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ché, labOf le l; une chouetle, mouladj^ 1c m; une bouche, rôf le r, etc., etc. il résulta ninsi de ce premier principe, non pas que tous les objets dont le nom commençait par Ry devinrent le signe graphique de celle lettre (il en serait né trop de confusion), mais que auelques-uns de ces objets seulement, les plus connus, les plus ordinaires, ceux dont la forme était le plus sûren.ent déterminée, et pouvait être le plus facilement transcrite, lurent alfect^s d'autorité à représenter le son R, et ainsi des autres. Il y eut donc un certain nombre de signes homopho'^ nef, ou exprimant le même son, dans Valphabet écrit des Egyptiens, et cela était nécessaire dans une sorte d'écriture où la combinaison et rarra*^gement mctériel des si* (;ne5 étaient soumis à des règles dictées par a convenance de la décoration des monuments, dans un pays surtout où les murs de tous les édifices publics étaient couverts d'inscriptions servant d'explication aux tableaux sculptés qui rappelaient les grandes actions des rois ou les bienfaits des dieux du pays. Du reste le nombre des hiéroglyphes phonétiques ne s'élevait guère au delà de deux cents, et quelques-uns des alphabets européens ne contiennent pas un t>ien moindre nombre de sons ou de lettres. Toutefois, c'est cette espèce de caractère qui domine dans tous les textes hiéroglyphiques; ils s'y trouvent dans la proportion des deux tiers) le surplus ap(>artenant par portions à peu près égales aux caractères figuratifs et aux caractères syuiboiiques.

On comprend par là toute l'importance, pour les scènes historlaues, de la découverte de l'alphabet des hiéroglyphes égyptiens. En disant comment on a réussi à la faire on dira aussi toute sa certitude.

On ne parvient à connaître une langue ou une écriture qu'on ignore qu'avec le secours d'un interprète; c'est un homme, ou un livre, ou un écrit quelconque. Cet interprète de l'ancienne Egypte fut trouvé en Egypte même par la France : c'est la célèbre inscription de Rosette, pierre de quelques pieds de hauteur et sur laquelle furent gravées trois inscriptions à la suite l'une de 1 autre; la première, tronquée par le haut, en caractères hiéroglyphiques f la deuxième en caractères démoiiques^ et la troisième en grec. On sait par cette dernière qu'elle est la traduction même de ce qui précède: voilà donc J'interprète des hiéroglyphes égyptiens, qui manquait à l'érudition moderne*^. Cette traduction grecque d'un texte égyptien devait ouvrir une voie nouvelle. L'inscription de Rosette fut publiée et reçue avec empressement. Ce ne fut qu'après vingt ans et vinst essais sans résultat que la lumière jaillit de ce monument, et pour l'en tirer, il fallut s'arrêter aux données suivantes après avoir épuisé toutes les autres : 1*" le texte grec prouve que l'inscription est un décret des prêtres de l'Egypte en l'honneur de Ptolémée Fipiphane; 2* ce décret contient plusieurs fois le nom de ite roi et plusieurs a:Ures ixsms propres ; 3" on a pu traduire et

écrire en rgyptien toutes les td/ef exprimées dans lo texte grec, mais les noms propres grecs n'exprimaient aucune idée en égyptien, ils nont pu être traduits; il a donc fallu écrire en caractères égyptiens les sons que forment ces noms profires dans le grec; i" il doit donc y avoir dans l'inscription égyptienne de Rosette des signes hiéroglyphiques exftrimant cessons; il pourra donc aussi y avoir dans l'écriture hiéroglyphique des signes phonétiques^ ou exprimant les sons et non pas les idées ; 5* le texte égyptien présente un gronf)e de signes hiéroglyphiques, distingué par un encadrement elliptique qui l'entoure : ce groupe e»! répété plusieurs fois dans ce texte égyptien; le nom propre du roi Ptolémée était aussi répété plusieurs fois dans le texte grec : le eroupe d'hiéroglyphes encadré peut donc être le nom de Ptolémée, et, dans cette sujiposition, les signes ainsi groupés écrivant ce nom en hiéroglyphes, ces signes sont alphabétiques^ et le premier est un p, lesecoud un T, etc. Voilà déjà plusieurs des hiéroglyphes ratrouvés, et il ne reste qu'à compléter cet alphabet si désiré. 6' Bien dea obstacles s'y opposent encore; le groupe encadré dans une ellipse ou cartouche ^ est le nom de Ptolémée, ou bien il ne l'est pas : dans le premier cas, il est nécessaire d'éprouver la vérité de ce premier résultat alphabétique sur d'autres noms propres écrits à la fois en hiéroglyphes et en grec et dans lequel se retrouvent toutes les lettres déjà reconnues ou supposées l'être, par le noui de Ptolémée. L'inscription grecque de Rosette contient plusieurs autres noms propres vers son commencement; mais le texte hiéroglyphique étant tronqué vers ce fioint, nous sommes privés de ce genre decouiiaraison. Il n'y avait donc rien de rigourensemeut certain jusque-là dans le résultat de tant de recherches, et le temps seul pouvait mettre fin à tant d'incertitudes : il ne refusa pas ce grand bienfait aux lettres et à Thistoire. 6*" L'infortuné Beizoni découvrit è Philœ un cippe portant une inscription greo- (}ue, et un petit obélisque portant aussi une inscription hiéroglyphique : on reconnut que le cippe et l'obélisque formaient un seul et même monument; ce point capital fut publiquement constaté : l'inscription grecque nommait aussi un roi Ptolémée, une reine Cléopâtre, et Ton remarquait dans l'inscription hiéroglyphique, au lieu mémo où devait se trouver le nom du roi Ptoléniée, le même groupe encadré qne^ dans rincriiition de Rosette, on avait supposé être le mot Ptolémée; ce premier résultat tiré de Tinscri [ition de Rosette était donc pleioemect confirmé; on avait donc avec certitude le nom du roi grec Ptolémée écrit en hiéroglyphes; dès lors le groupe d'hiéroglyphes encadrés qui sur l'obélisque suivait le nom de ce roi, ne pouvait être que le nom de la reine Cléopâtre, et le premier signe du mol Ptolémée- p, se trouva en effet le cinquième de celui de Ciéo|}âtre ; le deuxième de l'un* le T le septième de Tautre; le quatrième tla

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preniiepi le l était bien le dcuxiènic du second : le nombre des signes reconnus s*accrut donc de tous ceux qui composaient le nom de Cléopâtre, et on eut la moitié de l'alphabet. El une fois que les groupes d'hiéroglyphes encadrés, ou cartouches, eurent été reconnus pour des noms de rois et de reines ainsi distingués par Tétiquelte , et ces ortouchcs étant nombreux sur les monuments, l'alphabet fut sans peine complété,^ et la découverte la plus désirée et la plus inespérée depuis la renaissance des lettres était enfin accomplie. Tel fut le résultat des recherches de Champollion le jeune ; la suite de ses investigations analytiques et la persévérance qui les caractérisa ont fait le reste : les mystères de l*ancienne Egypte ont été ainsi dévoilés ; les applaudissements du monde savant ont été la récompense d*un dévouement qui ne se démentit nas un seul Instant pendant vinst-cinq années, et une luort soudaine et prématurée en a consacré les immortels résultats.

Il nous resterait à exposer les principes généraux de la grammaire de cette écriture^ si Ton peut ainsi parler , ou du moins à indiquer quelques-uns de ses procédés les plus singuliers, comme étant tout à fait étrangers à nos procédés graphiques si simples, si analogues à nos habitudes sociales qui n'admettent que T»eu d'inscriptions sur nos mo« numents publics et qui les excluent de leur décoration ; mais celte grammaire est déjà publiée, et il nous sera permis de nous borner à l'indiquer au lecteur.

Nous pourrions aussi considérer l'influence du procédé phonétique égy()tien sur la création et rintroduction, parmi les peuples de Tantiquité secondaire, de l'usage de l'alpha* bel pour leur écriture, et comment ces alphabets, tels que nous les connaissons, imorraienl, d'après leur constitution particulière ei différente, être classés généalogiquemept, si on peut le dire, en alphabets do seconde et de troisième formation , et tous les alphabets de l'Europe ancienne et motlc.*rDe sont de cette troisième classe; mais cet examen d'un intérêt jgénéral dans l'élude critique de la philosophie des langues et de récriture, ne se rattache pas assez particulièrement au sujet de notre précis, et nou^ n'ajouterons plus que uueiques mots sur lantiquité de l'usage de récriture en Egypte,

L'antiquité grecque et romaine, Platon, Tacite, Pline, Plutarque, Diodore de Sicile et Varron font honneur à rEi;y pie de Tinvention de l'écriture alphabétique. La critique moderne a reconnu par l'élude des monuments, qu'aucun peuple de l'ancien monde ne pouvait à cet égard infirmer ce jugement consacré par l'autorité des sièoles. L'examen des plus anciens alphabets connus prouverait peut-être aussi, quant à leur constitution même, rimilalion d'un type primitif qu'on n'a encore retrouvé que dans l antique Egypte« et il y aurait là quelques données importantes pour l'hisloire des origines de qutl- (|ucs ])0uples morts ou vivants. On peut

donc assurer que l'Fgyple^ arriva lrè«i-aiiciennement au complémenl'réel de son système graphique, à l'alphabet. Mais les causes et l'époque de ce perfectionnement mémorable nous sont absolument inconnues :

est-il le résultat des efforts de la philosophie égyptienne?... n'est-ce qu'une transmission faite è l'Eg^ypte par un ponj)le qui l'aurait * ï)récédée dans les voies de la civilisation?... '• L'esprit se confond dans l'examen de lclles|f questions, où se manifestent une antiquitéincontestablement supérieure ' à tous lestemps historiques de TOccident et un perfectionnement de système graphique pour récriture, de système grammatical pour la langne^ que les principes de l'idéologie moderne n'ont ni dépassé ni prévu. Résultat bien singulier de 1 autorité des faits les plus avérés! Quand on construisit les [)yramides de Memphis, aux anciens rècnes des premières dynasties, l'usage de I écriture était inconnu, on n'en trouve aucune trace sur les pyramides royales; et au xxiii* siècl* avant l'ère cliréiienne, au temps de la xvi* dynastie, le syslèine graphique tout entier était employé poiir orner les monuments publics contemporains d'inscriptions historiques ou religieuses; et alors déjà le système graphique est le même que pour les siècles des Sésoslris,des Plolémées et des Césars, et le système grammatical du langage a les niôines principes généraux qu'aux temps des ermites chrétiens de la Thébaïde. On sait donc tout sur la civilisation égyptienne, à l'exception de son origine et de ses commencements. La France n'a retrouvé dans les sables du désert que la mojçnificence des Pharaons, le temps lui a ravi leur berceau.

Pendant une longue succession de règnes et d'événements il ne se fil dans l'écriture égyptienne aucune variation notable. Ce nest pas cependant que l'Egypte ignorai l'existence des langues et des systèmes d'écriture particuliers à d'autres peuples, et qui différaient entièrement de ceux qu'elle avait adoptés ; et quoiqu'il ne nous soit pas donné de connaître complètement les usages, en ces graves matières, des nations civilisées contemporaines de la haute splendeur do l'Egypte, quelques faits avérés sufiisonl toutefois pour, nous démontrer ces différences. Le patriarche Joseph ne i)arla d'abord à ses frères que par le secours d'un inlerprèle qui connaissait h la fois la langue de Jacob et celle des Egyptiens. La variété des écritures devait être connue aussi bien que la variété des idiomes; deux papyrus écrits en l)hénicien ont été trouvés parmi des papyrus égyptiens dans un tombeau de la ïiiébaïde; et l'on n'a pas appris que les invasions éthiopiennes aient , à cet égard , rien introduit do nouveau en Egypte. Sous les Perses, récriture et la langue des monuments el celles des contrats particuliers furent les mêmes que du temps des Pharaons; les Perses y laissèrent cependant quelques traces d'écri lu re en caractères cunéiformes. Durant la domination des Grecs, les usages égyptiens ne subirent en ce point aucune

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DICTIONNAIUE

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modification, la langue égyptienne pour la nopulalion indigène, la langue grecque pour les Grecs ; récriture hiéroglyphique pour les monuments, Técrilure hiératique pour les choses sacrées; la démotique pour les contrats, et pour ceux-ci une antigraphie en seconde expédition ou langue grecque (la Jangue du gouvernement), et avec ces deux circonstances assez remarquables, savoir:

1* que ces contrats étaient soumis au droit d*enregistrement , et que l'enregistrement était inscrit en langue grecque sur le contrat conçu en langue égyptienne; 2* que, devant les tribunaux, le contrat en langue égyptienne avait seul de l'authenticité, même à l*égard des nationaux grecs. On devine aisément combien de tels usages durent contribuer à étendre réciproquement parmi les deux populations la connaissance simultanée des deux langues. Le décret connu sous le nom de pierre Rosette fut è la fois rédig'é en égyptien et en grec, et publié en écriture niéroglyphique, ou écriture démotique, et en écriture grecque.

Durant la domination romaine, les anciens usages égyptiens furent conservés; la langue grecque continua d*étre celle du gouvernement; les inscriptions des monuments publics furent tracées en caractères hiéroglyphiques; les contrats particuliers continuèrent d'être écrits en caractères démotiques, parmi les Egyptiens. Il nous est parvenu de modestes stèles funéraires, où cette écriture populaire se retrouve encore, et ces vieilles institutions de l'Egypte devaient durer jusqu'au temps marqué pour la fin des anciennes croj^ances dans l'ancien monde , et pour la substitution du christianisme è toutes les philosophies antérieures qui semblèrent se prêter, presuue sans combat, à voir se résumer en une doctrine nouvelle et dominante, tout ce qu*il y avait eu en elles-mêmes de vrai, de bon et d'utile.

C'est en effet à rétablissemeutdu christianisme parmi les Egvptiens, qu'on rapporte généralement la substitution de Talphabet cophte aux anciennes écritures égyptiennes : opération aussi simple dans son actiqn, que profonde et efBcace dans ses effets ; car la langue égyptienne, écrite jusque-là au roo^en des caractères hiéroglyphiques, hiéraiiques et démotiques, fort nombreux , et d'expressions diverses, soit Ggurative, soit idéographique ou alphabétique, et représentant Tes uns les idées mêmes, les autres les mots signes des idées, ne fut plus écrite qu'avec une série de trente et un signes, d'une expression identique, tous représentant alphabétiquement lus voix et les articulations propres à composer les syllabes et les mots de la langue parlée, et de ces trente et un signes, vingt-quatre sont ceux mêmes qui composent Talphabet grec, et les sept antres sont autant de signes de l'ancien al-

f)habet démotique égyptien, introduits dans e nouveau pour exprimer les sons propres ii la langue égyptienne qui, inconnus dans la langue dey*^ Grecs, ne pouvaient pas se ij*ouver dans leur alphabet. Tel est ralpha-

bet cophte qui fut substitué aux anciennes écritures égyptiennes pour la langue égy^K tienne, opération 5emL)Iable è celle qui aurait aujourd'hui pour objet d'écrire la langue française avec les caractères grecs ou tout autres : ^e seraient d'autres signes alphabétiques, mais ce serait toujours la même langue française.

L'époque et la cause de la substitution de ce nouvel alphabet à l'ancien, sont généralement rapportées è l'introduction du christianisme en Egvptc; il serait plus exact de dire que ce fut è son influence, dès qu'il fut devenu dominant. C'est Tévangélistc saint Marc qui est considéré comme l'apêtre de l'Eglise d'Alexandrie, que saint Pierre aurait désigné à cet effet, et qui y serait mort vers le temps de Néron. Cette première éjjo-

aue du christianisme en Egypte fit sans inuence sur les anciennes institutions nationales; le temps seul pouvait les oblitérer insensiblement; et nous trouvons, en effet, jusqu'en l'an 211, les monuments publics ornes des tableaux et de l'écriture de I ancienne religion. Les noms de Caracalla eà do Géta sont inscrits sur ces tableaux.

A cette même époque, un Démétriu5, le onzième successeur de saint Marc, était pourvu de l'évêché d'Alexandrie; vint ensuite Dioclétien, qui traita les Chrétiens de telle sorte, que l'ère de son règne fut pout* eux l'ère des martyrs; et ce n'est (Uis dans do telles circonstances que l'Eglise chrétienne pouvait être dans la nécessité de faire écrire sa liturgie dans une écriture plus expéditive que ne l'était l'écriture égyptienne démotique. C'est de cette même écriture que la généralité des savants pense que les sol* dats de Gordien se servirent dans l'inscription en plusieurs langues dont ils firent décorer le tombeau de cet empereur; circonstance qui date aussi du m* siècle, et qui« soit dit en passant, infirme hautement l'opinion des critiques qui, tels que Lacroze et leP. Georgi, font remonter l'usage de l'alphabet cophte jusqu'au règne de Pharaon Psammetichus; ou bien tels que le P. Boinour, D. Montfaucon, Jablonski, ValpergaetScoow, qui le rapportent aux règnes d'Alexandre ou des Ptolomées, ou plus généralement à un temps antérieur à l'ère chrétienne. Mais le docte Zoéga, malgré tant d'autorités contraires, n'a pas hésite h déclarer que Talphabetcophtene luiparaisait pas a voir été adopté, au plus tôt, avant le iir siècle de Père cbréticne. Ajoutons que, dans l'île (fe Pbilae, on adorait encore Isis et Osiris dans la seconde moitié du xvi* siècle chrétien. Enfin, il reste assez d'incertitudes, dans l'esprit des meilleurs critiques, sur l'époque de la version copte de l'Ancien et du Nouveau Testament, pour qu'on ne puisse tirer de ces opinions diverses aucune donnée précise, et utile à la question présente. Le savant Michaèlis a résumé toutes ces opinions, dont les unes tendent à démontrer des rapports patents entre la version cophte et ta version latine, et dont les autres la trouvent plus conforme au grec des Septante» et il existe peu de

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nianascrits'coplites d6 r.«s textes sacrés, dans les divers dialectes cophtes, qui paraissent antérieurs au ?ir siècle : les plus anriens sont écrits sur papyrus ; les autres sur peau de gazelle» sur véline ou sur papier : n connaît aussi en langue et en caractères cophles, et des inscriptions funéraires, et un assez grand nombre de lettres missives écrites sur des fragments de |)0terie recueillis dans les ruines des anciennes villes égyptiennes ; mais bien peu de ces débris porte des dates; et la plus ancienne qa*on y ait retrouvée jusqu'ici est de Tan d45 de rère chrétienne. Il est remarquable toutefois que cette inscription cophte chrétienne porte une double date, dont Tune est tirée de l*ère de Dioclélien ou des martyrs, et Tautre de Kère de Mahomet ou de înégire IVatiTde Dioclétien 662, et du Sarroêin 334) ; il e^t vrai aussi qu'à l'époque de cette inscription, déposée sur la tombe d*une Chrétienne , les Arabes gouvernaient TEgypte depuis trois siècles révolus. Les Cop&tes conservèrent leur alpliabet longtemps encore après, comme le prouvent des manuscrits cophtes qui ne sont pas antérieurs au Yvi* siècle de notre ère, époque qui fut, comme nous Pavons déjà dit, celle où la littérature cophte jeta ses dernièi'es lueurs, et qui vilGnir, sans espoir de retour, la langue et tous les systèmes d*écriture successivement usités en Egypte , dont nous avons essayé de donner ici une idée sommaire.

Analogiei de la langue égyptienne avec h$ autree langues. — Ce n*est que récemment que Ton a pu étudier les analogies que Tancien égyptien pouvait présenter avec les autres langues de Tantiquité. Les mots qui nous avaient été.transmis par les Grecs et les Romains comme ayant cours sur les bords du Nil étaient tellement déflgurés par une prononciation vicieuse, ou par la négligence des copistes, qu'il était impossible de s'appuyer, pour une recherche sérieuse, sur de pareils spécimens.

M. Duiaurier pense que Ton peut faire des éléments du vocabulaire égyptien, cinq catégories. La première contient les termes qui sont passés dans le cophte avec leur acception primitive; la seconde, ceux qui n'y sont passés qu'avec une nuance nouvelle dans la signiGcation; la troisième, ceux qui ont reçu une signitication toute différente de Taucienne; la quatrième, ceux qui n'ont de rapport avec aucune langue connue; la cinquième enfin, ceux qui sans avoir laissé de traces dans le cophte, présentent de Tanalogie aweù quelque terme d'un idiome étranger. Selon le même savant, c'est principalement AUX langues sémitiques que se rattachent les termes qui ne sont pas exclusivement égypliens.Déjà, lors de la publication de la troisième partie du Mithridate.en 1812, Vater avait donné une liste de trente-quatre motscophlcs en regard de vingt mots hébraïques, quatre mots éthiopiens et dix mots berbères. Kn confirmation ae ce dernier fait, nous avons To-

pinitm de M. Judas (363), d'après lequel la langue libymie fournit le moyen de rc^onnattre la vérité de Tassertion d*Hérodote , qu^nd le père de Thistoire dit que celle langue ou, ce qui revient du même, celle des Ammoniens, participait de Tégyption. La langue berbère, ajoute M. Judas, conserve des traces de celte participation. Saint Jérôme, parlant de la langue des Chananécns, a dit qu'elle tenait le milieu entre rhébrt^u et l'égyptien. Gesenius, d'accord en cela avec saint Augustin et Priscien, voit ici une f<Mitc de copiste, et pense qu'au lien irégyplicii, c'est. araméen qu'il faut lire. M. Judas est convaincu, au contraire, que plusieurs des différences qui se remarquent entre io phénicien et l'hébreu trouvent leur explication dans régyptien, et qu'il y a d'ailleurs entre ce dernier idiome et le second des points de ressemblance qui suftisent |)Our justifier la déclaration de saint Jérôme.

M. Théotlore Benfey, qui a fait des analo^ gies de l'égyptien avec les langues sémitiques l'objet*^ d'un travail spécial, tire des recherches minutieuses auxcjnclles il s'est livré à ce sujet cette conclusion, que sous le rapport desflexions grammaticales, la langue égyptienne repose sur les mômes bases que le groupe d'idiome^ auquel il la compare, mais que la séparation s'est faite à une épo-

3ue fort reculée et antérieure à la fixation e la majorité de flexions d'une autre langue, leur mère commune. Le même orientaliste est persuadé que la comparaison de la constitution radicale des mots, comparaif^on dont il s'est encore peu occupé, mènerait, de ce côté; encore, à un résultat analogue. Avec les langues indo-germaniques l'égyptien ne

S résente pas, selon lui, d*a(Iinité dans les exions, bien que ce résultat ne lui j>ar.a}s$e pas nécessairement exclure un degré de parenté entre les racines (364).

Déjà Lepsius avait fait paraître en 1836 deux opuscules où, par la comparaison des noms de nombre et des al|>habets, il s'efforçait d*établir Tidentité originelle des trois familles indo - européenne, sémitique et cophte. Voici quelques extraits de lettres écrites en différentes circonstances et ad remisées par lui au chevalier Bunser :

«Mes éludes égyptiennes et cophtes avancent bien, elles m'ont donné des résultats par lesquels Tai été agréablement surpris, et dont l'intérêt plus universel pour l'histoire des langues devient tous les jours plus évident. Ce qui ma d'abord un i)eu a'armé, était la complète solitude linguistique dans laquelle le cophte semblait placé, et le peu d'apparence qu'il y aurait que je pusse jamais en tirer aucun secours pour mes recherches sur les antiquités égyptiennes. En même temps, je dois confesser que les démonstrations historiques de Quatremère sur l'origine de la langue égyptienne ((]ui, h vrai dire, sont indéf)endantes du langage en lui-même} avaient laissé dans mon esprit

(365) Etwte démùttêlrativê de la langue phéniêiiMae €i de la langue Ubyque. Pars, I84($.

(364) Veber da$ VerhàUniiê der jEgypii$cken Sprache, etc. (L.cipzig, 1844.)

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DICTIONr^AÎRB

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plnfiicurs douter insolubles, qaant à Tidentilé des idioqies égyplien et cophte. Maintenant j*ai découvert dans Tessence du langage même, non-seulement qu*il n'y a aucune apparence quelconque d*un changement grammatical, et qu'il possède peutêtre à un plus haut degré ce principe de stabilité qui caractérise les dialectes sémitiques, mais encore qu'il a conservé dans sa formation des traces d'une plus haute antiquité qu'aucune langue indo-germanique ou sémitique que Je connaisse; et ces traces se trouveront, d'une manière itsaltendue, importantes môme p(>ur ces deux familles. En même temps, on ne peut pas appeler le cophte sémitique ou indo-germanique; il a sa propre formation particulière, et cependant sa parenté fondamentale avec ces deux familles ne peut être méconnue. Son degré de culture est h peu près le même quecelui des langues sémitiques, et ()ar^ conséquent la parenté est ici plus manifeste. Le progrès indiqué par vous du langage syllabique, passant à Talpliahétique, est aussi un élément très-important pour le cophte.

er Les racines des pronoms sont une des parties du discours qui semble avoir agi des premières sur la formation du langage , et l'avoir influencé à un^degré considérable. J'insiste beaucoup à la comparaison de ces racines avec les formations pronominales sémitiques et indo-germaniques. Comparons par exemple , pour un moment, les affixes des pronoms personnels en cophte et en hé* breu, afin de voir la relation entre la formation de l'une et de Taulre :

niij mer Heb. jam-rai GupiiT. jom-i

voire mer

notre mer ta mer m. ta mer f, jam-Du jam-ka jaiii-k (i) jom-n jom-k joni-li sa mer m. $a mer f. leur mer Heb. jam kem (kcn) jam-(o)-bii jam-hâ(-t) jam-m-u Coi HT. join-len jom-f jom-s join-u(56$)

ff Je suis à présent occupé à préparer la publication du spécimen d*une grammaire copte, et à rendre ainsi compte de la nouvelle direction que j'ai donnée k mes études. Cependant, je donnerai d'abord une par* tie comparative qui sera fondée principalement sur les racines fironominales , et assurera à la langue cophte le terrain sur lequel elle s'est élevée, et marquera sa place

i)armi les autres langues mieux conservées. [jï partie nouvelle et spéciale de sa formation, cette partie qui donne h chaque langue son individualité propre, sera ainsi rattachée d'une manière plus convenable pour l'auteur et pour le lecteur, avec lautre partie plus ancienne par laquelle elle s'allie avec d'autres dialectes. Quelques parties importantes de ma grammaire cophte sont déjà

(563) \^ La ressemblance ilans la première per« sonne (lu singulier t st complète, parce que la redupllcut on de m, dans Texeniple choisi, est accidcnielle, par la raison qn*on suppose qu*il est dérivé du vieux mol inusité itnm (yamam) U'Ucmenl que TaflUe csl simpU^nseni i. connue dans le copine. 2* La diflciciice lians la seconde personne Hu singulier féaûuin est aussi plus apparenie qttc réelle, d'au-

finies en substance; et ce n'est pas, après tout, une tâche si difficile que de répandre un peu de lumière sur ce qui auparavant était dans les plus profondes ténèbres.

ff J'ai été porté à donner une attention particulière aux noms de nombre que i'ai trouvés d'une ressemblance remarquable avec les figures qui indiquent leurs nombres respectifs. Ce qui m'a frappé encore plus, c'est que les nombres incto-gernianiques et sémitiques s'accordent exactement » môme dans les détails, avec le système égyptien; qu'en outre, les chiffres sanskrits sont essentiellement égvptiens; et que tout ceci se trouve bien plus clairement et dans un plus grand degré de proximité de son origine naturelle « dans l'égyptien. Les figures numériques me paraissent décidément avoir passé de l'Egypte dans l'Inde, d'où elles ont été transportées par les Arabes, qui mâroe encore leur donnent le nom d'indiennes, [mt la même raison que nous les appelons arabes, parce que nous les avons reçues de ces peuples. L'accord remarquable des nombres dans le cophte, le sémitique, et i'indo-germanic{t>e, et leur dérivation facile à démontrert principalement dans Tégyptien, des trois racines pronominales, et de leur connexion l'une avec l'autre, à la manière des chiffres, me conduira à entrer dans .une discussion plus étendue sur cet important sujet.

« EnRn, un des principaux points qui m'ont occupé est la liaison incontestable entre l'alphabet sémitique et les alphabets démotique , et conséquemment biérogly- [diique des Egyptiens. Ce qui embarrasse en grande pertie les recherches sur la prononciation du co[)hte sont les caractères grecs qui furent adoplés dans le ii* ou le III* siècle; alors plusieurs des distinctions les plus délicates, qui sans doute existaient dans Tancionne paléographie, furent nécessairement abandonnées. En même temps la prononciation de la langue cophte, qui d'abord, à cause de l'extraordinaire accumulation de voyelles et d'autres particularités, me paraissait complètement dans le chaos, est devenue claire pour moi;sf)écialement depuis que j ai lait des recberches plus approfondies sur les accents , qui* dans les grammaires, sont considérés comme peu essentiels , et sont en général donnés très-incorrectement dans les ouvrages pu** bliés. Mais j*ai maintenant quelques manuscrits, qu'on m'a prêtés , de la Bibliothèque, qui m'ont fourni, sur ce sujet, des lumières complètement nouvelles. »

Dans une autre lettre nous lisons le passage suivant :

4 J'ai pensé qu'il serait peut-être

mieux de rédiger et d'envoyer À l'Académie

tant plus que Tiiébreu, dans les secondes personnes, s'éloigne de rallixe suggérée par Panalugie ta, it, ou tem, /en, et prend un c au lieu du I. Le coplile éclaircit cette difficulté en conservant dans cette circonstance les aflixes régulières, tandis que dans le masculin i| imite l^bébreu dans ses changements. 3"* It est évident que cette remarque s'applique cgalement à la seconde personne du pluiiei.

CCIf

DE LINGIIISTIQUE.

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mon essai sur les noms et les signes des nombres 9 desquels, ainsi que de leur intéressante famille, je crois avoir incontestablement trouvé la clef dans les chiffres égyptiens et dans les noms de nombres cophtes. Ce sera prêt au plus tard dans une semaine, et les résultats me paraissent parfaitement clairs et satisfaisants, d'autant plus qu'ils expliquent l'énigme dont la solution a été essayée si souvent, mais avec peu de succès, relativement au sens de ces anciennes racines numérales; et cela, non-seulèment en ce qui regarde le cophte, mais aussi pour les langues sémitiques et indo-germaniques ; et cette découverte placera le cycle entier de ces dialectes dans une harmonie remarquable l'un avec l'autre; ce gui, à mon avis, peut être d'une grande importance pour les branches élevées de la linguistique comparative. »

Suivant M. Schwartze, le cophte formerait une famille analogue aux* langues sémitiques par sa grammaire et aux langues indo-sermaniques par ses racines, mais , en général, plus rapprochée des langues sémitiques par un caractère de simplicité, par le manque de structure logique et le degré de culture auquel elle est parvenue (366).

M. Bunsen adopte les mêmes conclusions et cherche à démontrer que les formes et leA racines de l'ancien égyptien ne s'expliguent ni par l'arien ni par le sémitiaue isolés, mais par ces deux familles à la lois (367). Dans un plus récent ouvrage, M. Bunsen regarde la langue de l'Egypte comme représentant une première couche antéhisiorique du sémitîsme : les langues de la Cbaldée formeraient la seconde couche (368). M. EL Ileierr369), et M. Paul Bœttiiher (370), ont essayé d'appuyer la même thèse par des arguments empruntés è la com^iaraisou des radicaux. Enfin, M. de Rongé, dans un Mémoire sur l'inscription du tombeau d'Ahmes [1831 J, insiste sur les analogies du cophte avec l'hébreu et s'efforce d'établir que plus on remonte dans l'antiquité delà langue égyptienne, plus on y trouve de ressemblances, surtout quant à la syntaxe, avec les langues sémitiques. On compte parmi les contradicteurs MM. Pott, JSwald, Wenricb, en Allemagne; M. Kenan, en France. Toutefois ce dernier linguiste ne se prononce pas sans quelque hésitation. < L'identité des

t)ronoms« dit-il, et surtout de la manière de es traiter dans les deux langues, est assurément un fait étrange. Cette identité s'observe jusque dans les détails qui semblent les plus accessoires : plusieurs irrégularités apparentes du pronom sémitique trouvent même dans la théorie du pronom cophte une satisfiiisante explication.

« Les analogies des noms de nombre , si-

gnalées par Lepsius, ne sont pas moins frap-

(>antes. L'agglutination des mots accessoires, 'assimilation des consonnes , le rAle secondaire de la voyelle, son instabilité qui la faH souvent omettre dans l'écriture sont autant de traits qui rapprochent singulièrement la grammaire égyptienne de la grammaire hé« Braïque. — La conjugaison elle-même n'est pas sans quelques analogies dans les deux langues : le présent cophte, comme le second temps des langues sémitiques, se forme par Tagglutination du pronom en tète de la racine verbale; les autres temps se forment au moyen d^une composition semblable à celle qu'emploient les langues arméniennes. On trouve, en copte, l'emploi d'une forme causative analogue à Vhiphil^ et la voix passive/ est marquée, comme dans les langues sémitiques, par une modification de lavoyelle du radical. — La théorie des particules offre aussi, de part et d'autre, quelques ressemblances; la conjonction cophte, comme la conjonction arai)e, est susceptible de régime. Enfin , une entente analogue de la phrase et une conception presque identique des rapports grammaticaux établissent entre les deux systèmes de langues d'incontestables affinités (371). »

Les conclusions que nous nous croyons en droit de tirer de ces intéressantes recherches, c'est qu'au lieu de considérer comme complètement isolées les familles sémitique ( Voy. SÉMiTiQCB ) et indo - européenne, ou d'être forcés de chercher un petit nombre de coïncidences verbales entre elles, nous pouvons les considérer comme enchaînées l'une à Taulre, et par des points de contact actuels et par lïnterposition du cophte, dans une mystérieuse affinité, basée sur la structure essentielle et les formes les plus nécessaires de ces trois langages (372).

2** Egtftibn biodebnb ou Cophte. — Depuis que les Egyptiens se sont convertis au christianisme, leur langue a pris le nom de Cophte. Le mot cophte, suivant les plus habiles philologues, n'est qu'une altération du mot hi^ùmioç. Celte langue n'est à proprement parler, que l'ancien égyptien, ainsi que nous l'avons dit en parlant de l'égyptien ancien ; elle n'en diffère que par un grand nombre de mots grecs et arabes et quelques mots latins, employés concurremment avec les mots égyptiens» exprimant les mêmes idées, et dus aux rapporta longs et intimes qui s'établirent entre cette nation et s^s dominateurs successifs les Grecs, les Romains et les Arabes. Malgré cela, la grammaire n'a. pas subi le moindre changement, de sorte uue la phrase d*un monument cophte des derniers siècles sera logiquement construite comme le serait la phrase correspondante sur un monument des temps antérieurs à

(366) Da$ aUiJS^ypten (Leipzig, 1845) ; Koptische Crmmmaiik (Berlin, 1850).

(367) JSgifpieni SieiU, etc. (HamboDrc, 1845).

(368) Oui ti$Ui of the philotophy of unitenal kûtory^ eie.

(569) Bebr. Wurteiwœrterbuch. (Manh. 1845).

(570) Wurul fortchKngen. (HaUe, 4852).

(57i ) Hisloite dei langue* iémitiqueêt p. 76, etc. (572) Crr. WUemant Conférence* <air lee Ttqh^ pcrtSj etc., 1'* eonf.y ii*pariie.

EGY

5ia

Sésoslrlïi. Mais entrons pi as avant dans la nature et le mécanisme (le cette langue remarquable.

En Egypte, deux dialectes distincts étaient parlés et écrits ; Tun, le dialecte sacré, réservé' aux castes sacerdotales, avait pour représentation l'écriture hiéroglyphique et la forme tachy graphique de celle-ci, forme que Ton est convenu d'appeler hiératique^ parce que les prêtres s>n servaient habituellement; Tautre, le dialecte vulgaire, était parlé par tout le monde; c'était le langage habituel employé dans toutes les transactions de la vie les plus vulgaires et les plus humbles. A co second dialecte appartenait un système d'écriture tout différent, et presque entièrement alphabétique.

Ces deux dialectes avaient vécu c6te h côte

Klusieurs dizaines de siècles, et étaient deout encore, lorsque le christianisme, s*innitrant dans la nation égyptienne, vint en renverser Tantique théogonie. Par un acte de volonté extraordinaire, et dont il n*est cependant guère possible de révoquer en doute la réalité, en bannissant les dieux de leurs pères, les Egvptiens pensèrent qu'ils devaient expulser de leur langue tous les mots sacramentels qui, de près ou de loin, avaientfait partie du bagage religieux des dieux détrônés. Ils firent donc table rase de tout le vocabulaire des rituels sacrés mis au rebut. Il fallut donc songer h remplacer dans le langage ces mots q^'il n'était plus permis d'employer, parce qu'ils offensaient le nouveau dogme, et dès lors il y eut nécessité d'emprunter à une langue étrangère, et naturellement à la langue de ceux qui étaient venus prêcher l'Evangile, tout le vocabulaire de la religion triomphante. D'un autre côté, des besoins nouveaux, importés sur les bords du Nil avaient nécessité l'emploi de noms nouveaux; de là cette énorme Suantité d'expressions grecques passées e toutes pièces dans le vocabulaire cophte. Plus tard, la domination arabe y fit insérer, par la même raison, une foule d'autres mots complètement étrangers à l'idiome du pays. La réprobation qui avait frappé une partie de la langue fut étendue aux alphabets qui jusque-là avaient servi à la représenter, et les lettres grecques furent adoptées pour construire l'alphabet de la laneue régénérée; mais l'alphabet grec ne sumsait pas pour représenter tous les sons de l'organe égyptien. Force fut de laisser subsister dana l'alphabet cophte quelques signes de ('ancienne écriture ; ainsi les sons, cA, kh, AA, dj, /'et au ont conservé précisément les formes sous lesquelles ils étaient représentés dans l'écriture vulgaire ou démotique. Dans quelle proiiortioiv fit-on le départ des deux dialectes sacré et vulgaire pour constituer la langue nouvelle? C'est ce qu'il n'est pas possible de préciser, bien qu'il soit facile de constater aue les écrivains qui se ché^rgèrent de mettre a la portée du peuple, qui ne savait que Tégyptien, les écrits religieux et liturgiques dont il fallait nourrir l'esprit des néophytes, emploj èrent communément deMnots

empruntés aux deux dialectes. Je dis qu'il est facile de le constater: car les lexiques nous donnent souvent deux radicaux totalement distincts , commérages d'une seule et même idée; et la nature de la langue égyptienne ou cophte, la langue du monde la plus précise et la plus simple de forme, ne permet guère de voir dans ce fait autre chose que la conservation des expressions propres à chacune des deux langues.

Plutargue nous apprend que les éléments alphabétiques égyptiens étaient au nombre de vingt-cinq. Effectivement, si de l'alphabet cophte nous retranchons les articulations gamma, delta, zêta, xi et psi, qui sont étrangères à l'organe égyptien, il nous reste dixneuf caractères seulement. J'ai eu, plus haut^ occasion de dire que les cophtes avaient conservé dans leur alphabet les figures démotiques de six articulations essentielles et étrangères à l'organe grec : è savoir, e/i, f, AA, hkf djj et au. L'ensemble de ces deux séries de signes forme exactement le nombre vingt-cinq cité par Plutarque. En adoptant les lettres grecques, pour représenter 1rs sons de leur propre langue, les Egyptiens conservèrent a ces lettres la valeur numérique qui leur avait été assignée par les Grecs, tandis que les six articulation3 étran-

Sères k l'alphabet grec restèrent sans emploi ans la représentation des nombres. Ce fait achève de démontrer l'origine purement égyptienne de ces six lettres particulières.

Un des caractères essentiels de la langue cophte, c*est d'être monosyllabique. Ainsi» tous ses radicaux primitifs sont des monosyllabes; et toutes les fois qu'un mot cophte se présente sous une fonne polysyllabique on peut a priori affirmer que ce mot est un dérivé ou uncomjposé. En général, les radicaux peuvent subir certaines modifications de forme qui entraînent des modifir^tions constantes de sens. Ainsi la forme passive régulière d'un verbe radical s'obtient en changeant sa voyelle primitive en êia. Ainsi encore, l'addition de l'articulation eh devant un radical lui donne une forme intensive. (Je soupçonne que cette formation de dérivés n'a pas d'autre origine que l'emploi du signe 5, transitif et intensif, de l'écriture et de la langue hiéroglyphiques.)

On rencontre très-vréc|uemment oans les radicaux copbtes des articulations finales qui ne font pas partie essentielle du radical, et que l'on est convenu d'appeler des lettres paragogiques; telles sont les lettres r, 5, et/; dont la présence à la fin des radicaux, dont elles ne font pas partie intégrante, ne peut s'expliquer que par des caprices de prononciation, ou par Texistence des consonnes finales primitives que l'usage a fait tomber dans la prononciation de presque tout le monde.

On conçoit que de l'association de deux radicaux primitirsoumonosyllabiques il puisse, dans une langue quelconque, naître facilement un mot composé fort intelligible; c'est ce quia très-fréquemment lieu en cophte, où ces concrétions de radicaux sont toujours

2^< ECY DE LINGUISTIQUE.

logiques et claires. Le cophie a de plus Tayanlage de posséder un assez grand nombre de particules significatives et dont l'emploi en préfixe des radicaux impose à ceux-ci une modification de sens constante. Ainsi, il y a en cophte une particule négative, une autre intensive, une autre abstractive, une qui désigne Tageut, une autre qui note la profession, une enfin qui marque la présence de Faction désignée par le radical. Toutes ces particules sont d'un emploi si simple et si net, qu*il n'est jamais possible de se tromper sur leur valeur.

Le cophte comporte plusieurs articles :

!• Vartiele défini, qui est p pour le masculin, et t pour le ftminin (le neutre n'existe pas). Au pluriel l'article défini, ne, ni ou n, est le mdmepour les deux genres;

2* L article indéfini, qui joue devant les noms le rAle de notre nombre un, comme dans l'expression une maison, un palais. Cet article est le même ))Our les deux genres; il s'écrit ou au singulier, han au plurie';

3* Enfin le cophte possède un article possessif qui n'existe dans aucune autre langue. Sa forme est pa pour le masculin, ta pour le féminin et t^a pour le pluriel des deux genres. Son véritable sens est rendu par le grec

à TOÛ, 4 TOÛ, Ol OU al TOÛ.

Je ne saurais mieux faire que de donner ici la transcription d'un passage de Tadmirable grammaire de Peyron, passage qui ré- Mime en quelques lignes l'esprit tout entier de la langue cophle. Voici ce passage :

Generalis adnoiatio in universam gramtnaticam, — Radiées Coptieœ nihil ex se significant, a particulis vero seu prœfixis, seu Muffixis, determinantur, ut verbum vel notnen notent. Sic a sont aeeedentibus particulis, nominum^ fit creator, creatio, créature, etc. 5tii affigas partieulas verborum, habeas uni-' versam conjuaationem verbi creare , voce ^ont immutabili semper tnanente. Quart grammatica Coptica tota in eo versatur, ut catatogum eontexat particularum, quibus logica aeeidentia, cum naminum^ tum verborum, indicantur.

Il suflSt d'avoir feuilleté une grammaire cophte avec la plus faible dose d'intelligence |)Our être à même d'apprécier toute la justesse de la théorie, si simplement énoncée dans les quelques phrases qui précèdent* Ainsi, par exemple, il est évident que l'étude de toute la conjugaison cophte consiste è fixer dans sa tète le paradigme des pronoms personnels et des particules caractéristiques des temps passé, présent et futur'. Kn dernière analvse, tout se réduit dans l'étude du cophte, a la connaissance d'un certain nombre de particules, et k la compréhension des .radicaux monosyllabiques primitifs; en d'autres termes, pour peu qu'on Ait la mémoire des mots, on est en droit de se croire capable d'étudier et d'apprendre vite une langue qui n*offre aucune difiiculté sérieuse, et qui d'ailleurs procède toujours géométriquement, s'il est permis de s'expri* luer ainsi. Ainsi, pas d*iuversion, pas de

tournure et de phrase entortillée : le sujet, le verbe et le régime se suivent invariablement et de telle sorte que pour commettre des contre-sens il faut ou ignorer la signification des mots ou torturer la grammaire. Les textes copbtes publiés jusqu'à ce jour sont en assez grand nombre. Ce sont des textes historiques ou sacrés comme le Pentateuque, le Psautier, les petits Prophètes et le Nouveau Testament ; puis des actes de martyrs, des vies de saints ou des sermons. Il existe à Oxford un manuscrit cophte, fort an(;ien,'intitulé la Parfaite Sagesse; une copie en a été prise par les soins de M. Dulaurier et par l'ordre du gouvernement français. Espérons que ce curieux livre verra enfin le jour, et que l'étude qu*on en fera jettera quelaue lumière nouvelle sur la science des écritures égyptiennes.

Sur les affinités du cophle avec les langues sémitiques, Voy. plus haut Egyptien ancien. — Voy. Arabe.

EHKILL Voy, Arabe et Hébraïque.

ELAM, ÉLAMITES. Voy, Sémitiques.

ENDAMRNES. Voy. Océanie.

ENFANT, première enfance, seconde enfance, son développement intellectuel, comment il apprend a parler, comment il unit le signe à l'idée, etc. Voy. VEssai, { T, 111 et IV. — Ses premières sensations, ses premières idées, ses premiers mots. Ibid. — Tableau de son développement intellectuel par M. l'abbé Carton. Voy. VEssai, § IV.

EOLIEN. Voy, Gbecque.

ERRIFl. Voy. Atlantique.

ERSE. Voy. Celtiques — et note Vlllè la fin du vol.

ESCDARA. Voy. Ibébiennb.

ESKIMADX f Famille des idiomes), ap-

Îartenaat à la région de l'Amérique du Nord. 'oy. Boréale [Région]. Cette famille ne comprend jusqu ici que les idiomes suivants : EsKiMAu, parlé par plusieurs peuplades très-peu nombreuses, disséminées sur toute l'extrémité boréale de l'Amérique. On y distingue ordinairement les trois dialectes sui- Tants, que nous aimerions mieux classer comme autant de langues sœurs.

Le Groenlandais, ainsi appelé du nom du pa.ys où habitent les Karalits ou Kalalits,

!|ui le parlent, nommés communément Çroènandais; c'est le plus connu et le plus important de tous. 11 nous semble qu'on pourrait y distinguer trois sous-dialectes principaux, savoir : du sud ou de julianeshaab, parlé dans la partie méridionale du Groenland; de diseo ou moyen, parié dans l'Ile de ce nom et dans la partie centrale de la côte occidentale; cestà ce sous-dialecte que, d'après les récits des indigènes, parait appartenir le langage des Eskimaux, qu'on dit vivre dans la partie orientale du Groenland, et celui qu'on parle à Holsleinborg; ce der* nier passe pour être le plus pur, et la Société biblique de Copenhague s'occupe actuellement d'y faire traduire la Bible; et du nord ou d^upernawiek, dit aussi humouke, parlé dans les établissements danois du Groenland septentrional par plusieurs tribus encore

ESK

Ui\Aà il

liN^AIRE