PROGRÈS DU CHRISTIANISME

Malgré tant de difficultés, la doctrine de TEvangile prèchée en Palestine s'étendit par le zèle des apôtres , d*abord à Damas, à Antioche, el bientôt à Ëplièse et k Smyrne. Elle pénétra dans toutes les villes d'Asie, traversa la mer, parcourut TArchipei, s'introduisit au milieu des temples antiques de la Grèce, dans les opulentes cités de Corinthe, d'Athènes et de Sparte. Arrivée en Egypte, malgré les ténèbres de la superstition , elle fit promptement de nouveaux prosélytes dans Alexandrie.... Rome, destinée è devenir un jour la capitale du monde chré* tien, après avoir cessé d'être la reine du inonde idolâtre, ne tarda pas è recevoir dans ses murs les nouveaux disciples delà croix. Un passage de Tacite prouve que du temps de Néron, soixante-dix ans après In naissance de Jéaus-Christ, il existait dt^jà dans cette ville un grand nombre de Chrétiens.

Le courage des Chrétiens torturés et niourants excita d'abord la pitié, et bientôt l'admiration..., Beaucoup d'hommes commencèrent k regarder comme vraie une religion pour laquelle on bravait la mort.... Ses prosélytes se multiplièrent tellement, que du temps de Tertullien, on voyait dans toutes les parties do Tempire beaucoup d'anciens temples vides d'adorateurs, et que la foi chrétienne comptait déjà un grand nombre d*appuis dans le sénat, dans les maisons des grands et dans les palais des princes.

On chercherait vainement dans les annales du monde un plus rare modèle de vertu, de morale, d'austérité, que celui qui fut offert à Tadmiration des hommes pendant près de trois siècles par les Chrétiens. Ce qui lesdistînguait (Surtout » c'était une vertu douce» tendre, active, qui les portait k soigner les malades» k secourir les pauvres, k consoler les malheureux » k aimer tous les hommes, inèmo leurs persécuteurs, k se regarder tous comme égaux et comme irères.

On ne voit rien, dans les écoles de philosophie, qui donne une juste idée de celte passion pour rhumanité» de cette bienveillance universelle que les Chrétiens nomment charité. Les anciens philosophes, admirables dans leur précepte pour enseigner la justice, pour prescrire la tempérance, pour augmenter la force, pour conseiller la modération, ne s'adressaient presque jamais qu'k Tespril, les apôtres parlaient au cœur. Zenon, Platon, Socrate, ne rapprochaient les hommes que par les chaînes du devoir, l'Evangile les unissait par les liens de l'amour. Enfin c^esl par cette vertu que le christianisme conquit Tunivers. Les pompes, les trophées, 1>3S richesses, les puissances, les voluptés du paganismedisparureul k la voix du Dieu bon qui dit aux hommes : Aimez-vous et pardon^ mx-vout. Le comte de Ségur.

PRO PROGRÈS DES LUMlÈREi^.

Il faudrait, une fois pour toutes, s'enleni sur les progrès des lumîènss; iju) (jn. qu'en géométrie, ftn botanique, en clin en anatomie, en un mot, en roniiaiss.i phvsiques, nous n'en sachions plus quMcqui nous ont précédés : et il n'y a pas de ; . êire Gers, car il est tout aussi 0/ que ceux qui nous succéderont en %?r plus que nous, puisqu'ils sauront ce ,. nous savons et ce que le temps ei knts cherches y auront encore ajouté, hr faut-il mettre une grande partie de ces grès sur le compte des génies inventeur' Descartes, des Newton, des Litinée, dt'>[ graann,desStahU qui nousontintrcJuiis .

un vaste édifice dont nous fouillons ! ^ coins les plus cachés ; et il est permis douter qut; le plus grand géomètre de i siècle ail jamais la célébrité de Newtoii»^

3ue certainement il ait su de géon é:

e physique plus que Newton lui-mèiie Ces sciences ou ces connaissanio^ ^ l'expression de la nature brute ou in ai et de ses propriétés; et si elles honorer : telligence de l'homme, elles ne rcgi' t ses mœurs et;ne forment pas sa r.:> Mais les sciences morales, et les 8^.^. sont proprement l'expression de l'hor.

le fondement de la société ; la poésie û loquence; la peinture et lasculpiurs sont ausji, pour les yeux, de la poésu l'éloquence ; le premier de tous les hi[\ chitecture; la première de toutes les b ces, la science des lois et des mœurs elles fait des progrès? Voilà la que.^ Dans ce genre, en savons-nous |>ius, n fons*nous mieux que les hommes û".

de notre grand siècle ? Je ue crois pv^ nous puissions nous flatter de les ^vor^ lement égalés. J'ose môme avancer q 1 a pas une seule vérité morale qni n>i: défigurée ou méconnue par les yh\U^ du dernier siècle, et la preuve en e< dente, puisque le siècle des lumière^ ^ suivi du siècle des malheurs : eilti r iatre, inévitable et prévu de leurs dés théories, appliquées à]la législation d u 1 ciélé qui gouvernait l'Europe par sa i et perses écrits. vk Bo>ali.

PROPAGATION DU CHRISTIAMS^H

SES DIFFICULTÉS INSURMONTABLES >t r DE VUE DE LA EAI901f HLHili^E'

Voyez l'article : Divinité de labh.

CBBÉTiE^iiE, prouvée paraooétabibïtu.

col. 3â3.

PROPHÈTKS.

La poésie prophétique est un genn* ; liculier qui appartient exclusivement ^ littérature hébraïque. Chez les auin^ tiens, des prêtres ou des prétresses.

f poètes même ont quelquefois pris le ' 'accent et les formes de l'inspira lion. C ainsi aue Virgile, dans sa i^elie ég.

intitulée Stce/Mes MutŒt etc.» prédit k > heur dont l'Italie doit jouir sous le ri:

1149^ PRO

foriané d*on jeune prince descendant d'Auguste; mais chez aucun peuple, le génie prophétique ne pouvait s'élever à la môme bauleor que chez le peuple hébreu. Lh, c'était TEsprit Saint qui parlait par la bouche des hommes. Chez les autres nations» c'étaient Tartiflce, la superstition ou le fana* lisme qui s'adressaient h la crédulité des hommes. Tout ce qu'on a dit des sibylles est si fabuleux ou si incertain» qu'on ne uorait traiter sérieusement ce qui les concerne.

Chez les Hébreux, au contraire, c'étaient les hommes animés d'un zèle ardent pour le latut do leur peuple, la gloire de la religion, qui se consacraient tout entiers au culte du Seigneur et è renseignement du prince et Je ses sujets. Ils formaient au milieu des luifs comme un collège sacré, viraient la [plupart dans la solitude et la contemplalion; ils célébraient* tantôt dans le temple, taotât dans leurs retraites, les louanges de Dieu, et leurs cantiques étaient accompagnés du son d<*8 instruments. Quelquefois, dans leurs profondes méditations, ils estijaient de percer les voiles de l'avenir, et ie réîéler aux hommes les événements futurs; mais alors ils se sentaient réellement ûspirés, et c'était par leur bouche que le Sel rendait ses oracles. Un des caractères |ui distingua éminemment les prophètes tébreox de tous les autres, et qui démontre a sainteté de leur mission, cest l'aGCom* ilissemeot de leurs prophéties. Il n'en est tas une seule que 1 événement n'ait jixstiiée : c'était à eux en effet qu'il appartenait le proclamer la vérité, puisqu'ils existaient u milieu du seul peuple que Dieu eût hoisi pour conserver dans toute leur puété les idées religieuses, que toutes les &(res nations avaient altérées. La personne ^ prophètes était sacrée : les peuples les irériiient k Tégal des prêtres» et l'on regarait comme l'un des plus grands crimes dont boinme pût se souiller, la proscripèion ou homicide d'un prophète.

U vie des prophètes était grave, austère, minemmenl consacrée i la pratique des erlus; ils étaient en quelque sorte les ceneors de la nation ; ils reprochaient coureeusement au peuple son impiété, ses vices, t tous les désordres de ses mœurs. Souvent Is adressaient aux rois mômes de coura* euses remontrances. Nous avons vu de uelle manière un de ces hommes de Dieu mt reprocher h David sa conduite envers <poux de Beihsabé.

Les prophètes possédaient au plus haut egré le génie poétique : c'est surtout dans '^ir$ ouvrages que se trouvent en plus grand ombre les images frappantes, leslpensées suâmes, les expressions fortes, les tours haris qui caractérisent particulièrement la oésie d'inspiration.

On reconnaît souvent le ton de la prophé* e dans les livres de Moïse; mais ce grand ^gisliateur n'est pas compris au nombre des rophètes. David, dans ses Psaumes, est si équeiument animé de Tesprit prophétique,

PRO

qu'on lui a donné le surnom de Roi-Pro' phètt ; cependant, ses *poëmes ne sont pas comptés parmi les poëmes prophétiques.

Les auteurs qui ont écrit sur les livres saints ne sont pas d'accord sur le nombre des prophètes : quelques-uns en comptent quinze, d'autres dix-sept. Cette différence vient de ce que Ton ne comprend point dan^ cette liste sainte Daniel et Baruch : le premier, parce qu'il ne menait point la vie eus* tare des prophètes ; le second, parce qu'il n'était que le secrétaire de Jérémie, et que l'on joint quelquefois ses prophéties k celles de son maître.

On divise les prophètes en grands et ()etils; maiscettedistinctiou ne provient point de la différence du mérite. Ou appelle grands prophètes ceux dont les ouvrages se font remarquer par leur étendue. On en

Keut compter cinq : Isaïe, Jéréuiie, EzéchicI, >aniel et Baruch. Les petits prophètei sont : Ozée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habacuc, Sophonias, Aggée, Zacharie, Malachie.

Quoique les poésies prophétiques ne fussent pas destinées è être chantées en chœur comme les poésies lyriques, on y remarque néanmoins les mêmes formes, les mêmes tours, le même mécanisme de versiQcalion, si l'on peut s'exprimer ainsi, que dans toutes les autres œuvres poétiques dis livres saints; c'est-è-dire ces coupes symétriques et correspondantes, cette distribution de phrases et de versets alternatifs, cette opposition d'images et do pensées que nous avons constamment observées dans toutes les compositions poétiques que nous avons examinées.

Mais si la forme métrique est la même, la nature et le fond des pensées sont fort dif* férents. Chaque prophète a son caractère propre.

ISAIB.

Ce prophète, le plus sublime de tous ceux dont nous possédons les ouvrages, était fils d'Amos, et de la race royale de David. Les Hébreux avaient une si haute opinion de son éloquence, qu'ils disaient qu'a sa naissance un anço lui avait touché les lèvres avec un charbon ardent pour les purifier.

Il commença à prophétiser environ 735 ans avant Tère chrétienne, et prolongea sa longue carrière jusqu'à l'an 681. Sa vie était pauvre, austère et rigoureuse; son génie et ses vertus lui avaient acquis une haute réputation. Le roi E^échias avait pour lui une vénération particulière; il le consultait sur le gouvernement de ses Etats ; et lorsqu'Isaïe lui faisait de sages remontrances, il les écoutait avec respect. Ce prince étant tombé malade, et près de mourir, Isaïe vint le trouver de la part de Dieu, et lui annoncer qu'il recouvrerait la santé. L'Ecriture rap-

fiorte que pour convaincre ce prince, qui ui demandait un miracle, il fit rétrograder dedix*degrés l'ombre d'un cadran solaire. Isaïe parlait aux grands de la terre avec une extrême liberté. Ezéchias ne s'en offen-

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