PYRAMIDES D'EGYPTE

La maio du temps» et plus encore celle des hommes q^ui ont ravagé tous les monuoienti de Tantiquilé, n'ont rien pu jusqu'ici coDlre les pyramides. La solidité de leur coDslructiont et l'énorroité de leur masse, les oot garanties de toute atteinte, et semblenl leur assarer une durée éternelle. Les Tojageurs eu parleol tous avec enibousiasme, et cet enthousiasme n'est point exagéré. L'on commence à voir oes montagnes f<fclices dix-huit lieues avant d'j arriver. Elles semblent s'éloigner ft mesure qu'on s'eo approche ; on en est encore à une lienei eldéjÀ elles dominent tellement sur la tète, (|Q6 l'on croit être à leur pied; enfln l'on y (oucbe, et rien ne peut exprimer la variélé des sensations qu'on y éprouve; la hauteur de leur sommet, la rapidité de leur pente, l'ampleur de leur surface, le poids de leur assiette, la mémoire des temps qu'elles raplelIeDt, le calcul du travail qu'elles ont coûté, l'idée que ces immenses rochers sont iourrage de l*homme, si petit et si faible, qui raoïpe à leur pied, tout saisit ft la fois le lœur et l'esprit d'étonnement, de terreur, d'humiliation, d'admiration, de respect, liiais il faut l'aTOuer, un autre sentiment

aucoède è ce premier transport. Après avoir pris une si grande opinion de la puissance de Thomme, quand on tient k méditer l'objet de son emploi, on ne jette plus qu'un œil de regret sur son ouvrage; on s'aflBîge de penser qne, pour construire un vain tombeau, il a fallu tourmenter vingt ans une nation entière; on gémit sur la foule d'injustices et de vexations qu'ont dû coAter i<» corvées onéreuses et du transport, et de la coupe, et de Tentassement de tant de matériaux. On s'indigne contre l'extravagance des despotes qui ont commandé ces tMrbares ouvrages.

Ce sentiment revient plus d'une fois en

[parcourant les monuments de l'Egypte : ces abyrinthës, ces temples, ces pyramides, dans leur massive structure , attestent bien moins le génie d'un peuple opulent et ami des arts, que la servitude d*une nation tourmentée par le caprice de ses maîtres. Alors on pardonne è l'avarice qui, violant leurs tombeaux, a frustré leur espoir : on accorde moins de pitié b ces ruines; et, tandis que l'amateur des arts s'indigtte, dans Alexandrie, do voir scier les colonnes des

|>alais pour en faire des meules de moulin, e philosophe, après cette première émotion que cause la perte de toute belle chose, ne peut s'empêcher de sourire à la justice secrète du sort, qui [rend au peuple ce qui lui coûta tant de peines, et qui eoumet aux plus humbles de ses besoins Torgueil d'un luxe inutile. Volnst.