PRISE DE JÉRUSALEM PAR SALADIN

Une seule journée avait enlevé an royau-» me de Jérusalem son chef et ses défenseurs les plus intrépides; une reine en pleurs, les Onfants de ceux qui étaient morts à la ba* taille de Tibériade, et quelques soldats fugitifs, étaient les seuls gardictts du Saiut-Sépulcre. Devancé parla terreurdeses victoires, Saladin se présenta bientôt sous les murs de celte capitale, dont les habitants n'espéraient plus que dans la miséricorde de Dieu et celle du vainqueur. Il fit venir les principaux de la ville, et il leur dit : « Je crois, comme vous, que Jérusalem est ta maison de Dieu; je ne veux point en profaner la sainteté par l'effusion du sang; abandonnez ses murs, et je vous livrerai une partie de mes trésors« » Le désespoir leur donna de la fermeté.

aNous ne pouvons, répondirent-ils, vous céder une ville où notre Dieu est mort ; uous pouvons encore moins vous la vendre.» Le sultan jura alors surl'Alcoran qu'il ne s'em-

tarerait de la vilie que par la force ouverte, e siège fut commencé et poussé avec vigueur. Jérusalem avaitencore unenombreuse population ; mais ses habitants n*avaient que des prières et des supplications à oppo« ser à la fureur des assiégeants. Ceux mômes qui avaient répondu à Saladin avec quelque courage ne songèrent plus qu'à implorer son indulgence. Saladîu se ressouvint de son serment, et se montra inexorable. Un iour qu'ils le suppliaient ()lus vivement de se laisser toucher, se tournant Vers la place, et leur montrant ses étendards qui Qottaient sur les murailles : c Gomment voulez-vous, leur dit-il, que j'accorde des conditions pour une ville prise I » Mais les Sarasins furent repoussés ; et le sultan, craignant le désespoir des assiégés, fit assembler les docteurs de la loi, et leur demanda s'il pouvait se dégager du serment qu'il avait fait de prendre la ville d'assaut. Les imans et les cadis déci« dèrent en faveur de l'humanité ; et, ce qui est digne de remarque , ils puisèrent leur décision dans les subtilités d'Aristote, traduit en arabe. Saladin accorda la vie aux ha« bitants ; et, après Quatorze Jours de siège, il entra en triomphe dans Jérusalem, Il traînait h sa suite ce Gui de Lusignan, qui revenait captif dans une ville où il avait été roi; vingt mille guerriers faits prisonniers à Tibériade, et conduits àla suite du vainqueur, revirent en pleurant ces murs que le courage n'avait pu défendre.

C'est ainsi que cette Jérusalem» qui avait été conquise quatre-vingt-quatre ans aupa-

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raTaot, et qui avait coûté tant de sang I Europe, tomba au pouvoir des înGdèlos.

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