terme de ses poursuites, un état orissant où il n'aura plus rien à désirer, parce que ses vœux seront accomplis, où il goûtera le plaisir le plus doux pour lui, et dont il est le plus sensiblement touché, savoir : de dommer, d'ordonner, d'être l'arbitre des affaires et le dispensateur des grâces; de briller dans un ministère, dans une dignité éclatante; d'y recevoir l'encens du public et ses soumissions; de s'y faire craindre, honorer, respecter.
(I) La Hollande en offre uii exemple.
Tou| cela rassemblé dans un point de vue lui trace l'idée la plus agréable, et peint à son imagination l'objet le plus conforme aux vœux de son cœur. Mais dans le fond ce n'est qu'une idée , et voici ce qu'il y a de plus réel : c'est que, pour atteindre ius(]ue-lè, il y a une roule à tenir pleine d'épiues et de difficultés ; c'est que, pour parvenir à cet état où l'ambition se Sgure tant d'agréments, il faut prendre raille mesures toutes également gênantes, et toutes contraires h ses inclinations ; quMI faut se miner de réflexions et d'étude; rouler pensées sur pensées, desseins sur desseins; compter toutes ses paroles, composer toutes ses démarches; avoir une attention perpétuelle et sans relAche, soit sur soi^-méme, soit sur les autres; c'est que, pour contenter une seule passion, qui est de s'élever k cet état, il faut s'exposer à devenir la uroie de toutes ses passions; car y ena-t-il un^ en nous que l'ambition ne suscite contre nous?
Et n'est*ce pas elle qui, selon les différentes conjonctures et les divers sentiments dont elle est émue, tantôt nous aigrit des dépits les plus amers, tantôt nous envenime des plus mortelles ininiitiés, tantôt nousenflammedes plus profondes colères, tantôt nous accable des plus cruelles jalousies, qui font souffrir à une &me comme une espèee d'eafer, et qui la décliirent par mille bourreaux intérieurs et domestiques? C'est q«;e, pour se pousser à cet état, et pour se faire jotr au travers de tous les obstacles qui nous en ferment les avenues, il faut entrer eu guerre avec des compétiteurs qui y prétendent aussi bien que nous , qui nous éclairent dans nos intrigues, qui nous dérangent dans nos projets, qui nousarrétentdans nos voies; qu'il fautop|)Oser crédit à crédit, patron à patron, et pour cela s*assttjettir aux plus ennuyeuses assiduités, essayer mille rebuts, digérer mille dégo&ts, se donner mille mouvements, n'être plus à soi et vivre . dans le tumulte et la contusion. C'est que, dans l'attente de cet état, (»ù l'on n'arrive pas tout d'un coup, il faut supporter des retardements capables non-seulement d'exercer, mais d'épuiser toute la patience; que, durant de longues années, il faut languir dans l'incertitude du succès, toujours flottant entre Tespérance et la crainte, et souvent, après des délais presque inûnis, avoir encdre l'affreux déboire de voir toutes ses prétentions échouer, et ne remporter, pour récompense de tant de pas malheureusement perdus, que la rage dans le cœur et la honte devant les hommes.
Je dis plus : c'est que eet état, si l'on est entin assez heureux pour s*y ingérer, bien loin de meure des bornes à l'ambition et d*en éteindre le feu, ne sert au contraire qu'à la piquer davantage et qu'à l'enflammer ; que d'un degré on tend bientôt à un autre, tellement qu'il n'y a rien où l'on ne se porte, ni rien où l'on se Tue; rien que
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Ton ne Touille avoir, ni rien dont on jouisse; que ce n'est qu'une perpétuelle succession de Yues, de désirs, d'entreprises, et, par une suite nécessaire, qu'un perpétuel tourment. C'est que, pour tr04ibler toute la douceur de cet élat, il ne faut souvent que la moindre circonstance et le sujet le plus léger, et qu*un esprit ambitieux s'en fait un monstre. Bodrdaloue.
AMBITION (l').
L'ambition, ce désir insatiable de s'élever au-dessus et sur les ruines même des autres ; ce ver qui pique au cœur et ne le laisse jamais tranquille ; celte passion qui est le grand ressort des intrigues et de toutes les agitations des cours, gui forme les révolulions des Etats,* et qui donne tous les jours h l'univers de nouveaux spectacles; cette passion qui ose tout , et h laquelle rien ne coule, rend malheureux celui qui en est possédé.
L'ambitieux ne jouit de rien : ni de sa
f;loire, it la trouve obscure ; ni de ses places, I veut monter plus haut ; ni de sa prospérité, il sèche et dépérit au milieu de son abondance; ni des hommages qu'on lui rend, ils' sont empoisonnés par ceux qu'il est obligé de rendre lui-même; ni de sa faveur^ elle devient amère dès quMi faut la partager avec ses concurrents i ni de son repos, il est malheureux à mesure qu'il est obligé d'être plus tranquille.
Son ambition, en le rendant ainsi malheureux, l'avilit encore et le dégrade. Que de bassesses pour parvenir! Il faut paraître, non
Êas tel qu'on est, mais tel qu'on nous souaite. Bassesse d'adulation :on encense et on adore l'idole qu'on méprise ; bassesse de lAcheté : il faut savoir essuyer les dégoûts i dévorer les rebuts, et les recevoir presque comme des grâces ; bassesse de dissimulation : n'avoir point de sentiment k soi, et ne penser que d'après les autres ; bassesse de dérèglement : devenir les complices et peutêtre les ministres des passions de ceux de qui nous dépendons, et entrer en part de leurs désordres, pour participer plus sûrement à leurs grAces ; enfin bassesse même d'hypocrisie : emprunter quelquefois les apparences de la piété; jouer irhomme de bien pour parvenir, et faire servir à l'ambition la religion même qui la condamne. Qu'on nous dise après cela que c'est le vice des grandes âmes : c*est le caractère d'un cœur lAche et rampant; c'est le trait le plus marqué d'une Ame vile. Le devoir tout seul |)eut nous meuer à la gloire; celle qu'on doit aux bassesses et aux intrigues de l'ambition porte toujours avec elle un caractère de honte qui nous déshonore : elle ne promet les royaumes du monde, et toute leur sloire, qu'à ceux qui se prosternent devant l'iniquité et
Jui se dégradent honteusement eux-mêmes, 'n reproche toujours nos bassesses è notre élévation; nos places rappellent sans cesse les avilissements qui les ont mérilées; et les titres de nos honneurs et de nos dij^nités
deviennent eux-mêmes les traits publics de notre ignominie.
L'amhition nous rend faux, lAcbes, timides, quand il faut soutenir les intérêts de la vérité. On craint toujours de déplaire, on veut toujours tout concilier, tout accommoder. On n'est pas capable de droiture, de candeur, d'une certaine noblesse qui inspire l'amour de réquité, et qui seule fait les grands hommes, les bons sujets, les ministres fidèles et les magistrats illustres. Ainsi on ne saurait compter sur un cœur eu qui l'ambition domine ; il n'a rien de sûr, rien de fixe, rien de grand ; sans principes, sans maximes, sans sentiment, il prend toutes les formes, il se plie sans cesse au gré des passions d'autrui, prêt è tout également, selon que le vent tourne, ou à soutenir réquité, ou a prêter sa
f protection à l'injustice. Oj a beau dire que 'ambition est la passion des grandes Ames ; on n'est srand que par Tamour de la vérité, et lorsqu on ne veut plaire que par elle.
Massillon.
AHBROISE (SAINT).
Bien que les écrits de saint Ambroîso n'aient été presaue tous que des actes même de sa vie, inspirés par les devoirs de son ministère et par les événements publics; bien qu'il n'ait pas la science et l'art des Pères de l'Eglise grecque, ses contemporains, sa renommée d'éloquence ne fut pas moindre, m son autorité sur les Ames. Son talent était agrandi par sa vertu ; etnous entendons saint Augustin témoigner du charme et de la douceur de sa parole, qui nous semblerait aujourd'hui souvent subtile et déclamatoire. Dans la réalité, il n'est pas un éloquent lettré comme saint Jérdme, mêlant à la pureté da langage romain les hardiesses hébraïques et les beautés originales 'd'une Ame solitaire. Il n'est pas un philosophe, un métaphysicien religieux comme saint Augustin, embrassant d'un facile et inratigable génie le savoir presque entier de son temps, et le ramenant à I idéal chrétien. Il n'a pas cette énergie et cette grandeur de pensées spéculatives qui, plus d'un siècle auparavant, s'alliait dans Tertullien à une barbarie de diction liAtée par la rudesse africaine. Il n'a pas cette simplicité magnanime, cette négligence austère que saint Cyprien, jadis rhéteur à Carthage, sut mettre dans ses discours, à mesure qu'il s'approchait du martyre. Sa puissance de parole est différente, sa grAce est autre : elle tient au mouvement d'une Ame vive et tendre, que l'on sent unie dans tous ses ouvrages à une fermeté de raisan politic|ue et sénatoriale. Chez lui, la sensibilité vraie prédomine sur tous tes défauts, que cependant elle ne prévient pas; elle répand l'intérêt et le pathétique, oîi vous seriez tenté de blAmer le faux goût. Villbmain.
