POIS

digestives, agissent d'une manière nuisible sur le tissu des organes. On réserve le nom de poisons aux substances délétères minérales ou végétales. — Les poisons, les venins, les virus et les miasmes constituent quatre ordres de corps, tous nuisibles, mais très-différents par leur constitution et leur mode d'agir; en vertu d'un abus de mots, suite d'une généralisation dépassant les limites de la réalité trop peu connue, on les désigne souvent tous par le seul mot poison. Les poisons sont des corps cristallisables ou volatils sans décomposition, d'origine minérale et d'origine organique, ouïes sucs des plantes qui les renferment. Ils agissent en s'unissant, molécule à molécule, aux principes immédiats des tissus vivants, dont ils modifient ainsi la constitution ou qu'ils décomposent ; ils agissent plus particulièrement sur tel ou tel tissu, selon la nature des principes immédiats qui constituent le tissu et selon leur nature propre, c'est-à-dire selon leur affinité pour ces principes. Les retins sont des humeurs spéciales sécrétées surtout par certaines glandes des animaux et quelquefois des végétaux (ortie, etc.); ils doivent leurs propriétés principalement à une substance organique naturelle ou principe immédiat coagulable et spécial, qui conserve toutes ses propriétés après la dessiccation ou après la mort de l'animal, tant que la substance n'est pas décomposée. Ils agissent tant d'une manière locale qu'en modifiant spécifiquement les substances organiques du sang. Les virus sont un état particulier d'altération des substances organiques, liquides ou solides, qui existent normalement dans tout être vivant, ou qui en proviennent ; ils agissent en transmettant à d'autres êtres un état d'altération semblable ou très-analogue à celui dont ils sont le siège : de là des symptômes lents ou rapides, et variés suivant la nature de la lésion et suivant l'espèce de tissu ou d'humeur qui est affectée. Les miasmes, très-voisins des virus, sont des substances organiques volatiles ou emportées par les liquides volatils lors de leur ôvaporation, qui proviennent des tissus animaux ou végétaux en voie de décomposition, des déjections, des exhalations pulmonaires ou sudorales d'animaux sains ou malades, et de la sorte déterminant des accidents différents. Ces substances, ou les matières qui les fournissent, peuvent être retenues ou non, selon leur nature, par les vêtements ou autres corps ayant touché ou avoisiné l'homme ou les animaux ; ils peuvent par là, comme par leur transport dans l'atmosphère, devenir un moyen de transmission de maladies dites contagieuses ou cpidémiques, selon qu'il y a besoin ou non du contact avec le malade (ce qui rapproche des virus certains d'entre eux); leur manière de déterminer des accidents par transmission de l'état d'altération qu'ils offrent est analogue à celui des virus (V. ce mot). Le temps qu'il faut à partir du moment de l'action du miasme pour qu'il amène les accidents morbides, porte le nom (l'incubation. Quelque court que soit ce temps, le mode d'action des miasmes est bien différent de celui des poisons par sa lenteur et par la nature des accidents. Quand l'économie est en souffrance, le miasme qui l'a causée n'y est plus ; c'est l'altération des humeurs et des tissus consécutivement qu'il a produite qui existe. Pour guérir alors, il ne s'agit donc pas (comme de fausses notions sur les miasmes le font dire) de détruire ou de neutraliser le miasme, puisqu'il n'est point fixé dans l'économie à la manière du poison; [(tais il s'agit de ramener les humeurs à leur état nor-

mal par des moyens propres à faire cesser leur état d'altération, et non par ceux qui hâtent l'élimination des poisons. Les virus se rapprochent des miasmes en ce point ; car ce sont des humeurs qui, étant dans de mauvaises conditions, s'altèrent soit spontanément, soit par contact d'une humeur déjà altérée (V. Virus). Mais, dans le sang, par exemple,. altéré par suite du contact d'un virus, et lésé, comme sang, tout entier, le virus ne se trouve nullement, au contraire de ce qui est pour un poison ; on n'y rencontre point une matière étrangère venue du dehors, ajoutée et combinée avec l'humeur, comme le répètent presque tous les ouvrages. L'humeur a subi une perturbation de ses principes constituants, et non un empoisonnement, c'est-à-dire une combinaison, avec ceux-ci, de corps cristallisables ou volatils. Aussi l'analogie des virus comme des miasmes avec les poisons, admise faute de connaître les propriétés des substances organiques (et faute, par suite, de pouvoir comprendre le mode d'altération des humeurs), doit être rejetéo, parce qu'elle donne une idée fausse delà nature des maladies qu'ils causent. — Poison des boudins. V. Charcuterie et Trichine.

POISSONS, s. m. pl. [pisces, iyjiùi;, ail. Fisch; angl. fïsh, it. pesce, esp. pescado]. Cinquième et dernière classe des animaux vertébrés, caractérisés par une tète volumineuse, continue avec un corps allongé, cylindrique, ellipsoïde ou aplati de haut en bas ou latéralement ; à peau nue ou tapissée d'écaillés ou de plaques tuberculeuses distinctes de l'épidémie; mombres aplatis, élargis, membraneux, dépourvus d'ongles; sans paupières ni appareil auditif extérieur; appareil respiratoire branchial pendant toute la vie, s'ouvrant sur les cotés ou au-dessous de la tête par un ou plusieurs orifices operculés ou non ; dents nombreuses, uniformes, ou cornées, ou nulles; langue rudinientaire, peu saillante, non extensible ; cloaque ouvert en long ; génération ovipare ou vivipare ; respiration fœtale, vitelline, sans allantoïde. Cette classe se divise en quatre groupes très-différents : — 1° Sélaciens ou P/agiost 'ornes. Cinq branchies fixes dans des poches pourvues chacune d'un orifice extérieur; tout le squelette cartilagineux; organes extérieurs d'accouplement chez les mâles ; à peau grenue, chargée de tubercules aigus (requins, raies), ou nue (torpille). — 2° Ganoïdes. Cinq branchies libres avec un seul orifice operculé ; colonne vertébrale seule cartilagineuse; écailles larges, tapissées d'un émail comme celui des dents (esturgeons, polyptèros, amia). — 3° Poissons osseiu-. Cinq branchies libres avec un seul orifice operculé ; écailles ordinaires ou nulles ; squelette tout osseux. — 4° Cyclostomes. Sept branchies fixes dans autant de cavités avec chacune un orifice ; pas d'écailles ; squelette fibro-cartilagineux ; bouche circulaire, dents cornées ou nulles (lamproies, înyxinoïdes, branchiostomes). — Il y a des poissons qui, mangés, causent des empoisonnements. V. Vénéneux.

POITEVIN, ailj. — Cheval poitevin. Race commune de gros trait. Taille élevée ; formes lourdes, un peu anguleuses, sans proportions; membres chargés de crins, manquant de développement; pieds grands, à corne de médiocre qualité ; tète forte, carrée ; encolure mince, ventre volumineux ; croupe trop large, plutôt avalée et plate qu'arrondie; poitrail un peu étroit ; robe souvent baie; tempérament lymphatique; yeux petits et prédisposés à la fluxion périodique. Le mérite à peu près unique de la race consiste dans l'aptitude des femelles