V AVERTISSEMENT

mique ; mais c'est surtout sous le rapport de ses applications à l'homme que nous en traitons , et la recherche de son influence, comme aliment ou comme médicament, est ce qui appelle principalement notre attention. Sur tous ces objets , qui se rapportent à plusieurs sciences , nous espérons avoir tenu le juste milieu entre ceux qui , détaillant trop les phénomènes accessoires , font perdra de vue le sujet principal, et ceux qui, les omettant sous le prétexte qu'ils sont ou doivent être connus, ne rassemblent pas tous les élémens qu'il réclame. Du reste, le nombre et l'importance des rapports avec l'homme est ce qui nous a guidés dans- le degré d'étendue que nous avons donné aux sciences accessoires à la médecine ; et c'est ainsi que les détails sur les sciences physiologiques seront plus nombreux que ceux sur les sciences physiques.

Quoique 1a distribution de tout notre travail soit selon l'ordre alphabétique des mots de la science , nous avons aussi éprouvé souvent de grandes difficultés dans le classement de nos matériaux. Nous voulions que, sur chaque question, notre ouvrage fût tout à la fois clair, complet et court; et le moyen d'arriver à ce triple résidtat était sans contredit de traiter de chaque chose en son lieu. Or , ce lieu n'était pas toujours nettement désigné : dans une science aussi ancienne que la médecine , et qui exerce depuis si long -temps les travaux des hommes, la langue est riche; elle contient beaucoup de synonymes; notre devoir était sans doute de les indiquer tous; mais il fallait aussi faire choix particulièrement de l'un d'eux pour y exposer l'histoire de la chose que le mot rappelle , et souvent nous avons été embarrassés relativement à ce choix. D'un autre côté, nulle question n'est simple dans l'étude physique de l'homme, presque toujours l'examen de l'une exige la connaissance de quelques autres; de même que le corps de l'homme n'est pas un, mais est formé de beaucoup d'organes divers, qui ne sont jamais sans s'influencer respectivement les uns les