UNE AUTRE

Il 7 a un Dieu, c'est-à-dire , un Etre infiniment bon, infiniment sage, infiniment juste, en un mot, infiniment parfait. C*esl là la première et la plus essentielle des vé« rites ; c'est le foudement et la base de toutes les autres.

1* Cette vérité supposée comme incontestable, je considère ce qui se passe dans cet univers, et je vois qu'à parler en gêné* rel, la plupart des hommes sont malheureux.

Qu'est-ce que la vie de l'homme, de quelque côté qu'on la regarde? Si on la considère dans ses différents Âges ; l'enfance se passe dans les pleurs et les larmes; la Jeunesse est une espèce d'ivresse où le torrent des passions entraîne dans toutes sortes d'eicès; l'Age formé est une source de soins, de sollicitudes, d'embarras qui empêchent de vivre; la vieillesse, une vie mourante dans des hommes languissants,

3ui mourront en effet bientôt dans les ouleurs, comme ils sont nés dans les larmes.

Si on considère les différents états et conditions de la vie, que voit-onT Des paysans qui cultivent laborieusement la terre, et ne vivent qu*à la sueur de leur front ; des artisans condamnés à un travail pénible qui suflîtà peine à leur subsistance; des négociants livres à mille soins, exposés à mille revers qui les tiennent dans une agitation continuelle; tous les autres états sujets à d'autres misères, et souvent plus lis sont relevés, plus ils sont sujets anx plus grands revers.

Si nous entrons dans le sein des familles, que trouverons- nous 7 Quelquefois deux personnes qui, par une alliance mal assortie, semblent ne s'être unies que pour faire * le malheur l'une de l'autre ; d'une part, un époux jaloux, colère, joueur, dissipateur, débauché; de l'autre, une épouse mondaine, capricieuse, indolente, eniêiée; quel sorti quel état! ne pouvoir se souffrir, et ne pouvoir se quitter 1 Que si les caractères et les sentiments forment le lien des) cœur^, combien de soins, de sollicitudes, d'événements, peuvent altérer la douceur de celte union 7 Des enfants mal-nés qui dégénèrent, qui donnent dans les travers, qui se déshonorent, quijdeviennent la croix de leurs parents et l'opprobre de leur famille.

Qn est-ce donc que tuut le cours de la vi^n de l'homme? combien de chagrins et d'inquiétudes, combien d'infortunes et de

revers, combien de malheurs et decalarnuy» affligent l'homme de toutes parts 1 Les fdii. gués et les travaux, la pauvreté et PindU gence, la faim, la soif, les infirmités, l(s maladies, les langueurs; les uns dans le sein des hôpitaux traînent une vie laiiguissanté, les autres dans l'horreur des prisons et des cachots attendent une mort violente; et cette foule d*aveugles, de sourds, de boiteux, d'estropiés de toute espèce, qui semblent par leur difformité faire honte à la nature humaine, et exciter à la compassinn tous les cœurs ; disons mieux, le monio entier semble n'être qu'un vaste hôpital où de toutes parts on entend retentir des piontes, des soupirs, des gémissements, des accents lamentables, et quelquefois les imprécations, les malédictions, la voix allreuso du désespoir et de la fureur.

Tel est le triste tableau de la viehnnirn^ tel est le funeste spectacle que préseiiic i u- Divers dans ses habitants. A parler en gérîral, que sont-ils souvent, qu'autant de vslimes dévouées aux souffrances et à toas i » malheurs?

Or, en considérant ce triste tableau, je !: 1* Il est impossible , et d'une iiDpos) . • lité absolue, qu'un Dieu infiniment h . n'ait créé des êtres que pour les ren!r' ainsi malheureux ; il est impossible qu ne leur ait donné que quelques jours de vie, et que ce peu de jours ne soit pour ej\

3o*une suite de peines, un enchainem^'t e souffrances, au bout desquelles vieni n mort pour mettre le sceau è tous les ms heurs qui ont précédé, et qui ont fait $o lifrir mille morts différentes avant la dernière; encore une fois, cette conduite serait inconcevable et indigne de Dieu. Si un r*! traitait ainsi ses sujets, on le regarder t comme un tyran ; si un père traitait ainsi ses enfants, il passerait pour uu ruonstre; et un Dieu, un être infiniment bon par essence en agirait ainsi envers ses créatures ses images ? J*ose le dire, c'est ce qu on ne saurait ui croire, ni concevoir, m penser.

Il faut donc de toute nécessité qu'après cette vie misérable, l'homme soit réserve ^ un sort plus heureux qui le dédommage de ses souffrances, et auquel Dieu l*apf>ei(^ après ce court espace de temps où, seoiblant vivre, il neraisait que mourir. Noi>< ce n'est qu'à ce titre qu'on peut reconniitre un Dieu et adorer un Etre ioûniount bon.

2' Je dis plus encore. Si Dieu est un Eire infiniment sage, il ne peut agir que \'^'^^ une fin, et en créant des hommes, deséires raisonnables et intelligents, il « ^^ '^"^ proposer une fin qui soit également àyp'^ d'eux et de lui. Or je demande: Si qu<'^J l'homme meurt, tout meurt avec Itti» q^^"^ est la fin que Dieu a pu se proposer mimôme, et quelle est la fin qu'il a pu prop<>; ser aux hommes en les créant? Car de «^^ créer pour vivre quelques jours dans '^J souffrances et les larmes, ensuite les li^n^^ h la mort sans autre espéranee, ce u esi ^^'

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MIS

MIS

reaient pas une fin qui soit ni digne de Diea, ni digne de Thomme. On ne pour* rrit voir en cela qu*un projet indigne, une conduite même cruelle et barbare ; il eût mille fois mieux valu laisser ces homoies dans les abîmes du néant, que do les en tirer pour souffrir? ils n'étaient rien, ils u'auraient jamais rien été; mais de ne leur donner l'être que pour n'être bientôt plus; de ne leur donner une courte vie que pour leslirrer è ane triste mort, c'est en quoi ni la raison, ni le sentiment non-seulement ne pourraient reconnaître un Etre infiniment sage, mais ne pourraient jamais voir qu'une disposition opposée à toute raison et a toute sagesse.

Il faut donc encore de toute nécessité qu'après cette vie» Dieu ait préparé une fia ilaos laquelle l'bomme puisse également et jJorer la sagesse divine, et trouver sa propre destinatioa convenable k la dignité de Moètre. Cette conséquence coule .naturel* 'doent et nécessairement de l'idée d'un Lrt souveraioement sage et souverainenfntii parfait; sens quoi toute sa sagesse seriii couverte d*un nuage sombre qui en éclipserait tout Téclat.

3*En6n, j'ajoute que, comme Dieu est rnSoimeot sage) et infiniment bon, il est encore infiniment juste. Le propre de la juslice, c'est de récompenser la vertu et de ponir le vice, c'est là l'essence de cet attribaldivin. Or ce n'est pas toujours en cette Tieque Dieu a donné aui bons la récom- |H;ose, et fait subir la peine aux méchants. Parmi les hommes, il y en a de bons qui pnliauent la vertu, et il jren a de méchants qoi sabandoaneni au vice; il y en a de justes qui sui vent les lumières de la conscience et de la raison, et il y en a de pieux qui adorent et bénissent l'Etre suprême qui les a créés ; il y en a d'impies qui l'outragent et le blasphèment. Or, si tout meurt en Dous lorsque nous mourons, tous les hommes seront donc égaux en mourant, tous auront donc le même sort à la mort ; e'est-è-dire, vice et vertu, juste et injuste, innocent et coupable, tout sera confondu ^Ds distinction, sans récompense, sans punition. A cette vue, je demanderais où est la justice, ouest Dieu?

C'est donc encore une nécessité absolue <ie recoQDattre que tout ne meurt pas quand nous mourons, et qa*après cette vie il doit J en sfoir une autre où la verlu reçoive sa réeompeuse, et le crime subisse sa punilion; sans quoi toute idée de justice, d'équiié disparaît dans Dieu, et tout frein est M à la licence et au désordre dans Thomme. Car de dire que durant cette vie le juste lrou?e sa récompense dans le témoignage <le sa conscience, et le pécheur sa punition <lani râmerlume de ses remords ; réponse insuffisante : le témoignagede la conscience P^nl bien être un secours pour la pratique ^la vertu , mais il ne peut être sa seule ^mpense; Dieu lui en a prépare une plus "Codante. De même le remords du crime

n'est que le prélude et comme l'annonee de la juste peine que le Dieu vengeur réserve au criminel mourant dans le crime.

Baudrâhd.