ACUPUNCTURE

Pour prali({uer l'éb-ctro-puncturo, on décharge sur chacune des aii/uilles (([ue l'o-i a introduites comme il vienJ; d'être dit) et à plusieurs reprises la bouteille de Leydc ; ou bien on les met en communication à l'aide de fds métalliqu.es fixx^s aux a'ineaux, avec les deux pôles de la pile galvanique.

Les Chinois et les Japonais, à qui nous avons emprunté (^e moyen, se servent d'aiguilles d'or et (l'argent; en France on emploie des aiguilles d'acier non trempé, pour qu'elles ne ronijient pas. Le maillet consiste en un petit marteau d'ivoire ou de corne, dans l'intérieur duquel est une petite masse de plomb. La durée du séjour de l'aiguille dans les tissus est très-courte en Chine et au Japon. Chez nous on la laisse séjourner dans les tissus depuis quelques minutes, jusqu'à plusieurs heures.

Les maladies dans lesquelles l'acupuncture et l'élcctro-puncture peuvent être tentées, sont les névralgies atoniques, les paralysies de même nature, toute douleur chronique non inflammatoire, etc. Nous allons €n énimiércr quchjues-unes ; mais auparavant nous nous demanderons s'il y a un lieu d'élection pour l'application des aiguilles. Oui et non : c'est-à-dire qu'à proprement parler il n'y a pas de lieu d'élection pour l'acupuncture, le siège de la douleur étant généralement le lieu que les aiguilles doivent occuper, en se servant des données que l'anatomie et la physiologie fournissent, quand on n'est point guidé par les sensations du malaclo. Les expériences ont sans doute démontré l'innocuité des piqûres faites aux Artères, aux nerfs et presque aux viscères, par des aiguilles très-déliées ; cependant des accidents ont eu lieu quelquefois, et ce doit être un motif d'éviter les vaisseaux artériels et les gros troncs nerveux d'un certain volume : peut-être est-il aussi de la prudence d'éviter les viscères importants, comme le cœur, la moelle épinière et le cerveau. Il est plus que certain qu'on ne sera jamais tenié «i'imiter les Japonais, qui, suivant le rapp.ort deTen Kyline, ne craignent pasdepiquerl'uîé rus et le fœtus lui-même de part en part, <piand par ses mouvements désordonnés il cause de vives douleurs à sa mère.

Le nombre des aiguilles à employer varie suivant l'étendue du mal ; toutefois il paraîtrait, d'après les essais qui ont été tentés, que mieux vaut en appliquer plus que moins, en ayant .'attention de les beaucoup rapprocher les unes des autres; quant à la durée de leur application, elle varie communément entre une heure et demie à deux heures, et pourtant quelquefois il suffit de cinq minutes, tandis que, dans certains cas, ce n'est qu'au bout de vingt-quatre, trente-six, quarante-huit et même soixante heures qu'on les retire. Quelle dilférence thérapeutique y a-t-il, quant aux elfets, entre un séjour prolongé et celui de quelques heures seulement? C'est ce que l'on no sait pns encore.

Reste que l'acupuncture a été tentée dans une foule de maladies nerveuses, mais il paraîtrait que c'est surtout dans les névral-

gies et les douleurs rhumatismales qu'on a eu à se louer de l'application de ce procédé; entre autres faits que nous pourrions citer, nous emprunterons les suivants à un travail publié par M. Bertholini, dans le Recueil de médecine el de chirurgie de Turin. A'oici comme il s'exprime à ce sujet :

« L'efficacité de l'acupuncture ou son inutilité sont loin d'être encore suftisamment l)rouvées, et cependant, ce moyen est déjà dans l'oubli où il ne devrait pas rentrer, sans, du moins, que des expériences faites avec impartialité aient prouvé qu'il est inutile. La vogue l'avait adopté d'abord et les essais heureux abondaient dans les journaux de médecine; la mode le rejette aujourd'hui, et l'on devient presque ridicule à présent quand on soutient que l'on peut obtenir de trèsbons effets de l'acupuncture. Malheureusement on n'est point assez éclairé sur les cas qui la réclament et de ceux dans lesquels on n'en doit rien attendre. » Le docteur Bertholini a observé un rhumatisme de la cujsse contre lequel les antiphlogistiques, les vésicatoires, la pommade slibiée ont été sans etfet ; deux aiguilles ayant été appliquées, l'opération fut suivie de la disparition subite de la douleur et de tous les autres accidents : elles ne furent laissées que vingjt minutes. L'<uinée suivante la maladie ayant récidjvé, elle céda subitement à six aiguilles placées sur les parties souffrantes. Dans un autre cas qu'd rapporte, il s'agit d'ufn lombago survenu chez une femme de quarante-cinq ans, qui éprouva un peu de soylageineiU du régime antiphlogistique suivi avec beaucoup de ténacité : deux aiguilles enfoncées à un pouce et quelques lignes de profondeur près du rachis furent retirées api es une demiheure, la malade se sentant parfaitement guérie. Une sensation de chaleur comparée a celle produite par l'écoulement de l'eau chaude dans les parties piquées fut, dans les deux cas, la seule sensation remarquable accusée par les malades. Dans une troisième expérience les essai's furent infructueux. Quant à la quatrième, elle avait pour sujet une scialique contre laquelle douze aiguilles placées le long du nerf et laissées en place pendant une heure tarent retirées sans que le sujet éprouvât le moindre soulagement; d'où Bertholini tire les conclusions suivantes : « Je pourrais, dit-il, ^-apporter d'autres essais infructueux dans les lombago et les rhumatismes intlammaloires, etc., toutefois l'expérience m'a prouvé que l'acupuncture, loin d'être un moyen à dédaigner, agit souvent avec célérité et avec un succès au delà de toute espérance dans plusieurs maladies, et surtout dans les rhumatismes anciens et dans les névralgies chroniques.

A la même époque le docteur Bergamaschi, encouragé par les heureux eflels obtenus par le moxa, et la section du filet nerveux dans les névralgies faciales, se décida à recourir à l'acupuncture, moyen bien plus dou;s. et qui ne laisse point après lui de fâcheuses cicatrices. Le premier malade chez qui il l'employa était un individu âgé de trente-

AClTrNCTlJUK

ACUPL'NCTL'HE

hiiil ans (|iii, av.r'l Ir.ivnilh'' d.iiis un liiMi lniiiii(l(! |Mvi(|.ril (|ii('l.|iii'.s jours , lui pris il'iinctioulcur ii('vr;il;^i(|U(; insup|iort;ib!e sur- Ifjul à la j()U(!; tout avait ('té inutile pendant rin(j UKiis, lorsipril eut recours à raeu[)ni(;- Im-e, (pii pi:ocura la {^iiérison ; il cite plusieurs laits pareils.

Mais [jounjudi aller cnipriuiler h d(>s médoeins étrangcM's, irès-estiiuables sans dorite, des exemples de {^juérison, alors que nous n'avons (juvi moissonner autour de nous? alors que nou.s savons tous mio Dance a usé avec le plus grand bonheur de TacMpuncture dans plusieurs cas de lombago et do névralgie sciatique : que le docteur Haine dit avoir calmé, par cette opération, un hoquet qui avait résisté pendant longtemps au\ remèdes les plus variés et les mieux indiqués : que M. Récamier a déterminé un soulagement notable en enfonçant trois aiguilles dans la région ischiatique, tout en ayant le soin d'éviter le nerf chez un individu atteint de sciatique ; les aiguilles pénétrèrent à deux ])0uces et restèrent vingt minutes : que M. Trouvé, médecin à Caen, se trouvant aupvès d'une fille de vingt-huit ans, qui dé à éprouvait les symptômes d'une de ses attaques d'hystérie, les fit cesser immédiateme'it après l'implantation de six aiguilles dans les lombes : le même effet fut obtenu plusieurs fois de la môme manière, et ce qu'il y eut de plus heureux, c'est que les accès d'hystérie ne se renouvelèrent plus. Un succès analogue fut obtenu par le même médecin à l'aide de l'acupuncture, dans un cas de paralysie qni datait de sept ans et avait succédé à une chute sur le dos. Mais, à côté des succès que ces messieurs proclament, se trouvent aussi des insuccès que ces messieurs avouent, et de là le discrédit nouveau dans lequel l'acupuncture est tombée.

C'est en vain qu'on a dit et répété que ce moyen n'a pas été suivi avec assez de persévérance, pour qu'on puisse juger de sa valeur précise d'après les résultats constatés ; c'est en vain qu'on a fait observer que sitôt qu'il n'obtenait aucun soulagement, le médecin ne revenait }>lus à l'application dos aiguilles; que, dis-je, souvent môme on ne persistait pas dans son emploi alors qu'on avait jieu de s'en louer : c'est vainement, enfin, qu'on a déclaré que les aiguilles n'avaient pas été laissées assez longtemps en place pour y produire un etîet sensible, dans le cas d'insuccès : les détracteurs ont crié si haut que la voix des partisans n'a pu se faire entendre.

Et pourtant si l'on examine avec impartialité les effets physiologiffues organiques et vitaux que doit produire l'implantation des aiguilles, on est forcé de reconnaître que, ou bien la piqûre qu'elle produit déterminera une fluxion passagère qui effaceia la douleur existante par dérivation ou révulsion; ou bien l'effet de la piqûre dans des tissus vivants sera de produire uîie stimulation locale qui, en restituant au nerf la force vitale dont il était privé [)ar la douleur, le rend capable de repousser celle-ci. Elle

a-iiait donc dans ce cas h l'instar d(vs stimulants internes et des to tiques dans le traitement des névralgies asth.'uiipies. Or, s'il en est ainsi, les succès et les insuccès peuveril êln; facilemijnt expliqués; car s'il y a hyperslhésie nerveuse ou surexcitation locale dans le nerf ou la partie sur laipielle on implanlo les aiguilles, une stimulation nouvelle s'ajouta-it à celle (\u\ (existe dijà, on n'obtiendra rien dava'itageux de l'acupuncture, heureux encore (luand elle n'augmentera f)as Tintensité des souffrances; au contraire, s'U y a atomie nerveuse, faibh.'sse locale, plus on mettra les aiguilles ra[)prochées du nerf, plus elles seront nombreuses, plus on les laissera à demeure, et plus elles [tourront être efficaces. Ce sont donc de nouvelles sél'ies d'expériences à tenter, afin do mieux préciser les cas où l'acupuncture est utile, ce qu'on n'a pas fait encore, je crois, jusqu'à ce jour.

Ce qui semblerait confirmer cette O[)inion, ce sont les résultats obtenus par l'électropuncture alors que l'acupuncture seule échouait, comme on a pu le voir, il y a déjà bien des années, dans un fait recueilli à la clinique de M. Récamier, pendant le 1" trimestre do 1825. Il est question, dans cette observation, d'une douleur des membres supérieurs qui ex-istaitdopuis quinzejours, que deux aigudles restées plantées (seadant cinq heures n'avaient point soulagée, et qui disparut complètement dès qu'on eut recours à l'électro-puncture , d'après le procédé de M. Sarlrindiôre. Voici en quoi il consiste: Opérer une décharge j51ectrique et la diriger sur les parties oij l'on juge nécessaire de déterminer une stimulation locale au moyen d'aiguilles métalliques. Pour cela, l'auteur de ce procédé se sert d'aiguilles d'or ou d'argent, et construites de manière à pouvoir s'adapter à un manche de cristal que l'opérateur tient, sans être mis en communication avec le malade, et de l'autre à un fil d'or ou de laiton qui sert de conducteur. Une fois introduites , on les maintient en place au moyen d'un tube de verre qui sert en môme temps à les soustraire au contact des corps environnants. Cela fait, on établit la communication entre l'aiguille et les con iucteurs d'une machine électrique en mouvement, et l'on présente, ainsiqu'ii a étéditau commencement de cet article, à la partie supérieure do l'aiguille le bouton d'un excitateur. A l'instant où l'étincelle passe d'un bouton à l'autre, le choc se communique dans la pointe de l'aiguille à toutes les ramifications nerveuses de la partie qu'elle touche. Si, au lieu d'un excitateur à bouton, on se sert d'une pointe, le malade ressent un picotement assez aigu dans le tissu que pénètre la pointe de l'aiguille. Suivant M, SarlanJière la douleur produite par l'introduction de l'étincelle n'est jamais excessive si l'on garde quelques précautions en les excitant. Il rai)porto même un fait assez singulier, c'est celui d'une colique do plomb qni fut guérie comme par enchantement au moyen de rélectro-})uncture. Le malade soumis à l'expérience éprouvait une sensation si (Wicieui'f, dit-il /des commotions électriques

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