APOSTOLAT DE SAINT PAUL
Il est clair aue saint Paul n'avait rien à
Sagner en embrassant la religion de Jésushrist : voyons maintenant ce qu'il sacrifiait et ce qu'il avait lieu de craindre. 11 sacrifiait sa fortune, qu'il aurait pu avancer en restant dans la religion juive. Il sacrifiait la réputation qu'il s'était laite par ses longs travaux, par ses études et par une conduite irréprochable dans la justice lé^le. Il sacrifiait ses aoais, ses parents, sa famille, à laquelle.il s'arrachait et devenait étranger pour toute sa vie. Il sacrifiait enfin cette religion, dans laquelle il s'était signalé audessus do tous ceux de son âge, et les tradi*
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tioi» de ses pères, pour lesquelles II arait été zélé jusqu'à Teicès. Combien ce sacrifice nedeyaiuil fias coûter k un homme de son caractère, et combien n'était-il pas audessus de rhomroe daiis un Juîf! On sait a lie c'était la nation du monde la plus attabée à ses idées de religion, et que, parmi eux, la plus austère et la plus orgueilleuse secte était celle des Pharisiens, sous la discipline desquels saint Paul a?ait été élevé. Abandonner donc si subitement des dogmes si chers; renoncer h l'orgueil de ses premiers maîtres ; et , de leur disciple» devenir tout d'un coup leur enôemi; n*était-ce fias ce qui demandait les derniers efforts de a part d'un homme accoutumé dès Tenfance è les révérer, et dont les premiers préjugés étaient fortifiés par tout le pouvoir de Thabitude, l'autorité de l'exemple et les charmes de l'honneur et de l'intérêt I
Tels étaient les sacrifices qu'il fallait que saint Poul fil pour embrasser la religion chrétienne. Voyons maintenant ce qu'il avait à craindre : rien moins que la vengeance implacable du ceux qu'il abandonnait , et le mépris de ceux dont il avait si ardemment recherché l'estime , enfin tous les maux dont il fait l'énumération dans *sa 11' Epttre aux Corinthiens, et dont le moindre suffirait pour faire abandonner à un imposteur lo projet le plus avantageux et le plus flatteur. Donc, l'avantage qu*il pouvait se proposer n'ayant aucune proportion avec les dangers qu'il courait, ni avec les maux qu*il aurait b souffrir, il j aurait eu la plus étrange extravagance è entrer dans une ) a* reille imposture, etè y persévérer après s'y être une fois engagé.
Il est donc démontré que l'intérêt, la réputation, l'autorité n'ont pu élre les motifs
ui ont engagé saint Paul a se convertir è la bi chrétienne; et que toutes ses vues, ainsi c]ue la juste appréhension de tant de maux inéYil8nles,our8ientdû l'empêcher de prendre un parti si opposé à touto sa vie passée, h tous les principes qu'il avait reçus, à cloutes les habitudes qu'il s'était faites. GuÉNÉB (1). Trad. de lord Lyttlbtou (2).
APOTRBS (lbs).
Le fondateur du Christianisme voulut, avant de quitter la terre, pourvoira la conservation de son ouvrage. Parmi ceux de ses disciples qui s'étaient attachés le plus étroitement & sa personne, il en choisit douze, qu'il revêtit de la mission spéciale d'aller, après lui, prêcher son Evangile, et porter è Jérusalem, dans la Judée et la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre, le témoignage de ce qu^ifs ont vu et en-
(f ) Ses Lettret de quelques Juifs portuqais, adret' êètt à If. dt VûUairêf eurent un succès complet ; let Français corooie les éirsiDgerg admirèrent les connaissances de i'auienr. Personne n'a mieux relevé Tignorauce, let méprises , la mauvaise foi et les lnnombrat^l(*t contradictions du patriarche de la pk»tlo6opbie. Yoliaire, lui*méme, dans quelques mofiients de sagesse, rendit justice au meiitc de Tabbé Cuéoée. Cca telvres, modèle parfait d'une pl;iisan«
tendu. Fidèles à l'ordre de leur maître, les apôtP99 remplissent leor mission; ils se répandent dans les diverses contrées du monde, s'y font écouter et meurent en laissant partout des traces profondes de la doctrine nouvelle qu'ils étaient chargés d'enseigner. Nons avons de plusieurs d'entre eux des Bpttres adressées aux Eglises qu'ils avaient fondées ; il en est un entre autres qui a étonné tous les siècles par la profondeur de sa doctrine : les plus sublimes génies ne tarissent pas sur les éloges qu'ils donnent & sa science, & la vigoureuse précision de son langage. Son nom (saint Paul) est la plus imposante autorité.
On se demande comment des hommes pris dans la plus basse extraction, dans les derniers rangs du peuple, enchatnés jusque-là dans des professions qui supposent la rusticité des mœurs et la grossièreté du langage, dépourvus complètement des ressources ({uo peuvent fournir l'éducation, la ricbesse, le commerce du monde et la culture do Tesprit, on se demande, dis-je, comment de tels nommes, jetés, dispersés toute coup dans tant de contrées diverses, si différentes oiuro elles de langues, de mœurs et d'instiluiiot.-s, ont pu s'y faire comprendre; comment ils sont parvenus è se faire suivre des peup.'es et des rois, des savants et des iguurants, des philosophes eux-mêmes; a triompher des habitudes et des préjugés les plus invétérés» et, sur les ruines des temples et des écoles de la gentilité, à élever Tautel et la chaire du Dieu inconnu» du Dieu cru* ciflé ? Où donc les apôtres avaient-ils appris cette philosophie, en effet si nouvelle, sortie tout entière du sépulcre sanglant do Jésus-Christ, et dont assurément ni les livres de Platon» ni même ceux de Moïse, ne leur avaient offert la moindre idée? buiépendammenldu grand caractère de venu, do probité rigoureuse, de désintéressement, d'héroïsme môme qu'il faut bien reconotjîiio dans leur personne, quels problèmes et s Epltres, considérées sous le seul rapport lio la doctrine et du lanj^age, ne laissenl-elic s pas à résoudre aux esprits méditatifs? La doctrine d'abord : d'où étaient venues ini\. apôtres ces notions si prolondes et si dis. tinctes, sur l'essence d'un être unique et souverain, créateur et père de tout ce qui respire, providence universelle, puissnnc(j et bonté sans bornes; sur l'immensité et l'harmonie des perfections divines, sur les impénétrables conseils de sa justice et do sa miséricorde, sur les mystères, tant de la gr4co et de ses opérations, que de la ndenjplion et de ses bienfaits? A quels n aitrès, à quels livres avaient-ils emprunie
teiie Cne, pîqiianie et pleine d*nrbiimté, offrent une lecture auss^i agréable qirinstnjctive.
(t) George Ljritletoii , iurd cbunrelier de VéAùquier, en Angleterre, avait eudaiu sa jeuiiesïed<'S doutes sur la religion; mais il i\e tarda pas a &o rendre aux preuves lumineuses du Chrisiianisine. Il en irouxa une sufTisanuuciit décisive ilaiia le se*#l fait de TaposloUt de saint Paul. 11 a luis^é &ur lc sujet un cxceiienl ouvrage.
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DB LITTERATURE CHRETIENNE
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«Me Idéologie qne totis les msKrcs et tous telitres sortis df?s écoles du Portique et (hlfcéeiraTaicnl pas même soupçonnée, q^iperçasi aTanl dans les ténèbres de noire tttiwmce ei dans les éDîgmes du cœur de rboonetet dent les rajroiis» bien que mdiés racore k robscurité de cette terre d'exil et iTipfveiiUssage oik nous sommes, ntantfes- (Htpoar la pretnière fois au genre humain iDol entier le secret des combats entre (a ebiiret Tespril dont notre cœur est le théâtre, découTrirenl, avec one théorie h la fois sisablime et si fH>p<iil8Îre, aux yeux du sannlet deTignorant, l^accord cherché inu* ti\iiaenl par lous les sages de la terre, entre respire tot^oors sooversin de Dieu et la roloôté louiours libre de niorome? Ces piQTras pécheurs des bords du lac de Généurttb» oa se demande qui donc leur arait Un tes étranges rérélations qu'ils nous ont traosmîses sur Tesp^ranoe des biens futurs et les misères de la rie présente, sur les té- Wignases de notre immortalité et les ré- Qon&V^insies deslînéos aux bonnes œurres; suTVwisVesteYoîrs de la morale applicable à chacaae Aes conditions et des circon* flaaets de le ne, sur tout ce nouTel ordre de ferftfs dèoi avant eux le nom mémo était ignoré^ sur tant d'autres questions de la
Chaule métaphysique, que nous autres mes, héritiers de tant de secours accumulés par les stdcles,nous n*abordons ç|u*en tremblant, au risque de nous précipiter daas Terrenr, ponr peu que nous nous écartions dn sentier tracé par ces guides iiifail* iiMas. Eux« avec quelle fermeté ils le pareaeraientt Rien de rague ni d'incertain: les préceptes les plus relevés, les maximes Ves pins salutaires, coulent de leur plume ifcc une autorité qui subjugue tout.
Dans le langage, une précision nerr^se« qui s'embarrasse peu des intermédiaires, se contente d'établir les principes, les antratne aux conséquences les plus recalées, les fortifie par une argumentation serrAe et décisite, fait jaillir la lumière h Sraodb flots sur toutes les matières, snns s'occuper du soin de tes distribuer méthodiquement, revêt quelquefois la diction de 6gures Imposantes et animées, et toujours é^alemant admirable dans sa familiarité romma dans son élévation, ne s'égare jamais, et ne tombe nulle part, ni dans Tentbousiasme, ni dans l'abjection.
Ces Epitres sont dans nos mains encore ^ présent; après tant de siècles, elles perpétuent, elles soutiennent dans l'univers Theureuse révolution qu'elles y opérèrent.
GUILLO!*.
