A L*ESSA1 SUR L'EVOLUTION DE L'INTELLIGENCE HUMAINE

Crp^^nJant tous les objets sensibles sont des individus^ H en est de même des objets de la conscience , de toos les objets de nos jouissances et de nos désirs , de nos espérances et de nos craintes. On peut avancer sans icmériié que, sur la terre et dans les cîeux. Dieu n'a créé que des individus.

Comment se fait-il donc que les mots généraux tiennent tant de place dans les langues, et les noms propres si peu ?

C'est que les objets désignés par des noms propres n'ont qu'une existence locale , el ne sont con^ nus que d'un village ou d'un canton ; les autres iMMiMiies qui parlent la même langue et le reste du genre humain les ignorent. Les noms par lesquels on. les désigne étant particuliers k la localité , el ne se traduisant point dans les autres langues, ne font pas pUis partie du langage , aoe les coutumes d'un hameau ne font partie de la législation d'un peuple.

Il faut observer, de plus , que l'essence de tout objet nous ékint impénétrable , les individus ne se montrent à nous que par leurs propriétés, telles que te nombre de leurs parties , leurs qualités sensibles, leurs rekulons à d'autres individus, leur situation, leurs mouvements. C'eait par là qu'ils nous sont utiles 00 nuisibles ; qu'ils excitent en nous des espérances ou des craintes ; qu'ils servent d'instruments à nos "desseins ; c'est enfin par l'expression de leurs atiribuis que nous pouvons communiquer à nos semblables la connaissance que nous avons acquise de chacun d'eux. La nature môme de ces attributs exige qu'ils soient exprimés par des mots généraux. £n eCtet, quelle que soit la créature individuelle que nous observions, ouvrage de Dieu ou des homipies , tous ses attributs sont communs à plusieurs individus; Texpérience nous l'apprend , ou nous le urésunions ainsi, et nous leur donnons le même iu>m dans tous les sujets auxquels ils appartiennent*

Il n'y a pas seulement des attributs d'individus, il y a des attributs d'attributs , qu'on pourrait appeler attributs secottdairei. La plupart des attributs, sont susceptibles de degrés et de modifications diverses, qui ne peuvent s'exprimer que par des mets géuéraux.

Ainsi la mobilité est une propriété des corps, mais les directions du mouvement peuvent varier à l'inlini, et, d'ailleurs, il peut être rapiJc ou lent, uniforme , accéléré ou retardé.

Puisque tous les attributs primaires ou secondaires s'expriment par des mots généraux, il suit de là que tout ce qui est affirmé ou nié du sujet d'une proposition, ne peut être exprimé que par un terme généraL

Les sujets des propositions peuvent être aussi des termes généraux. Vuici de quelle manière :

Les mêmes facultés par lesquelles nous distinguons et nommons les différents attributs de chaque sujet, nous font remarquer que plusieurs sujets ont des attributs qui sont les mêmes, et d'au-

gràce à ses qualités ou propriétés sensibles, a pénétré jasqu'à nous par l'entremise de nos organes ou de nos sens, liais, au lieu de parier seulement de cette chose iadi%idaeUfi, comme c*est notre intention de le faire, Doos disons, k notre insu et sans le vouloir, que nous en avons pris ou reçu une noUon générale ; car, bien qu'à l'iDSiant même où cette chose vient frapper nos sens, Tacte d^apprébension ou de perception que nous faisons pour ia saisir ne porte que sur son individualUé, cependanl il eut si vrai que la généralité s'y trouve unie d une manière inséparable, que nous n'avons aucun moyen de ne parler que de son mdividualUé, et que, pour la désigner, nous sommes contraints d'avoir recours à des idées tsa notions générales. La pensée ou le mot est une chose générale qui ne peut rien admettre dans son sein qui ne Soit de même nature qu'elle, ou qu'elle ne le rende identr»iue à elle en se Tapproprianl : il s'ensuit que, quand

très qui sont différents. CVst un moyen très-naturel que nous avons de ramener l'immensité des individus à un nombre limité de classes que l'on appelle ^i^nres et espèces.

Tous les individus à qui certains attributs sont communs , nous les rangeons dans la même classe^ et nous .donnons à cette classe un nom qui ne désigne pas un certain attribut , mais la collection da tous les attributs qui distinguent cette classe; de sorte qu'en affirmant ce nom d'un individu, nous affirmons qu'il a tous les attributs qui caractérisent la classe dont il s'agit. La fourmi , Vaigle^ lo /ton, sont des classes d'animaux. Nous distribuons de la même manière toutes les subst^ces végétales et minérales.

Non-seulement nous classons les substances, nous classons aussi les qualités , les relations , les actions, les affections , les passions ; toutes choses en un mot.

Dans les classes, on distingue divers degrés qui rentrent les uns dans les autres , tels que lea ei^ pèces^ les genrest les families, les ordres^ etc. ; qudr quefols une espèce se divise elle-même en espèces subordonnées , et la subdivision se poursuit aussi loin que l'exigent les méthodes de la science ou les . liesoins du langage. ,

Dans cette distribution des choses, il est évident que le nom de l'espèce exprime plus d'attributs que celui du genre. Chaque espèce comprend d'a-% bord tout ce qu'il y a dans le genre, et, de plus, les attributs qui la distinguent des autres espèces du même genre; et à mesure que les subdivisions s'étendent, l'espèce inférieure embrasse toujours un plus grand nombre d'attributs, en même temps qu'elle s'applique à un moindre nombre d'individus.

De là cet axiome logique, que plus un terme général a de compréhension , moins il a d'extension ; et que plus il a d'extension, moins il a de compréhension. Ainsi, dans cette suite de termes généraux subordonnés : animal^ hçmme , FrançaiSjParisien, chaque terme comprend un plus grand nombre d'attributs que le précédent, et s étend à un moindre nombre d'individus.

On trouve des noms deT genres et d'espèces dans les langues informes des tribus les plus sauvages, comme dans les langues polies des nations civilisées. Les ignorants pratiquent les lois de la généralisation et. de la classification sans les connaître, comme ils voient les objets et font un bon usage de leurs yeux sans connaître Is^^struclure de l'œil et sans avoir étudié la théorie de''la vision.

Chaque genre et chaque espèce peuvent être ou le sujet ou le prédicat de propositions innombrables; car chaque attribut, renfermé dans le genre ou dans l'espèce, peut en être affirmé; le genre peut être affirmé de l'espèce, et le genre et l'espèce peuvent l'être de tous les individus qu'ils embrassent. Ainsi » par exemple , on peut affirmer de^ l'homme tout attribut commun à l'espèce, et en faire

nous prenons id^e d'une chose, c'est le général qui est en elle que nous saisissons, ou plutôt nous resliluons à sou indivtdualilô la généralité qui s'y trouve cachée ou coutenuei el que nos sens n'avaient pu saisir.

Lorsque je dis, par exemple, ce livre, celte thaisotu à coup sûr J'ai l'intention de désigner une chose individuelle, et pourtant je n'y réussis pas ; Il m'est tout à &it impossible de dire ce que je veux dire et de ne dire que cela; car, malgré moi, j'associe la notion générale livre^ maison, à une autre notion générale exprimée par les roots ce, cette, ou par tout autre signe du discours ou du geste qui convient aussi bien an livre qu'à mille autres choses. Mes sens se sont arrêtés sur une chose singulière ou individuelle, sur une seule chose en un mot, et cependant je ne puis la désigner ni dire ce qu'elle est saus éveiller des idées générales.

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a!nsi le sujet d^un nombre in fini de propositions.

Ce qoe nous atons dit de rexteiisioii et de la comprebension des termes généraux, s*âpplique aux propositions; les termes généraux leur communiquent Textcnsion et la compréhension qui est en 4tux, C'est là une dos plus nol)les propriétés du langage , et ce qui lui donne la vertu aVxprimer »vec facilité et promptitude les résultais les plus élevés de ta science et les vérités les plus générales qne Tentendement humain puisse concevoir.

Si le prédicat est un genre ou une espèeti^ la pro-

KisitioD a la même compréhension que le prédicat i'méme. Quand je dis que cette montre est d*or, j*aflirme d'elle, par cette seule proposition, toutes les propriétés connues de ce métal ; quand je dis d'un homme qu'il est géomètre, j'aflirmede lui tous les attributs qui sont propres à l'animal, tous ceux ^ul sont propres k l'homme, et tous ceux qui sont propres à Tbomme qui a étudié la géométrie; quand je dis que l'orbite de la planète de Mercure est une «ttipee, j'affinne de cet orbite toutes les propriétés géométriques de ce^te Ogure , celles qui pourraient être découvertes on jour, comme celles qui sunt connues aujourd'hui.

De même, si le sujet d'une proposition est un genre ou une etpècé^ la proposition a la même exlensioB que le sujet. Ainsi, quand on démontre que les trois angles d'un triangle sont égaux à deux ah*» gles droits , cette ^opriété s'étend a fous les triangles rectilignes qui ont existé , qui existent, et qui pourraient exister»

C'est par cette extension et celte compréhension des propositions , que la connaissance humaine se condense , en quelque sorte , sous une forme ada|>tée à la capacité de notre iuielligeuce, et qu'elle ao

Suiert une simplicité admirable , sans rien perdra e sa certitude et de sa clarté.

Les propositions générales peuvent se compan^r au germe d'une plante, qui , selon quelques philosophes, ne contient pas seulement la plaiit«î qui va naître , mais encore les graines qu'elle portera et toutes les plantes qui en naîtront dans un avenir sans bornes.

il y a pourtant celte dififérence, que le temps et des circonsiances dont la réunion n'est pas en notre pouvoir, doivent concourir au développement de tous ces germes , an lieu qu'une proposition ^éi>éraie est toujours prête à rendre intactes les vérités particulières qui lui ont été confiées.

Ainsi la sagesse des siècles et les plus sublimes théorèmes de la science pourraient être déposées, comme V Iliade, dans une coquille de noix , qui les transmettrait aux générations futures. Cet effet miraculeux du langage réside tout entier dans les termes généraux, annexés aux divisions et aux subdivisions des choses.

Ce qui précède sufiit pour montrer que non-seulement tout langage , mais toute proposition serait impossible sans les termes généraux ; que ces termes forment le fond des langues, et seuls leur communiquent cette inappréciable propriété d'exprimer, sans efl'ort et avec rapidité , toutes les vérités de l'expérience et toutes les dàsouvertes de la science.

NOTE C (Col. IW).

€omrvverie entre M, ralfbé Maret et la Revue ca- Iholiqoe de Louvain $ur la néce$$ité de Censei^ gnemenl et la révélation naturelle.

Il s'est engMé^ dans la lievue catholique de Louvain, une polémique intéressante outre M. l'abbé Ibret el M. Labis au sujet d'une Théorie de la eonuaisiance , soutenue par le doyen de la Faculté de théologie de Sorboime dans son livre Philotojfhie et religion. Voici la réponse que fait M. Labis a la deuxième lettre que M. Maret a adressée à la Revue de Louvain (août 1857) :

< La question principale qui nous divise , » dit M. Maret , « est celle de savoir si , outre la révé- « lation surnaturelle et tbéologique , si , outre la ré- « vélation de la nature et de In raiton , qu'on peut € appeler , en un sens , révélation naturelle^ il existe 4 une autre révélation naturelle... i

f Ce n'est pas là, >^ répond M. Labis, i la question qui nous divise , et nous nous empressons de dire que h révélMion ée la nature et de la raison est l'unique révélation naturelle ^e nous admettions et dont nous proclamions la nécessité.

I Nous admettons paiement avec le savant professeur que l'oijet le plus élevé de cette révélation , ce sont les idées, les principes» les vérités éternelles que l'homme ne fait pas , qu^il reçoit , ou qu'il aperçoit dans la lumière divine; que ces vérités ivi sont données , manifestées , et qu'elles sont la lumière même de la raison qui se trouve dans tous les hommes venant au monde.

c Jusque-là nous sommes parfaitement d'aceord.

c Mais pour que notre intelligence saisisse cet objet, pour qu'elle aperçoive ces vérités dont la participation réfléchie constitue l'usage de la raison , il y a, selon nous, une condition indispensable dont M. Maret parait vouloir se passer, et voilà le point ttii l'accord cesse.

€ Il suppose que la raison saisit la vérité ainsi manifestéti, par l'effet de son activité naturelle , et ' que la science naturelle, par conséquent, est un produit ou un développement spontané de sa nature—Nous prétendons, au contraire, que racliviié humaine n'est pas douée de celte spontanéité, mais qu'elle dépend d'un stimnUnt extérieur, renseignement, ou l'action inteiligcnie d\ine raison en exercice sur celle qui est encore enveloppée dans les langes de l'enfance.

I En conséquence, la révélation naturelle primordiale implique, selon nous, outre la manifesta: tion des vérités éternelles à la raison , admise par M. Maret, un acte divin équivalent à l'enseignement. Ces deux choses constituent ensemble l'acte fécondateur de rintelligence; au reste, nous ne faisons pas difliculté de reconnaître que cet acte fécondateur a pu , pcMir le premier homme , n'être que virtuellement distinct de l'acte créateur.

c Nims avons établi notre sentiment et réfuté l'hypothèse contraire en faisant appel , non pas à l'autorité, mais à l'expérience ; car l'expérience est évidemment la seule voie que nous ayons pour décider cette question , à moins qu'on ne veuille se contenter de bâtir des systèmes sur des hypothèses gratuites et arbitraires.

c Nous avons donc montré d'abord ^ue l'hypo» thèse de M. Maret aboutit à une conclusion démentie par les faits. Qu'il nous permette de rappeler sommairement , mais en termes clairs el précis , ce <)ue nous avons déjà dit , afin qu'il n'y ail plus ni eqiiivoque , ni méprise possible.

^ c D'après lui , c'est par la force native des facultés naturelles que le premier homme , au momeni même de sa création , s'est mis eu possession des premières vérités ; la science naturelle esl le résultat, le produit de f activité humaine et des opérations ordinaires de l'esprit : l'observation , Tîntuition , ic raisonnement. Seulement , grâce k la