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fin du ni* siècle avant notre ère. Le Li-Ki actuel est une réunion de fragments, dont les plus anciens paraissent ne pas remonter au delà de Confucius, et qui furent réunis à la renaissance des lettres, au n* siècle avant notre ère ; il contient quarante ki ven ou I ivres, et a été commenté par un grand nombre de savants. Enfin le cinquième livre sacré est le Tchun-Thsieou^ ou livre du printemps et de Tautomne, écrit par Confucius. Il comprend les annales du petit royaume de Lou, patrie de ce philosophe, depuis Tan 722 avant notre ère jusqu'à l'an UO. Confucius l'écrivit pour rappeler les princes de son temps au respect des anciens usages, en leur montrant les malheurs survenus à leurs prédécesseurs depuis que ces usages étaient tombés en désuétude; son titre singulier signifie purement qu'il comprend les événements de chaque année.
La seconde section est celle des ouvrages historiques. Après le Chou-King et le JcAun- ThêieoUf compris dans la section précédente, le plus ancien monument de l'histoire chinoise est le Tso'Tckouen^ composé sur la même période que le Tchun-Tshieou. par Tso-Hieou-Ming, contemporain de Coniucius.
La troisième section est celle des 7#eu- Pau, ou ouvrages spéciaux relatifs aux sciences et professions.
La quatrième et dernière section de la littérature chinoise comprend les œuvres de littérature légère, telles que les poésies, les drames, les romans et les nouvelles. La principale règle de la versification chinoise est la rime tantôt régulière tantôt alternée. Les anciens vers chinois étaient irréguliers; la mesure ordinaire des vers modernes est de cinq ou de sept intonations monosjUabi* ques.
L'art dramatique en Chine est encore actuellement dans l'enfance, si nous nous en rapportons aux récits des voyageurs qui ont pu assister à des représentations théâtrales à Canton et même à Péking. Peut-être cette imperfection tient-elle en grande partie à la condition dégradée des acteurs chinois, qui ne sont à peu près que des valets aux gages d'un entrepreneur, et qui doivent s'adresser presque toujours à une multitude ignorante pour gagner leur misérable vie. Mais, si nous trouvons peu d'intérêt, comme étude du théâtre, dans les chefs-d*œuvre chinois qui ontété présentés aux lecteurs européens, leur lecture ne peut qu'être très-curieuse comme étudo'de mœurs, et sous ce rapport nous ne pouvons que remercier sincèrement les savants qui nous les ont fait connaître.
L'impression, depuis si longtemps en usage à la Chine, v répand les écrits avec une activité ésale à celle de la presse européenne. Les livres chinois sont imprimés sur un papier fin mais solide; ils sont divisés en chapitres et munis de noies et d'index qui en rendent rusa(;e facile, en même temps que le peu d'élévation de leur prix les met à la poilée de toutes les fortunes. Ajoutons
qu'outre la Gaxeite impériale de Péking, qu'on pourrait comparer à notre Moniteur et à notre Bulletin de$ Lois^ il existe une ioule de gazettes provinciales qui s'impriment dans les principales villes. La liberté de tout écrire est du restç singulièrement restreinte en Chine par la sévérité des lois relatives à la répression des délits de la presse.
Exemple de ityle chinois, — II faut distinguer entre la langue chinoise icrite^ oui est précise et ne permet pas la moindre méprise, et la langue chinoise parlée , qui reste condamnée a des malentendus nombreux. Abel Bémusat, dans son Essai sur la langue et la littérature chinoise (Paris, 1811, p. 56), raconte, entre autres, que bien souvent deux personnes en conversation se voient forcées de se demander avec une politesse mutuelle l'explication de tel mot par écrit; de sorte qu'un mot simple, qui peut s'entendre de plusieurs manières, se trouve exprimé par écrit en deux mots écrits dont l'un détermine de plus près le sens de l'autre. Cette manière de s'exprimer n'a rien de choquant pour les Chinois.
La conversation contient beaucoup de ces compositions synonymes qui sont caractéristiques pour le génie delalangue ; par exemple les mots tao' et loû, avec accent égal, signifient : tao\ dérober, renverser, atteindre, couvrir, un étendard, du bié, conduire, fouler aux pieds, le chemin; le mot loû signifie : la voiture, la rosée, le corbeau de mer, une certaine rivière, une sorte de bambou, forger, détourner, le chemin. Mais composez les deux mots, et vous verrez oue tao*'loû ne signifiera que le chemin^ puisqu ils ne coïncident que dans cette signification seule. 11 faut donc se représenter ces mots comme des racines pures et simples, dont chacune renferme tant de significations et de relations ( infinitif, nominatif, etc. ) ; dans chaque mot chinois il y a une foule de relations pour ainsi dire à l'état latent, et qui n'en peuvent ressortir qu'au moyen de la combinaison avec d'autres.
Le sexe, le nombre, les cas, etcpeuvent ainsi être exprimés en les comparant avec des mots gui signifient mâle^ femelle^ multitude^ etc. Ainsi, tschoug-iin^ c'est-à-dire, foule de personnes; nan-tsi^ homme-enfant, c'est-àdire, fils ;mou-^s^, femme-enfant, c'est-à-dire, fille. Le génitif peut s'exprimer par la particule tsehi ou rt, qui est aussi un pronom corrélatif, donc mm (peuple)— ft (force), ou min-/scAÛ/i ( dans le Aou-vsn), on fiiift-rt-/t (dans le kouannhoa)^ ce qui doit signifier ta force du peuple. De même, pour exprimer l'accusatif, le vocatif, le datif, Tablatif, l'instrumental, on se sert de certains mots comme de prépositions ; l'instrumental, par exemple, se rend à l'aide du mot y, qui signifie employer : avec ou par la force du peuple^ se traduit y mtn-K, littéralement employer la force dttpeuj9/e. Le superlatif s'exprime d'une manière semblable : le meilleur de tous les hommes doit être rendu par pe fou tsehi tip
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ilô
c'esl-à-dire» libéralement renr hommes bon$: les mots tent hommes sont ici accompagnés lie la particttle<dQ génitif, ce qui fait de'cent hommes. De mfime le verbe )i*est reconnu comme tel qne par sa place dans la phrase ; il ne se distingue en rien de tous les autres roots de la phrase ; Tactif et le passif nô difrèrent que par leur place, quelquefois aussi le passif doit ètrç exprimé par un détour, par exemple, voir pro/eca'on, c'est-à-dire, être protégé : kian pad. Le mode et le temps pourront être reconnus à l'aide des mots environnants; le ncymbre et la personne ne s'expriment jamais au verbe chinois.
Je vais citer une pièce, choisie dans le Meng Tse (fers la fln du iv* siècle avant Jésus-Christ, diaprés rouvrasre de Saint-Julien, Meng Tseu, vel liencium^ ea. Latina inlerpretatione instruxit^ etc., Ifâ4, Paris). Je me sers , en transcrivant les mots chinois en lettres occidentales, du dictionnaire de Basile de Glémone; les accents au-dessus des mots expriment l'intonation chinoise.
Meng TseUf éd. Saint-Julien» p. 1, lig, 5.
Je fais imprimer dans la traduction en italique ce qui y est ajouté pour compléter le reste.
Meng Ise voie liang hœi wang Meng tsè kien bleàng boéy ouàng
Meng Tse visita de Fempire^ Liang, le prince Hoei Wang (318).
Roi parler, vieillard non loin mille lieuo et Ooàog yoùe scèu . p6 youén chy ly eul Tenir aussi vouloir avoir pour (519; avantage lày y tsiàng y cou y ly^
moi (mon) empire?
où kèue hoù.
Le mot Aoù exprime Pinte rrogalion.
« Le roi dit : vénérable vieillard (le mot uàu est un titre d'honneur donné aux gens âgés), t puisque .tu es venu jugeant non loin mille lieues, aurais-tu peul-/^rc (le mot isiang^ verbe auxiliaire, détermine ici le mode de yiou^ quelque chose pour l'avantage (pour inutilité) de mon empire? »
Meng Tae répondre parler.
Meng Tse toùy yèue.
« Meng Tse répondit et parla. »
Rot, quoi nécessaire parler utilité aussi avoir Ou&ng DÔ py yèue ly y yedu bomaniié jusiice et finir, cby y' eùi y* y\
Le deuxième mot y exprime ici la fin de la phrase, c'est la particule finale.
« Roi, k ouoi est-il nécessaire de parler de « rutililé? Aussi mot j'ai de l'humanité ei de la justice, rien de plus. »
Roi parler» comment pour avantage je (mon)
Ouikng yèue lié y* ly^ où
empire grand homme parler comment pour
boôe là fèu yoùe lié y*
naaiage je (mon) lamilW, savants multitude
ly* où kià ssë ohà
# (318) Ce met signifie Rai des bienfaits. (519) Ce mut y* exprime primitivement employer fl on a*en sert comme d*une préposition. (5^0) Le mot oéy signifie : tomber en ruines.
DiCriOTIM. DK Ll!l6VISTIQ0B.
homme parler comment pour avantage Je (mon)
jin yoàe ho v* ly* oÂ
corps dessus dessous untr arracher avantage chin chàng h\k kiaè tsching ly* et empire en danger être, eul kone eéy (320) y* (la particule finale)
c Si le roi parlait : Comment dois-je agir pour rutiliêédemon empire^ alors diraient Us grands: Comment devons-naus agir pour Vutiiité de notre famiUe? Les savants et la populace diraient: Comment devons-nous agir pour l'utilité de notre corps? Si les supérieurs ei les inférieurs s'arrachent les uns aux autres ravantege,«i/ors l'empire est en danger. »
Meng Tseu^ p. 32, lig. 6.
 gauche à droite tons ensemble dire sage
Ts6 yeèu kiay yoèe bien
non encore permeUre (la particule Anale)* Touh
ouéy kè yé Tscli
grand homme tous ensemble dire saxe non encore
ta foù kiàv yuùe bien ouéy
permettre (la parliciile finale) ; empire homme
ko yè koùe Jin
tous C' semble dire sage ainsi après eianiine kiày yoèe bien Jén béou tsn
lui (prooonc. 5« pers«) voir sage comme (cenime tscby ktèn bien yen
un sage, yen esl ici adverbe) après faire usage
jén heôo yèiig {de\ lui.
chy.
A gauche à droite tous ensemble dire non 'Tso yéo kiày yoùe p6
pcrmeilre, non entendre. Tous grand homme
k6 vèe ting. Tschi^ u fuù
ensemble dire non permettre, non entendre*
kiày yoùe pè kè y6e ling
emiiire Iromme ensemble non permettre comme, kouè Jin k'ay pè kè yen
après abandonner lui.
jèn béou buù chy.
« Si tes ministres assis h gauche et h droite tous ensemble disent : Cet homme est un sage, alors il n'est pas encore permis de leur ajouter foi. Sttoas les grands ensemble disent : C'esrunsage, i7 n*est pas encore permis; mais si les gens de Tempire tous ensemble disent : C'est un sage^ et qu*alors, quand il a été examiné, tu vois ^u'il est sage, alors sers-toi de lui.
« Si tes ministres assis h gauche et à droite tous ensemble disent : Cet homme ne peut être élevé à un haut emploi^ alors ne les écoute pas. 5î tous les grands ensemble disent : lui ne peut être élevé à un haut em- Î}loif alors ne les écoute pas. Mais si tons es gens de l'empire disent : // ne peut être élevé à un haut emploi^ et qu'alors, quand il a été examiné, tu vois qu'i7 ne peut être élevé à un haut emploi^ alors abandonne-le. »
Meng Tseu^ p. 56, lig. 2.
Meng Tse dire, humain ainsi honneur,
Meng Tsè yoùe chy tsè (321) yéng ■00 buBiain ainsi déshonneur, mainlenàDt Émir, pè ehy tsè Je kiii où
(321) Une mesure quelconaue, les lois, VfiM\ après, donc, tout de suite* (Diciiotinme as Clé' mone.)
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