MER

pourquoi les bains, toujours si actifs lorsqu'ils sont pris sur les lieux, ont souvent si peu d'action lorsqu'ils sont pris avec de l'eau de mer tiansportéc à de grandes distances ou préparée par les procédés chimiques.

Quelques navigateurs , parmi lesquels nous citerons Bougainville et La Pérouse , et des médecins , entre autres Huxham, avaient pensé que l'air de la mer était moins salubre que celui de la terre, et ils se fondaient sur le fait du scorbut qui se manifeste à la suite des longues navigations, et sur le bien-être que les malades ressentent lorsque, affectés de cette maladie, ils sont déposés il terre; mais cette opinion, qui a trouvé de nombreux contradicteurs, est loin d'être appuyée sur des faits bien observés ; car suivant Lind, qui a fait un traité sur le scorbut, ce n'est pas l'air de la mer qui , dans les longues navigations, développe cette maladie. Le défaut de vivres frais, les équipages nombreux qui encombrent les entre-ponts et vicient l'air, la fatigue occasionnée par le mauvais état de la mer, l'action de l'humidité dans les vêtements , l'abattement moral , louti s ces causes, et chacune d'elles en particulier , suffisent pour développer une affection scorbutique qui peut même s'observer à terie lorsque des troupes se trouvent soumises <à quelques unes de ces influences. Les voyages de Cooli et de Forster ont montré que l'on pouxait échapper aux chances fâcheuses de cette maladie lorsque l'on prenait toutes les précautions indiquées par la prudence.

Aujourd'hui que l'expérience des longues navigations et surtout ie progrès des sciences ont permis d'analyser toutes les causes d'insalubrité à bord des vaisseaux , et d'y remédier d'une manière efficace, on est parvenu à rendre beaucoup plus rares les affections scorbutiques et les d} ssenteries épidemiques qui se manifestaient dans les longues navigations. Ainsi dans Us voyages de circumnavigation, dans ceux où les relàciies doivent être rares , et où les bâtiments doivent tenir longtemps la mer, les équipages sont composés d'hommes de choix. On préfère la qualité au nombre, afin d'éviter l'encombrement ; les vivres sont abondants , de bonne nature; le vin et les liqueurs alcooliques sont donnés dans une sage pro|)ortion pour combattre l'action débilitante du régime et de l'iuimiditè du vaisseau ; les entre-ponts sont aérés, ventilés ; la propreté la plus sévère est exigée des matelots; ils ont des vêtements de laine en'quantilé suffisante pour se garantir du froid , et les clianger lorsqu'ils ont été mouillés par leau de la mer; une exacte discipline est maintenue à bord; on embarque le plus possible de vivres frais ; les conserves alimentaires , les tablettes de bouillon , qui aujourd'hui sont préparées avec tant d'art , servent à la table des ofiiciers et sont données aux malades et aux convalescents.

L'eau, qui était autrefois enfermée dans des barriques de bois qui n'étaient pas toujours charbounées et où elle s'altérait assez promptement, est aujourd'hui contenue dans des caisses de fer , ce qui permet d'en embarquer en plus grande quantité. Elle résiste ainsi à la décomposition et prend un goiit ferrugineux qui annonce la présence de quelques sels de fer, ce qui lui donne une action tonique avantageuse , dans les circonstances où se trouvent les équipages après de longues traversées. Le biscuit,-