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agit comme un violent purgatif, à la dose de dix à douze grains réduite en poudre. Quelquefois même les selles deviennent sanguinolentes; des frictions sur le ventre avec la teinture de coloquinte suffisent souvent pour amener des évacuations. Cette substance est emménagogue et peut même provoquer l'avortement. On l'a vantée contre la goutte, le rhumatisme et surtout la blennorrhagie. C'est un remède violent, souvent dangereux, qui ne doit être manié que par un médecin habile. La teinture alcoolique se donne à la dose de un à deux gros dans une potion. J. B.

coLASTRUM (p/ti/sîo/.), s. m. On désigne ainsi le premier lait d'une femme qui vient d'accoucher, il est très- clair et jouit de légères propriétés purgatives , qui le rendent propre à favoriser l'expulsion du méconium chez le nouveau-né. Le même phénomène se présente chez les femelles d'animaux mammifères. J. B.

COMA ipath.), s. m., du grec kôma, sommeil. Assoupissement morbide, résultat le plus souvent de la compression du cerveau, soit par une congestion sanguine, soit par un épanchement Cet état présente plusieurs degrés. Quelquefois en effet le malade ouvre les yeux et répond quand on lui parle, mais il retombe dans son assoupissement, si on cesse de l'exciter. J. B.

COMBUSTION HUMAINE SPONTANÉE (path.). Accidents rares, mais avérés, dans lesquels, avec ou sans la présence d'une matière quelconque eu ignition, le corps humain , plein de vie et de santé, s'enflamme, se brûle partiellement ou se consume en presque totalité. Longtemps on a refusé d'y croire, et quand le fait s'est produit évident, la plupart des esprits sont passés de l'incrédulité à l'hypothèse superstitieuse des causes surnaturelles. Les médecins, il faut le dire, ont repoussé de bonne heure ces superstitions, mais, pour eux comme pour le public , les combustions spontanées sont restées un phénomène bien étonnant et un grand problème à résoudre. Qu'on songe en effet avec quelle difficulté on consumait autrefois les criminels et les victimes condamnés au supplice du bûcher, ou les corps de personnes chéries et respectées dont on voulait recueillir les cendres; qu'on se rappelle le temps, et surtout la quantité de combustible qu'il fallait pour cette opération barbare ou pieuse, et l'on se demandera encore avec surprise s'il est possible qu'à l'aide d'une étincelle de feu et de simples vêtements qui le couvrent, à plus forte raison sans le contact préalable d'aucune matière ignée, le corps humain soit soudainement réduit en cendres?

Les faits de combustion spontanée humaine sont aujourd'hui si nombreux, les témoignages des hommes qui les ont eux-mêmes observés ou recueillis avec un parfait discernement, si respectables, qu'il n'est plus permis de révoquer ces accidents en doute. Ce serait suspecter la circonspection, les lumières, la bonne foi d'observateurs trop justement considérés comme éclairés et sincères, tels que Vicq-d'.\zir, Dupuytren, M.Marc, etc. Heureusement de pareils accidents

sonl raips, quoique la sciciici» en complo main- Ifiiacil |)liisii-ui's , cai' il l'st dillicilc ilf se (i^;uicr uru> nioi'l pliisUoiildiircusi'cl |)liis('nVa>anli'.Oiit'l spi'itaili- alïrouv , (jih-Is luurnu-iits lun rihli's tif voir, tic seiilir son coips coiisiiuio par la llamnic, coiiinit' s'il avait cU'- transforme en bloe d'iintî niati(>re des plus iiiinbiislibles! I.a plupart de ees ronibiistions ont ëti' inurtelles, nu laissant que d'informes lési dus, el n'iintétéi'uns(aléesqu'apii''S l'eNéneinetil. .Mais on en a observé aussi de partielles, dans lesquelles le sujet a été assez beureu\ pour erliapper à la nwut,. après la plus vive frayeur et de truelles soulTiances. ( In a \ u des parties du corps, noianuuent les doij^ts, brûler avec flamme, comme de véritables bou^;ies, el allumer les corps combustililes qu'on en approcbait. t'.e feu lumineux, arcompa(,'né tl'alroces tlonleurs, el, plus lard, de développement de vésicules, d'allération de la peau lomme dans la brûlure, élail oxlréiuement dilTicile à éteindre el résistait parfois à la submersion même dans l'eau. Lorsque les malheureux atteints de ces conbuslions spontanées ont été privés de la vie el consumés par elles, c( le corps, dit M. le docteur IJreschel , n'a jamais été complètement incinéré; il est resté quelques parties à moitié bridées ou torréfiées, tandis que les autres étaient entièrement consumées, réduites en cendre, et ne laissaient après elles, pour tout résidu, tpi'im peu de matière grasse, fétide, une suie puante et pénétrante, enfin un charbon léirer, onctueux el odorant. Les parties non consumées étaient les exlrérailéf du corps, les doigts, les orteils, les pieds ou les mains , quelques pièces de la colonne vertébrale ou des portions du cr;liie... Le feu, le plus souvent, ne prend pas aux corps combustibles de la chambre, tels que les meubles en bois, le lit, etc., ou, s'ils sont endommagés, leur combustion est partielle , incomplète, (^'est surtout les vêtements dont la personne est couverte au moment de l'accident qui sont bri^ilés. Tne suie épaisse, grasse, très-noire, fétide et abondante recouvre les murs et les meubles. Lorsqu'on est arrivé assez, tôt pour trouver le corps animal en ignition, on a vu une fiammc peu vive, bleuâtre, el, dans plusieurs circonstances, l'eau, au lieu de l'éteindre, n'a fait que lui donner pins d'activité. »

Parmi les médecins qui ont rapporté des observations de combustion humaine s'est élevée la discussion sur la possibilité de ces accidents en l'absence de toute autre malière comburente ou enflammée qui aurait approché le corps animal, ^'appuyant de l'exemple de composés chimiques qui s'enflamment par le mélange, le choc, le frottement, les uns ont prétendu que le corps humain pouvait s'allumer sans étincelle ou cause extérieure; d'autres ont nié celte possibilité. Il est constant que dans la plupart des faits de cette nalurequi ont été recueillis, la combustion a été précédée de l'action d'un corps combuianl. Mais le cittéle plus énigmalique du phénomène dans tous les cas, c'est la compicxion indiviJuelle acquise ipii rend possible la combustion : car, ainsi que nous l'avons dit au commencement, l'incinération du corps humain est une opérnliim longue el qui

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exige considérablement de ciunbiislible, tandis que dans les circtuistaui'esdonl il s'agit, une rliaiidelle , un ch.nbon ardent ont suffi pmir ralliuner et le consumer ctunine s'il n axait etc tpi Une, masse de suif tiu de cire. Les coud)U'>tiuns humaines ayant été observées eu plus grand nombre chez les ivrognes el les personnes dans l'obésité, on a pensé que la présence présumable de l'alcool dans les tissus, et la prédominance de Ih giaissi! constituaient la [uèdispositiou indispensable. .Mais on en a nutè ties accidents sur des sujets jeunes, sobres, et peu chargés trembonpoint. Ainsi la tbéoiie de ces plienonn'-nes effrayants reste toujours problématique, leur existence setde est biiîu déimuitiée. Il est digne de remarque qu'on n'en ait pas observé chez les animaux.

Si les comliustions humaines spontanées étaient plus commîmes, elles seraient susceptibles d'acquéiir un haut inteiét sous le point de \ ue médico-légal. lJi''jà , malgré leur rareté, elles ont doniu'' lieu à des jugements iléplorables, ctimmc on peut en juger par ce fait qu'a raconté Le Cal. l'cndant que ce médecin célèbre logeait à lîeims chez .Alillet, la femme de son hôte, qui était dans un état contimiel d'ivresse, succoinba à une combustiiMi spontanée. Par malheur, une jeune el fort jolie lille, suppléant à l'incapacité de son inlempèrante maîtresse, dirigeait le ménage, el cette circonstance fut fatale au malheureux .Millet, soupçonné d'avoir immolé sa femme à une coupable passion , el bientûl condamné à mort en conséquence, l'ne cour supérieure, appréciant mieux les circonstances du fait, le reconnut innocent, mais ne remédia point à la ruine des procédures qui lui fit terminer ses jours à l'hOpital. Quand un corps est trouvé bn'ilé, il reste donc à déterminer s'il y a eu incinération volontaire el (liminelle pour cacher ou défigurer les icstes d'une victime; s'il y a eu accident de brûlure ordinaire, en tombant dans le feu, par l'incendie des vêtements ; si c'est le résultat de la foudre; enfin s'il y a eu combustion spontanée. Comme nous n'avons à discerner t|ue ce dernier cas, nous dirons qu'alors il y a eu combustion avec peu ou point de combustible, el que le résidu que nous avons peint plus haut est caractéristique de l'accident. On aurait soin de noter d'ailleurs toutes les circonstances individuelles aniécédentcs.

La rareté des combustions humaines les rend plutôt un objet de curiosité ([n'un sujet pratique. (^epiMidanl, si on était appelé pour secourir un mallii'ureux qui en soufl'rirait les premières atteintes et menacerait d'y succomber, on conseillerait riinmersion prolongée dans l'eau, les boissons aqueuses. F.n attendant l'expérience , le raisonnement indique ces moyens, et puis il faudrait employer ensuite le traitement de la brûlure.

A. LACAsnriE.

Docipiir en Diédecine . membre Je la comini»ioa i'Ègfple.

COMESTIBLES ^poL miil.), 8. Ttt. p. L'attention du public ne se porte point assez sur l.i qualité des comestiblps employés aux usages de la vie, et cependant c'est l'un des points qui intéresse au plus haut deéré la conscrvafion de la smlé: à