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PROFESSION, s. f. Il est presque inutile de dire ce que c'est qu'une profession ; personne n'ignore qu'on donne le nom de profession à toute science, à tout art libéral ou mécanique, à tout état, à tout métier qui, par l'utilité ou l'agrément qu'il procure aux hommes , peut devenir, pour celui qui l'exerce, une source de fortune. Ce mot a, comme on le voit, une trèsgrande extension." Il est encore des professions dont on ne tire aucune espèce de lucre , etc. Nous allons nous livrer à quelques considérations générales sur ce sujet; les détails, parleur immensité , ne peuvent entrer dans un ouvrage de la nature du nôtre.

Les innombrables professions par lesquelles l'homme paye sa dette à ses semblables, et dans lesqu'elles il espère par un juste retour trouver son existence , çausent souvent sa mort par les maux qu'elles occasionent. Un grand nombre de médecins éclairés , frappés des inconvéniens attachés à l'exercice de certains états, ont fait de louables efforts pour soustraire à ces dangers les malheureux artisans. Mais quoique l'antiquité nous eût transmis quelques observations générales sur ce sujet , ces observations étaient éparses dans une multitude d'ouvrages, et ne pouvaient être d'une grande utilité. Vers la fin du dixseptième siècle, un médecin conçut la philosophique pensée de rassembler en corps d'ouvrage tout ce qu'on avait écrit sur cet objet , etd'y joindre tout ce que lui aurait appris sa propre expérience. Ramazzini, plus que sexagénaire, ne dédaigna pas , ainsi qu'il le dit lui-même, de visiter les ateliers et les boutiques les plus sales, pour y observer avec soin tous les moyens employés' dans les arts mécaniques. Bien loin de croire , comme quelques personnes, que c'était s'enfoncer dans un dédale de faits peu utiles à la recherche des actes de l'organisme, il pensa avec raison que c'était le seul moyen d'arriver à la connaissance certaine des causes qui altèrent si profondément la santé , et qu'il est impossible d'y parvenir par les seuls efforts de son