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core pour rhomme* que tous ces prodiges dei'enteDdemeDlI L*bomme» avec le secours de la grâce, Thomme est capable de Terlu. Non-seulement il peut connaître le bien, il peut être juste, tempérant» magnanime, bien* faisant ; son cœur peut s'ôlerer jusqu'à l« Divinité; il peut adorer la puissance de Dieu, aimer sa bonté, craindre sa justice, espérer en son ét^iroité.

Et las passions mêmes de Thomme ne sont-elles pas encore autant de monuments de la noblesse de son âme ? D'où peut venir cet amour désordonné des richesses, des honneurs, des plaisirs, que rien ne peut rassasier, sinon de l'immensité d'une Ame faite pour des biens plus grands? Qui a pu inspirer à l'impie même, qui révoque en doute rimmortalité de son âme, le désir immense de faire survivre sa réputation A luimême, et d'immortaliser son nom dans la mémoire des hommesTQuia pu lui inspirer le désir de cette immortalité chimérique, sinon le pressentiment involontaire et invincible do la véritable immortalité? Ainsi nos vices mêmes et nos erreurs attestent la grandeur de notre origine et de notre destinée. L'abbé db Bbâctais.

AMITIÉ (db Là ybaib).

O Philothée I aimez chacun d'un grand e«KMir charitable, mais n'ayez point d'amitié qu'avec ceux qui peuvent communiquer ^vec vous de choses vertueuses ; et plus les vertus que vous mettrez en votre commerce seront exquises, plus^ votre amitié sera parfaite. Si vous communiquez en sciences, voire amitié est certes fort louable; plus encore si vous communiquez aui vertus, en la prudence, discrétion, force et justice ; mais si votre mutuelle et-réciproque communication se fait de la charité, de la dévotion, de la perfection chrétienne, ô Dieu I que votre amitié sera précieuse I Elle sera excellente, parce qu'elle vient de Dieu ; excellente, parce qu'elle tend à Dieu; excellente, parce que son lien c'est Dieu; excellente, parce qu'elle durera éternellement en Dieu. Oh I qu'il fait bon aimer en terre comme i'on aime au ciel, et apprendre à s'entreché- ^ir en ce tnonde comme nous ferons éterfiellement en l'autre I Je ne parle pas loi de j'amour simple de charité, car il doit être porté A tous lesliommes; mais je parle de l'amitié spirituelle, par laquelle deux, ou trois, ou plusieurs âmes se communiquent leur dévotion, leurs affections spirituelles, et se rendent un seul esprit entre elles. jQu'à boa droit peuvent chanter toJles heureuses âmes : 0 qu'il têt bon et agréable que les frères habitent ensemble. (Psah cxxxii, 1.) Ali, car le baume délicieux de la dévoiion distille de Tun des cœurs en l'autre par une continuelle participation, de sorte qu'on peut dire que Dieu a répandu sur cette amitié sa bénédiction, et la vie jusqu'aux siècles des siècles.

Il m'est avis que toutes les autres amitiés ne sont que dss ombras au prix de celle-ci, ^i que leurs liens ne sont que des chaînes de

verre ou de jajet en comparaison de ce grand lien de la sainte dévotion qui est tout d'or.

Ne faites point d'amitié d'autre sorte : je veux dire, des amitiés que tous faites; car il ne faut pas ni quitter ni mépriser pour cela les amitiés que la nature et les précédents devoirs vo.us obligent de cultiver, des parents, des alfiés, des bienfaiteurs, des voisins et autres : je parle de celles que vous choisissez vous-même.

Plusieurs vous diront peut-être qo il ne faut avoir aucune sorte de particulière affection et amitié, d'autant que cela occupe le cœur, distrait l'esprit, engendre les envies ; mais ils se trompent en leurs conseils. Car ils ont vu dans les écrits de plusieurs saints et dévots auteurs que les amitiés particulières et affections extraordinaires nuisent infiniment aux religieux ; ils croient qu'il en est de même du reste du monde, mais il j a bien A dire. Car, attendu qu'en un monastère bien réglé, le dessein commun de tous tend à la vraie dévotion, il n'est pas requis d'j faire ces particulières communications, de peur que cherchant en particulier ce qui est commun, on ne passe des particularités aux partialités; mais quant A ceux qui sont entre les mondains et qui embrassent la vraie vertu, il leur est nécessaire de s'allier les uns aux autres par une sainte et sacrée amitié; car par son moyen ils s'animent, ils s'aident, ils s'entreportent au bien. Et comme ceux qui cheminent en la plaine, n'ont pas besoin de se prêter la main, mais ceux qui sont dans des chemins scabreux et slissanis s'entretiennent l'un l'autre pour cheminer plus sûrement ; ainsi ceux qui sont dans les religions, n'ont pas besoin des amitiés particulières, mais ceux qui sont aii monde en oui nécessité pour s'assurer et secourîrles uns les autres, parmi tant de mauvais passages qu'il leur faut franchir. Au monde tous ne conspirent pas A même fin, tous n'ont pas le même esprit; il faut donc sans doute se tirer A part, et faire des amitiés selon notre prétention; et cette particularité fait véritablement une partialité, mais une partialité sainte, qui ne fait aucune division sinon celle du bien et du mal, des brebis et des chèvres, des abeilles et des frelons, séparation nécessaire.

Certes on ne saurait nier que Notre-Seigneurs n'aimât d'une plus douce et plus spéciale amitié saint Jean, le Lazare, Marthe, Madeleine ; car l'Ecriture le témoigne. On sait que saint Pierre chérissait tendrement saint Marc et sainte Pétronille, comme saint Paul faisait son Timothée et sainte Thècie. Saint Grégoire de Nazianze se vante cent fois de l'amitié nonpareille qu'il eut avec le grand saint Basile, et la décrit en cette sorte: « Il semblait qu'en l'un et l'autre de nous il n'y eût qu'une seule âme portant deux corps. Que s'il ne faut pas croire ceux qui disent que toutes choses sont en toutes choses, si nous faut-il pourtant ajouter foi que nous étions tous deux en l'un ilo nous, et l'un en l'autre ; une seule prétention avions-nous tous deux de cultiver la

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ferla, et accommoder les desseins de notre Tie aux espérances Tutures, sortant ainsi hors Je la terre morlelle avant que d'y mourir.» Saint Augustin témoigne que saint AtDbfoise aimait uniquement sainte Moniqoepoar les rares vertus qu'il voyait en elle, ei qa>I1e réciproquement le cbérissaii comme un ange de Dieu.

Hais j'ai tort de vous amuser en chose si riarf. Saint Jérôme, saint Augustin, saint Grégoire, saint Bernard, et tous les plus grands serviteurs de Dieu, ont eu de trèsparticulières amitiés sans intérêt de leur perfectîoo (1).- Saint Paul, reprochant aui gentils leurs désordres, les accuse d'avoir été ptns sans affection, c'est-è-dire qui o'Afaieet aucune amitié. £1 saint Thomas, (Offlffle tous les bons philosophes, confesse

?Qe l'amitié est une vertu ; or, il parle de amilié particulière, puisque, comme il dit, la parfaite amitié ne peut s'étendre à beau<coup de personnes. La perfection donc ne coDsiste pas à u'avoir point d'amitié, mais ^nta aToir que de bonne, de sainte et iitrtt. S. François de Sales.

àVOUR DD PROCHAIN.

k D$ kiis pas mes frères, direz-vous, nuis je 00 puis aimer que ceui qui m'aiaeni Je pourrais vous répondre, avec saint Ci}r/50sioffle, que vous n'avez qu'une vertu de pden ; qu il faudrait redoubler TOtre aïoiu'épour gagner celui qui vous a refusé lasieooe; que ce tous sera un plus grand honutur d'aToir engagé à vous aimer un hmme qui n*étdit pas disposé à le faire; qa>o pratiquant ainsi TEvangile, vous y raoèoerez celui qui s'en éloignait; que s'il l^iste dans sa froideur, vous aurez le mé* rite de votre charité et celui de votre patience; et qa'enOn, celui qui, étant aimé, TûQsaime, vous na^e votre amitié de la siense; mais que celui qui, étant aimé, ne vous liiue pas, laisse à Dieu le soin et, pour aiasi dire, l'obligation de vous récompenser à sa place. Je pourrais vous dire môme avec iésus^brist^ que si vous n'aimez que vos amis, votre amitié n'est que naturelle; qu'étant sans aucun effort, elle sera sans aocan mérite, et qu'étant sans mérite, eiie sera sans récompense. Mais je passe plus avant, et je dis que si vous n'aimez pas, vous haïssez ; il n'y a point (k milieu entre l'amour et la haine parmi ies Chrétiens, parce qu'étant unis ea Je* ^us*Chnst comme membres d'un même rerps, ils sont obligés à des offices mutuels et à une correspondance réciproque. Or l'indiiférence est opposée à cette affeciion et à (*es assistances qui sont nécessaires entre ikièles ; c'est un refus des devoirs, et comme Que exiÎDClion de la charité chrétienne ; et par conséquent elle n*est guère moins criminelle que la haine, étant comme une portion de la mort spirituelle, selon 1 apfrtre: Qtiinon diligii,manelinmorle{IJoan. m, 14). De là je conclus que la charité doit être

sensible et effective, qu'elle doit avoir ses actions, dit saint Augustin, pour être sincère et véritable. Dans le malheur et dans les souffrances d'autrui» elle a ses troubles et ses inquiétudes ; dans le danger où sont les hommes qu'ils ne périssent en perdant Jésus-Christ, elle a ses craintes; dans la misère où tombent les hommes en se séparant de Jésus-Christ, elle a ses chagrins et ses tristesses ; dans l'espérance d'acquérir des Ames à Jésus-Christ, elle a ses désirs et ses impatiences ; dans le bonheur d'en avoir acquis, elle a ses joies et ses complaisances. Elle a de même ses actions r car elle ne consiste pas en paroles, mais en œuvres, en effets et en vérité; elle ne court pas sur les prétentions d'autrui, et ne s'empresse pas pour les siennes propres ; elle souffre de tous quand il le faut, et ne fait jamais souffrir personne ; elle se réjouit des prospérités d'autrui, et se console de ses peines ; elle croit tout, elle espère tout, elle sopporte tout, elle prévoit les besoins, elle prévient les désirs* enQn elle s'acquitte de tous les devoirs. Est-ce ainsi que vous aimez votre prochain?

Oserez-vous dire que vous l'aimez 7 Hélas 1 de quelle espèce de charité me parlezvous? Vous fait-elle souffrir quelque chose de ceux que vous dites que vous aimez? Vous fait-elle penser à eux? Vous fait-elle affectionner ce qui les regarde? Quel est cet amour qui n'excuse rien et qui prend tout dans le mauvais sens, qui condamne au lieu de défendre, qui est tranquille quand on est troublé; qui même , sachant les besoins, laisse sans secours et sans assistance? Quel est cet amour qui a tous les effets de l'indifférence et de la haine? A quoi se réduisent tous les entretiens d'aujourd'hui, sinon à déchirer celui-ci, décrier ceile-lè ? Ennemis, indifférents, amis, tout est égal; on ne saurait les distinguer dans les portraits que l'on en fait. La médisance est un péché oue ehacun craint et que chacun aime; cest l'agrément de ceux qui parlent, c'est le plaisir de ceux qui écoutent : sans cela la comt^agnie languit, les conversations tarissent, e monde n'a plus d'esprit; avec cela chacun platt, chacun s'insinue, chacun s'eiprime neureusement. Ainsi, s'amuser aux dépens d'autrui, et se jouer de la réputation les uns des autres, ce n'est plus inimitié, ce n'est plus vengeance, c'est Je bel esprit, c'est la belle humeur, c'est le commerce de tous les hommes. A quoi se réduit l'étude et l'applt-. cation qu'on a dans la société du monde,^ sinon à dominer par son humeur, à prendre, l'ascendant, et à gagner Quelque degré de supériorité les uns sur les autres ? Pour cela. Ton veut ou se faire aimer ou se faire craindre par politique; on donne des conr seils h tout le monde, et l'on n'en reçoit da personne ; on veut de l'encens à pleine^ mains, %t l'on en jette à peine quelqua grain sur les autres qui le méritent, et lors-, qu'on n'a presque aucun égard pour per-.

i\] Sans c|iie leur perfection en ail reçu quelque dommage.