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— Oui..M J6 l'aTOuo/c'esl là un bienfait...

— D'autres suirront, n*en doutez pas...

Votre fi}s ne m'a conduit près de vous que pour en répandre de nouveaux sur votre tôle.

— Ha tète a blanchi dans le crime... J*ai YÎ^iHî dans l*4niquité.

— La contrition lave les souillures; et le Seignpur vous rajeunira» comme l*aigle» pour une ëtornilë bienheureuse...

— Tout-ce que vous me dit^s, je Tai cru... Je voudrais le croire encore.

— Nous allons tous prier pour que la /oi vous revienne.

^ Ouiy ouit mon père» dit Harius, je Yais prier de toute3 les forces de mon Ame.

— Enfant..., je te remercie d*être venu..* El si ma main n'était pas si souillée, je rétendrais sur toi pour te bénir.

Après ces mots» il y eut on saisissant si* lence. Xavier avait tiré de son sein un de ces cruci6x que les enfants de Loyola portent toujours sur eux, et une reliaue de la vraie croix» ei les avait placés sur le guéridan, auprès du grabat du vieillard

Dans cette absence de tout bruit, on enlendait que la poitrine du moribond se remplissait d*eau ; la respiration devenait difficile; rémotion*alIait amener une crise... Il n'y avait donc pas de temps à perdre, il n'y en eut pas de perdu; l'nssoupissement du malade dura près d'une heure» cette heure lut employée à prier.

Dans ces moments de sommeil des mori- »bonds» dans ces repos avant le grand repos de la tombe» il s'opère souvent des miracles de miséricorde; Dieu se fait voir alors à ces yeux fermés» parle h ces oreilles qui ont i'air de ne plus entendre, et touche ce cœur qui va cesser de battre. C'est ce qui arriva pendant que Xavier et Harius avaient prié en silence près de la coucbe du vieillard...; et quand celui-ci rouvrit les yeux, son premier regard tomba sur le cruciflx; son premier mouvement fut de porter la main vers la petite table où il venait de voir le signe •<lu pardon... Mais» tout à coup» il la retira comme indigne d'y toucher... Alors Xavier prit la croix» et dit : La croix appartient au pécheur» c'est pour sauver le pécheur que 4e Fils de Dieu s'est fait clouer sur elle, il y est mort pour le salut de tous; portez donc ce crucifix è vos lèvres^ C'est pour tous que je l'ai placé le.

D'une voix bien faible» le malade répondit: lies lè-vres doivent être purifiées par l'aveu de mes péchés avant que je baise les pieds •du Sauveur. Vous, ministre de miséricorde et de pardon» restez seul près de moi; et 401» pauv^re enfant, va te jeter à genoux dans l'église voisine, et que ton amour filial fasse violence à Dieu» et arrache à sa justice le pardon du prêtre apostat. Sur un «igné de Aavier, Marins prit la relique de la vraie croix et la fit baiser à son père» qu'il embrassa après» en répandant d'abon- •dantes larmes» rendues moins amères par l'espérance .de la complète conversion du vieillard.

Lorsque le vieux prêtre, qui jadis avait

renié Dieu» et le jeune prèlre» qui le servait dans toute la pureté» dans toute la ferveur de son âme» furent seuls» il se passa des choses si saintes» si ineffables, que la plume ne doit pas essayer de les redire.

Quand» après plus d'une heure d'absence, Marins revint frapper i la porte de la chambre de son père, Xavier alla ;lui dire : Mon ami, remerciez Dieu...» mais n'entrez pas encore; voire pauvre père veut être seul avec moi toute la imatinée...; allez et louez lo Seigneur. Ce peu de mots suffit poor répandre beaucoup de baume dans lAtue du jeune chrétien... Portant au dedans de lui sa pensée fixe» que rien ne pouvait distraire, il visita toutes les églises» s'agenouilla devant tous les autels» répétant partout la même prière : Mon Dieui sauvez l'àme de mon père I Sainte Vierge» refuge des pécheurs» priez pour lui 1 I Ses prières ne furent pas vaines ; quand, dans 1 après-midi» il revint près du préire repentant» il lui trouva une toute autre expression danâ les traits; on voyait à ses yeux qu'il avait beaucoup pleure» et ce fut d'une voix douce et caressante qu'il dii à Harius : Enfant» je puis maintenant t'embrasser et te b^nir...

Que le Dieu qui vient de noe pardonner..., pardonne un jour à ta mère; fais pour elle ce que tu as fait pour moi... Hèoe-lui cet homme de miséricorde... Je te bénis, moa fils; sois plus pur, plus heureux que ceui à qui tu dois le jour. Je ne t'ai donné que la triste vie d'ici*bas; et toi, cher enfant, tu as fait bien plus» tu m a remis sur le chemin de la vie éternelle... Sois donc trois fois béni.

Le reste de la journée fut tranquille; cependant»'les forces du vieillard allaient toujours en diminuant. Vers dix heures du soir» après que le moribond eut reçu le saint Viatique et l'extrême-onction » l'agonie commença» et ce ne fut qu'i minuit que l'Âme» jadis souillée par l'apostasie, mats que la contrition et les sacrements de la pénitence» de l'extrème-onction et de l'Eucharistie venaient de laver et de préparer pour le ciel» passa du temps à l'élernité, et de la justice des hommes à la miséricorde de Dieu. Le vicomte Wilsb.

SUPPLICES ÉTERNELS (des).

Ceux-ci s'en iront tubir un supplice Ùernel; maié les justes iront jouir as ta ne ettr* nelle. (Malth.^ xxv» 46.)

Jésus-Christ nous dit qu'à la fin du monde « le Fils de l'homme viendra dans sa gloire, avec ses saints anges; qu'il s'assiéra sur sou trône glorieuXt et que toutes les nations de la terre seront assemblées devant lui; » qu'il séparera les Justes des méchants, plaçant les premiers a sa droite et les seconds h sa gauche» pour eoleudre la sentence qu'il prononcera aux uns et aux autres, seloo la manière dont ils auront vécu en ce monde: aux uns la félicité éternelle pour récompense» aux autres le supplice éternel pour «liAtiment.

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DE LITTSIATURK CHRRTIENNE.

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l4tS

Ces paroles claires n*ont pas besoin d'ex* p.îcatioD. Le but de Notre-Seigneur esl de nous faire voir la différence du sort de ebacuo de nous dans Tautre vie, différence qui résullera de notre conduite dans celle-ci. Rien n*est plus propre h nous détourner du péché et è nous inspirer un désir efficace de bien Tivre, car cette considération est tirée de notre plus grand intérètt do la Toe d'un bonbeur ou d*un malheur éternel.

^ Notre-Seigneur nous a clairement réfélé Tétat des récompenses et des peines éternelles; mais il s'en faut bien que Ton trouve les dernières aussi raisonnables que les pre» niières. Quand il nous dit que les gens de bien seront éternellement heureux dans une autre vie* tout le monde acquiesce avec plaisir è cette proposition; mais plusieurs répugnent à croire l'autre » en prétendant qu'il est contraire è la justice de Dieu de punir de supplices éternels des crimes qui n'ont duré que peu de temps. La justice, disent-ils, sarde toujours quelque proportion entre des péchés de peu de durée et des supplices qui ne finissent jamais. Si cela paratl difficilement s'accorder avec la justice de Dieu, il semble encore plus difficile de le concilier avec cet excès, pour ainsi dire, de bonté, que nous concevons en lui. Ainsi, dit-on, quoique Dieu ait déclaré dans l'Ecriture sainte que les pécheurs impénitents se» ront punis éternellement, cette menace doit être admise et entendue d'une manière qui ne choque en rien les perfections essentielles de la nature divine.

Voilà l'objection dans toute sa force. Je ine propose aujourd'hui d'éclairer,* autant que possible, la difficulté qu'elle renferme, et deux raisons m*v obligent: la première est la nécessité qu'il j\b de défendre la justice et la bonté deDieu.a/lfiftf'ii soiijuilifU guai^ %l parte, et qu*on le reeonnawe juete dam $e$ jugemenis ; l'autre, c'est qu'il im-

SH>rle beaucoup, pour ôtre efficacement porté i bien vivre, de croire les menaces de Dieu dans toute leur étendue. La crainte des peines éternel les ^est Vaiguillon du féeké^ dit saint Paul. Si une fois les hommes venaient è se délivrer de cette crainte, il leur man* querait le frein le plus propre à les détourner du mal.

t ^ Pour répondre donc à Tobjection dont il $*agit, je tâcherai de prouver deux choses : 1* que l'Ecriture sainte menace clairement les méchants de supplices éternels dans Tautre vie; 2* que cela n'est incompatible ui avec la justice, ni avec la bonté de Dieu. Première partie. — Voici des passages clairs où les méchants sont menacés des peines éternelles dans l'autre monde. Il vaut mieux pour voue que vous eutriex dame ta vie^ n'afant qu^un pied ou qu'une motti, que d'a^ voir deux pieie et deux mains, et dêtre ieti au feu éiernet. Retirex-vous de moi, maudits, et atUx'^vous en dans te feu étemet, préparé au démon et à ses anges. Dans TEvangile de saint Marc, Notre*Seigneur répète jusqu'à trois fois ces paroles, en parlant des supplices des méchants : que leur ver ne meurt

point et que leur feu ne s'éteint jamais. Et saint Paul dit, en parlant de ceux qui ne connaissent pas Dieu, et qui n* obéissent point à r Evangile de son Fils, qu'ils seront punis d'une mort éternelle.

Je sais bien qu'on a fait de grands efforts pour éluder la force de ces passages, en montrant que les mots étemels et pour tou"

i'ours sont souvent restreints dans l'Ecriture i une longue durée. C'est ainsi que jj^ur toufours signifie, en divers endroits de l'Aocien Testament, l'espace du temps qui devait s'écouler jusqu'à la fin de l'économie mosaïque. Dans l'Epttre de saint Jude, il esl dit que les villes de Sodome et deGomorrba nous sont proposées comme un exemple de la vengeance divine, ayant été soumises à la peine d'un feu étemel, c'est-à-dire d'un feu qui ne s'éteignit que lorsque ces villes furent entièrement consumées.

J'avoue franchement que les mots pour toujours et étemel ne signifient pas conr stamment dans l'Ecriture une durée sans fin: les exemples que l'on vient de rapporter le prouvent assez. Mais on ne saurait dis^ convenir, d*un autre c6té, que ces mots n'aient souvent, dans l'Ecriture, un sens plus étendu qui emporte nécessairement une durée sans bornes : comme elle dit quo Dt>tt est éternel et qu'il vit éternellement, oa )orsqu*un iiooheur éternel est promie aos justes dans l'autre monde, et qu'il est dit (|u't7« seront toujours avec le Seigneur. Or» il y a premièrement les mômes termes et les n.6mes expressions dans les endroits où il s'agit des peines des méchants dans la vie à venir, et nous avons tout lieu de leur don* ner ici la même étendue; car, supposé que Dieu ait voulu nous parler de peines ouè véritablement ne doivent avoir aucune nn» les langues dans lesquelles l'Ecriture sainte^ a été écrite ne fournissaient guère d'expressions plus propres et plus claires que celles dont elle se sert. Et ce oui (forme une raison décisive, dans la même période oill il. est parlé du bonheur éternel des justes,, la durée des peines des méchants est exprimée par le même mot, comme on le voit clairement dans notre texte. Ceux-ci, c'est*à-dir6 les méchants, s*en iront subir un supplier étemel, mais les justes s'en iront jouir àc la vie étemelle.

Seconde partie. — Je me suis proposé ensuite de montrer qu'il n'y a ici rten d'in^ compatible ni avec la justice, ni avec la bonté de Dieu... Je tâcherai d'éclaircir la matière autant qu'il me sera possible, et je me servirai pour cet effet des considérations suivantes.

Premièrement, il faut remarquer que dans la détermination du degré des peines» on ne se règle pas toujours, ni uniquement, sur la qualité et le degré du crime, moios encore sur le temps qu'il a duré, mais sur des raisons tirées ou but du gouvernement qui demande que l'on décerne des peines capables de procurer, autant qu'il se peut, Tobservation des lois, et d'empêcher que les hommes ne soient tentés de les violer»

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Si uoe fois on établissait que personne ne souffrira pour aucun crime qu'autant de temps qu*il en aura employé h le commettre» les pécneurs auraient lieu de tirer de cette conséquence, qu'ils doivent ménager le temps et pécher le plus vite ou'ils pour* root, pour en être quittes è meilleur marché et pour abréger la durée de leurs peines.

Gela sérail d'autant plus déraisonnable»

que quelques-uns des yAws grands crimes sont ceux pour lesquels il faut peut-être le moins de temps» comme le meurtre» qui s'exécute quelquefois en un moment, quoique $08 effets soient perpétuels, car quand on est mort, c'est pour toujours. L'acte du meurtre ne demande qu'un instant, mais l'injure en est sans fin et irréparable. Ainsi l'objection tirée de la longueur des souffrances en comparaison de la courte durée des crimes u est manifestement d'aucun poids.

D'ailleurs» quiconque pensera combien les menaces, môme des tourments éternels, font peu d'impression sur la plupart des pécheurs» tombera aisément d'accord que la vue d'une moindre punition n'aurait que peu ou point d'effet *par rapport à la plus grande partie du genre humain. Et je sou« liens que» s'il y avait quelque chose de plus terrible que la crainte des peines éter« Belles,, pour épouvanter les ouvriers d*tniquUéf an n'aurait pas mal fait de s'en servir, puisque cela même n*aurait pas encore eu trop de forae pour détourner les hommes de s'abandonner au vice.

La vérité est, qu'à proprement parler, la proportion entre le crime et la peine n'ap- )>artient pas tant à la justice qu'à la prudence et a la sagesse du législateur. La rai« son en est claire, car la juste détermination des peines dépend du rapport qu'elles ont avec le grand but du gouvernement, qui est de faire observer les lois utiles et nécessaires. Or» cela ne demande nullement qu'il jr ait une exacte proportion entre le crime et la peine ; il suffit que la peine soit telle qu'il le faut pour le l^en public. Ainsi toute punition, proportionnée à celte fin, n'est point injuste. Je souhaite qu'on pèse bien celte réflexion» d'autant plus qu'elle détruit le fondement de l'objection proposée ; car si la proportion qu'il doit y avoir entre le crime et la peine n'est pas tant du ressort de la jusiice, qu'une affaire de prudence ; quelque disproporlioa uu'il y ait entre des supplices éternels et des péchés de peu de durée» cela ne fait rien à la justice.

Il est à la vérité de l'intérêt de la justice» premièrement, que l'innocent et le coupable ne soient pas traités de même» et ensuite»^ que les plus grands péchés soient punis avec ie plus de sévérité» en sorte que lesgrands pécheurs souffrent aussi de grands t<Mirments ;.niais c'est ce qui peut se faire par ie degré de souffrances» sans mettre aoeune différence dans la durée des peines. Voici donc en peu de mots ce qu'il faut dire: toutes les fois que uous violons les lois de Dieu», nous tombons entre ses mains^

el nous nous livrons à la merci de sa vengeance ; en sorte qu'il peut» sans iDJaslice, nous infliger telle punition que bon lui semble. Ainsi» rien n'empêche qoe, poor prévenir l'infraction de ses lois, il nemenice ceux qui les violeront de toutes sortes de peines qu'il juge convenables et nécessaires. Parmi les hommes mêmes, on ne tient pas pour injuste d'ôter pour toujours les biens, la .liberté ou la vie, en paniiion de quelques crimes qui ont été commis presque en un instant. En second lien, ta chose paraîtra encore plus raisonnable, si l'on considère qu'après tout» celui qui lait ici des menaces a toujours la liberté de les exécuter ou non, comme bon lui semble; car il y a cette différence remarquable entre les promesses et les menaces» que tout promettant donne un vrai droit à celui eo fi- Teur de qui il s'engage» et est ainsi obligé,

tar les règles de la justice el de la fidélité, tenir inviolablement sa parole; en sorte que» s'il y manque, l'autre est non-seniement frustré dans son attente» mais encore reçoit une véritable injure. Au lieu qu'en matière de menaces, celui qai en est Tau* teur se réserve le droit de les exécuter ou non, et il n'est tenu de les mettre à eiécu* tion qu'autant que le demandent les fins da gouvernement. 11 peut, sans faire aucun tort à celui qu'il avait menacé» relâcher de la peine autant qu'il le juge à pro()Os. Cest une grftce t|u'il fait alors» et non pas nne injustice; ainsi personne o*a sujet de s'en plaindre ou d'y trouver à redire.

Une telle conduite ne donne aucune al* teinte à la fidélité ou à la véracité ûe Dieu.

On objecte que les termes de mort, de destruetiofif de psrdtlton» dont l'Ecrilure sainte se sert le plus souvent pour eipriioer la punition des méchants dans l'autre monde» signifient proprement une annihilation ou 1^ fin de l'existence d'un être, et qu'ainsi on pourrait raisonnablement le prendre en ce sens-là dans la matière doot j| s agit.

• Mais il est certain que <;ps roots, aussi bien que ceux qui y répondent dans d'autres langues» sont souvent employés par les écrivains sacrés el par d'autres auteurs pour désigner un état de grande misère et de cruelles souffrances, qui laissent néanmoios subsister le (malheureux. Ainsi, on iroure plusieurs fois dans l'Ecriture, que Dien fi détruire unenation^ pour dire qu'il déploiera sur elle de ^sévères châtiments, quoiqu'elle ne doive pas être pour cela tout à fait exterminée.

Il n'y a rien de plus commun dans la plupart des langues que de dire qu'une personne périt ou est perdue^ pour donaer à entendre qu'elle est devenue fort malbeoreuse. Comme, par exemple, dans ces P>' rôles de l'empereur Tibère au sénat :(?«* tous les dieux et toutes les déesses me fer^ plus misérabkfnent que je me sens périr a«* jourtVhui. Les mots perdre et périr a'empojj- *tent ici autre chose que les grandes inquiétudes et le cruel chagrin dont Tibère i«

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DE LITTBRATDRB C1IBSTIBNN&

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•Diaii loanneolé et dévoré, àimi qu'il paift daos lo récit de Tacite.

Poor le terme de wu^ri^ on peut assex bien 'appliquer à oo état de misère aassi ioauporUble ou pire même que la séparation de ime d'avec le corps; et de ik Tient que aos l'Apocaljpse les peines que les mébaot^ doïf eni souffrir après le jour du juementt sont si souvent et si énergiquemeni ppelées iMia otiirs mari.

D'ailleurst la pensée de ceui qui infèrent a ces sortes d'expressions, que la punition ai méchants dans la vie k venir se réduira uo anéantissement, cette pensée, dîs-je, it sujette à deux grands inconvénients. Le rentier est que, par Ik, on ne reconnaît au« Boe souffrance positive qui attende les mé* lisais. Car, si périr et mourir mia aecMda m oe siffuiQent autre chose qu'être eatiè* smoot détruil et tomber dans le néant, si est Ik toul l'effet de la terrible sentence ui sera prononcée contre les méchants an mr du jugement, voilk le /en de Fenfer laiot tout d'un coup, ce n'est plus qu un aio épouvantai], qu'une métaphore vide de eos. Mais cela est directement contraire k Ecriture, oui décrit si souvent l'état des léchants dans l'enfer comme ' un état de doffrances très-réelles. Notre-Seigneur sur^ iut» dans l'endroit où il représente la conitioo déplorable des méchants dans l'autre ie, leur attribue expressément des cris, des |eiirj et des grineemeniê de detU$: ce qui 'aurait aucun fondement, si toul l'effet de I sentence du dernier jour se réduisait k ne pure annihilation.

L*aulre inconvénient, c'est que, dans cette ipposition, les peines de tous les pécheurs iraient nécessairement égales ; car il n'y a Diot de dejgrés dans le néant. Cfr, celte égalé de peines est encore manifeslement mtraire à TEcrilure comme je l'ai déjk

En troisièmo Iteo, il faut considérer que I but principal de toute menace n'est pas } punir, mais, an contraire, de foire en »rte qu'on ne soit pas obligé d'en tenir Ik. ien ne menace pas les hommes afin qu'ils ^chenl et qu'ils donnent lieu par Ik k la i>ine, mais afin qu'ils ne pèchent point, et j'ainsî ils évitent la punition. C'est pourloi, plus les menaces sont terribles, et plus 1 témoigna de bonté en les faisant; parce l'il j a d'autant plus lieu d'espérer qu'on Dpècbera par Ik les hommes de s'exposer en éprouver l'effet.

£o quatrième lieu, puis<|ua Dieu menaea clairemeot les pécheurs impénitents d'une isère étemelle, toutes las règles de la pru- (nce nous engagent k croire qu'il a parlé i pied de la lettre, et qu'il exécutera ses enaces à la rigueur, si Ton continue k lui sister opiniâtrémaot, et qu'on ne vaille s se résoudre k un sérieux repentir. Il jt donc certainement se eonduire soi* ftme et persuader aux autres de se eon*> lire ici-bas comme des gens qui conmaU* fU tm crminie qu^om doU avoir du Stigntur^ qui savent qu'en violant de propos déli*

bére les lois divines, on court risque de tomber^dans nne mort éternelle.

En cinquième et dernier lieu, iqontons k tout cela que, supposé que IKeu ait voulu, en menaçant de supplices éternels, empêcher que les hommes ne violassent ses lois, il n'est pas crojahie que, dans la même révélation, où se trouvent ses menaces, il ail donné le moins du monde k entendre au'ii a dessein de ne pas les exécuter ou n'en relAcher quelque chose. Par Ik, il affaiblirait ses lois, et il détruirait la force de ses me* naces; car une menace ne fait presque aucun effet du moment qu'on se persuade qu'on ne l'effectuera point. Ainsi, on ne saurait, sans nne grande impiété, enseigner ou ticher de persuader quoi que ce soit qui tende k insinuer le contraire de ce que si*

Kifient clairement les termes dans lesquels I menaces sont conçues ; ce serait livrer les hommes k nne misère qu'ils auraient peut-être évitée, s'ils avaient été bien convaincus du danger où ils étaient d'j tomber.

Nous sommes tous tenus de publier, et vous êtes tous obligés de croire la crainiê au on doit avoir du Seignour^ non pour nous ingérer de déterminer positivement ce que Dieu doit faire k cet éf^td; car, après tout, il peut faire ce qu'il lui platt, comme je l'ai déjk dit ; mais pour nous régler nous*mèmes lk-dessus,.el pour savoir ce *qu'il faut que nous fassions, aussi bien que ce que nous avons lieu d'attendre, si, malgré les menaces si claires d'un feu éierml ou les méchants seront jetés, nous continuons k nous amaO'êordela eolèrt pour le jour de la colère et de la manifestation du juste jugement do Dieu ; si nous nous exposons en désespérés au danger d'être malheureux éternellement, sur un soupçon téméraire, ou que Dieu n'exécutera point en l'autre monde les menaces faites aux pécheurs en celui-ci, ou qu'il ne les exécutera que jusqu'k un certain point.

C'est pourquoi, il n'est pas besoin de s'empresser beaucoup k défendre ici la justice et la bonté du législateur tout-puissant. Croyons seulement ses menaces et travaitlons k en éviter l'effet; et alors, quelque terribles qu'elles soient, nous n'aurons rien k craindre de ce cdté. Pour ce qui regarde Dieu, ne doutons pas qu'il -ne prenne ^oiu lui-même de son honneur. Soyons sûrs que celui aui uî lainl dans îouttê ses voi€$ H juêio dam iouitê ses aei(on$^ ne fera rien de contraire ni k sa l)onté ni k sa justice éternelles; qu'au jour du jugement il réglera les choses de telle manière, qu'il $€ra j'usK- (Ueueo qu'il a dil^ tt ruowau iXCiMsiumeni juêlodauê $0$ jug$tioni$ (ibm.»ui,kj.X}ueiles que soieot ioê menaces , il s'est toujours réservé de rendre justice, pour ainsi dire, k toutes $^$ perfeetiotis. Ainsi, nous pouvons nous mettre l'esprit en reftos , persuadés qiï'iï jugera JuêWamU U manda, et que s'il y a (ce qu'il sait mieux que nous) quelque chose d'iocompaiibie avec sa bonté et sa justice, k rendre les pécheurs étaoï^lemettl

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Si uoe fois on établissait que personne ne souffrira pour aucun crime qu'autant de temps qu'il en aura employé h le commettre» les pécheurs auraient lieu de tirer de celle conséquence» qu'ils doivent ménager le temps et pécher le plus vite ou'ils pourront, pour en être quittes à meilleur marché et pour abréger la durée de leurs peines.

Cela serait d'autant plus déraisonnable»

que quelques-uns des plus grands crimes sont ceux pour lesquels il faut peut-être le moins de temps» comme le meurtre» qui s*exécu(e quelquefois en un moment» quoi* que ses effets soient perpétuels» car quand on est mort» c'est pour toujours. L'acte du meurtre ne demande qu'un instant» mais l'injure en est sans On et irréparable. Ainsi l'objection tirée de la longueur des souf* frances eu comparaison de la courte durée des crimes u est manifestement d'aucun poids.

D'ailleurs» quiconque pensera combien les menaces» même des tourments éternels» font peu d'impression sur la plupart des pécheurs» tombera aisément d'accord que la vue d'une moindre punition n'aurait aue peu ou point d'effet 'par rapport à la plus grande partie du genre humain. Et je souliens que» s'il y avait quelque chose de plus terrible que la crainte des peines éier« uelies». pour épouvanter les ouvriers d'tniquiléf an n'aurait pas mal fait de s'en servir» puisque cela même n'aurait pas encore eu trop de forée pour détourner les hommes de s'abandonner au vice.

La vérité est» qu'à proprement parler» la proportion entre le crime et la peine n'ap* ))artlent pas tant à la justice qu'à la prudence et a la sagesse du législateur. La raison en est claire» car la juste détermination des peines dépend du rapport qu'elles ont avec le grand but du gouvernement» qui est de faire observer les lois utiles et nécessaires. Or» cela ne demande nullement qu'il jr ait une exacte proportion entre le crime et la peine: il suffit que la peine soit telle qu'il le faut pour le bien public. Ainsi toute punition» proportionnée à cette fin» n'est point injuste. Je souhaite qu'on pèse bien cette réflexion» d'autant plus qu'elle détruit le fondement de l'objection proposée ; car si la proportion qu'il doit y avoir entre le crime et la peine n*est pas tant du ressort de la justice» qu'une affaire de prudence ; quelque disproportion qu*il y ait entre des supplices éternels et des péchés de peu dû durée» cela ne fait rien à la justice.

Il est à la vérité de l'intérêt de la justice» premièrement» que l'innocent et le coupable ne soient pas traités de môme» et ensuite» que les plus grands péchés soient punis avec le plus de sévérité» en sorte que lea grands pécheurs souffrent aussi de grands tourments;. mais c'est ce qui peut se faire par le degré de souffrances» sans mettre aucune différence dans la durée des peines. Voici donc en peu de mots ce qu'il faut dire : toutes les fois que uous violons les k)ia de Dieu», nous tombons entre ses mains f

et nous nous livrons à la merci de sa fengeance ; en sorte qu'il peut» sans injustice, nous infliger telle punition que bon lui semble. Ainsi» rien n'empêche qae» pour prévenir l'infraction de ses lois» il ne menace ceux qui les violeront de toutes sortes de peines qu'il juge convenables et nécessaires. Parmi les hommes mêmes» on ne tient pas pour injuste d'ôter pour toujours les biens» la jiberté ou la vie» en punition de quelques crimes qui ont été commis presque en un instant. En second lieu, la chose paraîtra encore plus raisonnable, si Ton considère qu'après tout» celui qui fait ici des menaces a toujours la liberté de Ips exécuter ou non» comme bon lui semhle; car il y a cette différence remarquable enire les promesses et les menaces» que tout promettant donne un vrai droit à celui en faveur de qui il s'engage» et est ainsi oblige tar les règles de la justice et de la fidélué, tenir inviolablement sa parole; en sorte que» s'il y manque» l'autre est non*seuiement frustré dans son attente» mais encore reçoit une véritable Injure. Au lieu quVn matière de menaces» celui aai en est i*âuteur se réserve le droit de les exécuter ou non» et il n'est tenu de les mettre à exécution qu'autant que le demandent tes fins du gouvernement. 11 peut» sans faire aucua tort à celui qu'il avait menacé, relâcher d^ la peine autant qu'il le juge à prO[>os. C'est une grftce ^u'il fait alors» et non pas une injustice; ainsi personne n'a sujet de s'en plaindre ou d*y trouver à redire.

Une telle conduite ne donne aucune atteinte à la fidélUé OM h la véraeiiéde Dieu.

On objecte que les termes de mort, de destruction^ de p«rdt<ion» dont l'Ecriture sainte se sert le plus souvent pour expriiuer la punition des méchants dans Tanire monde» signifient proprement une annihilation ou la un de l'eiislence d'un être, el qu'ainsi on pourrait raisonnablement le prendre en ce sens*là dans la matière dont il s açit.

• Hais il est certain que c;^s roots, aus^ bien que ceux qui y répondent dans d'autres langues» sont souvent employés par les écrivains sacrés et par d'autres auteurs pour désigner un état de grande misère ei de cruelles souffrances, qui laissent néanmoins subsister le [malheureux. Ainsi» on trouve plusieurs fois dans l'Ecriture» que Dieu n détruire unsnation^ pour dire qu'il déploiera sur elle de ^sévères châtiments» quoiqu'elle ne doive pas être pour cela tout à fait exterminée.

Il n'y a rien de plus commun dans la plupart des langues que de dire qu'une p^r; sonne périt ou est perdue^ pour donner à entendre qu'elle est devenue fort malbeureuse. Comme» par exemple» dans ces paroles de l'empereur Tibère au sénat : (?<'^ tous les dieux et toutes les déesses me perdent plus misérabkfnent que je me sens périr o^i' jourd'hui. Les mots perdre el pertr n'eœp^r- •tent ici autre chose que les grandes inquittudes et le cruel chagrin dont Tibère îQ

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DE LITTERATURE CHRSTIENNB.

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soniail tourmenlé e( dévoré, ainsi qu'il paratt dans le récit de Tacite.

Pour le terme de mort, on peut assez bieu l'appliquer k un état de misère aussi insupportable ou pire même que la séparation de l'ilme d'avec le corps ; et de Jk vient que dans l'Apocaljrpse les peines que les mé« cbant^ doivent souffrir après le jour du ju« gemeni, sont si souvent et si éoergiquement appelées tins atilra marL

b'ailleurst la pensée de ceui qui infèrent de ces sortes d'eipressions, que la punition des méchants dans la vie h venir se réduira k un anéantissement, celle pensée, dis-je» est sujette k deux grands inconvénients. Le premier est que, par Ik, on ne reconnaît au* caoe souffrance positive qui attende les méchants. Car» si périr et mourir uns ê^eonde fois ne sisuiQent autre chose qu'âtre eatiè* rement détruit et tomber dans le néant, si c*est Ik tout l'effet de la terrible sentence (lui sera prononcée contre les méchants au jour du jusement, voilk le f$u de Penfer éteint tout drun coud, ce n'est plus qu'un vain épouvantai!, qu une métaphore vide de sens. Mais cela est directement contraire à l'Ecriture, qui décrit si souvent l'état des méchants dans l'enfer comme un état de souffrances très-réelles. Notre-Seigneur sur^ tout, dans l'endroit où il représente la condition déplorable des méchants dans l'autre vie, leur attribue eipressément des eris^ des pleurs et des grineement$ d$ denté; ce qui u'aurait aucun fondement, si tout l'effet de la semence du dernier jour se réduisait à une pore annihilation.

L'autre inconvénient, c'est que, dans cette supposition, les peines de tous les pécheurs seraient nécessairement égales ; car il n'y a point de degrés dans le néant. Or, cette égalité de peines est encore manifestement contraire à TEcriture comme je l'ai déjà dit.

En troisième lieOt il faut considérer que le but principal de toute menace n'est pas de punir, mais, au contraire, de faire en sorte qu'on ne soit pas obligé d'en venir Ik. Dieu ne menace pas les hommes afin qu'ils pèchent et qu'ils donnent lieu par Ik k la peine, mais afin qu'ils ne pèchent point, et qu'ainsi ils évitent la punition. C'est pourquoifplus les menaces sont terribles, et plus on témoigne de bonté en les faisant; parce qu'il j a d'auuint plus lien d'espérer qu'on empêchera par ik les hommes de s'exposer k en éprouver l'effet.

Eu quatrième lieUf puisque Dieu menace si clairement les pécheurs impénitents d'une misère éternelle, toutes les règles de la prudence nous engagent k croire qu'il a parlé au pied de la lettre, el au'il eiécutera $ts menaces k la rigueur, si I on continue k lui résister opiniâtrement, et (]u'on ne veuille

Es se résoudre k un sérieui repentir. Il it donc certainement se conduire soimême et persuader aux autres de se conduire ici-bas comme des gens qui coimaisssfil te crainiê gu*an doit avoir au Seigneur ^ et qui savent qu'en viplant de propos déli*

bére les lois divines, on court risque de torober^dans une mort éternelle.

En cinquième et dernier lieu, ajoutons k tout cela que, supposé que Bien ait voulu, en menaçant de supplices éternels, empêcher que les hommes ne violassent ses lots, il n'est pas croyable que, dans la même rê" vélation, où se trouvent ses menaces, il ait donné le moins du monde k entendre au'il a dessein de ne pas les exécuter ou a'en relAcher quelque chose. Par Ik, il affaiblirait $es lois, et il détruirait la force de ses menaces; car une menace ne fait presque aucun effet du moment qu'on se persuade qu'on ne l'effectuera point. Ainsi, on ne saurait, sans une grande impiété, enseigner ou tkcher de persuader quoi que ce soit qui tende k insinuer le contraire de ce que si*

f^nifient clairement les termes dans lesquels es menaces sont conçues; ce serait livrer les hommes k une misère qu'ils auraient peut-être évitée, s'ils avaient été bien convaincus du dan^r où ils étaient d'j tomber.

Nous sommes tous tenus de publier, et vous êtes tous obligés de croire la crainte fu'on doit avoir du Seigneur, non pour nous ingérer de déterminer positivement ce que Dieu doit faire k cet é^ard; car, après tout, il peut faire ce qu'il lui platt, comme je l'ai déjk dit ; mais pour nous régler nous-mêmes lk^essus,.et pour savoir ce 'qu'il faut que nous fassions, aussi bien que ce que nous avons lieu d'attendre, si, malgré les menaces si claires d'un feu étemel ou les méchants seront jetés, nous continuons k nous amae^ $er de la eoÛre pour le jour de la colère et de la manifestation du juste jugement de Dieu ; si nous nous exposons en désespérés au danger d'être malheureux éternellement, sur un soupçon téméraire, ou que Dieu n'exécutera point en l'autre monde les menaces faites aux pécheurs en celui-ci, ou qu'il ne les exécatera que jusqu'k un certain point.

C'est pourquoi, il n'est pas besoin de s'empresser beaucoup k défendre ici la justice et la bonté du législateur tout-puissant. Croyons seulement ses menaces ei travaitlons k en éviter l'effet; et alors, quelque terribles qu'elles soient, nous n'aurons rien k craindre de ce cêté. Pour ce qui regarde Dieu, ne doutons pas qu'il -ne prenne ^oin lui-même de son honneur* Soyons sûrs que celui oui eet sainl dane toutee ses voiee et juste aane toutee eee aelione^ ne fera rien de contraire ni k sa bonté ni k sa justice éternelles ; qu'au jour du jugement il réglera les choses de telle manière, qu'il sera juslîfié enee qu*il a di7, et reconnu exceeêivemeni juMle dane eee jugements (iloiii.,ui,^).kQuelles que soient ses menaces , il s'est toujours réservé de rendre justice, pour ainsi dire, k toutes ses perfections. Ainsi, nous pouvons nous mettre l'esprit en repos , persuadés Ha^W jugera justement le monde^ et que s'il y a (ce qu'il sait mieux que nous) quelque chose d incompatible avec sa bonté et sa justice, k rendre les pécheurs éternellement

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malbcuredx» il ne le fera point. Il n'est pourtant pas croyable qu'il voulût menacer ies pécheurs d*une punition qu'il ne pût infliger justement.

Les pécheurs doivent donc toiigours ap* préhender les peines que Dieu leur dénonce* et compter là-dessus absolument. La sévérité même de ces menaces est un grand effet de miséricorde^ et rien n'est plus capa* ble de justifier l'infliction actuelle des peines éternelles, que la témérité insensée des pécheurs è s'y exposer, ma igré des menaces si expresses et si claires.

C*e$t aussi un puissant motif pour nous engager tous à iravaUUr à notre salut avec crainte et tremblement {Philip.^ ii« 12); car qui est-ce qui ne ferait pas tout son possible pour éviter une punition si terrible,que nous avons à présent bien de la peine à concilier avec deux des periections les plus éclatantes du législateur souverain des hommes?

Dieu souhaite sérieusement que nous entrions dans ces dispositions salutaires; il a solennellement juré qu'il ne veut pae la mort du pécheur^ mais qu'il se convertisse et qu'il vive. {Execk., xxxni, il.) Il fait par là tout ce qui pouvait se faire pour nous détourner du vice, et il nous donne en même temps toutes les assurances que ie Dieu de v/ril/ pouvait nous donner de la répugnance qu'il a à nous rendre éternellement misélabies. L'un et l'autre sont, sans contredit, une grande marque de bonté; car que peut faire de plus la l>onté même que de nous avertir du malheur extrême auquel nous nous exposons en vivant mal ; de nous exhorter fortement è l'éviter, et de nous effrayer parla vue des plus terribles menaces;?

Si tout cela ne fait sur nous aucune impression, et que nous ne laissions pas de mépriser obstinément les richesses de la bonté de Dieu^ de sa tolérance et de sa Ion* yanimité {Rom.f ii, 4), que nous reste«t-il, bi ce n'est Vattente effroyable du jugement^ et d'un feu ardent qui doit nous dévorer f \Bebr.f x, 27.) La justice et la bonté elleiijôme peuvent-elles faire moins que nous infliger une peine à laquelle nous avons couru tête baissée, le sachant et le voyant, sans qu'aucun avertissement, aucune ex* hortation, aucune importunité, pour ainsi dire, aient été- capables de nous retenir? Nous savions, comme dit l'Apôtre, le juge^ snent de Dieu par lequel ceux qui commettent de pareilles choses méritent la mort (Rom.f I, 32), et cependant nous n'avons pas lait diiTiculté de nous hasarder à les commettre.

Ainsit quelque épouvantables que soient un jour U08 souffrances» nous ne souffrirons que ce que nous avons bien voulu souffrir, 'et noua n'aurons aucun sujet de nous plaindre de Dieu raisonnablement. Il nous a mis sous les yeux la vie et la mort» ie bonheur et le malheur éternel; il nous a laissé la liberté d'être, pour ainsi dire, les artisans de notre propre fortune. Si après tout cefb nous refusons obstinément le bon-

heur, et que nous nons précipitions de gnieié de cœur dans la misère, malheur à nous l car nous nous serons attiré du mal pour récompense de notre folle conduite (/sa., m, 9).

Vous voyez donc maintenant par tout ce qui a été dit ci-dessus, à quoi nous devims raisonnablement nous attendre, si nous nous obstinons dans le vice, et aue nous ne voulions pas y renoncer par le repentir. Vous avez entendu de quelle terrible punition Dieu, qui est juste, a menacé les ouvriers d'iniguitét et cela en termes si clairs qu'on ne pouvait en trouver de plus clairs et de plus formels : Ceux-ci^ c'esl-à-dire les impies, s'en iront subir une punition éternelle ; mais les justes s'en iront jouir de la vie étemelle*

Voici donc la vie et la mort, le bonhenr et le malheur mis devant nos yeux. Il ne s'agit point de cette vie fragile et mortelle, qui ne vaudrait presque pas la peine d'éire

I objet de nos soms, s'il ne fallait passer p.^r là pour entrer dans une vie plus heureuse.

II ne s'agit point d'une mort temporelle,doiit nous surmonterions peut-être aisément la crainte, sans les suites terribles qui Vacconv pagnenl. Il s'agit d'un côté de la jouissance éternelle de tout ce qui est capable de rendre une vie douce et heureuse; de l'autre, d'une mort perpétuelle dans laquelle on sera toujours tourmenté, sans être jamais détruit.

Nous avons là-dessus h choisir; si ce;(e considération ne suffit pas pour nous porter à nous défaire de nos vices et à changer de conduite, que voulons-nous de plus? Peut* on proposer è l'esprit humain un plus puissant motif que des peines éternelles et une vie sans fin? que le plus grand et le plus durable;de tous les bonheurs, la plus loiigie et la plus insupportable misère dont la nature numaine soit susceptible?

Si nous pesons bien les termes dans lesquels les menaces de l'Evangile sont conçues, nous aurons toutes les raisons du monde d'être persuadés que les peines des méchants seront éternelles.

Nous ne saurions du moins être assurés du contraire, et nous avons un temps assez long pour prévenir ce malheur. N'altendons pas que nous so^'ons en étal de savoir, par une triste expérience, en quoi il consistera: il serait alors trop tard, et nous ne pourrions ni éviter l'effet d'une si terrible sentence, ni en obtenir la révocation.

' Permettez-moi de vous faire ici la même question que saint-Paul faisait au roi Agrippa {Act., XXVI, *7) : Croyex^vous les Ecritures? ie crois pouvoir répondre pour tous ce que le même Apôtre répondit pour ce prince : Je sais que vous y croyez. Or, c'est dans ce livre divin que les choses dont je voua parle sont clairement révélées.

Réfléchissons donc, et montrons-nous hommes. (Isa.t xLVi, 8.) Est-il possible que, si l'on y pense bien, on veuille, pour une satisfaction d'un moment, se résoudre à êlre puni éternellement? Que pour l'ombre du bonheur court et imparfait de cette vie, os

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s^eipose de sang-froid au danger d'Aire réeU lement el éternellement nalhenreux dans Pautre monde?

Celle seule pensée, si nos rsprits en étaient bien frappés, suflirait certainement pour nous faire surmonter toutes les tentailions du monde, et pour nous rendre insensibles h toutes les séductions du vice*. Car aussi le parti qu*)l nous propose est infiniinenl désaTanlâgeni, puisque, pour nous dédommager du péril infini d*6tre malheureux pour toujours, il ne nous offre que la jouissance de quelques plaisirs de courte durée.

Continuerons-nous encore h ma! faire , quoique nous connaissions les faveurs du Seigneur^ quoique nous sachions qu'il nous faudra un jour rendre compte du mépris que nous aurons fait de l'autorité de ce législa* leur tout-puissant , et qu'il s'ensuivra la perte de notre Ame.

Ne jugeons pas des choses selon qu'elles paraissent maintenante nos yeux sensuels, corrompus, et susceptibles des plus grandes illusions; mais ouvrons les yeux, et voyons à quoi tout aboutira enfin. Pensons-y |sou- ▼ent» représenlons-nous les frayeurs dont nos âmes seront pénétrées, lorsque» tout tremblants, nous paraîtrons devant notre souverain Ju^e, dans l'attente de la terrible sentence qu*il aura à prononcer, et qu'il exécutera sur nous-mêmes. Alors nous ver* rons clairement la réalité du bonheur inexprimable, et les misères affreuses do l'autre monde. Alors la chair et le sang ne seront plus pour nous comme un voile entre nous et cos grands objets pour les dérober ou les obscurcir à nos yeux. Eu un mot , le ciel, avec toute sa gloire, se développera devant nous, et Penfer^ pour nous servir d^ l'expression du saint homme Job (xxvi, 6)« $t fera voir à découverif et la mort n'aura point de voile.

Dieu soit loué de ce qu'il nous reste encore quelque espérance, et que nous sommes h temps 6*Mter la colère à venir^ les horreurs d une affreuse éternité I C*est pour cela que- la bonté infinie de Dieu nous a si clairement révélé les eboses, non pour nous éf>ouvanter par l'effet de ses menaces, mais aGn que nous profitions de se% avertisse* aients, et que nous n'encourions pas les peines qu'il nous dénonce.

Concluons par celte exhortation du Sage : « Ne cherchez pas la mort dans les égarements de votre vue, et ne vous attirez pas iroos-méme votre ruine par l'outrage de tos mains. Car Dieu n'a point fait la mort, et il lie prend pas plaisir à la destruction, des vivants.... Mais ce sont les impies qui s'y firécipitent par leurs actions et par leurs paroles. » (Mp., i, 13, 13, 16).

TiLLOTSOlf (1}«

(f ) Jean Tiltotson, théologien anglican, né dans le coniié d*York en 1630, archevêque de Cantorbéry en 1691, mon en 169i, a laissé d*assei nombreux sermons, qui ont été traduits eu français par Jean

C'est le grand scandale de la raison ; cependant, à 'moins de s*abdiquer elle-mêmet de nier la liberté et la personnalité de !a créature intelligente, la raison est obligée d'admettre cette terrible vérité, parce qu'elle sort de prémisses nécessaires. S'il est vrai que l'Etre créateur est immuable dans son pouvoir; si la créature intelligente est libre, immortelle, indestructible ; si elle abuse de sa liberté en se mettant volontairement en opposition avec le vouloir, la puissance et la sagesse do son divin auteur; si elle s'est flxée dans cette opposition, soit par un seul acte décisif el irrévocable comme l'ange, soit par des actes réitérés et successifs comme fhomme, il faut bien et de toute nécessité qu'elle subisse les suites de ce qu'elle a fait. Dieu veut toujours ce qu'il a voulu en créant, le bonheur de sa créature ; et celle«ct, une fois qu'elle s'est fixée dans l'opposition, ne peut plus se changer ni être changée; elle a épuisé l'amour divin et rendu inutiles tous les moyens de grâce par lesquels il pouvait la toucher. Bile persiste donc dans l'opposition, son péché est permanent, et le sort qu'elle s'est fait par le péché l'est aussi. Il n'y a dans tout cela rien d'arbitraire de la part de Dieu, il n'y a que ce que la créature a voulu et veut encore. Si ee sort 'est heureux, parce qu'il est confèrme k sa nature, à sa loi, c'est h Dieu et k ellomême par Dieu qu'elle en est redevable ; s'il est malheureux, la cause de son malheur est dans sa volonté pervertie, dans l'uxaltatiou de sa vie, dans l'orgueil par lequel elle prétend se suffire comme Dieu se suffit. Cesi elle qui fait l'enfer dans son moi, dans sa conscience, dans sa personnç, et le lieu de l'univers oili elle existe et persiste dans sa révolte (car il faut bien que chaque créature ait son lieu et son monde), le lieu où sont réunis ces êtres ingrats et orgueilleux, haineux et révoltés, c'est l'enfer extérieur, le lieu de la géhenne et du tourment.... Le doçme fot^ midabledes peines éternelles si positivement énoncé dans l'Evangile, si coiislammeot enseigné et cru dans l'Eglise chrétienne, se déduit donc logiquement des premières vérités métaphysiques, et la raison ne peut le repousser sans renier sa loi, sans nier Dieu lui-même et la liberté de la créature intelligente.... Entre l'idée de la bonté inft* nie eiTa croyance à un chfttiment sans terme pour un délit d'un moment, il y a une vérité intermédiaire, un moyen terme, la liberté de la créature intelligente, son immortalité, son indestructibilité. C'est k cette volonté que Dieu respecte, pour ainsi dire, qu'il ne violente jamais, qu'il faut rapporter le désordre et ses suites, et non au vouloir divin. El remarquez que cette vérité dogmatique devient d'autant plus terrible, qu'elle

Barbeyrac, docteur de Groeninaae. Son traité de réieniité des lourmenls de renier est en de -— meilleurs écrits. Fr* ^^

DICTIONNÂIRB

TEBf

comme justice rigoarease. en vertu de l'acie de êà propre Tolonté, et sous laquelle elle est tombée» parce qu'elle Va voulu.

L'abbé Bactaih.