HOMME DR LETTRES

Quel état que celui où, par devoir, on doit être toujours l'interprète ae la morale et de la vertu I Mais, pour être digne de la peindre, il faut la sentir. Le véritable homme de lettres ne se bornera donc point à enseigner la vertu dans ses écrits; on ne verra point ses mœurs contredire ses ouvrages, et lorsqu'un sentiment honnôle viendra s'offrir sous sa plume, il ne le repoussera point comme un accusateur. Heureux si, dans la douceur de la vie domestique, il' peut épurer son âmel Heureux si sa maison est le sanctuaire (Je la naturel si, tous les jours, il peut aimer ce qu'il honore I si, tous les jours, il peut serrer dans ses bras un pore, une mère, qui répondent à ses caresses et dont la vieillesse adorée n'offre, aux yeux du Qls qui la contemple, que l'image des vertus et le souvenir attendrissant des bienfaits I

Dans le monde, simple et sans faste, aussi éloigné de la fausseté que de la rudesse, il parlera aux hommes sans les flatter comme sans les craindre. Il ne séparera point le respect qu'il doit aux titres, du respect que tout nomme se doit. Il sait que la dignité des rangs est à un petit nombre de citoyens, mais que la dignité de Tàme est h tout le monde ;qne la première dégrade l'homme

8ui n'a qu^elle,que la seconde élève l'homme qui tout le reste manque. Si la fortune lui donqe UQ bienfaiteur, il remerciera le ciel d*avoir un devoir de plus à remplir. A ses ennemis, il opposera le courage et la douceur; à l'envie, le développement de ses talepts; è la satire, le silence; aux calomniateurs, sa vertu. La vertu, dans un cœur noble, se pourrit par la liberté. Il sera donc libre, et sa liberté sera de n'obéir qu'à l'honneur, de ne craindre que les lois.

Jouirait-il de cette indépendance, s*il pouvait ouvrir son Ame au désir ;de la fortune et au vil intérêt? Non: l'intérêt et la liberté se combattent. Homme de lettres, si tu as de l'ambition, ta pensée devient esclave, et ton âme n'est plus à toi. Va, la richesse ne cherche pas les hommes libres, elle ne pé- 4iètre pas dans les solitudes; elle ne court pas après la vertu, elle fuit surtout la vérité. Si tu t'occupes do fortune, tu te mets toi-même è l'enchère; crains de calculer bientôt le prix d'une bassesse et le salaire d'un iqensoDge. Si ton ftme est noble, ta fortune

DICTIONNAIRE HOM i^

est l'honneur; ta fortune est l'estime de ta

patrie, l'amour de tes concitoyens, le bien que tu peux faire. Si elle ne te suffit pas, renonce è un état que tu déshonores. Tu serais k la fois vil et malheureux, tourmenié et coupable, tu serais tropk plaindre.

Que le véritable homme de lettres est différent! Tout ce qui trouble et agite !e« autres hommes n'a point d'empire sur lui. Il ne court point après les récompenses'; h sienne est dans son cœur. Si les ^iche$i;e^ s'offrent è lui, il s'honore par leur usage; m elles s'éloignent, il s'honore par sa pauvreté. Ainsi 'les jours se succèdent, ainsi les années s*écoulent entre le bonheur et la paii. Enfin la tranquille vieillesse vient couronner ses travaux. Il voit le dernier terme s^ns remords et sans trouble. Il tourne les jeui vers la patrie dont il se sépare. Elle Ta honoré, elle le regrette. 11 voit la posiériiéqul s'avance pour recevoir son nom. Si, ran.e. nant ses regards sur lui-même, il parcourt toutes les pensées de sa vie, il o'eD trouve

aucune qu il désirftt pouvoir effacer; louies ont été utiles, toutes consacrées au bonhjur des hommes. La douce idée de Tavenir n' joint k celle du passé, et répand la sémi . sur ses derniers moments. Il meurt, maisso

Eensées vivent, et feront encore quel].: ien è la terre, lorsque ses cendres mêii ^ neseront plus. Telle est la carrière dertioni:]]. de lettres citoyen : en est-il une où lag iv soit plus douce, et laisse au fond â'uDoa/ honnête une satisfaction plus touchan..' c; plus pure. • Thomas.

HOMMB DB LETTRES (l') VÉRITABll

On n'est pas précisément homme de lettres, parce qu'on a beaucoup lu et beau u, écrit, qu'on possède les langues, qu'on a fouillé les ruines de Tantiquiié; paru qu'enfin on est orateur, poëte ou hisiorit n on n'est pas toujours philosophe pourajo:: fait des traités de morale, sondé les prof^ ideurs de la métaphysique, atteint les mteurs de la plus sublime géométrie, réjcc tes secrets de l'histoire naturelle, deviué e systèooe de l'univers.

Le savant instruit, et rendu meilleur par ses livras} voilé Thomme de lelires. i^t sage, vertueux et chrétien, voilà le P"^''^' sophe.

Ce n*est donc pas la profession seule u^^ lettres et des sciences qui en fait la gloire e) l'utilité. S'il était vri^i que, dans le siècle oii nous vivons, dans ce siècle enivré de 1^'^' prit philosophique et de Tamour des ans l'abus des talents, le mépris de la reUff^ et la haine de l'autorité fussent le cara< ler dominant de nos productions, n'en douioi^ pas, la postérité, ce juge impartial de i' "^ les siècles, prononcerait souverainemen»

que nous n'avons eu qu'une fausse li^t^r^" ture et qu'une vaine philosophie. ,

En vain ce siècle se vanlerail-il Iui-wlo^ d'être un siècle de lumière, de raison ei ue goût : ses propres monuments servirait"' bientôt à le confondre. Les bibliolheque^i

HOM

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les eabinels des cuneux, ces dépôts durables de la sagesse et du délire de Tesprit humain, De JQstifieraîent que trop raccusation et le jugement. Ici, ce serait une suite immense de libelles scandaleux, de v^rs insolents, décrits friyoles ou licencieux. Là, dans la r'Asse des philosophes, se verrait un long étalage d*opîoions hasardées, de systèmes oQfertement impies; ou d*allusions indirectes contre la religion. Ailleurs, l'histoire Dous présenterait des faits malignement dé>guisé», des anecdotes imaginaires, des traits satiriques contre les choses les plus saintes et contre les maximes les plus saines du ^niferoement. Tout, en un mot, dans ces très multipliés à l'infiui, porterait l'emr^iote d*uiie littérature dépravée, d*une y<T8te corrompue, et d'une philosophie alt:èrf,<[iii sape également le trône et TauteK àiecdetels guides, vainement couronsvn% après le bonheur. Ce fantôme s*évam\ iras Je tourbillon d'idées confuses o^Vfncroyait le fixer. II ne nous en reste qaedermquiétude, de l'agitation^ et qu'un r;/je iomease qui s'agrandit toujours devant vos désirs,

Pfvl-4(re que cette philosophie, qui n'a pohiirsrt de nous procurer une vie heu« rrasc^a da moins le secret de nous apprenénê mourir. Mais c'est où rinsuflTisance et Is (iiblesse de son appui se démontrent p'usgae jamais. Qu'offre-t-elle, dans leurs >miers moments, aux infortunés qu'elle a sédoiist Quel soulagement apporte-t-elle lut douleurs du corps, aux troubles de l'esfm?Que nous fait-elle envisager? La ma- (^naliié de Fàme et l'espérance de sa destruction. Je dis l'espérance, car aucun des ;«rtisans de celte monstrueuse philosophie là osé parler encore de certitude à cet ^rd. D*où il arrive qu'aux approches de la mort, la plupart des incrédules, mal affercùs dans leur doctrine» passent de l'incert-tude au désespoir, et aue les plus courab'eux sont ceux qui tombent alors dans un Mourdissement stupide, ou dans une morne liiflaosibilité. Le Franc db Pompignan.

HOUMBS (lbs) illustres

pu chbishaiusiib.

Dans un siècle où l'on semble mettre le ttvoir avant la vertu, et le bel esprit avant les bonnes mœurs, rien ne saurait 6tre plus funeste à la religion que cette fausse pensée, qu'elle est le partage des hommes simples •t crédules; qu'avec une critique éclairée, quelque force de raisen et un peu de philo- M)iihie» on sait bien s'élever au-dessus de ta crojance vulgaire; qu'à la vérité le Christianisme comptait autrefois parmi ses sectal'urs des personnages fameux par leur génie comme par leurs vertus, mais que c'étaient la des Chrétiens de circonstance et non de conviction, dominés par les préjugés de I enfance, guidés par nnlérôl, contenus par 1« politique, et que, dans tous les cas, elle n avait pas encore brillé, cette philosophie qui devait être la gloire du xvui* siècle, et

oissiper toutes les erreurs pour établir le rèiuie de la seule vérité.

Ecoutez nos penseurs modernes, ils vous drront sans détour qu'eux seuls possèdent les trésors de la science; qu'avant eux la raison était en quelque sorte éclipsée dans les ombres du mensonge et de la superstition, et que, dans la réalité, l'ère de l'esprit humain ne commence qu'à l'époque de leur heureuse apparition sur la terre. Dans les Chrétiens de tous les âges, ils ne voient qu'un peuple de crédules et de supersli* tieux. Si vous rappelez les Chrétiens de l'Eglise naissante, si vous faites observer que sans doute ils ne durent pas abandonner une religion aussi douce, aussi commode pour les passions, aussi profondément en* racinée que le paganisme, pour embrasser une doctrine aussi pure, aussi sévère, aussi environnée de périls et de persécutions que celle de l'Evangile, sans y dire comme entraînés par les motifs les plus puissants, on répond que cesChrétiens étaient des hommes ignorants et grossiers, sans lettres, sans critique, incapables de réflexion et d'exa^ men. Si tous rappelez ces personnages illustres qui ont brillé dans les premiers Ages du Christianisme, et qui sont connus sous le nom de Pères de l'Eglise, un jeune incrédule serait tenté peut-être de sourire de pitié, de se flgurer des théologiens barbares, sans goût et sans uolilesse, qui dissertent pesamment sur aes subtilités scolastiques, et dont ne doit guère s'inquiéter un homme d'esprit. Enfin, si vous rappelez cette suite de beaux génies qui, depuis la renaissance des lettres en Europe, ont professé le Christianisme, on se permettra d'élever des doutes sur leur croyance ; on la présentera comme suspecte ou comme peu éclairée, ou bien on n y verra que le trinut payé par de grands hommes à la faiblesse humaine. Mais les beaux esprits^ incrédules du siècle qui vient de finir, et ceux qui se déclarent leurs disciples, voilà les dignes précepteurs du genre humain; voilà ceux

3ui, environnés de nouvelles lumières, fruit e nouvelles découvertes, ont le droit de se faire écouter comme les oracles de la raison.

Avec quelle avidité une jeunesse inconsidérée écoute ces agréables mensonges I comme elle se plaît dans ces assertions va-

Sues et perfides qui tendent à la débarrasser u joug d'une religion importune pour des passions chéries. Si la jeunesse rencontre des hommes distingués dans le monde savant et littéraire, qui soient irréligieux, leur réputation de savoir et de lumières la subjugue; elle oublie tout ce que la religion compte pour elle de grands hommes dans les siècles passés; elle se persuade que la foi ne peut s'allier avec la scteuce et les lumières, et volontiers elle dirait :

Croire ea Dieu tôt an tort permis k nos incélres.

Discutons ces prétentions de la moderne incrédulité.

Est-il vrai que la primitive Eglise n*étaiî

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