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DE LITTERATURB CHRETIENNE.

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Qtrn te prenne donc sous son aile, je te donne k lui.

Cinq ans s'étalent écoulés depuis qae cette permission maternelle avait été accordée à Xaxier: et, comme pour la récompenser de 9on sacrifice» nn grand bonheur était advenu è la pieuse mère. Elle avait assisté k la première liesse de son Qls*. Le temps marchait donc doucement et sans secousse, lorsqu'un jour Harius, pftie et haletant, le visage décomposé, arriva chez le jeune prêtre. Xavier, lui cria-t-il en entrant dans son oratoire, nous n'avons pas un instant k

perdre Voyez, lisez cette lettre. Disant

ces mots, il la remit k Xavier^

Cette lettre, datée de Toulon, était écrite par le directeur du bagne, qui mandait k Marius que son père, atteint d'une maladie mortelle, demandait k le voir.

Tendant la main k son ami, Xavier *lni dit t Je suis prêt; dans une heure nous serons en route. La nouvelle que nous recevons est terrible I mais j'y vois le doigt de Dieu. RendoDs-noua vite au lieu qu'il nous désigne. Partons.

Avant de monter en voiture, le jeune prêtre reçut une double bénédiction, celle de son supérieur et celle de sa mère*

De Paris k Toulon Tespace est immense, et la route parut bien longue aux deux vovageurs. Enfln, les voici arrivés au but..., but terrible k franchir pour le fils du vieillard condamné k monnr dans ce lieu, repaire du déahonneur et du crime. Il a voulu entrer seul dans la chambre de l' infirmerie, où oit sur un mauvais grabat le galérien. Xavier est demeuré dans une pièce voisine, et prie Dieu de toucher le cœur du criminel A la vue de Marius, le vieillard a

lendmies bras, et le fils s'est jeté sur le sein paternel et a répondu k l'emtMrasaement du moribond... Ce n'est pas dans un moment pareil, ce n'est pas lorsque la mort étend son bras sur un être qui vous aime, que vous pouvez TOUS souvenir de ses torts et BQèoie de ses crimes. Marius pleurait donc avec son père Il le plaignait, et ses sanglots redoublaient quand le vieillard lui répétait... : Je croyais que tu n'aurais pas Toulu venir...; je pensais qu'k présent que tu es dévot, tu aurais tant de honte de moi, que ttt resterais dans tes églises k prier ton bon Dieu. Marius, je te remercie d'être venu me voir un instant avant que je ne sois jeté aux vers... Bientôt tout sera fini pour moi,..; et loi, tu n'auras plus k penser au galérien.

— Mon pèrel mon pèrel ne parlez pas ainsi...; vous êtes injuste envers moi...; je ne vous bannirai jamais do ma mémoire.

— Qaoil tu penseras, sans le maudire, sans rougir de honte^ au prêtre apostat et marié?

—- Oui, toujours..., sané cesse je prierai pour vous.

— fit quel Dieu oseras -tu prier pour moi?...

— Le mien et le vôtre...

— Je n'en ai plus... j'ai reuié celui de ma

jeunesse... je me suis fait apostat, impudique, faussaire...

— Vous êtes chrétien, et k ce titre...

— A ce titre je dois être damné.

— Vous avez sur vous du sang de Jésus- Christ, mon père! une seule goutte de ce sang divin sur votre âme... peut la sauver... Obi je vous en conjure, écoutez l'ami qui m'a amené près de vous..., l'ami qui a ré« pandu sur mon front l'eau sainte du baptême, et qui m'est devenu cher comme un frère... Laissez-moi le conduire auprès de vous...

•—Quoi! tu vas lui montrer ton père fléiri..., marqué...*, galérien 1... Bh bien! si tu en as le courage..., s'il est venu de si loin pour t'amener ici, fais*le entrer... ]*ai eu bien des yices, j'ai commis tAen des crimes, j'ai entassé bien des bontés sur mon nom...; mais je ne veux pas être inçrat... Ainsi, qu'il vienne, et je le remercierai...

—Oh ! soyez béni I soyez béni, mon pèrel dit Marius en courant chercher Xavier. Et le vieux criminel, en passant et repassant ses maink sur son front, sur ses yeux, comme pour en repousser des ténèbres, répéta plusieurs fois : « Qui donc a dit : Soyez beoil soyez béni?... Ohl depuis près de vingt anSj je n*avafs jamais entendu pareilles paroles I >

A cet instant, pendant que le vieillard

Sortait autour de lui des regards égarés, larius rentra avec Xavier, vêtu d'une soutane. A cette vue, le malade , jetant un grand cri, de ses deux mains se cacha le viaage..., et dit avec effroi : t Un prêtre 1 un prêtre!... Marius... qu'il s'en aille... emmène-le... Comment veux-tu que je puisse resarder un prêtre ?... Comment veux-tu qu uu prêtre puisse me voir sans horreur?...

— Mon frère en Jésus* Christ, répondit XsTier d'une voix pleine d'une douce bonté, mon frère, je viens vous apporter la paix du pardon.

La paix! il n'y en a plus pour moi! Le pardon I comment voulez-vous qu'il puisse y en avoir?

— Les dons de Dieu sont inépuisables.

— Mes prévarications sont sans nombre.

— Avouez-les avec repentir, et le Seigneur les jettera bien loin derrière lui, pour ne les plus voir.

— Ah 1 vous dites Ik des parolea que jadis j'ai souvent répétées aux autres.

— Klles sont toujours vraies, le repentir efface tout.

— Obi oui, mon père, ajouta Marius, Is miséricorde de Dieu pardonne k tous...

Quoique jeune, j'avais bien besoin de pandon, et, k présent, j'ai une paix que je veux que vous ayez.

En parlant ainsi, le fils du renégat baisait les mains de son père et les baignait de ses larmes...

— Voyez, reprit Xavier, voyez, mon frère, la bonté de Dieu ne se révèle -t-elle pas nour vous par la présence de votre enfant?.. • N*esl-ce pas Ik, pour vous, le commencement des miséricordes divines?