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pays, il y avait été apporté par une race distincle de la population indigène» race plus avancée, plus éclairée que celle du pays. Quand cessa-t-il d*ètre employé comme langue vulgaire, c*est ce que l'on ignore (738). AuiourcThuiy remplace dans le commerce ordinaire de la vie par des idiomes qu'il a en grande partie formés, il est resté pour tous les Hindous ]a langue de la religion, des lois et de la haute liltéraiure. Il est appris par les brahmanes et les Indiens les plus instruits des autres classes de la société. C'est, ainsi que le dit W. Jones, une l/ingue d'une admirable structure, plus parfaite que le g[rcc, plus abondante que le latin, et plus délicate que toutes les deux.

Si le sanskrit possède le système grammatical le plus vaste qui ait jamais été observé dans aucune langue, son système d'écriture n'est pas moins complet que le code de sa

f;rammaire. L'alphabet qui lui est propre, equel, sous sa forme actuelle ne remonte pas, il est vrai, à une très-haute antiquité, * porte le nom de dévanàgari^ c'est-à-dire écriture des dieux. L'alphabet sanskrit est des plus complets. Il compte quarante-cinq lettres (739), douze voyelles et trente-trois consonnes. Pour les transcrire avec nos caractères, nous sommes obligé d'employer souvent des lettres doubles pour des lettres simples :

Voyelles,— Il y en a huit simples, dont

auatre brèves et quatre longues correspouantes, et quatre composées ou diphtnongues. — Les voyelles simples sont a (représentant les sons brefs a, e, o; on i{;nore suivant quelles règles la prononciation variait entre ces trois sons), à; î, 1; u (prononcez ou)f û; rt, rt. Les deux dernières étaient comptées comme voyelles par suite d'une prononciation particulière qui augmentait la liquidité de 1 r. — Les diphtbongues sont : 4ia+iU ai (ài-i); 6 (a-f u); du (d+u).

Consonnes. — Les grammairiens indiens les ont classées suivant un ordre méthodique très-remarquable :

SOURBES.