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composée que de Chrétiens pris dans les dernières classes de la société?

Si quelque bel esprit incrédule nous his/iit observer que les ai 6tres« choisis par Jésus-Christ pour être les premiers fondateurs de sa religion, étaient dos hommes sans éducation et sans lettres, loin do le désavouer, nous le confesserions hautement.

Oui, les apôlres, par leur naissance et leur condition, n'avaient que l'ignorance en partage ; ils n'avaient pas été formés dans les écoles de Rome et d'Athènes ; ils n'étaient pas initiés dans les secrets de la nature; ils étaient étrangers à la politique, sans ^puissance, sans richesse, sans crédit: et voilà, certes, on étrange phénomène que douze ignorants, que quelques pêcheurs des bords du Jourdain, plus grossiers et moins rusés que ceux qui habitent les rives de nos fleuves, aient commencé dans le monde religieux et moral cette étonnante révolution qui dure et se perpétue depuis dix-huit siècles, et que tous les sages de la Grèce ensemble eussent à peine osé tenter dans une seule cité. Déjà nous avons fait voir, dans un discours particulier, que cela seul décèle dans le Christianisme une force toute divine.

Que si quelque sage du siècle faisait observer encore avec un superbe dédain que les apôtres cherchaient à éclairer les pauvres, les ignorants, les hommes obscurs de la classe du peuple, loin de rougir pour la religion, nous revendiquerions ici pour elle un litre de gloire qui lui est propre, et qui rélève si haut au-aossus de la philosophie humaine. Ni)n, la religion n*a pas seulement éclairé quelques écoles fréfjuenlées par les riches et les neureux du sièclo; ses divines leçons étaient fiutes pour tous. Descendue du Père comn)un de tous les hommes, elle devait porter dans toutes les classes du genre humain la lumière, la vertu et les consolations; ce qui a fait dire à saint Augustin que Dieu s*était montré aux hommes avec unb bonté en quelque sorte populaire, populnri quadam cleminlia.

Mais enfin est-il vrai que TEglise naissante n'ait eu de partisans que dans les classes les plus pnuvres et les plus obscures? L'incrédulité le suppose; Thistoire dit le contraire.

J'ouvre [jos Evangiles : je vois que Jésus- Christ, môme pendant sa vie, compta parmi ses disciples Nicodème, un des chefs de sa nation ; Zdoliée, homme riche et chef des publicains ; Jaïre, prince de la Synagogue; Joseph d'Arimathie, noble décurion, et beaucoup des principaux d'entre les Juifs, que la crainte empochait de se déclarer ouvertement pour lui. Voyez les apôtres, commençant leur mission au milieu de la Judée; liéjii ils comptent parmi leurs disciples des riches qui vendent leurs possessions pour en soulager les indigents et les malheureux; môme une troupe de prêtres, c'est-à-dire ce (ju'il y avait de plus éclairé dans la nation, se soumet à r£vangile. S'.ii- YCZ les apdlres dans leurs courses évangé-

liques, vous trouverez parmi les païens oi les Juifs convertis, sur le chemin de Ga?. l'odicier de la reine d'Ethiopie, hom; puissant et surintendant de ses trésors; Césnrée, le centurion Corneille; à P.iihs SergiusPaulus, proconsul romain ; à Allié; >i Denis, membre de l'Aréopage; à Ejhiv!

Apollo, homme éloquent, et encore ce hommes curieux des secrets de la no'ir à qui saint Paul fait brûler leurs livres d >. science frivole et d'une valeur considérr h Corinthe, Crispus, chef de la Synogo.] Eraste, trésorier de la ville; à Rome, (ia sieurs de la maison de César; à Thesso • nique, ces Juifs assez habiles pour coir/irer la loi chrétienne avec les livres.: l'Ancien Testament; à Colosse, ceui ç..

étaient assez instruits pour qu'il fallût jls avertir de ne pas se laisser séduire par u'. vaine et fausse philosophie; en di.ers lieux, enfin, ces femmes distinguées pir leur naissance et leur qualité, que sw.i Paul et saint Pierre exhortent à s'absi^i/i; de frisures élégantes et de parures ma; . fiques.

Il est manifeste que tous ces Chréi; > c|ue je viens de nommôr n'étaient pis ignorants, ni des hommes de néan!; i sans doute, il en était bien d'aulres «Jv môme condition, dont les noms oe sl : point parvenus jusqu'à nous.

Parmi nos écrivains sacrés, on cov saint Luc; il était médecin de prûl\5> et son style plus pur annonce un es[ r : ; avait reçu une éducation plus soigna.'' les autres évangélistes. Saint Paul i^^^ vaut dans sa secte, et il n*était pas en aux lettres humaines, puisqu'il ciie ^ passages de trois poêles païens, d'Eunii . d'Araïus et d'Epiraéoide; rhislorieii uapôtres nous fournil, ce semble, uneirede. son éloquence, lorsqu'il nous apprqu'à Lystre, les habitants le prirent i Mercure, parce que c'est lui qui Porîa:i parole. Je puis citer encore les Clniienl l Rome, les Ignace d'Antioche, les Pol.vv de Smyrne, disciples des apôtres mèi:^ dont nous avons quelques écrits, et ■ furent les martyrs de la religion, apre^'^ avoir été les défenseurs. Aussi les ^-o-^ venaient à peine de finir leurcarrière, pi > païen, Pline le jeune, gouverneur de Bi ■ nie, dans une lettre à Trajan, qne t'"'^ monde peut lire, lui fait observer q"' Christianisme s'était répandu parmi k^^:"' sonnes de tout âge, de tout rang et de jocondition, omnis ordinis. Où donciiîi'' dulilé a-t-elle trouvé que, dans son orig'*« le Christianisme n'eut pour sectateurs ,^ des hommes nés dans les condilioas les p ^' basses et les moins éclairées?

Les Grecs, enflés d'une vaine sagess|î.gloritlaient dans la science de leurs p'|^^ ;^' soj)hes et dans l'éloquence de leurs o. ' leurs. Voilà pourquoi saint Paul t»^^' aux Coriiiihiens que toute cette sag^s^e ',: maine avait été impuissante pour l"*^^ ,.^. peuples de leur ignorance et de leur tmeut; qu'uhn de mieux faire éclater la i^'-

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DB LITTERATURE GHRETIENNE.