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gne animal montre ses plus majestueuses espèces, que le sol renferme les plus beaux diamants, et que la mer fournit avec une abondance inconnue partout ailleurs la précieuse moule à perle, et la jolie petite cauris (]ui sert de monnaie dans une grande partie de TAsie et de TAfrique. Réunie depuis environ trois mille ans sous les mêmes croyances, les mêmes lois, les mêmes institutions, la nombreuse nation indoue présente un phénomène de stabilité d'autant plus rare et plus remarquable, que son sol natal a été si long-temps et si souvent envahi par tant de bordes étrangères, toujours assez fortes pour la maîtriser, mais toujours impuissantes pour la changer. Invariable comme la nature qui Tenvironne, cette nation offre encore, comme au temps d'Alexandre et des Ptolémées, la même division de castes, la même industrie, la même adresse dans les tours de force, la même absurdité dans ses croyances religieuses, la même immoralité dans une partie de son culte, les mêmes images affreuses ou dégoûtantes dans la représentation de ses divinités. Cest ici que, depuis tant de siècles, chaque année, voit se renouveler la fête bruyante, où Timpudique lingam est promené aux yeux d*une multitude stupide qui se prosterne devant cet objet obscène, et la procession du dieu Jagrenaut, dont le char pesant écrase sous .ses roues les fonatiques qui s'y précipitent, croyant trouver h la fois la mort la plus glorieuse et une éternelle félicité. C'est ici que les bayadères sont livrées par la superstition à la lubricité publique, et que les devadassi vivent dans les temples avec les brahmanes immoraux, gui les desservent. Cest ici que la superstition dicte au voleur des prières pour le succès du coup qu'il médite, qu'elle pousse au suicide tant de milliers de citoyens paisibles et industrieux, et qu'elle apprend aux faquirs à faire de la vie un tourment perpétuel, en se soumettant par dévotion aux habitudes les plus insupportables. C'est ici que chaque année lant de jeunes mères, oubliant leur devoir le plus sacré, abandonnent leurs enfants pour aller périr .<ur le bûcher qui dévore les restes de leurs époux. Mélange étonnant des qualités les plus opposées, l'Indien s'est distingué de temps immémorial par son adresse dans les fabriques et les manufactures, les arts et les sciences les plus indispensables à l'homme. La variété et la richesse des produits de son sol, rendus encore plus importants par son industrie, attirèrent dans llnde, depuis le commencement des sociétés humaines, les négociants de toutes les nations commerçantes. Trop riche et trop mal défendue pour n'être pas convoitée et envahie, l'Inde a été de tout temps la proie facile des peuples belliqueux qui l'ont attaquée. Sans parler des invasions de Sémiramis et de Nabuchodonosor, que l'histoire n'ose ni affirmer ni rejeter, il est bien constaté qu'une partie uC l'Inde occidentale a été possédée par les Persans ; qu'Alexandre la parcourut en mat* trc presque jusqu'au Gange ; que les Séleu-

cides y dominèrent pendant quelque temps; que dans le moyen âge elle fut le théâtre sanglant des cruautés et des pillages des Arabes, des Gazneuvides, des Gorides et des Patans ou Afghans ; qu'elle devint, vers la fln du XIV* siècle, la proie du féroce Tamerlan ; et qu'au commencement du xvi*, les Turcs et les Boukhares, commandés par Baber, un de ses descendants, y fondèrent le vaste empire connu sous le nom impropre de Grand-Mogol. Parvenu à sa plus grande puissance sous Ip règne brillant d'Achard et au commencement de celui d'Auren-Zeb, cet empire fut envahi par Nadir-Schah,qui y fit le plus riche butin dotit l'histoire rasse mention. Livrée ensuite aux guerres civiles par l'insubordination des soubahs et des nababs, cette monarchie fut partagée en un grand nombre d'Etats indépendants. Los rois de Caboul, les plus puissants princos Mahrattes, le fameux Hider-Âly et son fil> Tippo, rois de Mysore,et les Sibkhs, se disputèrent avec le Nizam et les Anglais cette riche proie pendant la seconde moitié du siècle passé et le' commencement du présent. La bravoure personnelle d'un gouverneur de la compagnie anglaise, l'adroite po liiique d'un autre, la sagesse et la loyauté d'un troisième, secondées ;^r desoircons tances plus ou moins favorables, rendirent en peu d'années les Anglais maîtres de touto rinde, et offrirent de nos jours le spectacle, encore nouveau dans les annales du monde, d'une poignée d'Européens à la solde d'une compagnie de commerce, conquérant un des plus riches empires de la terre, et gouvernant tranquillement plus de cent miilioos d'Asiatiques.

Considérée sous le rapport ethnographique, cette région a pour confins : au nord, l'Hindou-Kosh et rÉimmalaya,qui la séparent du Petit-Tibet et du Grand-Tibet ; h l'est, les montagnes et les terrains élevés qui séparent le bassin du Brahmapouter de celui de riraouaddiy ; ensuite le golfe de Bengale ; au sud la mer des Indes; à l'ouest le ^o\(e d'Oman, ensuite une lig.ne indéfinie qui sé-

t)are le territoire des langues comprises dans a famille persane, de celles qui appartiennent à la famille sanskrite. Dans les confins que nous venons de tracer, cette région embrasse, outre toute l'Inde proprement dite, une partie de la Perse orientale, le royaume d'Assam, au'on place à tort dansTludo-Chine, et celui d Aracan, qui dépend de l'empire Birman. L'île de Geylan et l'archipel des Maldives, quoique séparés par des Dras de mer, forment un appendice naturel et ethnographique de cette région.

L'Angleterre possède aujourd'hui l'Inde entière, qui a ainsi retrouvé la paix qu'elle avait perdue depuis neuf cents ans. Maintenant elle entre dans une vie nouvelle. C'est par la religion que se relèvera ce pays essentiellement religieux; mais, sauf quelques protestants , qui réussissent peu, les Anglais n'essayent pas d'influer moralement sur les Indiens.

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