VIE DES SAINTS

Dg Là «AmiM D*iCAIAB LA f IB DBS SAINTS.

J*ai toujours beaucoup aimé les Vies des saints : ce sont mes lectares de prédilection. Après la sainte Ecriture» rien ne iii*at'tire» ne me repose et ne me charme davantage. Dans le trii, je ne connais rien qui soit plus utile aux Amea. Sainte Thérèse les cooseillaii autrefois i toutes les Ames

i)ieuses» et très^particulièremeot aux Ames allouées. Il n*est pas» en effet, un état da la Tie clirélienne j^our lequel on ne puisse j trouver consolation» encouragement, lumière.

Rien d'ailleurs n'est plus honorable è la religion que de tels livres; car lea sainte sont la gloire de TEglise; et l'histoire de ces grandes Ames » les meilleures , les plus nobles, les plus teodres et les plus fortes que l'humanité ail produites, serait h «Ile seule une admirable démonstration du Chris* liaoisme et la plus maçniRque apologie de le piété. A mes yeux, rien n'est mieux fait, non-seulement pour animer les Ames ferventes et fortifier les cœurs ftibles, mais encore pour ramener à Dieu et è la loi ceux 44ue le malhear des temps en aurait éloignés.

Mais» pour que les Vies des saints aient ce charme et cette puissance, il ne faut pas qu'elles soient écrites médiocrement , ni avec les seules ressources d'un talent vulgaire et d'un art profane. Il j faut un enaemlile de conditions Je l'avoue, très-difiiciles k rencontrer. Voilé pourquoi il j a si peu de Vies de saints écrites comme elles devraient l'être. Le grand art du véritable hagiographe, le sens de ce qui est TintérAt propre et le charme suprême d'une Vie de *aiot, le sérieux travail indispensable pour J atteindre, c'est ce qui est bien rare.

Laissez-moi vous dire ici, sur cet important sujet, toute ma pensée» et quelles sont, selon moi, les qualités d'une Vie de saint, iaite comme TAme et la piété le désirent. C'est une matière sur laquelle mon attrait pour ce genre d'ouvrages, et aiusi les déceptions que j'j ai rencontrées, m'ont fait réfléchir bien souvent.

Ces conditions et ces qualités, je les résumerai ainsi :

Avant tout, avec la conception juste et le sentiment exquis de ce qui convient en de tels sujets, avant tout et par-dessus tout, i'aroour du saint; puis une étode approfoudie de son Ame et de sa vie, dans les sources, dans les documents contemporains : pour cela le temps et le labeur nécessaires; puis la peinture de cette Ame, de ses luttes, lo ce que furent en elles la nature et la frAce; tout cela tracé avec simplicité, vers aé, noblesse, pénétration profonde et vifd nts détails, de telle sorte que le saint et ion temps soient fidèlement représentés, o^is que le saint cependant ne disparaisse s EJiais sous l'entassement des faits collatém ux de l'histoire, et reste toujours, dans le

récit, au premier plan; des isHs vrais, authentiques* précis, nombreux, mais groupés avec art et habilement disposés, dans «n ordre savant gui prépare et éelaire tout ; on style, enfin, simple, grave, ému, pénétrant.- Voilé, selon moi, une idée sommaire des* mérites divers et des difllcultés eooaidé-' râbles d'nne bonne Vie de saint. Et voiler aussi les qualités que j'ai cherchées souvent dans ces livres, et que j'jr ai rareanent

rencontrées

Ce que les bagiograplias devraient bian comprendre encore, c'est qne dans la Vie des saints, où l'on cherohe avant tout Is profit spirituel et le bien de son Ame, las généralités sont bien peu da ebosa, les détails seuls sont presque tout, parce que ee sont les détails qui nous-idiflent et nous font connattre de près les saints. Pour aa qui est l'accessoire done, et seulement le cadre, une grande sobriété; msis pour ee

3ui est le vrai siqet, la Via même du aaiat, as détails, des détails multipliés; e'eat dana ces détails qu'on voit les saints vivre et agir selon leur nature et selon leur grAae, et voilà pourquoi le se trouve le profond et saisisaani intérêt da leur vie.

Fénelon, ee grand mettra, dit,.aTec oaaecoup de sens, daus sa Lettre à VÀcadémte r « Une circonstance bien choisie, un moi bien rapporté, un geste qui a rapport au. génie ou h l'humeur d'un homme, est on* trait original et précieuib dans l'histoire ; il^ vous met devant les yeux cet bomroe tout* entier. C'est ce qne Plularque et Suétone ont fait parfaitement. C'eat ce qu'on trouveavec plaisir dans le cardinal dOssat. Vons^ croyes voir Clément VU! qui lui parle tantôl^ à cœur ouvert, et tantôt avec réserve, etc. »* Combien plus dans une Vie deisaint, oà le but essentiel, c'est de peindre l'Ame de saint, faut-il recueillir avec soin les moindres traits qui la révèlentl

Donc des détails, dea faite précis et nombreux, et racontés, je le répète, autant que possible par les contemporains eux-mêmes^ et surtout par les amis du saint ou par sesdisciples, parce que ceux-là qui ont vu lesaint, qui l'ont aimé, en parlent avec une émotion pénétrante, qui ne se peut imiter. Voilà pourquoi il faut les citer, les citer sans cesse : leurs textes seront toujours préférables à tout le plus beau style du plus élo« quent écrivain»

Des détails donc, des particularités, etsurtout des paroles, parce que ce sont les paroles qui expriment les Ames : laissex. souvent parler le saint lui«mème : aans quoi tout ce qui est personnel et vivant disparaît,, et alors tous les saioU se ressemblent, Hs n'ont plus de physionomie distincte; on* n'en connaît, on n'en aime aucun; en n'a. plus que des Vies que je ne sais comment définir ; fades, ternes, unicolores,uniformes; un squelette décharné au lieu d'un saint vi-vaut; ou encore de véritables robinets noiK pas même d'eau tiède, mais d'eau froide ei glacée; récils sans substance, sans intérêt,^ sans chaleur, sans Ame et sans vie.

^^^^^^■I^M. »l nu J-t "

IQ

^' iioHjjjj^^^^^H

^^^^^Kl-