GAN

— La prononciation de la lettre q causa jadis de grandes disputes dans rUniversiié de Paris. On prononçait le q comme le A-, et l'on disait kh pour quU, kankan au lieu de quanquam.

Le célèbre professeur d'éloquence Ramus voidut donner aux lettres un son distinct ; mais les docteurs de Sor bonne, piqués qu'on eût fait cette réforme sans les consulter, s'assemljlèrent pour examiner le q et le /.-, et décidèrent en faveur du k. Leur opinion n'a pas prévalu.

Telle est l'origine du mot cancan, pour désigner une discussion frivole.

— Cancan, danse très libre, accompagnée de gestes indécents, avec des mouvements violents et désordonnés, ressemblant à ceux d'un ivrogne ou d'un fou furieux.

Cette danse est devenue presque nationale en France depuis 1830.

Candidat. On donnait ce nom à ceux qui, à Rome, briguaient quelque magistrature, et qui, à cet effet, se revêtaient de blanc, comme l'indique le mot candidatus.

Caner, expression triviale : avoir peur, reculer.

Plonger comme une cane : « Pardieu ! qui fera la cane de vous autres, je me donne au diable, si je ne le fais noyer. » (Rabelais.)

S'emploie aussi pour aller à la selle, avoir la venette, la courante, la catarlna presta des Italiens.

Canetille, bordure de canetille. (Rabelais, I^ 8.)

Sorte d"agrément encore en usage, qui a du rapport avec une

plante aquatique nommée canetille, parce que les jeunes canards

en sont friands.

Canicule, du latin canlcula, petite cbienne.

Ce mot désigne l'étoile de Sirius, qui fait partie de la (constellation du grand cliien. C'est le 2 aoîit que l'on aperçoit l'étoile fixe de Sirius dans son éclat le plus brillant.

On croit généralement que le temps pendant lequel cette étoile est visible en Europe, correspond aux plus fortes cbaleurs de l'année : c'est une erreur.

Anciennement (il y a 3.000 ans;, cette étoile apparaissait les premiers jours de juillet, et, comme c'était le moment des fortes cbaleurs, on put croire alors qu'elle exerçait une inthience sur la température.

La science a démontré la fausseté de cette croyance.

D'ailleurs, par l'effet de la précession des équinoxes, le lever de