PERPÉTDITÉ DU POUVOIR DANS L'ÉGLISE

Ud homme d*6spril et de cœur dit un jour devait moi (j'étais encore enfant alors) : Aujourd'hui il n'y a rien au monde de Bxe et de stable à quoi Ton puisse rattacher sa vie. Les idées et les rois passent ; tout se déplace, tout s'use avec une dévorante ra* f'idité. La société change dix fois de face enire le berceau et la tombe d'un mortel* En vérité, au milieu de cette versatilité des rhoses, il n'y a qu'une ville et qu'un homme qui, par leur immobilité dans, l'océan du ieiDiis, présentent è notre esprit une image de suite et de perpétuité, Rome et le Pape. Trouvez-moi, pour ceux qui sont ias d'errer i ia merci de tous les vents,' et quildcmandent è la vie le calme de Téteruité, un refuge assuré où chercher un abri, un port toujours ouvert où amarrer leur barque, si ce n'est ce rocher plus haut que les tempêtes, Roub ETu Papauté 1

Celle parole, jetée sans prétention au mi- Ihi d*une causerie tour à tour frivole et sérieuse, est tombée en moi, et y est de* meurée depuis, tant elle avait frappé mon imagination. En effet, pour les cœurs indiff<^renls ou distraits, pour les esprits irrésolus ou ceux que retient la honte d'avouer leur erreur, pour l'incrédulité systéuiatiquet pour les convictions les plus rebelles, pour tous tant que nous sommes enfin, ftmes égarées dans tes ténèbres du doute, n'est-ce pas un spertacle capable de réveiller le sentiment croyant endonui ou étouffé en nous, que cette formidable immutabilité où le temps, la suerre, la torture, le mépris su sont brisé le front; que cette fixité d'un seul {K)iQt au milieu de tout ce oui passe; que celte luaiière, traversée par le souffle de toutes les tempêtes, qu'aucun souffle n*éteint; nue cette foi toute mystique, toute immatériellOt qui éclate surtout aux regards de rbumanité par Tévideoce d'un fait matériel unique dans l'histoire du monde?

Je ne sais k qui Ton doit cette spirituelle boutade: Rien n'est absurde comme un fâii. Oui, le fait de la veille que contredit le fsit du lendemain* le fait éclos par hasard dans le travail quolidteo d'un peuple qui filament l'idée spéculative sortie du cerveau isolé d'un homme, le fait qui se hAte de se p'acer derrière le fait pour prouver quelque tbose, et dont un choc imprévu jette k bas les rangs à grand'peiue alignés.

Hais un fait comme celui-ci : L*apostolat confié par le Christ, il y a dii-huit eents sns, à l'un de ses disciples, s*est perpétué (le Pape i Pape jusqu'à nos jours; pouvoir dire cela aujourd'hui et être sûr qu'on le dira demain, cela doit bien signifier quelque chose. Et si l'on songe que, depuis le joue où cette parole a été prononcée en Judée* U barbarie, le schisme» la réforme» la philo-

sophie, se sont rués tour à tour, la (orcho et le fera la main, sur le siège occupé par le même apôtre, continué dans mille vies ;

3ue Rome, la ville éternelle des temps moernes comme elle l'était des temps antiques, a été prise, reprise, occupée, saccag<^e par tous les fléaux venus de l'Orient et de l*Oo^ cident; qu'il n*y a pas plus de trois siActes, des soldats ivres, conduits par un renégat, y sont entrés au nom de Luther; qu*il n'y a pas trente ans qu'un empereur, son souverain par la conquête, lui envoyait un préfet comme faisaient ceux de Constanlinople« dans les premiers temps de ses Pontiies ; ohi alors le fait grandit è la taille de Tidée^ devient immense comme le dogme, et, quoi qu'on en ait, il faut bien, je le répète, que ce fait sans pareil signifie quelque chose.

C'est en vain que nous voudrions détour-» ner les yeux de cette prodigieuse image de

[perpétuité. Nous qui sommes venus après es plus grandes persécutions que Rome ait essuyées depuis les siècles des martyrs, nous sommes forcés de nous dire : Sans doute les promesses des temps s'accompliront. Le rêve de la philosophie était d'abattre la Papauté, parce qu'elle comprenait que là est la tête, là est le cœur du Catholicisme, et que, s'il pouvait mourir, c'était h ce cœur et à celte tète, qu*il fallait viser; car la Papauté et le Christianisme même sont inséparables, à ce point, que la réforme n'existe qu'à la condition d'entretenir |sans cesse le souvenir de sa rébellion, et que sa foi, fondée sur la défiance, ne retrouve un peu de cette vitalité qui lui manque qu'en s'excitant à la haine de ce qu'elle a nommé le papisme. La durée de la Papauté était donc pour nos pères toute la question d'à-* venir. Dix*huit cents ans sont d*une belle haleine sans doute dans le cours des choses ; mais, la Papauté détruite, la philosophie gagnait toujours son procès, qui était de

[trouver qu'elh) n'avait jamais existé qu'à 'aide de l'ignorance et de la barbarie* La révolution est venue, elle savait le mot d'ordre : elle a visé au cœur ; elle a traîné le Pape dans l'exil, il y est morti Un autre Pape lui a succédé, la chaîne de perpétuité ne s'est pas plus rompue qu'elle ne s'était l>risée aux jours les plus mauvais de la vie du Catholicisme. Maintenant la philosophie a fait son temps. Les destructeurs dorment dans le passé à cAté de Luther, TEncyclopédie, la république et l'empire. Romb est TOUJOURS DEBOUT, et à ce centre«de la chrétienté, déchirée par les ravages de l'incrédulité et de l'iDdifférence, il y a un Pape, eomme il y en avait un sous Néron, alors que le Christianisme naissant était déchiré dans le cirque par les bêtes féroces.

Autour de celte miraculeuse continuité, l'Europe a changé trois fois de face, l'anti-

Îuité s'est éteinte, le moven Age est mort, rois empires, celui de Charlemagne, celui de Charles-Quint, celui de Napoléon, se sont élevés et ont disparu. Des nations onl brillé» qui ne sont plus. Cn monde décou* vert est échu en partage à la puissance teni«

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porelle et h la puissance spirituelle; celle-ci seule a gardé sa part. Toul a fai( son (emps, idées, peuples et empires. Rome seule est resiée debout; le Pape seul est reslé. Il y a dans ce fait, je ne saurais trop le répéter, quelque chose qui vAut bien la peine qu*un y réfléchisse un peu.

Mais nous sommes dans un temps où Ton a invenlé è l*usage des partis une logique liabile qui sait nier )*évidence. Les vieilles haines contre Rome ne sont pas mortes dans nos cœurs révolutionnaires. Les pères ont cru avoir réi;énéré le monde, et les (ils qui oui accepté leur grandeur, ne peuvent s'accouluintrà cette idée, qui élève le Catholicisme à leurs yeux aux dépens de la gloire fugitive dont ils se glorifient, que la Papauté, de son ineipugfiable hauleur, aurait contemplé, avec un regard plein d*une tendre commisération et d*une certitude entière dans les promesses divines, nos terribles révoltes, nos puissants enfantements, nos incendies allumés à tous les coins du monde, le sang versé à faire bondir le cœur, ce fracas d'empires et de rois tombés h conlondre Tespril, toul cela comme un vieux marin regarde de la plage la lutte des éléiuenls, assuré qu*il esl, par les signes qu*il a vus dnns le ciel, que demain tout ce grand bruit «ui a cessé, et fjue l'océan débordé rentrera d.iMS ses abîmes.

Notre orgueil ne saurait consentir sans violence à cette domination d'une pensée immuable, éternelle, sur la lerribie pensée de notre histoire d'hier, et si nous ne pouvons nier que le rocher ne soit reslé debout, que la lumière du phare ne se soit pas éteinte, tandis que liotre révolution lassée ne laisse plus échapper que de sourds grondements, nous nous en consolons eu songeant que le rocher s'éloigne tous les jours de nous, par cela seul que nous marchons en av;>nl, et qu'il esl un point immobile; qu*emporiés par le mouvement irrésistible du progrès, comme si ce mouvement qui pousse l'humanité, n'avait commencé que d hier, nous irons si loin que nous linirons bien par échapper à la sévérité de ce grand œil ouvert sur nous depuis dix-huitsiècles.

Aveuglement de l'orgueil I un ' humble prêtre (M. Lacordaire) qui fui Tami et le com[)agnon d^ Lamennais, mais qu'une vaine gloire n'a pas précipité comme lui dans un doute sans fond, vient d'élever son éloquenle voix, et il vous répond : « Non, quoi que vous fassiez, vous qui ne voulez point reconnaître ce qui a été et ce qui e:»t, vous avez^beau marcher en avant, vous jeter è perte d'haleine dans les voies inQnies de l'avenir, ce calme regard, qui plane sur voire présent comme il a plané sur votre passé, vous f>oursuivra toujours partout, Ju^qu'aux derniers horizons du l'éternité ; car cette lumière que vous croyez pouvoir fuir, parce qu'elle est ûie, est immobile et mobile ù Ja lois. Où que vous alliez, elle est toujours parmi vous, votre centre, votre milieu; elle est comme le soleil, dont on ne saurait s*éioi^ner d'uu seul pas, eûl-ou la

vitesse du vent, et l'inGnl du désert devait soi. Vous croyez que la Papauté sommeil o, qu'elle s'endort dans le passé, grande comme la fosse d'un géant, par la grandeur de ce qu'on lui a ôté, vous -.vous trompez: el e a toujours présidé aux affaires du siècle, eie y préside encore, elle est toujours d houi, agissante, prêle a lier et à délier. Aujourd'hui que nous acceptons toutes les ^luiris du passé, leh esprits les plus sages ont r.* connu les bienlaits que lui doit rhuinaniit'. Vous savez ce qu'elle a fait; voyez a* qu'elle fait maintenant. »

L'Eglise sera donc toujours conmie eih' a toujours été; toujours après comme (oiijours avant ; dans le peuple chrétien jusqu'à la (la du monde, comme dans le peuple juif jus* qu'à son commencement ; dans la série dts Papes en remontant jusqu'aux a^'ôdes, comme dans laisérie des prophètes en rmontant jusqu'aux patriarches: s'apfiu^aiii des deux parts, et venant se rallier dans sj pierre angulaire et son chef, Jésus-Ctiriit.

Eugène Roen.

PEUTE DU TEMPS,

La source de tous les désordres qui régnent parmi les hommes, c'est l'usage injuy.e du temps. Les uns passent toute la vie dus l'oisiveté et dans la paresse, inutiles à iS patrie, à leurs concitoyens, à euï-n3ô;i:e>: les autres, dans le tumulte des atlains ei des occupations humaines. Les uns i:j semblent être sur la terre que pour y joui: d'un indigne repos, et se dérober par la diversité lies^plaisirs à l'ennui qui les su i partout à mesure qu'ils le fuient ; les aiilrti> n'y sont que pour chercher sans cesse dji* les soins d'ici-bas des agitations qui les li.robentà eux-mêmes. 11 semble que le Iliu,^ soit un ennemi commun contre lequel îoi^ les hommes sont convenus à cunjurer :

toute leur vie n'est qu'une attention d( jl)rable à s'en défaire; les plus heureux b m ceux qui réussi>seat le mieux à ne |<5 sentir le poids^de sa durée: et ce qu'ju trouvo de plus doux, ou dans les p!ai<i^ frivoles, ou dans les occuj)alions séritu-^i-^i c'est qu'elles abrègent la longueur des joirs et des moments, et nous en débarra^itrii.

sans que nous nous apercevions près] qu'ils ont passé.

Nous regarderions comme un insensé dans le monde un homme, lequel hérl;i'-r d*un trésor immense, le laisserait disMtr faute de soins et d'atleniions, et n'en 1 r "^ aucun usage, ou pour s'élever à des j'I ' ts et à dus dignités qui le tireraient de IVu^curité, ou pour s'assurer une fortune son i»-. et qui le mit pour I avenir dans une mIuj* tion à ne plus craindre aucun revers. Mj h le temps est ce trésor précieux dont ii' <$ avons hérité en naissant, et que leSeio'i'^^i" nous laisse par pure miséricorde ; il ^'^ entre nos mains, et c'est à nous d'en ^^>'^ usage. Ce n'est pas pour nous élever ici-i-' k des dignités frivoles et à des granditi^ humaines; hélas I tout ce qoi passe esl ir^i'

DE LirrXlUTUIUt CHttETIXNNB.

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Til pour êlre le prix (Tuki temps qui est lui* Bême le prit de rélerniié t c*ast poar iite placé au plut haut des cieax à cAle de Jésus« Christ ; c est pour nous démêler de la foule dei enfants d^Adam, aunlessus même des Césars et des rois de la terre» dans cette méié immortelle de bienbeureux* qui seront lous rois, et dont le règne n*aura poioi d*aulres bornes que celles de tous les siècles* Qaeile folie donc^ de ne faire aucun usage (Ton trésor si ioesuioable, de prodiguer en aousemenls triToles un temps qui peut être le prii de notre salut éternel, ei de laisser aller en fumée Tespérance de notre immorlaiilél Oui, il n*est point de jour, d*beure, de moment» lequel, mis à proût« ne puisse nous mériter ie c«el. Un seul jour perdu denaii donc nous laîsser des regrets mille fois plus vifs et plus cuisants qu'une grande ftN-tune manquée{ ei cependant ce temps si précieux nous est à charge; toute notre vie tt'eal qn*uu art contiuuel de le perdre» et migré toutes dos attentions à le dissiper» iliiousen restu toujours assez poor ne savoir encore qu'en faire ; et cependant la cbosedont nous faisons le moins de cas for la terre, c^est de notre temps; nos olB* ces, nous les réservons pour nos amis ; nos bjeniaits» pour nos créatures ; nos biens» pour DOS proches et pour nos enfants; notre créditât ootra fatenr» pour nous-mêoiea ; nos louanges, pour ceux qui nous en paraiassot dignes; notre temps, nous le don-* uoRs è tout le monde, nous Texposons, («ur ainsi dire» en proie k tous les bommea: OD nous fait même plaisir de nous en dé* cbarger, c'est comuie un poids que nous tenons au milieu du monde» cherchant uns cesse quelqu'un qui nous en soulage. Ainsi te tempe» ce don de Dieu, ce bienfait leplui |irét-ieax de sa clémence, et qui doit ^r« le prix de notre éternité, fait tout Pem* l»rra$, tout Tennui, et le fardeau ki plus resaot de notre vie. Massiuoh.

Ua criminel condamné à la mort, et à qtii on onne laîaseraitqu*un jour pourobtenir M erâce, j trou? eraïKil encore des heures rt des moments à perdre? Se plalndraît-il <la la longueur et de la durée du temps que ts booté du juge lui aurait accordé? En seraiMI embarrassé? Chercberail*il desamusemeots friroles pour l'aider k passer ces fiiomeots précieux qu^on lui laisse pour Défiter son pardon et sa déllTrance? Ne ffiettnit-il pas è profit un interfalle si déciMf mr sa destinée? ne remplacerait-il pas par le sérieux» parla viTocîté, par la continuité des soios» ce qui manquerait à la t>rièYeté da temps qu^on lui aurait accordé! losen- ^ que nous sommes I notre arrêt est pro- ^océ : nos crimes rendent notre condamnalioa certaine : on nous laisse encore un jour |»our ériter ce malheur et changer la ^ii^ueurde notre senteoce éternelle; et ce jour unique, et ce jour rapide, nous le pas- ^tjsindulemmentendes occupations vaines, oûeases, puériles; et ce Jour précieux nous eu & charge, nous ennuie; nous cherchons

comment Tabréger; k peine trouvoneniotta assea d'amusements pour en remplir ie tide : nous arrivona au soir sans avoir fait d*aut^e usage du jour qn*on nous laisse que de noua être rendus encore plus dignes de la ooa« damnation que nous avions déjk méritée*

fllSSILLOH,

raitTB (la) du TEftiPS, limÊPARABLK.

n en est de chaque moment de notre Tie comme de celui denotre mort: on ne aseurt qu'une fois; et de Ik on conclut qu^'l faut bien mourir; parce qu'il u*y a plus moyen de revenir, et de réparer par une seconde mort le malheur de la première : ainsi» on ne vit qu'une fois un tel et tel momenti on ne saurait donc plus revenir sur ses pas» et réparer^ en recommençant le mAmeoneoMn^ les fautes de la première marche ; ainsi, chaque moment de notre vie que noua perdons devient un point fixe peur notre éternité : ee moment perdu ne changera plus i éternellement il aéra le même» neoa sera rappelé tel que nona Pavons paaséi et eera marqué de ce caractère ineffaçable. Quel est donc notre aveuglement, nous dont toute la vie n'est qu'une attention continuelle k perdre un temps <|ui ne revient plus» et qui va d'un cours si rapide se précipiter dans lea abîmes de rétemité I

Grand Dieu I jvons qui êtes le sourerein dispentateur des temps et des moments»

vous entre les meios de qui sont nos joora et nos années, de quel mil nous voyez-vous perdre, disaiper des momenta dont vous seul eonnaisseï la dmrée, dont vous avea marqué en caractères irrévocables le cours et la mesure; des moments dont nous ne jouirons peut-être pas longtemps, et dont voua ailes au premier jour terminer la triste ear« rière? Grand Dieu t voilk d^k la plus grande et la plus betle partie de ma vie passée et toute perdue s il n'j a pas eu jusqnes icidena tous mes jours un seul jour sérieux, un seul jour pour tous, pour mon salutt pour l'éternité; toute ma vie n*est qu'une fumée qui ne laisse rien de réel et de solide k la main qui la rappelle et qui la ramasse. Grand Dieu I trslnerai-je jusqu'k la fin mes jours dans cette triste inutilité, dans cet ennui qui me poursuit au milieu de mes plaisirs, et des efforts que je fais pour Téviter î La dernière heure me surprendrat^ellechargé du vide de toutes mes années ? et n'jr aura-t-il dans toute ma course de sél'ieux que le dernier moment qui la terminera» et qui décidera de mes destinées éter- Balles? HÀSsiixoa.

PETIT NOltBRK DES ELUS.

Haia lepnMÎ anal ia Imel toli EUmo oropliaU : et Mmo eorttPt msadal^t en, niai litantA Sjrivt. (lue.

ilyàvak betmcoiÊp de Uffreux m ïnaR du iMarfa frotté Eéùée, u umam d^mat ne (M guéri fuekmiU i€ syrien.

Vous nous demandez tous les jours» mes frères, s'il est vrai que le chemin du ciel soit difficile, et si le nombre de ceux qui* se sauvent est aussi petit que nous le disons.

Liçone ET MSiiP. es urr. CnaiTUMiu. 1.

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u<;. iîo que nous faisons de noire coeur csl un crime'; nos premiers penchants sont des passiîujs, el noire raison ne se développe el ne rroil tfue sur les débris de noire innocence; La lern», dit un prophète, est infeclée par la corruption de ceux qui l^habiteui; tous onl violé les lois, changé les ordonnances, rompu raMiance qui devait durer éternelle^ meiU;tous opèrent l'iniquité, el è peine s'en(rouve-t-il un seul qui fasse le bien; rinjuslice, la calomnie, lo mensonge, la pcrlMie, l'adultère, les crimes les plus noirs ftnl inondé la terre : JUendaciutn^ H furlum^ HaduUerium inundaverunté [Osée, IV, 2.) Le frère dresse des embûches au frère, le père e^l séparé de ses enfants; Tépoux de son épouse; il B'est point de lien qu'un vil inlérel ne divise ; la bonne foi n'est plus que la Tcrlu des simples, les haines sonl éternelles, les réconciliations sont des feintes, et jamais oD De regarde un ennemi comiiie un frère ; un se déchire, on se dévore les un? les autres; les assemblées ne sont nlus que i\es censures publiques , la vertn la plus entière »Vsl plus à couvert de la contradiction des langues, lesjeui sont devenus ou des Irailcs 00 des fraudes ou des fureurs; les repas, ces liens innocents de la société, des excès dont on n'oserait parler; les plaisirs publics, des écoles de lubricité; notre siècle voit des horreurs que nos pères ne connaissaient mOmepas; la ville est une Ninive péclioresse, la cour est le centre de toutes les passions humaines, el la vertu, autorisée par l'exemple du souverain, honorée de sa bien- Tcillnnce, animée par ses bienfaits, v rend le crime plus circonspect, mais ne ly rend ws peut-être plus rare; tous les états, toutes les conditions ont corrompu leurs voies: les pauvres murmurent contre la main qui les irappe ; les riches oublient TAuteur de leur abondance ; tes grands ne semblent élrc nés que pour eux-mêmes, cl la licence pareil le seul privilège de leur élévation ; le sel même de la terre semble s'être affadi, l'^s lampes de Jacob se sont éteintes, les pierres du sanctuaire se traînent indignenicnl dans la boue des places publiques et le prôlre est devenu semblable aii peuple. ODieul esl-ce donc là votre Eglise et l'as- S'^mbléedes saints? e^t-ce là cet héritege si fliéri, cette vigne bien-aimée, l'objet de vos soins et de vos tendresses? et qu'offrait de plus coupable à vos veux Jérusalem, lorsque fous la frappâtes u*une malédiction éleri.elle?

Voilà donc déjà une voie de salut fermée presque à tous les hommes ; tous se sont ^'i^rés. Qui que vous soyez qui m'écoulez ici| il a élé un temps où le péché régnait en TOUS ; Page a peut-êlre calmé vos passions, mais quelle a élé votre jeunesse? des inlirmit<)s habituelles vous ont peut-être dégoûté «lu inonde^ mais quel usage faisiez-vous avarii cela do la santé? un coup do grâce a pt'ul-êlre changé votre cœur, mais tout le le-jjps qui a précédé ce changemenl ne priezvous pas sans cesro le Seigneur qu'il l'elldce *-c son souvenir?

Mais à quoi m'amusé-je ? Nous sommes tous j>écheurs, 6 mon Dieu î et vous nous connaissez ; ce que nous voyons même de nos égarements^ n'en est peul-ôtre à vos yeux que l'endroit le plus supportable, cl (in cùlé d« l'innocence, chacun de nous convient assez qu'il n'a [)lus rien à prétendre au salut. Il ne reste donc plus qu une ressource, c'est la pénitence. Après le naufrage, disent les sainls, c'est la planche heureuse qui seule peut encore nous mener au port ; il n'y a plus d'autre voie de salut pour nous. Qui que vous soyez qui avez été pécheur, prince, sujet, grand, peuple, la pénitence seule peut vous sauver.

Or, souffrez que je vous demande où sont les pénitents parmi nous? où sont-ils? forment-ils dans TEgliseun peuple nombreux?

Vous en trouverez plus, disait autrefois un Père, qni ne soient jamais tombés que vous n'en trouverez qui, après leur chute, se soient relevés par une véritable pénitence; cette parole est terrible. Mais je veux que ce soit là une de ces expressions qu'il ne faut pas trop presser, quoique les paroles des saints soient toujours respectables. We portons pas les choses si loin; la vérité est assez terrible sans y ajouter de nouvelles terreurs par de vaines déclamations. Examinons seulement si du côté de la pénitence noua sommes en droit la plupart de prétendre au salut.

Qu'esl-cc fju'un pénitent ? Un pénitent, di«* sait autrefois Tertullien , est un (idèle qui sent tous les moments de la vie le malheur qu'il a en de perdre et d'oublier autrefois son Dieu ; qui a sans cesse son péché devant les yeux ; qui en retrouve partout le souvenir et les tristes images ; un pénitent, c'est un homme chargé des intérêts de la justice de Dieu contre lui-même ; qui s'interdit les plaisirs les plus innocents, parce qu'il s'en est permis de criminels; qui ne souffre les plus nécessaires qu'avec peine ; qui ne regarde plus son corps que comme un ennemi qu'il faut affaiblir, comme un rebelle qu'il faut châtier , comme un coupable h qui désormais il faut presque tout refuser, comme un va^e souillé qu'il laul purifier, comaie un débiteur infidèle donl il faut exiger jusqu'au dernier denier; un pénitent, cV'St un criminel qui s'envisage comme un homme desiiné à la mort, parce qu'il no mérite plus de vivre; ses mœurs par conséquent, sa parure , ses plaisirs mêmes doivent avoir je ne sais quoi de triste et d'austère, et il ne doit plus vivre que pour souffrir ; un pénitent ne voit dans la perti? de ses biens et do sa santé que la nrivalion dos faveurs dont il a abusé ; dans les humiliations qui lui arrivent y que la peine de son péché; dans les douleurs qui le décliirent, que le commencement des supplices qu'il a mérités ; dans les calamités publiques qui affligent ses frères » que le châtiment peut-être de ses crimes particuliers; voilà ce que c'est qu'un pénitent. Mais je vous demande encore » où sont parmi nous les pénilents d \ ce caractère? où sonl-iis?

PET

Ah 1 \qs siècles de nos pères en voyaient encore aux portes de nos temples : c*étaient des pécheurs moins coupables que nous sans doute, de tout rang, de tout âge, de tout état; prosternés devant le vestibule du temple ; couverts de cendre et de cilice ; conjurant leurs frères mii entraient dans la maison du Seigneur d'obtenir de sa clémence le pardon de leurs fautes; exclus de la participation à VouM et de l'assistance môme aux mysiôrcs sacrés ; passant les années entières dans l'exercice des jeûnes, des macérations, des prières , et dans des épreuves si laliorieuses, que les pécheurs les plus scandaleux ne voudraient pas les soutenir aujourd'hui un seuljour; privés non-seulement des plaisirs publics, mais encore des douceurs de la société, de la communication avec leurs frères, de la joie commune des solennités ; vivant comme dos anathèmes, séparés de l'assemblée sainte; dépouillés môme pour un temps de toutes les maraues de leur grandeur selon le siècle, et II ayant plus d'autre consolation que celle de leurs larmes et de leur pénitence*

Tels étaient autrefois les pénitents dans l'Eglise: si l'on y voyait encore des pécheurs, le spectacle de leur pénitence éditait bien plus l'assemblée des fnlèles que Jeurs chutes ne lavaient scan<lalisée; c'étaient de ces fautes heureuses qui devenaient plus utiles que l'innocence môme. Je sais qu'une ^age dispensation a obligé !*£glise de se relûcher des épreuves publiques Ue la pénitence; et si j'en rappelle ici l'histoire, ce n'est pas pour blâmer la prudence (les pasteurs qui en ont aboli l'usage, mais pour déj)lorer la corruption générale des tidôles qui les y a forcés. Les changements lies mœurs et des siècles entraînent nécessairement avec eux les variations de la discipline. Ln police extérieure, fondée sur les lois des hommes, a pu changer; la loi de la pénitence, établie sur l'Evangile et sur la parole de Dieu, est toujours la môme : ifjs degrés [»ublics de la pénitence ne subsistent plus, il est vrai, mais les rigueurs et l'esprit de la pénitence sont encore les mômes , et ne sauraient jamais prescrire, On peut satisfaire 5 t'£glise sans subir les l^cines publiques qu'elle imposait autrefois: un ne [teut satisfaire h Dieu sans lui en oiîrir de [)arliculières , qui les égaleiit et qui en soient une jus;e compensation.

Or, regardez autour de vous ; je ne dis \^:is que vous jugiez vos frères, mais examinez quelles sont les mœurs de tous cvux qui vous environnent ; je ne parle pas niômo ici de ces pécheurs déclares qui ont secoué liî joug et qui ne gardent plus do mesures dans lo crin:e , je ne parle que de ceux qui vous ressemblent, qui sont dans des mœurs commuiies, et dont la vie n'olfre rien de scandaleux ni de criant ; ils sont iiéclicurs, ils en conviendraient; vous n'êtes pas innocent, et vous en convenez vousmôuie ; or, sont-ils pénitents? el l'ôtesvous? L'âge, les emplois, des soins plus Sérieux vous ont fait peut-être revenir dos

em|>orteraenls d'une première jeunesse ; peut-être même les amertumes oue la boni* de Dieu a pris plaisir de répandre sur vos

Cassions , les perfidies, les brait« désngréales, une fortune reculée, la saoté ruinée, des affaires en décadence, tout cela are> froidi et retenu les penchants déréglés de votre cœur; le crime vous a dégoûté dj crime même; les passions d'elles-mùmes sî sont peu à peu éteintes; le temps ella seule inconstance du cœur a rompu vos liens; cependant, dégoûté des créatures, vous n'en êtes pas plus vif pour votre Dieu; vvis êtes devenu plus prudent, plus ré^ulu-?

selon le monde, plus homme de probié , plus exact à remplir vos devoirs publics ci particuliers, mais vous n'êtes pas pénitent, vous avez cessé vos désordres, mais y6u<; n.' les avez pas expiés, mais vous ne vous êtes

f»as converti; mais ce grand coup qui change e cœur et qui renouvelle tout l'homme, vous ne l'avez pas encore senti.

Cependant cet état si dangereux n*a rien qui vous alarme : des péchés qui n'ont jamais été purifiés par une sincère pénitence, ni par conséquent remis devant Dieu , sont à vos yeux comme s'ils n'étaient plus ; et voirs mourrez tranquille dans une impÎMtence d'autant plus dangereuse que vois mourrez sans la connaître. Ce n'est pas iu. une simple expression, et un mouvomt.i>l de zèle: rien n est plus réel et plus exactement vrai ; c'est la situation de presque tui^^ les hommes , et môme des plus sag( s el do plus approuvés dans le monde: les prenr.i' res mœurs sont toujours licencieuses ; li-v. les dégoûts, un établissement Qxent Iccœir. retirent du désordre, réconcilient môme â\t les saints mystères; maisoCt sontceuxqui eipient leurs crimes par des larmes et des Dj:uérations?où sontceuxqui, aprèsavoircouiiiLiice comme des pécheurs , finissent comme ti' s pénitents? où sont -ils? je vous le dema^id . Idontrez-moi seulement dans vos niants des traces légères de pénitence. Quoi? .o> lois de l'Eglise ? mais elles ne regardent i lii> les personnes d'un certain rang, el l'usî-e en a presque fait des devoirs obscuisct populaires. Quoi? les soins de la fortune, les inquiétudes de la faveur et de la pr "spérité, les fatigues* du service, les depuis et les gênes de la cour, les sssujeiti^sr ments des emplois et des bienséances? m v> voudriez-vous mettre vos crimes aunuuji' «i de vos vertus 7 que Dieu vous tlnlcomii' des travaux que vous n'endurez pas j» 'ur lui; oue votre ambition, votre orgueili vur* cupidité vous déchargeassent d'une obii-Jtion qu'elles-mêmes vous imposent? j^-^?

êtes pénitent du monde; mais vous ne l'éits pas de Jésus-Christ. Qaoi enfin? les intiri"tés dont Dieu vous aillige ; les enncui s qu'il vous suscite , les disgrâces et le? prîtes qu'il vous ménage? mais recevez-vouj ces coups avec soumission seulement, et loin d'y trouver des occasions *de péniunte, n'en faUes vous pas la matière de'nouveaux crimes? Mais qua-nd vous seriez lidèle^îiJ*' tous ces points, scricz-vous péiiitcut?^<''

PET

sont les obligations d*une âme innocente, de receToir avec soumission les coups dont Dieu la frappe; de remplir avec courage les deroirs pénibles de son état ; d'Atre fidèle aux lois da TEgiise ; mais vous , qui êtes pécheurv ne devez-vous rien audelk?Et cependant voas prétendez au salut ; mais sur quel litre? Dire que vous êtes innocent devant i>ieu: votre conscience rendrait témoifanage contre vous-même; vouloir nous persuader que vous êtes pénitent : vous n'oseriez et vous vous condamneriez par votre propre bouche ; sur quoi donc pouvez-vous compter, d homme qui vivez si tranquille : (Jbi est ergo gtorialio tua? {Rom., 111, 27.)

£t ce qull y a de terrible, c*est quen cela vous ne faites que suivre le torrent; Tos mœurs sont les mœurs de presque tous les hommes. Vous en connaissez peut-être oe plus coupables que vous (car je suppose q(i*j| vous reste encore des sentiments de religion et quelque soin de votre salul); mais de véritables pénitents, en connaissezvous? 11 faut les aller chcTcber dans les cloîtres et dans les solitudes. Vous comptez à peine parmi les personnes de votre rang et de votre état un petit nombre d'âmes dont les mœurs, plus austères que celles du commua, s'attirent les regards et peut-être aussi la t^ensure du public; tout le reste marche dans la même voie. Je vois que chacun se rassure sur son voisin; que les eiiTants succèdent là-dessus è la fausse sécurité de leurs pères ; que nul ne vit innocent, que nul ne meurt pénitent; je le vois, et je m'écrie : O Dieu I si vous ne nous avez pas trompés; si tout ce que vous nous avez dit sur la voie qui conduit è la vie doit s'accomplir jusqu'à un point ; si le nombre de ceur qu il laudrait i>erdre ne vous fait rien rabattre de la sévérité de vos lois, où va donc se rendre cette multitude inûnie de créatures qui disparaissent tous les jours & nos jeux? Où sont nos amis, nos proches, nos maîtres, nos sujets qui nous ont précédés? el quelle est leur destinée dans laréj^ion éternelle des morts? que seronsnous un jour nous-mêmes ?

Lorqu'autrefois un prophète se plaignait au Seigneur que tous avaient abandonné son alliance dans Israël, il répondit qu'il s'était encore réservé sept mille hommes qui n'avaient pas fléchi le genou devant Baal : c'est tout ce qu^un royaume entier renfermait alors d'âmes pures et lidèles. Mais pourriez-vous encore aujourd'hui, ô mon Dieul consoler les gémissements' de vos serviteurs par la même assurance? Je sais quoYOtre <eit discerne encore des justes au milieu de nous y que le sacerdoce a encore ses Fhtnéès , la magistrature ses Samuels, ré*l>ée ses Josués, Ta cour ses Daniels, ses Estbers et ses Davids, car le monde ne subsiste que pour vos élus, et tout serait détruit si leur nombre était accompli ; mais ces restes hbureux des enfants d'Israël qui se sauve* root» que soot-ils, comparés aux grains de sable de la mer» je veoi dire à cette* multitade iofiuie qui se damne ?

Venez nous demander après cela , mes frères, s'il est vrai que peu seront sauvés. Vous l'avez dit, 6 mon Dieu 1 et par là c*e8t une vérité qui demeure éternellement. Mais quand Dieu ne l'aurait pas dit, je ne voudrais, en second lieu, que voir un instant ce qui se passe parmi les hommes; les lois sur lesquelles ils se gouvernent, les maximes qui sont devenues les règles de la multitude; et c'est ici la seconde cause de la rareté des élus, qui n'est proprement qu'un développement de la première : la force des coutumes et des usages.

SECONDE PAHTIB.

Peu de gens se sauvent, parce que les maximes les plus universellement reçues dans tous les états, et sur lesquelles roulent les mœurs de la multitude, sont des maximes incompatibles avec le salut ; sur, l'usage des biens, sur l'amour de la gloire, ' sur la modération chrétienne, sur les devoirs des charges et des conditions, sur le détail des œuvres prescrites, les règles reçues, approuvées, autorisées dans le monde, contredisent celles de l'Evangile; dès là elles ne peuvent que conduire à la mort.

Je n'entrerai pas ici dans un détail trop vaste pour un discours, et trop peu sérieux même pour la chaire chrétienne. Je ne vous dis pas que c'est un usage établi dans le monde, qu'on peut mesurer sa dépense sur son bien et sur son rang ; et que, pourvu que ce soit du patrimoine de ses pères, on

Keut s'en faire honneur, ne mettre point de ornes à son luxe, et ne consulter dans ses Èrofusipns que son orgueil et ses caprices, lais la modération chrétienne a ses règles: mais vous n'êtes pas le maître absolu de vos bienSt et tandis surtout que mille malheureiix souffrent, tout ce que vous employez au delà des besoins et des bienséances de votre état est une inhumanité, et un vol que vous faites aux pauvres. Ce sont là, dit-on, des raffinements de dévotion ; et en matière de dépense et do profusion, rien n'est bl&mable et excessif, selon le monde , que ce qui peut aboutir à déranger la fortune et altérer les affaires.

Je ne vous dis pas que c'est un usage reçu, que l'ordre de la naissanee ou les intérêts de la fortune décident toujours de nos destinées, et règlent le choix du siècle ou de l'E^^lise, de la retraite ou du mariage. Mais la vocation du ciel, ô mon Dieul prendelle sa source dans les lois humaines d'une naissance charnelle? On ne peut pas tout établir dans le monde, et il serait triste du voir prendre à des enfants des partis peu digues de leur rang et de leur naissance. Je ne vous dis pas aue l'usage veut que les jeunes personnes du sexe, qu'on élève

Eour le monde, soient instruites de bonno eure de tous les arts propres à réussir et à plaire, et exercées avec soin dans une science funeste, sur laquelle nos cœurs ne naissent que trop instruits. Mais l'éducation chrétienne est .une éducation de retraite, de pudeur, de modestie, «le haine du monde.

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