ITA

de la religion. Des cathédrales sont fondées, des chapitres dotés, et le clergé s'efforce de faire fleurir celui de tous les arts qui lui est le plus efficacement utile. Bientôt il ne se borne point au chant grégorien et à l'orgue dont il le fait accompagner dans les Te /)eum} les motels, les vêpres et les messes ; mais il imagine d'honorer plus solennellement encore le Seigneur en faisant représenter en musique la Passion du Christ , les adorations de la Vierge , celles des auges. De là le retour de la musique dramatique et du genre chromatique des Grecs, également dus à l'Église.

Villani, historien du quatorzième siècle, etl'Amirato, rapportent que le cardinal Ri; rio lit représenter à Rome la Conversion de saint Paul , pièce dont la musique fut représentée par Francesco Baverini.

Au rapport de Quadrio, dès l'an 1480, on commença dans cette ville à représenter sur la scène des sujets profanes ; mais on y jouait déjà depuis deux siècles des sujets sacrés.

Dès cette époque, la noblesse ne brigua pas moins que le clergé l'honneur d'instituer, de fonder la musique dramatique. Albertino Muffato de Padoue dit qu'en 1300 on récitait déjà en musique sur les théâtres les faits et gestes des grands capitaines écrits eu langue vulgaire, mais versiliee. Ange Politien, cet écrivain si élégant dans une langue qui déjà n'était plus parlée en Europe que par les savants, compose, en 1475, son drame intitulé : Orfeo. En K80 , on représente à Rome une tragédie en musique, et neuf ans plus tard le célèbre Bergonzio Botta, deTortone, s'immortalise parla plus éclatante des fêtes qu'il donne dans son palais à Milan , à l'occasion du mariage de Jean Galéas Visconti, souverain de ce duché, et d'Isabelle d'Aragon, fille d'Alphonse , duc de Calabre.

En 1555, Alfonso Viola met en musique, pour la cour de Ferrare, il SacriflciOi drame pastoral, dont Agostino Beccari avait fait les paroles. Mais il convient d'observer que le drame lyrique n'avait encore pour musique qui lui fût propre que celle de l'église, qu'on lui appliquait tant bien que mal.

L'époque historique de la naissance de la musique dramatique fut celle de l'invention du récitatif, ou musique parlée, la seule qui devait donner à la tragédie lyrique son véritable langage et sa constitution spéciale et positive. Cet événement est

204 If A

très-important dans l'histoire de Tari dramatique et de l'art musical.

Dans le seizième siècle , trois gentilshommes florentins, aimant les arts avec enthousiasme et le théâtre avec passion , peu satisfaits des efforts tentés jusque-là pour perfectionner le drame lyrique , se proposèrent de faire composer un ouvrage par le meilleur poète et le plus habile compositeur de musique qu'on pût trouver dans ce temps. Octave Rinnuccini et Jacques Péri furent choisis pour exécuter ce travail. Le premier fit le poëme de Daphné, auquel le second appliqua une déclamation notée qui n'avait pas tout le soutien et la mesure de la musique, mais qui en avait ce qu'on appelle la tonalité. Cette pièce fut représentée en 1597.

Tandis que Florence préludait si heureusement à l'invention du grand opéra, Rome suivait son essor; elle faisait exécuter, en forme d'oratorio, un opéra composé par un de ses citoyens, nommé Emilio del Cavalliere, et qui portait pour titre le nom singulier deï Anima e Corpo.

Mais nous touchons à l'époque où la musique dramatique va briller d'un vif éclat.

A partir du seizième siècle , la musique italienne entra vraiment dans une voie de progrès et de régénération. Rome, Naples, Florence, Milan, Turin, Venise , toutes les villes de l'Italie, s'associèrent pour rendre un culte fervent à l'harmonie renaissante , et quelques-unes d'entre elles portèrent le drame lyrique à son plus haut degré de perfection.

L'école napolitaine mérite la première de fixer notre attention.

Jusqu'au commencement du dix-septième siècle , la musique dramatique n'avait subi à Naples que très-peu de perfectionnements. Il fallait qu'un homme de génie vînt lui frayer une route originale. Ce compositeur parut : c'était Alexandre Scarlati. Fécond autant qu'il fut ingénieux et neuf dans ses compositions, il ne brilla pas moins dans la musique d'église que dans celle de la scène. Il a composé plus de deux cents messes pour l'une, et pour l'autre un grand nombre d'opéras, dont les plus beaux sont Mithridate, Cyrus, Régulus et celui delà Princesse fidèle.

Au dix-huitième siècle , l'école napolitaine fut également fertile en compositeurs éminents. Le premier de tous , dans l'ordre chronologique, est Nicolas Vorpora, un des plus brillants élèves

d'Alexandre Scarlali. Ses principaux ouvrages sont : Ariana e Teseo y S émir amis , Tamerlano , t7 'J'rionfo di Camillo.

Mais de tous les compositeurs que l'école de Naples vit s'élever pendant la première moitié du dix-huitième siècle, Pergolèse est sans contredit celui qui a exercé la plus heureuse influence sur les progrès de l'art musical. Au nom de Pergolèse, les images les plus pures, les plus suaves de la mélodie, se présentent en foule à la pensée.

Pendant la seconde moitié du dix-huitième siècle , on vit naître encore un grand nombre d'artistes plus ou moins distingués, tels que Egidio Duni , Lattila, Joinelli , Fiorello , et surtout Piccinni, dont le génie souple et fécond, puissantet vigoureux, a exercé tant d'influence, non-seulement sur son pays natal, mais encore sur la musique française.

A partir de Piccinni, l'école napolitaine ne cesse de marcher dans une voie de progrès: les chefs-d'œuvre abondent, les grands maîtres se succèdent. Parmi ces derniers, il faut signaler Gasparo Sacchini, Paisiello, Cimmarosa, Spontini, l'illustre auteur de la Feslale et de Fernand Cortez , Caraffa , Délia Maria et Fioravanti, qui a laissé à la scène française une preuve de son gracieux talent en écrivant / Virtuosi ambulanli.

Après Naples, Venise est une des villes de la péninsule qui prirent le plus de part au mouvement de régénération artistique. Au dix-septième siècle , la musique dramatique acquiert à Venise de grands développements. Francesco Cavalli introduit le goût de l'opéra dans cette partie de l'Italie , Stradella le seconde avec ardeur dans cette tâche importante et difficile.

L'opéra continue; pendant tout le cours du dix-septième siècle à subir d'heureux perfectionnements. Benedetto Marcello débute, à Venise, par l'opéra de Dorienda, qui obtient un magnilique succès. Antonio Caldara, Vivaldi, Pietro, Porfiri, illustrent aussi à la même époque l'école de Venise ; mais au-dessus d'eux s'élève incontestablement Giuseppc Tartini , si célèbre par sa découverte du troisième son.

Torelli, Bacranello, Angelo Via , Salieri , complètent la brillante série i\v> compositeurs de l'école vénitienne.

Après cet aperçu sommaire des progrès de la musique à Venise, jetons un coup d'œil sur l'école de Florence. L'école de Florence, quoique beaucoup moins considérable que les précér. i. is