IV. — r* Partib : Origine et nature de Vécri

ture ariarienne.

c I. Cinq langues s'écrivent avec le même caractère , qu^on est convenu de désigner plus spécialement par le nom d'écriture cunéiforme astyriennep ce sont :

« 1* La langue des Babyloniens et des Assyriens;

« 2** La langue des inscriptions de Van, Tarméniaque;

« 3* La langue de Susiane ;

« 4* La langue de la seconde espèce des inscriptions achéméfliennes (327), médo-scythique;

« 5* La langue des dictionnaires de Sardanapale, casdo-scythique.

« Di'puis longtemps on avait reconnu l'identité des inscriptions de Van, de Suzes et de Ninive; on avait mâme tiré, des documents de Van, des conclusions fausses sur la lao'^ gue des Assyriens, parce qu'on ignorait le i&ll de la diversité des idiomes recouverts par les mêmes caractères. La découverte des inscriptions de Suzes a donné un autre exemple de Tapplication de l'écriture anarienne à une langue nouvelle qui, peut-être, résistera longtemps encore aux tentatives d'interprétation. Les vocabulaires dont je faisais mention tout à l'heure i/ous montrent une quatrième langue^ écrite par les mêmes signes, el très-voisine de Vidiome nommé faussement médique , occupant la seconde place dans les inscriptions trilingues des rois perses. On avait cru longtemps que \e second êystèmedf^ ces documents était, de sa nature, différent du troisiime^ qui recouvre la langue même de Babylone. Nous pouvons démontrer Tidentlté de ces deux styles d'écriture. M. de Saulcy avait déjà fait quelques rapprochements graphiques entre les systèmes babylonien et médique; M. Norris,à qui le courageux dévouement du colonel Rawlinson avait procuré des matériaux plus étendus, s'était contenta de signaler Ie5s exemples les moins incontestables. Sur 109 lettres que contient le second svslème des rois perses, j'en ai pu assimiler a des signes assyriens 96; et, en prenant pour point do départ les signes connus j*ai pu faire un pas en avant, et expliquer les signes médo-scytliiques encore obscurs par leurs correspondants assyriens dont la valeur n'était plus un mystère. En retrouvant ainsi l'identité

(527) Il sera utile de rappeler Ici que tous les (tocuaicttts, eit parile très-développés, des rots de Perse, soiii n^^igés iiwaiiablemenl en irois langues iiui se suivent ainsi : — Premier syttème : tauguo perse donl provient le persan, et rapprochée du sariscril et du zend. •*- Second $ytième : langue

de l'origine et de la forme , j*ai pu achever également le déchiffrement de ce système tatarp ou touranien qui, dans la suite, acquerra pour nos connaissances historiques de l'Asie une importance à laquelle on était loin de s'attendre.

« J'ai dit que les idiomes assyrien» stisien, arménien et scythique» étaient interprétés par la môme écriture originairement niéroglyphique, dont on peut préciser la forme dans un nombre de cas donnés. La transformation que la représentation figurée subit d'abord, présente un phénomène analogue à celui qui a formé l'écriture hiératique des hiéroglyphes d'Egypte, et les lettres chinoises actuellement usitées, des images dont elles dérivent. On remplaça l'image par quelques traits qui, sans rendre exactement la forme, en rappelèrent du moins les apparences. Les plus anciens documents de Babylone et de la Chaldée sont produits dans cette écriture qui n'est pas encore cunéiforme. Un seul monument véritablement hiéroglyphique» et dont l'examen serait de la plus naute importance, a été trouvé à Suzes : mais malheureusement il n'est pas è la portée de l'étude.

« De ce système hiératique se forma la véritable écriture cunéiforme qui parait arec le XIX.' siècle avant notre ère. Lei forme du coin ou du clou ne doit son origine qu'à une circonstance fortuite; deux coups de ciseau le constituent, et il est plus facile et plus expéditif de graver en pierre dure une écriture de ce genre que d y sculpter des figures entières. I/écriture hiéroglyphique , ainsi transformée, se simplifia ; on oublia peu à peu Vimage^ véritable prototype de la lettre, et on réduisit le nombre de cotni qui constituaient une lettre, de manière qu'il s'en forma une lettre en apparence toute nouvelle,

ff Donc, de Vimage se développe une écriture hiératique; de celle-ci, la première écriture cunéiforme, que nous nommons archaïque. Elle est encore fort compliquée, mais elle se simplifie dans un quatrième genre, qui est le plus ettiployé de tous, et dans lequel est conçue l'immense majorité des monuments assyriens : nous le nommerons moderne. Dans son application à l'usage jour^ nalier, il a pris une forme spéciale que nous appelons ctirme, et qui, tout à la un, a dé-

Sénéré dans une espèce é'écviiixre démo tique ^ ont on trouve de rares exemples

V. — ^onumenls qui nous restent de ces diverses langues, — Travaux sur cts manu* ments.

« Chacune de ces langues nous a laissé des spécimens de ces différents stvles. Les écritures archaïques de Babylone, dfe Ninive et de Suzes se ressemblent beaucoup entre elles; de sorte que, lorsqu'on en connaît

mé(1o-8cy tbiqac, d*ongine tatare. — Troisième tys « tènie : langue assyro-cnaldéenne, IHdioroe de Ninue et de Babylone. €e n'est que par ces traductions qu*on est parvenu à déchiffrer les inscriptions as* syriennes.

CUM

une, on pettt les lire toutes. Il en est de même pour les styles modernes des mêmes localités. La nuance de celte écriture récente» qui était en usage à Babjlone,a été employée, avec les modi&calions les plus légères, par les rois de Perse; ce style particulier est connu sous le nom de troisième espèce des inscriptions achéméniennes, et ressemble beaucoup au style ordinaire de Ninive. Mais il est complètement impossible de lire une inscription archaïque de Babylone avecTal* phabet de Bisoutoun (328) . Pour déchiffrer une seule brique de cette ville, on avait à Âiire uu second travail, qui consistait dans l'identification des formes archaïques du style de Babylone avec les caractères également babyloniens t mais plus modernes, de Bisoutoun.

« M. Grotefend, avec cette sagacité féconde

Î[ai a illustré son nom, a reconnu qu'un ragment d'un cylindre en terre cuite de Babylone, et pubUé par Ker Porter, ne conie^ nait autre chose qu'une transcripiion en caractères simples d'un passage de la grande inscription de Nabuchodonosor ^ conservée à Londres au musée de la compagnie des Indes. On a pu confronter deux exemplaires d'une même inscription dont la comparaison, instructive à plus d'un titre, a fourni les premiers éléments de l'identification des caractères archaïques et modernes. Le nom de Nabuchodonosor étant écrit sur le cylindre en caractères pAofi^^igue^, on a pu attribuer à leur auteur les briques de Babylone, et M. Grotefend seul a, par ce fait, le droit de revendiquer comme sa découverte la lecture du nom du grand monarque chaldéen.

« Si Ton possédait tout entier le cylindre dont Ker Porter n'a trouvé qu'un petit fragment, on aurait pu identifier tous les caractères archaïques aux formes plus simples qui leur correspondent. Nous avons pu continuer cette œuvre par induction, en comparant d'autres passages et d'autres textes; mais quelques signes compliqués, dont la signification est pourtant connue» ne sont pas encore assimilés à leurs représentants dans l'écriture plus simple. Comme quelques-uns bien communs de cette dernière classe ne se trouvent pas encore classés dans le système archaïque , le travail d'assimilation n'est donc pas fini, bien que peu de chose reste encore à faire. Quelques tablettes de Londres sont spécialement destinées à cette indentilîcation.

« Il faut débuter dans la voie du déchiffrement des inscriptions assyriennes par les noms propres de Persépolis et de Bisoutoun. Avant la publication du texte babylonien de Bagastâna (329), on ne connaissait que les noms de Cyrus, Darius, Xerxès, Arlaxerxe, llystas|)es , Achéménide , Orzmud , et les noms de pays Perse et Médie. C'était beau-

(398) C*est dans le roc de Bisoutoun qu'est gravée la grande ioscripiion trilingue de Darius, fils dllysiaspe. Ce documenta fourni b principale clef pour le décliifireuient de» signes assyriens, par les noms propres irès-uombreux qu*il couiient.

DiCTIONN. DE LlNGL'lSTIQUe.

coup trop peu pour pouvoir entreprendre le déchiffrement aune écriture aussi compliquée. Le document mentionné y ajouta un nombre suffisant de noms propres perses, ceux d'Arsamès, d'Ariaramnès » Teispes, Smerdis , Gambyse ^ Gomatès , Martiya , Phraortès, Cyaxarès, Hvdarnès, Sithrantachmès, Phradès, Veïsdatés, Xathritès, Hysparès, Otanès, Sochrès, Dadyès, Ardimanès, Omises, Dadarsès, Osacès, Aspalhinès; ensuite les noms des pays et villes d'Arabie, Sparda, lonie, Ariane^ Asagartie, Ghorasmie, Bactriane,Sogdiane, Paropamisus, Sattagydes Arachosie, Margiane^Parthie et plusieurs noms de villes. Les noms babyloniens de ce document, à Pexception de ceux d'Arsacès et d'Anirès, ne pouvaient être d'aucun secours pour le déchiffrement ; ils n'aidaient qu'à reconnattre dans des textes sans traduction et sans les expliquer les noms d'Assyrie, de Babylone, d'Èlymaïs , de Nabuchodonosor, de Nabonid, de Nidintabel; mais ils devaient égarer, comme ils l'ont fait, ceux qui voulaient les épeler par les lettres fournies résultant des noms propres perses. Le nom de Nabuchodonosor devait se lire, d'après ce système phonétique, Anpasadouah: le nom deNabonide, Anpai; et pourtant ilssepronon-

S lient Tun Nabioukoudourtiousour ^ l'autre abiounatd. Le nom de Babylone enGn devait être Dintirki^ au lieu ^eBabilou. Comment se tirer de celte difficulté?

« M. Rawlinson a le premier établi le principe qu'un même signe pouvait, avoir plusieurs valeurs; il le nomme la polyphonie. Franchement, il était fort naturel que l'on attaquAt, comme on l'a fait, une anomalie qui semblait contraire aux plus simples notions de l'écriture , et que le savant colonel n'a jamais pu expliquer. Voici la raison de ce phénomène :

VL Comment on a procédé au déchiffrement des caractères cunéiformes. — Caractères idéographiques ou hiéroglyphiques.

« Déjà les premières études sur récriture assyrienne, entreprises par M. Grotefend» avaient constaté un fait : la présence de W^nei idéographiques. En examinant la traduction assyrienne des courtes inscriptions de Persépolis qui avaient mis le savant de Hanovre sur la voie du déchiffrement, celui-ci s'aperçut que quelques signes n'exprimaient pas des lettres, mais des idées. Les notions de Dieu, père, fils, roi, pays, langue, homme, maison, porte, étaient rendues par de sim-

fles signes^ et, sans pouvoir donner des sons ces idées, M. Grotefend en constata la signification, et signala leur présence sur d'autres documents.

« Le docteur Hincks et le colonel Rawlinson s'aperçurent d'un autre fait : plusieurs des signes employés comme représentants

(529) Bagaslàna c demeure des dieux > est la forme perse du grec t6 Barforavov Ipoç, d'où dérive le moderne Beliistoun , plus connu sous l'appellation coniplétemtul défigurée de Bisoutoun i saui colonnes. »

CLN