PRÉPARATION A LA MORT

LcUre de 5. Françoiê de Sales au présidm

Frémiotj à Dijon.

Si faut-il que je vous obéisse encore (Ij.ri ce que vous me commandez de vous écn e les principaux points de votre devcnr. J'am^ mieux obéir au péril de la discrétion, qc« d'être discret au péril de l'obéissance. Ce m'est, à la vérité, une obéissance un [^-^ âpre (2); mais vous jugerez bien quVli'*'vaut mieux. Vous eicédez bien eu hufnii>^ , è me faire cette demande ; pourquoi ne m sera*t-il loisible d'excéder en simplicilé i vous obéir ?

Monsieur, je sais que vous avez fait um longue et très-honorable vie, et loujou.^ très-constante en la sainte Eglise c^iholique; mais au bout de là, c'a été au inonu^ et au maniement de ses affaires. Cbu?^ étrange, mais que l'expérience et tes auteur» témoignent : un cheval, pour brave ei y* qu'il soit, cheminant sur les passées et 4* lures du Ipup, s'engourdit et perd Je pa5. i n'est [>as possible que vivant au. rnonJr. quoique nous ne le louchions quedespie«^^ nous ne soyons embrouillés de sa pou^' si ère..

Nos anciens pères, Abraham et les autr^^ présoniaienl ordinairement à leurs listes '-•

ailverbiulcmcnt. Un pea plus loioOfl lira :fr<^ ' pclit.

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lavement des pieds. Je pense» Monsieur, i]i)e In première chose qu*il faut faire» c'est (ie lavnr les affections de nQtre Ame, pour recevoir rhospitalilé de notre bon Dieu en son paradis.

Il me semble que c*est toujours beaucoup de roproche aux mortels de mourir sans y Avoir pensé; mais il est double à ceux q.uo Noire-Seigneur a favorisés du bien de la

Ceux qui s'arment avant que l'alarme se donne, le sont toujours mieux que les autres, qui sur Teffroi courent çà et là au plastron, aux cuissarts et au casque.

11 faut tout à Taise dire ses adieux au monde, et retirer petit è petit ses affections des créatures.

Les arbres que le vent arrache ne sont pas propres pour être transplantés, parce qu ils laissent leurs racines en terre; mais qui les veut porter en une autre terre, il faut que dextrement il désengage petit à petit toutes les racines Tune après l'autre ; et puisque de celte terre misérable nous devons ôtre transplantés en celle des vivants, il faut retirer et désengager nos affections l'une après l'autre de ce monde. Je ne dis pas qu'il faille rudement rompre toutes les alliances (jue nous y avons contractées, il faudrait à 1 aventure des efforts pour cela; mais il les faut découdre et dénouer (1).

Ceux qui partante l'imprévue sont excusables de n*avoir pas pris con^é de leurs onùSf et partir en mauvais équipage; mais non pas ceux qui ont su l'environ du temps de leur voyage : il se faut tenir prêt; ce n'est pis pour partir devant l'heure, mais pour Taitendre avec plus de tranquillité.

A cet effet je croîs. Monsieur, que vous aurez une incroyable consolation de choisir de chaaue jour une heure pour penser, devant Dieu et votre bon ange, à ce qui vous est nécessaire pour faire une bienheureuse retraite. Quel ordre à vos affaires, s'il fallait que ce fût bientôt? Je sais que ces pensées lie vous seront pas nouvelles; mais il faut que la façon de les faire soit nouvelle en la présence de Dieu, avec une tranquille attention, et plus pour émouvoir l'auective que rour éclairer l'intellective.

Sdiut Jérôme a plus d'une fois rapporté h la sapienre des vieilles gens l'histoire d'Abi- ^Ajj (2), Sunamite, dormant sur Testomac de David, non pour aucune volupté, mais seulement pour l'échauffer. La sagesse et considération de la philosophie accompagne souvent les jeunes gens ; c'est plus pour rérréer leur esprit, que pour créer en leurs 3trections aucun bon mouvement : mais entre les bras des anciens, elle n'y doit être ^pie pour leur donner la vraie chaleur de dévotion.

(I) Coinpara.&on cnarmantê. C^esl là uo de ces traii«» heureux el pleins degr&ceque Pou renconire %ou\cni dans les leures de sainl François de Salcis.

Fr. p.

(9.) m Reg..u,%.

(5) Uu i^uMur de la niori.

J'ai vu et joui de votre belle btbliothc(^ue : je vous présente, pour votre leçon spirituelle sur ce propos, saint Ambroisp, De bono moriis (3), saint Bernard, De interiori domo (&), el plusieurs homélies éparses de saint Chrysostorae.

Votre saint Bernard dit que l'âme qui veut aller à Dieu doit premièrement baiser les pieds du crucifix, purger ses affections et se résoudre à bon escient de se retirer petit h petit du monde et de ses vanités ; puis baiser les mains par la nouveauté des actions, qui suit le changement des affections; et enfin le baiser en la bouche; s*unissant par uu amour ardent à cette suprême bonté (5). C'est le vrai progrès d'une honnête retraite.

On dit qu'Alexandre le Grand, cinglant en haute mer, découvrit lui seul et première* ment, TArabie heureuse à l'odeur des bois aromatiques qui y sont; aussi lui seul y avait sa prétention. Ceux qui prétendent au pays éternel, quoique cinglant en la haute mer des affaires de ce monde, ont un certain pressentiment du ciel, qui les anime et encourage merveilleusement : mais il faut 86 tenir en proue» et le nez tourné de ce cdté-là.

Nous nous devons h Dieu, h la patrie, aux parents, aux amis; à Dieu premièrement, puis à la patrie, mais premièrement à la céleste, secondement i la terrestre, après cela à nos proches; mais nul ne vous e$i $i proche que voue-mémef dit notre Sénèuue chrétien (6) : enfin aux amis; mais n'etes-vous pas le premier des vôtres? Il remarque que saint Paul dit à son Timothée : Attende tibi et aregi; primo tibi, deinde gregi ÇI)f dit-iL

C'est bien assez. Monsieur, si ce n'est trop pour cette année, laquelle s'enfuit et s*écoule de devant nous, et dans ces deux mois prochains nous fera voir la Tanité de sa durée, comme ont fait toutes les précédentes qui ue durent plus. Vous m'avez commandé que toutes les années je vous écrive quelque chose de celte sorte : me voilà quitte pour celle-ci, en laquelle je vous supplie d'ôter le plus de vos affections de ce monde que vous pourrez, et à mesure que vous les arracherez, de les transporter au

ciel.

S. FaïKçois DB Sales.