I.NÏUOUUCTION. XXXV

SOUS l'iiinuciicc d'une facullô parliiulièie que présente le iciu; cette faculté, c'est encore une iirupriété vitale. Los ilillVroiils phr'iioiiinu'S iiue prést-iili'iil les corps orî^anisés ne sont donc autre chose (juc la niaiiifeslalion dos propriétés \ilalcs. Lne l'ois que la force, la puissance, nommée \ie, qui animait le corps, a cessé d'agir, toutes ces propriétés disparaissent : la mort e>l arrivée.

En général, une /"oiic/i'o»» est l'accomplissement d'un acte ou d'un devoir auquel un orf^ani! est destiné. En physiologie, ce mot a un sens i)lus élemlu : il exprime un certain ensemble de plienvmènes qui concoureiil à un but, àun resnlliU vummun. C'est ce qui va résulter clairement de l'examen rapide auquel nous allons nous livrer.

Des fondions de l'économie, les unes sont destinées à la conservation de l'individu : ce sont les fonctions de l'individu ; les autres ont pour objet la conservation de l'espèce : fondions de l'espèce.

§ I. PONCTIONS DE l'INDIVIDU.

On les partage en deux groupes : dans le premier se rangent les fonctions dites de relation qui mettent l'individu en rapport avec les objets du monde extérieur; dans le second se trouvent les fonctions dites de nutrition, c[\x.\ ont pour objet de réparer les pertes incessamment éprouvées par l'organisme. A ces deux groupes M. Gcrdy en a ajouté un troisième, ce sont les fondions qui font résister lescorps vivants aux influences extérieures qui tcndentsans cesse à les détruire; il les nomme fonctions de résistance ou de réaction.

A. Fonctions de relation. Elles comprennent : 4* les sensations ; 2° les transmissions sensoriales; 5° l'entendement; i" l'innervation ; 5" la vois et la parole; G" la locomotion.

V Les sensations recueillent les impressions venues du dehors à l'aide d'organes spéciaux, qui reconnaissent les propriétés visibles {la vue), tangibles {le tact), gustatives {le goût), odoratives {l'odorat), ou sonores (PoMïc)des différents corps de la nature. Elles recueillent aussi certaines impressions qui se développent spontanément : la faim, la soif, le besoin de respirer, ou d'expulser les urines, les matières fécales et qui nécessitent pour y satisfaire certains actes spéciaux.

2" La transmission sensoriale est une fonction qui , à l'aide des nerfs, véritables cordons conducteurs, transmet les différentes impressions au cerveau.

3° L'entendement, faculté qui juge, apprécie ces différentes sensations et détermine ce qu'il y a à faire pour se rapprocher des corps, des agents qui les excitent ou pour les éviter.

4° Les incitations nerveuses ou l'innervation ont pour objet de transmettre aux différents organes les ordres émanés du siège de l'entendement pour l'accomplissement de ce qu'il a décidé relativement aux impressions qu'il a perçues. Ce sont encore les nerfs qui servent à celte nouvelle transmission.

5° Locomotion. Par les contractions musculaires et les mouvements qui en sont la suite, l'homme se rapproche des objets qu'il veut saisir, ou bien, au contraire, s'éloigne de ceux qu'i veut éviter: c'est une des fonctions les plus importantes de l'économie. Il suffit de voir l'état dé pendant et misérable dans lequel est plongé un malheureux paralytique pour en être convaincu.

G° La voix et la parole ont pour objet de nous mettre en rapport avec nos semblables, avec plus de rapidité et de certitude que ne le peuvent faire les gestes.

B. Fonctions de nutrition. Ce sont : 1" la digestion ; 2" la respiration ; 5" l'absorption; 4° la circulation ; 5° la nutrition; 6° les sécrétions; "Macalorilication.

1" Digestion. L'aliment pris ci l'extérieur est broyé avec les dents, réduit en pâte au moyen de la salive, avalé, conduit dans l'estomac où des sucs particuliers le convertissent en chyme;

xxxvi isiiioiii criox.

de là il passe (l;ms les intestins où il est conveili on diyle à l'.iirle do la biio ol dn suc pancréatique, et d'où il est expulsé par les selles après que la partie nutritive en a été absorbée.

2° Uespiralion . L'air atmosphérique pénètre dans les dernières ramifications bronchiques au moyen do l'acte de l'inspiration, et, après y avoir éprouvé quelques modifications chimiques et avoir converti en sang rouge le sang veineux, il est rejeté à l'extérieur par l'expiration.

5° L'absorplion. Cette fonction est incessamment en activité-, c'est elle qui prend molécule à molécule, sur toute les surfaces, dans les voies digestives, dans les voies respiratoires, à la surfacg de la peau et dans la profondeur de nos tissus, les gaz, les liquides et les solides soumis à son action,

4° La circulation a pour but de charrier par toute l'économie, sous l'influence motrice du cœur, le fluide nourricier vivifié par la respiration. Ce même fluide puisé par l'absorption dans toutes les parties du corps avait été porté au cœur par le système veineux.

5° La nuirilion répare continuellement les pertes que l'absorption et les sécrétions font éprouver à l'économie. Son travail s'accomplit molécule à molécule au sein de nos organes.

6° Les sécrétions. EWcsont pour objet de séparer du sang, ou de former à ses dépens, des fluides qui doivent être versés sur différentes surfaces pour y servir à divers usages , ou qui , désormais inutiles, doivent être rejetés de l'économie comme des débris de l'organisation. Les sécrétions sont donc l'opposé de l'absorption.

7" La caloripcation, qui paraît n'être qu'une dépendance de la respiration, maintient la température du corps à un degré à-peu-près uniforme.

C. Fonctions de résistance. M, Gerdy en fait deux genres; les unes, i-ùa/e5, résistent à l'action de la chaleur et des agents physiques ou chimiques qui tendent à dissocier les éléments du corps ; les autres, mécaniques, agissent en protégeant mécaniquement nos organes contre les puissances matérielles venues du dehors : par elles encore, chaque organe se défend contre les violences qui le froissent ou le choquent.

§ II, FONCTIONS RELATIVES A LA CONSERVATION DE l'eSPÈCE.

Cette fonction comprend la génération proprement dite, c'est-à-dire l'acte par lequel l'organe excitateur mâle féconde le germe contenu dans l'appareil générateur de la femme ; il faut en corey joindre la grossesse, l'allaitement et l'accroissement de l'individu.

Ces diiïérentes fonctions se lient et ^'associent entre elles d'une manière remarquable, ce qui a été très-bien exposé par M. Gerdy dans les paragraphes qui suivent.

« ... Dans cette association, dit-il, les sens sont de vigilantes sentinelles, chargées d'observer ce qui se passe à l'extérieur et même à l'intérieur. Us transmettent à l'entendement par le moyen des nerfs , leurs messagers , les impressions qu'ils reçoivent. Ces impressions éveillent l'allcntion; riiitelligence qui les perçoit juge et prend une résolution. Les nerfs, non moins Cdèles à sevrir l'entendement que les sens, transmettent ses ordres aux organes moteurs et vocaux, toujours soumis aux détorminalions de la volonté et de l'instinct. Ceux-ci, et le premier surtout, forment la puissance matérielle de l'économie animale. Si les sens la protègent par leur surveillance, si l'entendement la protège et la gouverne par sa prudence, la locomotion la défend par sa force, dans les dangers, ou la sauve par sa vitesse, et, dans tous les temps, recueille, pour elle dans la nature, les moyens de subsistance et de durée.

« Les organes digestifs et respiratoires composent une double administration, qui prépare, pour l'économie tout entière et par conséquent pour elle-même, des fluides réparateurs et nutritifs. Une multitude innombrable de capillaires qui échappent à nos sens, et dont la disposition nous est inconnue et ne peut être que soupçonnée , les recueillent et les versent dans les vaisseaux lymphatiques et veineux,

IM'RODUCTION. WWIt

« l.i's vnisscaux Iympathit|uos et les Vfinos, messagers des fonctions nutritives, comme les nerfs le sont des fondions scnsorialcs et intellectuelles, portent au cœur, ainsi qu'à un centre pénérnl, tous les mati''rinu\ recueillis sur les voies dif;estivcs, dnus les voies respirntuirL-s et ailleurs. Mais si le cœur reçoit de tous, il dotine à tous, en répandant, au moyen des artères, les matériaux de la nutrition. Il est ainsi, en môme temps, un centre général de réception et de distribution, et les artères, ses agents, conspirent aux mômes résultats.

« Cependant la nutrition, arcliitecte du corps, répare à chaque instant les outrages que le temps et l'absorption font incessamment à rédifice de l'iiconomie ; les décombres versés par elle dans le sang, sont emportés par la circulation, et rejetés au-debors par les organes de sécrétion, sortes d'agents qui semblent préposés aux portes de l'économie pour reconnaître les matériaux qui doivent en être rejetés, mais qui concourent souvent encore à d'autres fonctions.

« Les fonctions de résistance concourent à la durée de nos organes par la résistance qu'ils opposent aux forces chimiques et mécaniques qui tendent à la détruire.

Quant à la génération, elle perpétue cette admirable association dont les maladies troublent seuls l'habituelle harmonie. (Gerdy. Traité de pbysiol. t. I, p. 2:2i.)

Cette dernière phrase nous conduit naturellement à aborder l'importante question de la pathologie, dans laquelle nous allons étudier l'homme malade.