V. EiMBKYON

observation, s. f. [observatio, triais, ail. Beobachtung, angl. observation, it. osservanza, esp. observancia\. Abstractivement, procédé logique à l'aide duquel on constate toutes les particularités d'un phénomène en luimême, sans le troubler par l'expérimentation. Le type de l'observation est l'astronomie, où l'homme, obligé de contempler des phénomènes qui se passent à de grandes distances, a su tirer parti de ce que son œil lui apprenait. L'expérimentation s'ajoute à l'observation physique pour nous faire connaître les propriétés générales des corps, observation à laquelle concourent, non plus uniquement l'appareil de la vision, mais encore le toucher et l'ouïe, et, d'une manière rudimentaire, le goût et l'odorat. Il importe de ne pas confondre l'expérimentation et l'observation, qui, à partir de la physique, sont habituellement associées l'une à l'autre dans la pratique, au point qu'on les désigne souvent sous un nom unique . ainsi on donne comme découvertes par l'observation certaines propriétés de la matière qui échappent au toucher, à la vue, à l'ouïe, comme au goût et à l'odorat, et n'ont été discernées que par des expériences aidées de l'abstraction et de l'induction. Telles sont les propriétés générales de pesanteur absolue (attraction) ou relative (densité), les états électriques, etc. La chimie est la première des sciences qui comporte l'emploi des cinq sens dans l'étude des espèces de corps et de leurs propriétés particulières. Ici encore il est des propriétés et même des objets qui sont inaccessibles à l'observation proprement dite, faite à l'aide de l'un des cinq sens. Ils ne sont connus que par la détermination expérimentale de leurs propriétés générales d'abord (densité, compressibilité, etc.), de leurs propriétés spéciales ensuite (combinaisons avec tels ou tels corps visibles, tangibles, etc. , et en telle ou telle proportion), comparées entre elles et à celles des autres espèces de corps simples ou composés. Ils sont circonscrits en quelque sorte au milieu des autres par induction, de manière qu'on arrive à la certitude de leur existence matérielle par l'existence de leurs propriétés, sans qu'ils aient jamais été touchés, vus, entendus, goûtés, ni odorés. Tous les corps, surtout ceux du domaine de la biologie, offrent quelques particularités statiques et dynamiques qui ne nous sont accessibles que de cette manière. Ces exemples font comprendre le rôle et les limites de l'intervention inévitable de la raison dans toute observation; ils montrent à quelles conditions l'observation devient un guide