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S02f IHMORTALITÉ PROUVEE PAR LES ATTRIRIJTS

DE l'hUUANITÂ.

Quoique l'homme ait perdu tant de prérogatives, quelle autorite lui reste encore dans la nature! La terre est son empire, tout le respecte et le craint. Vo^ez les animaux les plus vigoureux frémir sous la main de cette faible créature, sincliner sous son joug, et rendre hommage à la majesté de leur mattre. Tandis que la nature les a courbés vers la terre, regardez le front de l'homme élevé vers les cieux, et oi^ les anciens sages croyaient Yoir le présage de notre céleste destinée.^ Quelle est donc encore la dignité de l'homme dans son malheur I Ne craignons pas de dire, avec le grand Apôtre : « L'homme est l'image de Dieu, il est sa gloire. »

Contemplons de plus grands objets : les merveilles de notre âme, les opérations incompréhensibles de notre intelligence. Je pense, et tous les objets que mon esprit appelle viennent se présenter à moi : je puis embrasser dans mon imagination la terre et les cieux. Leurs vastes espaces ne sont point trop resserrés dans l'étendue de mon Ame. Je fais revivre par ma mémoire ce qui n'est plus, je crée par ma prévoyance ce qui n'est pas encore ; par l'activité de ma pensée, je vois ce qui est invisible à mes yeux, je suis présent dans tous les lieux et dans tous les temps. La voix de l'homme articule quelques sons, et ses pensées sont entendues; sa main a tracé quelques signes, et ses idées franchissent les limites des empires. Le genre humain s'entend et se répond des deux extrémités de l'univers : le siècle présent peut converser avec l'antiquité la plus reculée, elle dernière postérité pourra converser avec lui.

Je ne parle ici que des opérations communes de l'entendement humain. Faut-il vous représenter encore ses opérations supérieures? Considérez ces créatures, si faibles en apparence, et qui domptent la nature, qui la forcent à lui révéler ses mystères ;

aui réforment, qui perfectionnent ses prouctions par l'industrie de leurs arts. Philosophe et politique, l'homme règle encore les mœurs, il police les cités, il balance le sort des nations. Cet être, qui occupe un si

f^etit espace dans l'univers, ose en mesurer 'étendue. Il se fraie des routes inconnues à travers les mers ; il élève ses connaissances jusqu'aux régions célestes ; il compte la multitude d^s étoiles et il leur donne à chacune leur nom ; il mesure l'immensité des astres, il sait leur distance, il calcule leur marche, il prédit leurs révolutions : que dis-je? son esprit s*élève au-dessus des cieux, il franchit les bornes du monde visible, il péiièlredans lesabimes inaccessibles aux sens, dans l'essence des êtres, dans la nature des esprits, dans les principes éternels de la vertu, dans les profondeurs même de la Divinité.

Mais quelle prérogative plus glorieuse on-