MISERICORDE

DB DIBU BRVERS LE PECHEUR.

Que la conduite de Dieu à l'égard du pécheur est admirable 1 qu'elle est ineffiible et bien digne du Père des miséricordes par excellence t Le pécheur fait, par son péché, trois démarches également fdnesles. Il s'éloigne de Dieu; étant éloigné, il s^égare de plus en plus ; étant égaré, il persévère souyent dans son égarement. Que fait le Seigneur envers lui ? trois démarches toutes contraires. Il le rappelle avec tendresse dans son éloignement; il le poursuit avec empressement dans sa fuite ; il Tattend avee pa^ lience dans ses délais, prêt h le recevoir avec bouté dans son retour. Quelle miséricorde 1 Tout aulre qu'un Dieu en est-il capable?

Rien de si vrai et en même temps de si admirable : è peine le pécheur s'est«il éloigné, que Dieu met tout en œuvre pour le rappeler : d*abord il excite dans son cœur un trouble salutaire qui Tagile, et des remords de conscience qui le déchirent. A ce trouble succèdent les plus vives lumières : il lui représente quelle est l'horrenr de sa conduite, le danger terrible de son état, et quelles peuvent en être les suites funestes ; il lui fait connaître la vanité d'un plai-. sir qui passe en un instant, et l'amertume d'iin regret qui sera peut-être éternel ; il rappelle à une Ame le premier état où elle vivait avant son péché, et où elle vivait si contente; il lui fait avouer, malgré elle, qu'il s'en faut bien qu'elle trouve dans son pèche toute la satisfaction qu'elle s'éiait flattée d'y trouver. Qui pourrait exprimer le langage secret que la grâce fait entendre au pécheur ?

Dieu lui a-t-il fait connattre le malheur de son état ? il n'oublie rien pour l'engager è en sortir. Pour cela il veut bien faire luimême les premières avances pour en épargner la honte ou la peine au pécheur; il vient lui-même au-devant de lui ; il le rappelle avec bonté ; il l'invite avec tendresse ; il ne lui refuse pas même le doux nom de fils, pour toucher son cœur : Ftït, prœbt cor iuum mihù {Prov.^ xxiii, 26.) Quelle bonté 1 Que penserait-on d'un juge qui inviterait le coupable à recevoir sa grâce 7 mais que penserait-on d'un coupable qui refuserait de la recevoir?

Voilà cependant le portrait du pécheur. ' Bien souvent, malgré ces tendres invitations, il résiste encore h son Dieu ; il paraît même l'éviter et le fuir. Miséricorde divinel est^il encore des grâces dans vos trésors ? Elle ne se lasse point ; et si le pécheur, comme unautre Jonas, s'enfuit devant Dieu, Dieu le poursuivra avec empressement dans sa fuite. Rappelez, pécheur infidèle, ce qui s'est passé ou ce qui se passe peut-être encore dans vous après votre péché. N*est-il

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pas frai que Dieu vous poursuit sans cesse ; qu'il se présente partout à vous, qu*il prend occasion de tout pour vous parler au cœur? Vous arrive-t-il quelque disgrAce* Dieu se trouve auprès de vous pour vous faire entendre que la source de vos malheurs est au dedans de vous-même, et que vous serez malheureux tant que vous serez criminel. £tes*vou8 tombé dans quelque maladie, voilh aussitôt votre Dieu comme au chevet de votre lit» pour vous avertir que votre Ame est dans un état plus triste encore que votre corps. Allez*vous prendre du repos, voilà encore votre Dieu qui vous suit {«our vous représenter que votre conscience n*est pas en repos elle-même» et que , 9*il survenait quelque funeste accident, vous oe seriez exnosé k rien moins qu*è être transporté du lit oans le tombeau, et du tombeau peutêtre dans les enfers. 11 ira, ce Dieu de bonté, TOUS solliciter jusque dans Jes endroits oCi vous Tattendiez le moins, et où vous vous croyiez le plus k couvert de ses poursuites ; il ira jusque dans ces parties de plaisirs, et il les détrempera d'amertume ; jusque dans ces assemblées mondaines, et là même il vous fera éprouver des moments de dégoût et de chagrin ; et vous vous trouverez tout inquiet : on vous en demandera la raison ; vous la sentirez vivement, et vous ne pourrez la donner; vous aurez le cœur flétri, sans savoir pourquoi ; les yeux égarés, sans savoir sur quoi ; l'esprit distrait et occupé ailleurs, sans savoir de quoi : dans tout cela vous ne trouverez peut-être qu'un elTet naturel de ces moments de mélancolie o(x Ton se trouve quelquefois sans savoir pourquoi ni comment ; et moi je n'y trouve qu*un effet de la miséricorde de Dieu, qui vous dégoûte de tout pour vous ramener.

Que si les voies de douceur ne suffisent pas pour vous faire rentrer dans les sentiers du salut, votre Dieu vous aime assez Jour en venir aux voies de rigueur; c'est- -direque, plutût que d'abandonner le pé« cheur è lui-môme, Dieu emploiera les menaces les plus terribles. Il F^résenlera aux yeux du coupable tout ce qu'il y a de plus elfrayçnt dans la Religion : les horreurs d'une mort toujours prêle à l'enlever de ce monde ; les terreurs d'un jugement toujours suspendu sur sa tête; les abîmes d'une éternité ouverte sous ses pieds pour fengioutir h jamais : quels af>ectacles de terreur et d*effroi 1 Mais nous connaissons votre cœur, ô mon Dieu I s'écrie le prophète, et nous savons que, dans le fort même de votre colère, vous n'oubliez pas votre miséricorde : Cum troluf fuerig, mittricordiœ recordaberis. {Habac. m. S.) Vos menaces mêmes en sont une nouvelle preuve, puisque vous ne nous menacez que pour nous épargner. Il me semble que je vois une tendre mère qui fait peur à son enfant qui s'éloigne d'elle , aûn que cet enfant effrayé vienne se jeter entre ses bras.

Cependant telle est quelquefois l'insensibilité et l'obstination du pécheur, qu*il réliste à tout : invitations, sollicitations, pro-

messes, menaces, rien ne le touche, od le dirait tombé dans une espèce de léthargie, d'autant plus funeste , qu'il semble aiaitr son état, et ne rien tant craimire que dVu sortir. Miséricorde de mon Dieu ! vos iivsors sont-ils enfin épuisés ? Non ; il lui resH encore une dernière ressource ; elle aiieridra le pécheur , malgré son obstination ç\ ses délais, et par ce prodige de patience eij comblera tous les autres prodiges de sdho- 1 té. Dieu, par ce délai, veut donner au pr^ cheur le temps de parler de réconciliation j mais quand le feu de cette passion sera :^i lenti, le cœur sera alors plus en éiat >!{ rentrer en lui-même, et l'esprit plus disf è se prêter aux réflexions salutaires. S:^r on , dit ce Dieu de bonté , si le temps n' • mènera pas un jour ce qu'on ne saunu attendre a présent de la réflexion ? Si je n nie lasse pas de l'attendre, il se lassera u/même de me fuir : il m'a coûté tant de ç r : et de grâces I n*aurais-je pas quelque re;:v. à le perdre ?

Patience d'autant plus admirable qu'e se trouve dons un Dieu offensé, dans . Dieu qui a en main de quoi se venger! Ptience d'autant plus ineffable, que sour les pécheurs en abusent et tournent col'' Dieu les dons de Dieu môme I

Patience d'autant plus ineffable ei\n> certains pécheurs, que Dieu n'en a pas 15 de même envers tant d'autres qui ont eij subitement enlevés de ce monde I

De quels sentiments devons^nous étrer;:nétrés à la vue des miséricordes dont il j usé envers nous? Car enfin Dieu poiivM nous traiter comme il les a traités : n^U) lotions ce qu'ils étaient, et nous mériieri< n^ d'être ce qu'ils sont. Cependant quelle a;;férence de leur sort et dû nôtre! Ils scii morts, et nous respirons encore ; ils subiv sent Tarrêt de leur condamnation dans iVn fer, et nous espérons encore une place d.^'^ le ciel ; ils maudissent les rigueurs delà juv tice de Dieu, et nous sommes encore en ic: de bénir ses miséricordes : Éiùericordiu, Domini in œtemum oantcLbo. [Psal, un.

O bonté de mon Dieu I qu'ai-je donc ùpour mériter ces faveurs ? Mais est-ce <Uu^ moi qu'il en faut chercher les motifs? V('l^ miséricorde ne les trouve*t«elle pas d^'^ elle-même, et dans le plaisir de sauver o'^ malheureux, et de pardonner des coupai m AOssi le sentiment de vos bontés sera-i-i' jamais gravé dans mon coBur. Je sais qut ^ grand moyen de reconnaître cette mi^^^ncorde, c'est de nous en former une grai^^' idée, et de nous bien persuader que, coibiu elle est au-dessus de tous nos éloges, qu que maçnitiques qu'ils soient, elle est t'';* cere inhniroent au-dessus de tous nos péchés, (quelque énormes qu'ils puissent être Miséricorde de mon Dteul que ma ffli|' droite soit mise dans un éternel oubli . ^i jamais elle oublie vos bienfaits; q'iô ^^ langue desséchée s'attache à mon priais ^' elle cesse jamais de publier vos élog^-^ Malheur, ah I malheur à moi| si ces â^uu-

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meoU s*ëloigneD( jamais de mon ccMir I le mériterais de n'atoir plus de part dans le rôlre. (jue je cesse mille fois devirre, plutôt qae oe ne pas virre pour tous.

BlUDBANB.