ORDRES RELIGIEUX

SBRVIGKS EEIVDUS PAE EUX A LA SOCIÉTÉ.

[Extrait de$ Considéralione lur Us ordres

religieux.)

Parmi les associations particulières qi!

peuvent être utiles à la société générait', celles qui méritent surtout protection et faveur , celles qu'il importe surtout d'étendre et de protéger, ce sont les associations pour le sacrifice. Que des homm^ s'associent pour défricher le sol, pour creuser des canaux, pour construire des cheoiiiiN de fer, pour tirer un parti avantageai à découvertes récentes ; ils pourront rtnJre des services à l'agriculture, au coraraerce, ^ l'industrie. Mais s'ils s'associent pour e sacritice, quels services, ne rendront-ils r à leur patrie, à la civilisation, au genre b main tout entier ?

Attaquée par les nombreux bataillon^; ?

Xerxès avait réunis, la Grèce allait êl^^ vrée à toute la fureur des Perses. Tr > cents Spartiates se rassemblent aux TIikmopyles; ils s'associent pour y faire le sacrifice de leur vie, et la Grèce est sauvé.

Calais était assiégé par Edouard. Réil'i t aux horreurs de la famine la plus cnieile. Calais frémissait à la vue d'un vainqueur sans pitié. Eustacbe de Saint-Pierre et ^t^^ compagnons se dévouent pour le salai c^ leurs concitoyens; ils s'associent pour le sacriûce, et Calais échappe à sa ruine.

Mais les sacriQces les plus héroïques, ceii\ qui coûtent le plus à la nature humaine, n. sont pas toujours ceux qui excitent radmration des hommes, et frappent leurs regards. De tels sacriQces peuvent quelqiief* > être le produit d'une exaltation momentanée L'amour de:la gloire, la certitude de recueillir pour prix d'un dévouement généreux l'admiration et les hommages des coûtée:* poraios, ou même de la postérité la plus reculée, peuvent adoucir de tels sacriticesii les rendre plus faciles. Mais des sarr)i]*>-> qui se renouvellent tous les jours eià toi^ les instants, des sacrifices qui durent autâ i que la vie, qui échappent aux regards de ii multitude, et quelquefois deviennent i<:i sujet de reproches de la part de ceuvli môme pour lesquels on se dévoue, de p'^n'^ sacriQces sont au-dessus des forces delà nature; et si ce qui ne parait pas possibles l^homme ^e réalise, si des associations <e forment dont le but unique soit d'eiamiti' r dans les âmes l'esprit du sacnfice; don. l'unique ambition, l'uniliue pensée so.eni de renouveler sans cesse des sacrilices accomplis sans faste et sans ostervtalion ;s\\ se forme des associations d'hommes qut< constamment animés du zèle le plus p^^r, se sacriûenl par amour pour un wointi qui les oublie, de telles associations dui-

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raol A(re éTidemmeDt considérées comme le piQs beau présent que le ciel ait fait à la larre.

L'esprit de. charité, de dé?ouement, de sacrificoy étant le besoin le plus pressant de h société, défait être le caractère propre de liTérilable religion. Aussi le Uiviu Auteur d'j Christianisme a*t*il voulu nous enseigner Ijgrande loi du sacrifice, non-seulement par ses paroles, mars encore par ses oiempies; iQssi, après avoir aimé les hommes jusqu'à leur sacrifier sa vie sur Tarbre de la croix, I (-il foulu que cette croix devtut, pour les nations régénérées, le signe de salut et d'espérance ; aussi a*t-il appelé chaque fidèle à se renoncer soi-même, et à porter la croix; tussi a-t*il aflirmé que l'esprit de sacrifice el (iamour serait le caractère auquel on reconnaîtrait ses vrais disciples.

Cel esprit de sacrifice, qui ne pouvait verir que du ciel, est précisément ce qui a taéàla religion chrétienne une si prodiimQ InQuence sur les destinées des peu- (Aune influence telle que la civilisation >riJéi('ioppe \h oit fleurit le Christianisme, qu'elle disparatt là où il vient à disparaître, e^que Uonlesquieu a pu dire avec vérité : I Chose étonnante lia religion chrétienne, qui semble avoir pour unique objet les intérêts de l'autre vie, Tait encore notre bonheur daDs celle-ci. »

U perfection évangéligue, c'est le sacrifice accompli sans restriction, dans la vue d'I plaire à Dieu, dans la vue de servir nos frtri'S, dans la vue d'apporter la lumière i (eux qui gémissent au sein des ténèbres, les consolations à ceux que poursuit la souffrance. No vous étonnez pas de l'empire i|u'exercent sur les autres hommes ceux qui «ntle courage de se dévouer à la pratique futie si haute perfection. Ils sont, comme 'tdil Quelque part l'auteur de VEssai sur nB'iiflVrence: « habitués à vaincre l'homme.» Vous vous plaignez de ce que la soif de l'or sVmpare de toutes les Ames^ de ce que le ^ol et la fraude se multiplient à tel point que uieniôl il n'y aura plus de sûreté nulle part, ni pour les propriétés ni pour les personnes. Eli! qui donc pourra, aux Ames dégradées rsH'amour d'un vil métal, rendre la délicatesse et l'honneur T Qui pourra réveiller les C'Dscicnces endormies 7 qui pourra leur prêcher avec fruit le détachement des riches- ^>i sinon celui quia fait à Dieu le généreux ^? liiice de loos les biens qu'il possédait? *;^u$ vous plaignez de ce que la soif des r aisirs corrompt tous les cœurs, de ce nue "jaspassions exaltées jusqu'au délire mullip'nt les crimes autour de vous; de ce que 'î&oif de commander, decequ'une.ambition Jî'.Qs limites bouleversent la société tout en- "^re; (le ce qu'elles t)uvrent sous nos pas ^^ volcan dont les flammes homicides menacent de tout consumer. Mais qui donc P^^fra essayer d'éteindre les feux qui noua ^"orent, d arrêter les ravages de l'incendie? <^^ pourra prêcher avec fruit la modération, a soumission, Tobéissaoce, sinon celui qui **aa è Dieu le sacrifice des plaisirs les plus

légitimes, celui qui n'a d'autre ambition que de se vaincre et d'obéir?

Mais la faiblesse naturelle de l'homme permet-elle d'espérer qu'il puisse jamais at* teindre à des vertussi héroïques? En supposant même qu'il y parvienne, permet-elle d'espérer gu il se puisse maintenir dans un état de perfection si sublime? Au dehors, au dedans de lui, tout ne conspire-t-il pas pour renverser un édifice élevé au prix de tant de fatisues? Les états les plus saints rendent-ils Thomme infaillible; et ne peutil arriver que le prêtre lui-mémo soit infidèle è la noble mission qu*ii avait reçue des cieux? Vons qui parlez de la sorte, ne voua figurez pas que votre science et vos discours apprennent rien à TEglise catholique. Autant el mieux que vous elle connaît la faiblesse de notre nature ; seulement elle ne se contente pas de la connaître, elle a voulu la secourir. Elle sait que de généreux exemple» ont un grand pouvoir sur les Ames; que la force et le courage se puisent surtout dans l'union des esprits et des cœurs; et l'Eglise, éclairée par les plus pures lumières de l'E« vangile. inspirée par Dieu lui-même, n'a pas reculé devant une pensée qui atterre et confond l'esprit humain, devant la pensée d'associer des hommes pour le sacrifice, devant la pensée d'établir, non pas dos associations passagères et momentanées, mais des associations durables et permanentes, dont Tespritide sacrifice serait la règle et Tunique loi. Elle a voulu opposer aux terribles maladies qui minent la société, des remèdes efficaces, en ouvrant au milieu de nous des sources intarissables de dévouemeut et d'amour. Elle a voulu que les Ames énervées, amollies par les joies de la terre, pusseut venir se retremper dans ces fontaines sacrées. En un mot, elle a institué les ordres religieux pour donner au monde la leçon et Texemple des plus angéliques vertus.

Et cet immense bienfait ne serait pas l'objet éternel de notre reconnaissance 1 El nous ne serions pas empressés de repousser loin de nous ces préj*igés qui, dans les derniers siècles, ont porté à la société des coups si funestes, en semant de tous côtés la dévasUition et la terreur ! Et nos mains avares voudraient mesurer à un siècle nouveau le pain qui doit lui rendre la vie 1 Nous voudrions mesurer la rosée du ciel à la terre desséchée par le souffle des passions, mesurer les consolations à des malades qui succombent sous le poids de la douleur, mesurer la lumière è des peuples qui se tournent vers elle, assis dans les ténèbres et dans l'ombre de la morti

Infortunés que nous sommes, une désolation profonde s'est emparée de nous. Affamés de la vérité, nous sommes en proie aux horreurs de la famine la plus cruelle. Vainement, à la sueur de nos fronts, nous labourons un sol aride qui /trompe toujours nos espérances; nous gémissons de ce qu'autour de nous tout se dessèche, tout se flétrit el tout meurt. Aveugles, nous ne voyons pas que Ton a sapé les murailles et disper:>é

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les pierres de ces réservoirs sncrés, que Ton a obstrué le lit et les issues de ces mille canaux, d'où s*épanchait sur nos campagnes la source bienfaisante qui seule peut leur donner la vie et la fécondité.

En résumé, le besoin le plus pressant de la société en général, ef de notre siècle en particulier, c'est l'esprit de sacrifice. Pour arrêter, pour guérir les maux qui nous affligent, il est nécessaire que cet esprit s'élève jusqu'à la* hauteur du dévouement le plus sublime et le plus absolu. Or l'esprit de sacrifice est le caractère propre du Christianisme. Le sacrifice accepté pour toute la vie et accompli sans restriction, constitue la perfection évangéliaue. Donc la perfection évangélique, exercée et pratiquée par des hommes qui, dans -la vue de {ilaire à Dieu, se dévouent à servir leurs rères, est le besoin le plus pressant de notre siècle.

Mais la perfection évangélique est audessus des forces naturelles de l'homme. Pour en rendre la pratique plus facile, et môme pour la rendre populaire, l'Eglise catholique, inspirée de Dieu, a conçu Tadmirable pensée d'associer les hommes pour le sacrifice; et cette association merveilleuse constitue les ordres religieux. Nous sommes donc conduits par le raisonnement k conclure que les ordres religieux répondent au premier besoin de notre siècle. Il nous reste h prouver que cette conclusion est encore une conséquence rigoureuse, on pourrait dire une conséquence mathématique, de l'observation et de rexpériencf\

(Ici, Tauteur montre que de tous côtés le vœu des peuples appelle les ordres religieux, dans l'intérêt de la science et de la civilisation. Il prouve que le premier besoin de notre siècle était, non pas d'entraver, mais de favoriser Texerctce de la perfection évangélique; et nous avons reconnu que les faits eux-mêmes viennent h l'appni de cette assertion dont ils fournissent une démonstration nouvelle. Nous rappelons, dans ce volume même fl), les immenses servicesque rendent journellement À la société les Sœurs de Charité, les Pelites-Sœurs des pauvres, les Frères des Ecoles chrétiennes, enfin les disciples d'Ignace de Lojola, de cet horqme si extraordinaire, dont le puissant génie se peint dans ses écrils comme dans les institutions qu'il nous a léguées ; de cet intré- } pide législateur d'une légion d*apôlres, rangé par rhistoire au nombre des plus grands saints.)

Nous aurions pu signaler encore beaucoup d'ordres religieux, dont los travaux, inspirés et dirigés par l'esprit de sacrifice, ont été si éminemment utiles. Nous aurions pu dire les services rendus è l'agriculture par l'ordre de Saint- Bernard; aux prisonniers, aux aliénés, par les frères de Saint-Jean-de-Dieu ; aux missions par l'ordre de Saint-François, l^ar les Lazaristes et les Dominicains ; à Té-

ducalion des filles par les Dames du Sacré- Cœur. Aussi, voyez de quels respects, de quels hommages sont partout entourées ce^ saintes filles de Vincent de Pau), ces vierg»^ considérées comme des divinités tutéliir^ par les musulmans de Smyrne et les sauv*. ges de l'Amérique, oui sont tentés de ! s adorer; voyez de quelle reconnaissance sk pénétrés ces malades dont elles calmei i e> douleurs; voyez avec quelle joie le pan r^ confie ses enfants au Frère des Ecoles ch tiennes. Voyez les habitants de rancir; du Nouveau Monde, les nations civilist^s les hordes sauvages, les peuples du Nor; •. du Midi, les peuples de Tltatie, de la B • gique, de l'Irlande de la nouvelle Grec i. appelant de tous leurs vœux, accueillant ave transport, comme apôtres, comme consu •• teurs, comme instituteurs de la jeunesse. ces rob$t noirtt que l'Amérique a lou;r î,^ saluées avec tant de respect et d'amour, '•.: humbles disciples d'Ignace, les Pères dj : Compagnie de Jésus.

Sans donte, vous ne considérez pas ro ime ennemis de la civilisation et des lnmiK^^ ceux-là môme qui ont éclairé, qui oni relise tant de peuples divers; ceux dm> ^ Eaisibles conquêtes sur l'ignorance eiu: • arie ont été si hautement, si éloqueic^^ célébrées par les Bacon , les Groiius, ^^ Bossuet .et les Fénelon. Vous ne sâi.r < considérer comme ennemis de la civi 5 • tion et des lumières les François-X.?^vi r. les Ricci, les Claver; les apôtres de la C!. 1 et du Japon ; les apôlres des ties de la Sni. : du Tibet, du Mogol, de la Tartarie, d^ • Cochinchine, du Camboge, du pays de M • laça, de Siam, du Tonkin, de la Per>e, de 1 Syrie; les apôtres du Brésil, du M^ragi'. du Chili, de la Nouvelle Grenade, du >!eique, de la Californie, de Guatimala, du 1' raguay ; les apôtres des Hurons, des Illin ' des Algonkins, de la Nouvelle-Orléans; apôtres de Cayenne, de la Guadelou e, la Martinique; les habiles instituteurs u Groiius et Henri IV disaient qu*ils sur saient tous les autres par la science et [ vertu. Vous ne considérez pas connue t nemis des talents et du génie les uiaîu. qui eurent pour élèves Corneille, Bo^sie: Fléchler, Larocbefoucault, Rousseau, Cr billon, Molière, Montesquieu^ Gres^et i Fontenelle. Vous ne considérez pas co mi. ennemis des gloires de la patrie ceni^u' les leçons ont formé les Condé, les Lu^e. • bourg, les Villars, les Broulie; lesMote, e: Lamoignou, les Beizunce, Tes Séguier.

Sans doute , vous ne considérez ('^ comme ennemis des sciences pbysiq>''S ei mathématiques les instituteurs des De>i:A^' tes, des Cassini, des Tournefort; ceux u môme dont les louanges ont été célebut^ par Leibnilz et par raslronome Lalaii^.

ceux dont les travaux ont été soureni ci^e^ avec honneur par les Lagrange, les Up^^^^ les Delambra,; ceux qui, de nos jours eo*

(I) Voyes les articles : MoNASTfeiies, Scburs dz charité, IIissiokis, Œuvres m charitI dicbaistupi&iiK, Helicibux hospitaliers, etc., etc.