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vant que de senlimenls et de pensées ; nous pareil, le recueillemeirt et le sUence f avons un corps et des organes dot^t nous nous servons pour l'exercice même de nos

pour

facultés ihlelleclueiles. N'est-ce donc que lorsqu'il s'agit de la Divinité et des hommages qui lui sont dus, que notre corps nous serait comme étranger? ou plutôt n'est-il pas juste de le faire servir au culte de so« Créateur, pour ces actes extérieurs et sensibles, les seuls dont il soit capable? Il ne faut pas s'j tromper; il ne s'agit pas, poop relever la dignité de l'homme, de lui supposer une perfection chimérique, de le croire tellement dégagé des sens et de l'imagination, qu'il puisse aisément se passer de leur influence, ai vous bornez le culte de la Di*vinitéà des hommages purement intérieurs, qu'arrivera-t-il ? C'est que bientôt les senuments de la piété s'affaibliront jusqu'à ce qu'ils finissent par s'éteindre entièrement. Oui, s'ils ne sont éveillés, nourris, fortifiés par des pratiques extérieures, ils n'auront plus qu'un je ne sais quoi de froid, de vague et de superficicK En vain la fausse délicatesse et le bel-esprit dédaigneux affectent de voir des pratiques puériles et ridicules dans les rites sacrés, dans la pompe des cérémonies, dans les postures suppliantes, le chant religieux et les décorations des autels, l'expérience apprendra toujours que, si tout cela n'est pas la religion même, tout cela du moins en est l'aliment et le 80uli<^n; que sans les dehors de la religion et ses pratiques saintes, bientôt les peuples en per* draient le goût et l'esprit; que la piété sincère hajjite, il est vrai, dans le eowir, comme dans un sanctuaire impénétrable et connu de Dieu seul, mais qu'elle finirait néanmoins par n'être qu'un vain fantôme, si elle n'était niée, rappelée, inculquée, et comme réalisée dans le culte extérieur. Tout ce prétendu culte de la pensée se réduirait a quelques idées métapDjrsi<iues de la Divinité, qui ne régleraient ni les affections ni la conduite. Ces philosophes religieux, qui voudraient une religion sans culte, ressemblent à ces philanthropes qui prêcheraient l'amour des nommes* sans faire aucun acte d'humanité, ou à ces politiques qui voudraient bien un corps social, mais sans aucuns liens extérieurs oui doivent rapprocher et unir entre eux tes membres divers. Il faut prendre l'homme tel qu'il est ; son esprit est si faible, son imagination si volage, son cœur si facile à s'égarer, qu'on ne doit négliger aucun des moyens qui peuvent fixer son inconstance , éveiller son attention et nourrir dans son flme de pieux sentiments.

Ce n'est pas ici le lieu de développer toute l'excellence et tous les avantages du culte chrétien en particulier ; nous en ferons un jour le sujet d'un discours à part. Je me borne donc à quelques réflexions générales. Supposez des temples, des assemblées religieuses, où tout ce qu'on voit, tout ce qu'on entend doit naturellement faire de salutaires impressions : là des chants graves et purs, des cérémonies touchantes, un auguste ap-

trenl les âmes et les invitent à la m tion. Les passions s*apaisent; la pense la JWvinité, en devenant plus vive, fan i gir le vice, ranime la vertu, coiis<m malheur, dispose à des affections <]> l à l'oubli des injures, à J'accompliss. . des devoirs ordinaires de la vie. Si la r gion garde la morale, on peut dire q^ culte garde la religion, lui donne un i ' la rend sensible et populaire. Le culd l'expression visible de la croyance e:

règles des mœurs; c'est une sufie \h bleaux exposés aux regards de lou>, tous, sans efforts et sans travail, per voir tracés la doctrine qu'ils doivent . et les préceptes qu'ils doivent observer pourquoi le déiste blémerait-il dans / ^ gion ce qu'il^ approuve dans toutes it> ses humaines? Je m'explique. Da/;s \ ciété civile, s'esl-on contenté de i> ^i i lois, d'en faire sentir les avanta;^?.

recommander la fidèle observant;' > sans doute : on a senti que, pour h ir ner plus de force et d'empire, il faillit tourer ceux qui en sont les dépuMi'H les organes, de ce qui peut attirer lu> n et fixer les hommages de la multiiu.

l'on dépouillait les lois et rautoriié [ que de ces dehors imposants qui, in rimagination des peuples, seiublent u;

Saelque chose à la réalité des ot)je(s, t î même impriment plus de re.<[»t':

les Ames, qu'en résulterait-il? C'est verrait bientôt les liens de rindéiM:; et de la subordination se relâcher, lt> tomber dans le mépris, l'esprit d'nu de révolte éclater de toutes paris. Ai^ serait-il de la religion, si elle était dt; léedetout culte extérieur, et ahan: :

à la pensée de chaque particulier : < : verrait s'affaiblir par degrés, perdre 5u cendant sur les esprits, devenir étranaux habitudes, à la conduite des hom!

et s'eflicer presque de leur souvenir. » : encore ce qui arrive dans les sciemts lettres et les arts. Que d'efforts n'a-t-oii j faits de «os jours pour faciliter les dk ^ d'instruction , et rendre comme pa ( .

les recherches et les (connaissances d( prit humain l Non-seulement le l»»iriii gravé la figure des plantes et des anin ' dans un détail et une perfection qm/' nent, mais que n'a-t-on pas imauinei' donner une forme visible aux connal^^ " historiques, géographiques, graraniai»^ ' Que de tableaux pour peindre arn y^'^\ qui semblait devoir être saisi qne f l'esprit ! El quand il s'agit de la reU, on voudrait la dépouiller de tout ce ^ parle aux sens et à rimaginalion,et|>tui faire pénétrer plus aisément, plus pr ' ' dément dans les cœurs I Quelle inan^ Quencel . ^„.,

Et qui ne voit d'ailleurs que, borne culte de la Divinité aux hommag'^^ »"

rieurs

ncuiô, c'est méconnaître la "^^i![„.,, l'homme, c'est exiger do lui ce que nP^. sera toujours cet instinct, ce seuimn^ i

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"»: V"i^ fort que tous les sophismes, et qui *«iDe I esiièee humaine tout entière ?Kn «L-i. qui de nous ne sent très-bien qu'il se •w»e Qne liaison intime entre les afféc- Ar8$(je rame et leur manifestation; qu'il ^uDpa<ssible à Thomme d*être vivement p ■«*** *}*on sentiment, sans Texprimer au H^*y^* W«l est Thomme compatissant, qui ^^éoQQe des preuves de sa pitié pour tes C^beoreuxT quel est le fils respectueux et ^ fi^e, q«i ne fasse éclater sa piélé filiale? ^1^ peuple à jamais honoré ses magisyt^ sans leur donner des témoignages yi- «Dkes de considération et de respect ? Et ^laxoudraii (^e les sentiments religieux k m cœurs fussent sincères, sans qu'il cifvAl rien au debors 1 Gela n'est pas dans ktÊtaxt. Quoi 1 j'adore intérieurement Dieu ttimme non créateur, comme Tarbitredemes ^ônèes; et je n'aimerais pas à lui payer 'xuMwtneBlle tribut de çia dépendance 1 ^bs Um les peuples ont si bien reconnu UK^aitéfafl pareil horomage, qulls se sonl«a|RSfiésde lui offrir les productions lie taleklaprémices des moissons, et de to«& eipéUit à leur usage : le faux zèle hes égmatoijosuu'à les porter à lui imuiolerdtfndioesQumaines; zèle barbare, dotUkttmnisme seul a délivré les diffénotan^mûH la terre à mesure qu'il y a l^A^^r Wis qui atteste combien l'homme MflUiifoe Dieu avait sur lui, comme sur* if ttsie des éfres, un domaine suprême. M^vil dm le fond de mon cœur, il m'est iVi\-siék de ne pas reconnaître Dieu c^*.iDeofl bienfaiteur; les merveilles de la aj.tre ^ui nous ravissent , ces fruits de la 'riTe qui Serrent à nos besoins, ces animaux •«•JJWusaidenldans nos Ira vaux,le jour qui **4ire>.lepain qui nous nourrit, le vête- >ct qui nous couvre, ce corps avec des pr«Wf»s si bien aiiapllies à toutes les foncî n> Je 1$ rie, cet esprit qui peut s'élever r-^qah son créateur; voilà des dons que je .'tib de $â libéralité ; son amour m enviasse de toutes parts, je suis comme plongé ■^uis l'océdo de sa bonté : je crois tout cela, y le s^s intérieurement, et vous ne voulez ï^ que je célèbre ses bienfaits, que j'invite -'ti semblables à partager mon admiration 'i ma reconnaissance I Ce serait me condam- -crà riogratitude. Le Koi-Prophèle ne fai- .*it que suivre les impressions de la nature. ^l>i'il s'écriait dans son transport : 0 * '« àme, rends grâces à la bonté de ion ^'f^î que tes puissances célèbrent à Venvi son *'^fl ses faveurs: c BenediCj anima mea^ i>i'KiKo;eumnta, quœ intrame sunt^ nomini ^^to ejus. M {Psoi. Cil, 1.) l'est une partie essentielle du culte reliçicQiqui a été violemment attaquée par un i^^phiste moderne ( 1 ), imitateur en cela de '«jqoes sophistes ancdens, et que je dois î^^r en particulier; c'est la prière. « J'a- •^rt Dieu, a dit l'incrédule, je 1 admire dans ^^ourrates, je mattendris de ses bienfaits; ^wje neicpriepas,jene lui demande rien:

■: serait douter de sa providence et de sa

m i.-J. Rousseau. ' *

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bonté. » Homme orgueilleux autant que misérable, as-tu donc oublié ta dépendance et ton néant? Si Dieu est notre père, n'est-il pas aussi notre mattre 7 et si nous devons compter sur sa tendresse, ne devons-nous pas aussi reconnaître sa souveraineté sur nous, comme sur le reste de la création? Vois dans les places publiques cet indigent superbe, qui se croyant des droits à la générosité des passants, dédaigne de leur ten« dre la main pour implorer leur secours ; s'il vient à périr d*inauition, ne doit-il pas en accuser son orgueil, bien plus que 1 indifférence de ses semblables ? Fidèle image de celui qui refuse de prier son Créateur. La difficulté que propose i(â l'incrédule a été discutée par deux des plus beaux génies de l'antiquité chrétienne, saint Jérôme et saint Augustin. « Si nous exposons à Dieu nos besoins, a dit le premier, ce n'est pas pour lui faire le récit de ce qu'il ignore, mais pour implorer son assistance comme suppliants. .» A cette raison, saint Augustin en ajoute une seconde bien digne de son cœur. « Nous prions, ditil , aiin que nos désirs se réveillent, s'enflamment par la prière, et que notre cœur, dilaté par elle, reçoive avec plus de plénitude les biens que Dieu nous prépare. » Oui, Messieurs, prier est le premier besoin de notre faiblesse ; c'est le premier cri de la douleur et de l'infortune. Nous avons, il est vrai, la raison pour nous conduire; m^iis n'est-elle pas souvent obscurcie par les préjugés, égarée par la passion? Nous avons la conscience ; mais ne peut-elle pas être le jouet des plus funestes illusions? et n'avons-nous pas eu plus d'une fois i nous plaindre de nos fausses i*.onsciences, qui appellent bien ce qui est mal, et mal ce qui est bien? Nous avons la liberté; mais par là même nous avons le malheureux pouvoir d'abandonner la route de la vertu : et s'il en est ainsi, pourquoi, dans ses obscurités, l'homme ne s adresserait-il pas au Dieu des lumières, dans sa faiblesse au Dieu des vertus, pour être éclairé, fortifié par c^lni qui peut envoyer la force au faible et la lumière à l'ignorant?

Que si nous lui demandons quelque bienfait dans l'ordre temporel, comme la cessation d'une calamité, la santé, la paix, l'abondance, notre prière est un des plus beaux hommages que nous puissions rendre à ses perfections adorables. Le prier, c*est reconnaître qu*il est le mattre souverain de toutes choses, qu'il embrasse tous les ôtres dans les soins de sa providence, qu'il peut h son gré disposer de toutes les causes secondes, de tous les ressorts secrets de la nature, et les faire servir par d'invisibles moyens è remplir Tobjet môme de nos de-mandes. Il est beau de penser que Dieu, dans les desseins de sa providence, a lié le monde moral au monde phvsique, qu'il a voulu faire dépendre ses faveurs, même temporelles, de notre fidélité à les lui demander. Oui, du sein de son éternité. Dieu