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(lu bien et du mal. Elle tombe ainsi dans rignorance et dans la mort en faisant tomber son époui avec elle. Dieu les chasse du paradis Je délices où s'étaient écoulés les premiers instants de leur vie et de leur innocence. Ils sont condamnés à travailler f)Our vivre, et à vivre pour souffrir. La doueur se révèle à l'homme, comme son unique destinée sur la terre. Mais par cette douleur, que doivent sanctifier les souffrances et l'amour d'un Dieu , il trouvera le commeacenient d'une félicité éternelle.

L'Eiode contient les magnifiques tableaux de la délivrance du peuple de Dieu sauvé par Moïse de la servitude d'Egypte ; les scènes terribles et merveilleuses du désert ; la loi donnée sur le Sinaï au mileu des trompettes et du tonnerre. Le Lévitiaue est le livre du culte ; les Nombres et le Deutéronomo, les livres de Tor^anisation sociale des Juifs; les Juges contiennent l'histoire du gouvernement des prophètes, successeurs de Moïse : ce sont les annales de la république théocratiquedes Hébreux, tour à tour esclaves des rois étrangers et délivrés par les élus que Dieu suscite: Samçar,Aod, Gédéon, Débora , Jephté , Samuel , noms glorieux et pleins ii'épouvante. Samgar le laboureur, qui tue les ennemis de- son peuple avec un contre de charrue ; Aod combattant des deux mains après avoir abattu le roi de Moab ; Gédéon» avec sa poignée de braves, éclairant tout à coup 1 épouvante des Madianites, sonnant leur défaite sans les combattre , et entrechoquant des vases de terre au milieu desquels se broie et disparait une formidable armée ; Débora victorieuse chantant la gloire de Jahel, qui vient de clouer contre terre la tète affreuse de Sisara ; Jephté avec son vœu resté pour Thistoire un effrayant mystère ; et le merveilleux Samson , que nous allions passer sous silence , ce vaui- (jueur des lions vaincu si souvent par les iemmes étrangères ; cet arracheur des portes de Gaza pris aux pièges de la volupté, puis ensevelissant le souvenir de sa honte dans le triomphe de son désespoir ; puis enfin Samuel , le malheureux père , torcé de donner un roi à ce peuple qu ont fatigpé les exactions de ses enfants ; la royauté, fille du sacerdoce , luttant bientôt contre son père ; Saiil usurpant los fonctions pontificales , et livré par Samuel à l'anathème , tels sont les tableaux que nous présente dès son début l'histoire contenue dans les quatre livres des Kois. La réprobation de Saiil , c^ui s'obstine à régner malgré la volonté du ciel , semble préluder à ces excommunications du moyen Ù^Q et à ces guerres gigantesques entre l'empire et la papauté, dont la Réforme et la révolte de tant de peuples contre l'Eglise n'ont pas encore signalé la fin ni prononcé le dernier mot. Pendant que Saiil vieillit sur un trône qui ne lui appartient plus, David grandit en silence, et n'apparait tout à coup <lans le monde qu'avec le double éclat d'une prouesse et d'un miracle. Le jeune vainqueur do Goliath n'est qu'un berger plein de beauté et de douceur. Les dons de la poésie

et de la musique préludent en lui h la pliH haute inspiration clés prophètes ; il a conquis son peuple par sa beauté et ) ar sa gloire; il enchaîne par ses chants et par les accords do sa harpe le mauvais gënie de son rival qui se croit encore son roi. Saiil veut se vengpret achève de se perdre en persécutant la vertu et la gloire ; repoussé par le sanctuaire, il le souille du sang de ses prêtres. David , forcé de vivre au désert avec une troupe de fugitifs comme un rebelle , se montre Viaimeni roi en faisant grâce à son persécuteur , et so rend digne de la couronne en épargnant deux fois la tète couronnée de Saiil. Enfin Saiil , condamné même par Tenfer, sort furieux de la vie et laisse son diadème à David.

Le règne de David est une époque de gloire pour Israël, et l'esprit de Dieu dont ce prince est rempli fait de ses chants | rophétiques une sorte de révélation nouvelle. David chante le rédempteur qui doit naître de sa race, et semble pressentir toutes les merveille^ de sa charité et toutes les grâces de sa loi d'amour ; l'âme humaine soupire pour Dieu dans les psaumes, et Dieu semble nK^t à descendre du ciel pour partager les douleurs de sa créature eiilee. De nouveaux horizons se découvrent, l'avenir rayonne, et dé^à , dans les profondeurs du ciel , à l'orient , on voit poindre une nouvelle étoile.

Mais pour que tant de grandeurs n'égarent pas l'orgueil de David, Dieu le laisse un instant à ses propres faiblesses, et le voilà qui tombe dans le meurtre et dans l'adultère. Ses chants de joie et de triomphes n'étaient que pour l'avenir, et l'interprète de l'âme humaine avait à traduire, en attendant, bien des sanglots et des douleurs. La pénitence fait de lui le prophète des larmes. Job n'avait pas pleuré avec tant d'éloquence, et Jé- Irémie plus tard ne devait pas se lamenter avec une plus sublime tristesse. Salomon et son règne sont le fruit de tant de larmes : Dieu mesure ses bénédictions dans la mesure môme de ses vengeances, et le roi le plus sage, le plus magnitiquo et le plus puissant qui ait jamais paru sur la terre porte à son apogée la grandeur du royaume d'isiaël.

Plus l'homme s'élève , plus il s'expose à tomber. Salomon allait se croire plus qu'un homme, lorsqu'il tomba dans la servitude des femmes, qui courbèrent la majesté de ce grand roi devcnt les autels des idoles; son empire se brisa avec sa gloire , et les morceaux de son rovaume se séparèrent entre les mains inexpérimentées de Roboam.

Arrivent le schisme des dix tribus et les temps de la décadence. On élève autel contre autel, les prophètes so cachent au désert, les règnes sanglants se précipitent et se dévorent les uns les autres. A peine la piété de Josias, de Josaphat et d'Ézéchias nous laisse respirer un instant au milieu de tant de crimes. Les prophètes fatiguent le peuple et le roi de leurs clameurs : Dieu détourne enfin la tète, et siffle, dit le prophète, pour appeler les Assyriens des extrémités de la terre. Déjà Naham entend le frémisse-

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