ABA

ARA

liire principâ«ix, savoir : le cou/ifue, ainsi nommé de Coufa, Tille sur TEuporaie ; r'est le plus ancien, il ressemble un peu h Testranghélo et n'est pins en usase. Le neskhU înTenté par le yisir Ibn Mocian dans la pre* mière moitié du x' siècle (^S80), et maintenant écrit par presque tous les Arabes d'Asie et ceux de TAfriquo orientale jusqu'à Wara, capitale du royaume de Borgou. Le maghreby^ en usage parmi tous les autres Arabes d'Afrique au nord et à l'ouest du ro^raume de Borgou, et chez les peuplades africaines qui savent écrire l'arabe; le maghreby s'approche plunque le neskhi du coufique.II est bon de remarquer que plusieurs nations d'Afrique et d'Asie, qui n'écrivent pas leur propre langue, et que plusieurs savants ottomans, persans, etc., écrivent et composent en arabe, qui est la langue la plus étendue en Afrique, et la langue sa* vi-inte de toute l'Asie occidentale et de la plus grande partie de l'Afrique.

3* L'ârabb vulgaire n'est, au fond, que Ta rabe littéral dépouillé de sa grammaire savante et de son riche entourage de voyelles. Toutes les inQexions finales exprimant soit les cas des substantifs, soit les modes des verbes, sont supprimées. Aux mécanis« mes délicats de la syntaxe littérale, Tarabe vulgaire en substitue d*autres, beaucoup plus simples et plus analytiques.

Au reste «les différences théoriques, » dit M. Agoub,«qui existent entre l'arabe littéral et Tarabe vulgaire ou langue parlée^ sont beaucoup moins importantes que ne l'ont imaginé jusqu'ici les orientalistes (]ui n'ont examiné cette langueque dans les livres. On ))ourrait même faire connaître et préciser dans une seule phrase la nature de ces différences, et réduire ainsi la théorie du langage à une règle simple, unique, et, à quelques exceptions près, générale. Dans l'arabe littéral, les désinences qui servent k marquer les inflexions grammaticales telles que les cas dans les noms, et les penonnes^ le nombre^ le genre, les temps et les modes dans les verbes, peuvent être divisées en deux classes, savoir:!* les désinences qui consistent dans une addition ou un changement de mo/totM ( ce sont les signes voyelles); S* les désinences qui exigent l'addition ou le changement d'une ou de plusieurs lettres de l'alphabet ; dans l'arabe parlé, les pre-

mières sont supprimées, et les secondes sont ou conservées ou seulement modifiées. La plupart de ces irrégularités ayant pour but de faciliter le langage et d*âlléger le discours, on doit les regarder moins comme des viciations arbitraires, que comme des concessions commandées d'abord par la nécessité, consacrées ensuite par 1 usage. Je ne sais pas même si en remontant aux plus anciennes traditions, on pourrait désigner une époque où la langue arabe, telle qu elle nous a été transmise par les rhéteurs do l'Orient et telle qu^elle existe encore dans les compositions littéraires des temps modernes, ait été introduite avec tout son attirail savant dans le commerce familier de la vie et dans le langage de la multitude. Quoi qu'il en soit, les différences de la théorie écrite à l'application usuelle sont, comme je Tai déjà dit, peu nombreuses; je vais en indiquer ici les principales et poser en peu de mots les règles de l'arabe vulgaire :

« L Le due/ est inusité dans les verbes et les pronoms de la langue parlée ; on ne s'en sert que dans les noms, et seulement sous la forme du génitif, qui se termine en ayn : la .terminaison en dn, qui, dans le littéral, désigne le nominatif ou sujet de la phrase» n*est JAmais employée.

« II. II en est de même du nominatif du pluriel régulier terminé en oun : on n'emploie dans le langage que la terminaison eu yn, pour tous les cas.

« 111. Les modes subjonctif, conditionne, et ailirmatif, connus sous les noms d*an/tthétiaue^ d'apocope et de paragogique lourd ou leger^ sont également inusités.

« IV. La conjugaison se trouve donc réduite, dans le langage, au prétérit^ h Yaoriête et k V impératif: encore y faut-il fairo de nouvelles réductions : les deuxième et troisième personnes du pluriel féminin y sont partout supprimées. Les deuxième et troisième personnes du masculin pluriel de l'aoriste, changent le noun qui les termine en un alef muet, comme cela arrive dans Vaoriste antithétique de l'arabe littéral. Quelquefois ce même a/e/* muel précédé d'un icato est substitué au mtm, qui sert de désinence à la seconde personne du pluriel masculin du prétérit; ainsi l'on dit ; kalabtou, vous avez écrit, au lieu de katabtom. Le nouvi final de la seconde personne du singulier

(f80) Nous suivons ici ropinion commune; toutefois Il parait que des médailles et quelques-uns des plus anciens fragments d*écriture arabe que Ton possède, une pièce de Tan 40 de Tliéglre, deux pièces de Pan 133, les monnaies d*Abd-el-Mélik, de Tan 75 environ, sont en ne$khi, (Gfr. De Sact, Journ, a$., mai 18i5 et av. 1827, etc.)

Malgré les améliorations apportées ï Talphabet arabe, il est toujours resfé un caractère fort imparfait. On en donne pour preuve la nécessité où Ton se trouve, dans les dictionnaires géographiques, par exemple, d'épelcr les mots, en spécifiant la voyelle, toutes les fois qu*on veut arriver à quelque rigueur. La transcription des noms propres ctran* gers, et, en particulier, des unnis grecs, pour lesquels le Cfipiste n*est point guidé par Fanalogie, est

devenue, dans les manuscrits arabes, d*une telle inexactitude, qu*une foule de précieux renseignements, transmis par les musulmans sur les littératures et rbistoire de raniiquité, sont pour nous lettre close. Les tangues, enfin, qui ont adopté Talpbaliet arabe, telles que le malay, ont subi le contre-coup de ces graves défauts, et on peut dire que Talphaiiet arabe, de plus en plus défiguré par les caprices des scribes orientaux, est devenu, poar les langues de TAsie, un véritable agent de destruction. Il est remarquable que le moment de rintr<^ duction des points-voyelles dans récriture arabe coïncide avec Tintroduction des mêmes signes chez les Syriens et les Hébreux. (Gfr. E. RcMAy, ifîir. de$ langues $ém,f p. 3ft^.)