VI

A peine Louis jpuisaait-il des premiers bienfaits de la paix, qu’il songea à l’assurer sans retour par l'appareil formidable d’une construction iuouie. La France avait souvent imputé le malheur de ses escadres au refus que la nature lui avait fait d’un port dans la Manche: Lquis éleva devant Cherbourg, au milieu des flots, un boulevard immense où des flottes doivent trouver en tout teins un asylc contre les efforts de nos ennemis et contre la fureur des élémens. Si jamais l’histoire cessait d’attester qu’il fut l’ouvrage des hommes, la postérité croirait y reconnaître celui de la nature.

Pourquoi ce chef-d’œuvre du génie et de la profonde conception de son auteur (i-t-il été abandonné? par quelle fatalité ceux qui ont été chargés de veiller à la sûreté du pays et au développement de la force publique négligent-ils un point aussi important de sécurité pour • nous, et de. terreur pour nos ennemis? Hélas! il. eût été terminé sans la catastrophe épouvantable qui a ravi sitôt à notre amour et à notre reconnaissance ce Roi, éternel objet de nos regrets.

Depuis la restauration nous voyons s’élever, de toutes » parts, des monumens en l’honneur des Français qui se sont illustrés par de nobles travaux, et aux victimes de leur dévouement et de leur fidélité envers leur Roi et son auguste famille. Louis XVI seul attend encore celui qui doit consacrer à l’immortalité des vertus qiy n’ont •pu fléchir ses bourreaux et les regrets de son peuple. Qu’il me soit permis d’émettre ici un vœu dicté par la reconnaissance et qui sera partagé par tous les marins, et, à l'accomplissement duquel tout ce qui porte un cœur français s’empressera de contribuer.

Élevons l’image de ce grand /toi au milieu de la digue de Cherbourg' , posé*' dans une attitude h désigner tes nombreux arsenaux maritimes que l’on aperçoit de «os eôtes! C’est sur la cime de ces travaux hardis et gigantesques, qu’il faut que les navigateurs contemplent avec admiration ses traits augustes , dans une statue colossale, dont la base figurerait, autant que possible, un vaisseau de premier rang, et dont l’artillerie défendrait la rade. Ce monument rappellerait sans cesse les intentions du fondateur, relèverait les espérances et encouragerait les travaux de ceux qui sentent tout le prix d’amener à sa fin une aussi noble et aussi utile entreprise.

* Sur le bord intérieur faisant face à la rade.